强调一下，慈禧借光绪名义发出诏书，不光对某个国家宣战，还把矛头指向不是中国人的一切“远人”，说白了就是对全世界宣战。

　　诏书曰：我大清国当国两百多年，仁慈厚德，对那些来中国的远人无不采取怀柔政策。可是近三十年来，远人视我们的仁厚为软弱可欺，越来越嚣张，侵占我国土，蹂踽我人民，勒索我们的财物。朕（借光绪皇帝的口吻）今日告请先祖，慷慨誓师。与其苟且偷生而耻辱万年，不如同敌人决一雌雄……

　　宣战诏书的第二天，慈禧派人给义和团发了两万石大米，同时鼓励杀洋人，悬赏洋人首级。据说，杀一男夷，赏银五十两；杀一女夷赏银四十两；杀一洋儿赏银二十两。这简直昏头昏到家了。

　　宣战诏书颁布后，京城局势更加混乱，义和团加紧围攻使馆区，官军大开杀戒。德国驻华公使克林德被乱军杀死，外国传教士、洋兵也被杀了不少。八国联军先后纠集了四万多兵马，准备疯狂地报复。他们攻陷大沽炮台，源源不断的有援军登陆，在天津同官军和义和团进行了争夺战。7月初，打进天津，守将聂士成浴血奋战，不幸在八里台英勇牺牲。八国联军攻进天津后兽性大发，他们烧杀抢掠、**妇女，犯下令人发指的罪行。

　　老佛爷恨洋人不假，她骨子里更怕洋人。宣战诏书颁布了，心头的恶气发泄了，又开始后怕。6月25日，就是宣战后的第四天，她匆忙派荣禄前往外国使馆请求“停战”；随之，荣禄带兵进驻使馆区，挂起牌子，上书太后手谕：保护使馆。7月20日，太后又派奕劻去慰问洋人，送去了西瓜、米面、菜蔬。可惜她的“觉悟”为时已晚，穷凶极恶的洋人联军已经朝北京杀过来了。

　　8月4日，八国联军从天津出发，6日打下杨村。直隶总督兼北洋大臣裕禄身中炮弹，伤重而亡。

　　8日，蔡村陷落。清将李秉衡率官军和三千多义和团进驻河西务，誓同洋人决一死战。官民虽殊死抵抗，但难以抵挡洋人的进攻。仅一天，河西务失守，清军退守通州。八国联军离北京越来越近了。

　　慈禧见大事不妙，起用李鸿章为全权大臣，通电各国外交部，先行停战。意思是都别打了，你们别打我，我们认栽。你想打就打，想不打就不打，哪有这么容易的事？

　　12日，八国联军攻进通州，李秉衡自杀。通州被占，兵临城下，北京已无防可守，城门洞开。洋人扬言17日进攻北京。

　　老佛爷、西太后慈禧，此时如同被惊吓要死的老鸟，摆在她面前有两条路可选，一条是宁肯玉碎，不为瓦全；另一条是外逃求生。慈禧当然选后一条道。15日，她带着光绪皇帝出逃，临行那刻，她竟然没有放过一直嫉恨的儿媳妇——光绪的爱妃珍妃，让太监把珍妃推进枯井里。香港电影《清宫秘史》再现了这狠毒的一幕，光绪皇帝在一旁默默垂泪，连搭救的话都不敢说，生生瞧着自己的爱妃死于非命。慈禧一生两次被迫外逃，一次是随咸丰皇帝“北狩”承德，这次是狼狈西逃。两次外逃全都是被洋人赶岀皇宫的。

　　1900年8月15日，大清帝国的都城北京沦陷。西太后挟持着光绪皇帝跑了，官军溃的溃、散的散，留下一座空城，城中无倚无靠的百姓可遭了难，联军统帅德国人瓦德西骄狂地表示要报复，血洗北京城。一位叫赛金花的女人，她同瓦德西关系暧昧，据说她影响了这位联军统帅，京城才免遭一场浩劫。慈禧心里清楚，洋人是不肯善罢甘休的，必须找出替罪羊，替朝廷担罪。9月7日，在逃亡的路上，她发上谕，要对义和团“痛加铲除”。源自对西方列强瓜分侵略的义愤而自发组织的义和团，他们反帝反洋教的英勇行为先被统治者利用，后又被他们出卖，最后惨遭刽子手的屠杀。

　　替罪羊找到了，还得找出个收拾残局的人，远在两广任上的李鸿章又被推了出来。

　　那年，李鸿章已是77岁的老人，7月里的一天，流亡朝廷任命他为直隶总督兼北洋大臣，又兼处理后事的全权大臣。7月17日，李鸿章抱着当一天和尚撞一天钟的沮丧心情，从广州登船北上。9月29日，他到达满目疮痍的天津，走进久违的总督府。总督府破败不堪，形同他垂危的身躯。

　　10月中旬，新的李总督硬着头皮去了北京。昔日的帝国都城，如今已物是人非，成了洋人统治的地盘。八国联军攻占北京后，各国军队分区管辖，没有中国人站脚的地界。独留两小院，一个是贤良寺由李鸿章暂居，另一处是奕劻的庆王府。庆亲王奕劻本来逃到了怀来县，慈禧硬拉他为全权大臣，会同李鸿章跟洋人“议和”，奕劻乖乖地回了他的府邸，等着履行那苦不堪言的使命。

　　八国联军以战胜国自居，照会两位全权大臣，提出了六项谈判原则，清王朝必须照此执行：一、惩办祸首；二、禁止军火输入中国；三、索取赔款；四、使馆驻扎卫兵；五、拆除大沽炮台；六、天津、大沽之间驻军，以保障大沽与北京之间的交通安全自由。

　　六项条件如杀人不见血的刀，刀刀割刮着大清国的尊严和主权。李鸿章哪敢应承下来，尽量地拖、磨，不时地向慈禧那头请示。慈禧不大愿意，这实在欺人太甚。一些地方大员不明京城细情，纷纷表示反对。李鸿章急得直吐血，心里琢磨反正你们站着说话不腰疼，我这儿作多大难哪！当他举棋不定的时候，联军不听你这套，瓦德西发出狂话，发兵进攻慈禧、光绪暂时“驻哗”的太原。吓得西太后丢了魂儿似的，连夜仓皇拽着光绪逃向西安。然后给李鸿章发电报，说，敬念宗庙社稷，关系至重，不得不委曲求全。慈禧干脆对李鸿章说明白了，你掂量办吧，量中华的国力、物力，让洋人怎么高兴怎么来。

　　艰难的谈判犹如拉锯战，时光和精力粉末般地碎落。病入膏肓的李鸿章坚持不住了，他盼着尽快了结，让外国联军撤出北京，迎候太后和皇上回辇。1901年1月15日，李鸿章和庆亲王代表大清国在“议和大纲”上签了字，洋人赖着不走，在惩办祸首和赔款上纠缠不休。

　　洋人提供的祸首名单上没写上西太后，这让慈禧大大松了口气。“祸首”大都是皇亲国戚以及支持义和团的重臣：载绮、载澜、载濂（三人是惇亲王奕誴的儿子）、载勋（庄亲王）、载淺（恭亲王奕訢的儿子），董福祥、刚毅、赵舒翘、英年。洋人要求必须处死他们。消息传到西安，慈禧心里有愧，这些不都是听从她的旨意才去反洋人、杀洋人的吗？慈禧本人安然无恙，他们却顶罪受死，还要绑到菜市口当众砍头。她思量一下，同意庄亲王赐死，英年和赵舒翘问斩，其他的或罢职或流放。洋人不满意，她赶紧又补判了大学士徐桐（已自杀）、李秉衡（已自杀）、礼部尚书启秀、刑部左侍郎徐承煜论斩。刚毅已病故，也被追认了个斩罪。外地大小官员处斩的、流放的、革职的有一百多号。义和团原被称作“义民”，如今变换成“匪民”，各地官军逮住他们，不分青红皂白地绑赴刑场杀头，等于自己人杀自己人，义和团运动最终遭到清政府的残酷镇压。

　　惩凶完毕，接下来谈赔款问题。一轮又一轮的磨嘴皮子，洋人仗势压人，容不得你讨价还价。到了就得听人家的：大清国赔偿四亿五千万两白银，分39年还请，年息4厘。洋人霸道至极，明确表示：中国有四亿五千万人，赔款正好人均一两，以示侮辱。西安临时朝廷那边为了哄洋人赶紧离开京城，慈禧他们好回京继续当政，便很快答应下来，上谕“应准照办”，纯粹无耻至极。

　　1901年9月7日，李鸿章代表大清国同十一国列强签订了《辛丑条约》，这是强加在中国人民头上的最不平等的条约。除去“惩凶”和“赔款”两款外，条约还规定：清政府派代表去德国和日本，为被杀的德国公使克林德和日本使馆秘书杉山彬的事件道歉；北京划岀“使馆区”，由各国使馆自行管理、自行防守，中国人不得入内；大沽炮台以及有碍京城至海通道的炮台一律削平；全国各地张贴禁止人民仇教、仇洋的上谕，禁止结会的上谕、禁止文武考试的上谕；总理各国事务衙门应改为“外务部”……

　　利用义和团，挑起事端，被人揍了，还得遭人羞辱、赔人家钱。导演这一幕悲剧的背后推手慈禧可以安然地回到京城，以太后的名义接着执政；而满目疮痍的帝国却因此背上沉重的外债，再无起死回生的气力。

　　《辛丑条约》签订后，列强的联军开始撤离，李鸿章议和又获“成功”。然而，他为这次耻辱的议和，耗尽了最后的心血。这位颇为后世争议的人物蹒跚地走向人生尽头。

　　签字归来后，李鸿章突然吐起大块紫色的血来，随之病卧床榻。1901年11月7日，78岁的耄耋老人李鸿章闭上了眼睛，带着遗恨和无奈离开了这个世界。

　　此时，慈禧和光绪正在回京的路中，慈禧惊闻噩耗，不禁放声大哭，她并非为李鸿章的病故悲伤，而是为自己伤心：国事大局未定，倘若再遇不测事件，这么重的担子，谁还能替她承担？！

　　是啊！这个惹祸精的老太后，谁还站出来替她分忧解难？