关系是“跑”出来的，门路是“走”出来的，脑筋是“动”出来的。一动不动啥也不干，结果就是没关系、没门路、没脑筋！

　　王猛出身寒微，少年时后赵已席卷中原，东晋则偏安于江左。他和众多的北方人一样，遭遇战争与饥荒，颠沛流离，生活十分悲苦。尽管如此，他仍然手不释卷，以天下为己任。

　　一次，他参加后赵司隶校尉徐统举办的宴会。徐统很赏识他，想征辟他为功曹。他很感谢徐统的赏识，但是拒绝了这次踏入仕途的机会，认为后赵此时虽然实力强大，但是内部危机重重，对自己来说并非一个好的时机。

　　世事果如王猛所料。后赵在一年之中有三个帝王轮番上台，内部爆发了血腥夺权的战争。东晋永和十年（354），东晋将领桓温北伐，进兵关中，关中父老夹道欢迎。王猛想一睹桓温的风度，也去拜访了。

　　桓温请王猛谈谈他对天下时局的看法，王猛一边捉身上的虱子，一边纵谈天下大局，旁若无人。桓温对他的气度和格局都暗暗称奇，因此道出了自己心中的一个疑团。他说：“我奉天子之名，统率精兵讨伐凶蛮之徒，为百姓谋取安宁，为何关中豪杰却不来我的大营投效呢？”

　　王猛十分清楚，桓温此次北伐，目的在于靠军功谋求声望，并不是真的想为晋朝收复北方。因此，他直言不讳地说：“您率领大军不远千里而来，却不肯渡过灞桥收复长安，关中豪杰看不透您的心思，故而不来。”

　　王猛一句话就戳中了桓温的心窝子。他之所以不肯进攻长安，是因为夺取长安会消耗他的实力，但夺取的国土属于晋朝，而不属于他。他虽进军中原，但也有留敌自重的想法。王猛的见识再一次让他折服，他很有感触地说：“江左没有一个人比得上您的才能啊。”桓温离开关中前，赠予王猛豪华的车马，希望他能随自己南归，帮自己成就大业，但是被王猛拒绝了。他虽与桓温结交，但无意辅佐桓温。他很清楚桓温虽身为晋朝臣子，但心怀篡逆之心，这在世家大族盘踞的江左首先就失去了道义上的支持，因而不可能成功。王猛有拯救天下的志向，但桓温并非他最好的选择。

　　良禽择木而栖。青年时期的王猛，交游广泛，不乏上层人物，然而在乱世，他不会轻易地加入某个团体。早期参加社交活动，实际上是王猛为了方便他对各方人物做深入调研，以此发掘合适的伙伴。

　　王猛与前秦尚书吕婆楼交好，他们经常讨论天下大事。当时前秦君主苻生是个暴君，动辄诛杀臣子，以致大臣们都很害怕他，宗室皇亲也离心离德。东海王苻坚素有拯救天下的大志，但是无人为他出谋划策，吕婆楼便向他推荐王猛。王猛与苻坚彻夜长谈，越谈越投机。苻坚欣喜若狂，将王猛比作诸葛亮。

　　在王猛的谋划下，苻坚登上了皇位。苻坚因始平县豪门最多，难以治理，任命王猛为始平令。很显然，这也是苻坚对王猛治理才能的一次考验。王猛上任伊始，就诛杀了当地为非作歹的滑吏，只用了几个月就让始平秩序井然。苻坚很高兴地对他说：“你真的是子产、管仲一类的人物。”

　　36岁时，王猛在一年之内连续5次升职，任尚书左仆射、辅国将军、司隶校尉，获得了与年轻时赏识他的徐统一样的官位（司隶校尉）。

　　王猛虽然位高权重，但因为在打击权贵时采取了铁腕政策，因而在朝中树敌很多，被氐族贵族们孤立。名将邓羌战功卓著，但位在王猛之下，王猛却能放低姿态，故而邓羌对他十分尊重。甘露元年（359），王猛与邓羌为整肃朝纲，通力合作诛杀了违法的20多位贵族，由此吏治为之一清。苻坚也因此更加看重王猛，让他监督百官。

　　在消灭前燕的战役中，王猛担任统帅，节制十员大将，率领6万大军东进。苻坚将其送行到长安的灞上，表示自己将率领大军为后援。王猛胸有成竹地说：“我扫**残敌，犹如秋风扫落叶，大王您只要建造好给俘虏的屋舍就行了。”苻坚听了大喜。

　　在此次东征中，王猛以6万精兵打破前燕的30万大军，夺取了前燕的重镇晋阳。在向前燕国都邺城外围发起进攻的前一个晚上，他派遣大将徐成查探敌情。徐成因未能按规定期限回营，被王猛下令处死。当邓羌和别的将军求情时，王猛并未答应。

　　邓羌不满地回到自己的营帐后，王猛立刻赦免了徐成。邓羌认为，这是王猛给自己面子。当王猛下达军事任务时，他又向王猛要官，希望他能向苻坚进言，把司隶校尉的位置留给自己，王猛都答应了他。这令邓羌十分高兴。作战时，他率领诸将奋力厮杀，以一当十，击溃前燕大军，使对方损失5万人。

　　扫平邺城外围的敌军后，前秦大军包围了这座著名的都会，前燕的君臣不得不开门投降。

　　由于王猛在政治、军事上的一系列成就，苻坚任命他为丞相。苻坚经常说，自己遇到王猛，就像蜀汉先主刘备遇到诸葛亮，如鱼得水。在王猛的辅佐下，苻坚统一了整个北方，建立了十六国时期势力最强大的王朝。

　　王猛的成就，一方面与其卓越的政治、军事才能有关，另一方面又和他善于社交有关。在没有出仕之前，他就与各方势力广泛交往，后赵、东晋、前秦都希望他能出来做官。但是他没有草率地做决定，就像高卧隆中的诸葛亮，对局势有清醒的判断，最终加入了一个能最大化施展自己才能的团队。