约翰，还记得我们到北部打猎时的情景吗？你面对狼群临危不惧，那时候你是多么勇敢啊！我希望，在面对今天的挑战时，你还能拿出当初那种“初生牛犊不怕虎”的劲头。

　　我们要面对的挑战，是竞争对手的新产品，这个挑战的凶险程度一点儿也不亚于狼群。因为，这需要我们有全面的创造能力。如果我们的一种产品落后于市场上的竞争产品，那就应该引起警惕了，切不可等闲视之，毫无准备。

　　公司的相当一部分盈利，都被我们投入到了持续性的研究和开发计划里。并且，我们最近还有若干重要突破，为改良现在的产品打下了基础。充分的准备工作使我坚信，我们很快能打赢竞争产品。

　　如果技术开发部的设计方案投入市场后没有达到预期的效果，那也不要着急。我认为，把与制造公司有关的新改良方案立即拿到市场上去实践，并不是最高明的做法。我们可以把它当成秘密武器储备起来，用它来对付我们可能会遇到的不时之需，这样肯定会起到很好的效果。

　　当然，你也要试着从这次事件中总结教训。

　　任何一个成功的商人，都知道如何总结经验教训，那是一笔不可估量的财富。首先，你要知道，有不少公司都会犯一个严重的错误，那就是将大部分利润作为红利分给股东，却不愿意在新产品的开发和改良上花一分钱。这种错误，往往会带来非常可怕的后果。优秀的公司当然也会有红利，但为了长期保持公司的优势，他们会尽量拨出一部分利润，对研究和开发新产品进行投资。

　　其次，我希望你能明白，培养员工的创造性和想象力，也是事业成功的关键。时代不同了，以前那种只要有教育和努力就有希望获得成功的路线已经不复存在。今天，要想取得成功，不仅要靠教育和努力，还要有富有创造性和想象力的心灵。

　　在我年轻的时候，我对同事们的发明才能和创造能力，就感到非常敬畏，认为那是一种伟大的能力。我常常拿他们来同自己比较，认为自己毫无创造能力。但是，随着时间的推移，我的知识、习惯和经验也都在不断积累，这种想法改变了。我也能够发明创造，甚至会比他们做得更好。假如当初就能领悟到这一点，我想我可以省去很多徒劳的苦恼和时间。

　　也许你现在的心态和我当时一样，觉得自己缺乏较强的创造力，而且没有一点儿信心。难道，你就不想避免我和许多人都犯过的错误吗？我为你指明了方向，你完全可以做到。我觉得，创造能力的应用包括以下四个方面：心理活动、成熟期、孤独和主人翁精神。

　　心理活动就是你准备调查的任何课题。首先，所有已知的事实必须储存在你的潜意识中。然后在潜意识中，把那些错综复杂的事实理出头绪，做到心中有数。这样很快就能找到答案，脑海中也会浮现出很多主意，往往在意想不到的时候也会想到办法。总之，各种办法会浮现在你的脑海里，并以某种形式集中起来。最后，你就可以把它拿去试验。

　　成熟期是指创造性的突破口很难在一夜之间找到。我希望你能认真思索，并理解这一点。一般来说，构思需要时间，这个时间可能很快，也可能很慢，有时是几天，有时是几个月，甚至是好几年。你必须在这段时间耐心思索事实，反复试验，在潜意识中储存新的数据，等待最后的解答。诗人罗伯特·李·费罗斯特曾说过这样一段话，很有意思：“牛顿在抓住灵感前，苹果曾多次落到他头上！自然常常反复地启发我们，给予我们启发，而我们则是偶然得到了灵感！”

　　孤独是创造力最重要的催化剂之一。心灵必须有一个可以构思的安静、平和的环境，才能抓住灵感。詹姆斯曾经说：“如社会可以培养完美的人格一样，培养想象力需要孤独。”确实，创造力和孤独密不可分。一般情况下，我会在星期四傍晚离开办公室，直到星期一才回到公司。我之所以要这么做，就是为了给自己一个孤独的空间。很多朋友都认为星期五我是在休息，其实不对。对于我来说，每个星期五都是安静思索的一天，无论这天我在家度过还是去划橡皮艇。多年来，这看似最轻松的一天，实际上是我一个星期中成果最多的一天。它不是休息日，而是一个最宝贵的工作日。

　　主人翁精神的定义是：为了达到特定目标，在两个以上的人之间，以合作精神所进行的知识和努力的统一。一个脑袋再聪明，能够想到的东西也有限。为了解决问题，把两个或者更多的脑袋凑在一起，常常比自己一个人想出的主意要更多、更好。

　　我讲的这些，同目前我们要面对的竞争对手的新产品又有什么关系呢？我相信，现在你已经明白它们之间的关系了。是的，就像你想的那样，这是要利用我们每个人与生俱来的能力——创造力。虽然在某个产品上，我们的竞争对手领先了一步，但这并不意味着最终我们输了，只能坐观事态发展而不做任何准备。

　　竞争促使企业去思考，哪家企业能够想到更好的点子或者说更有创造力，那么它就会在竞争中获得胜利。当然，思考的过程中，考察和研究对手的策略也非常重要。创造力不只是想象性的沉思，它需要行动。在改进产品方面，目前我们已经取得一些重大突破。也就是说，在与竞争者抗争时，我们已经有了迎击他们对我们构成的威胁的资本。

　　经商多年，我一直信奉这样一条准则：一定要保持谨慎。我认为，不要产品一有任何改进就立刻推向市场。我们可以将产品的一部分暂时保留，等待最佳时机。为什么要这样做呢？很简单，我们要让对手先亮出底牌。当他认为自己已经占上风时，我们最好的反击时刻便到了。这个时候，我们要拿出保留的部分，用那充满革新精神、设计得近乎完美而且足以使对手退缩的产品压倒性地战胜对手。这样，我们才能取得完全的胜利。

　　约翰，具有创造性的、想象力丰富的心灵对公司来说就是创新。我认为，我们很难预料到会有什么样的创新，或者某个创新会在什么时间出现，因为创新的出现具有一定的偶然性。很多时候，一个意外的发现，或者市场需求的外来变化，都会导致创新的出现。你要做的，是增加这种偶然出现的概率。

　　从公司管理的角度来说，增加创新的概率和提高创新带来的价值，往往会通过一种制度、一种理念或是文化的建立。你要明白，创新的本质在于开辟新的市场领域，使公司避开激烈的市场竞争，并获得利润。因此，创新的形式就不是那么重要了。

　　对于公司来说，很多精明的企业家都会把对某种产品的定型、某项服务的规范视为创新。这是为什么呢？因为，这些同样开辟了新的市场领域，具有非常大的价值。公司追求创新的本质，在于能够通过创新使公司避开竞争，占有更大的市场份额。而创新的真正意义在于，能够被有效地转化到价值链中，并为公司带来利润。

　　没有任何借口