当时中国的政治舞台上，孕育着两派政治力量：一派为“立宪派”，又称“改良派”，主张在保留皇帝的前提下实行议会政治；另一派是以孙中山为代表的革命派，主张用武力推翻满清王朝，建立主权在民的共和制国家。

　　1894年，孙中山等人在檀香山发起成立了革命组织，全国各地一批批革命团体秘密成立。在孙中山的倡议和领导下，1905年主要革命团体在日本东京召开大会，联合组成中国同盟会。此后，革命派发动了一次又一次的武装起义，虽然屡遭清政府的镇压而失败，但它在中国民众中间传播了民主革命的思想，埋下了革命的火种。

　　风雨飘摇中的大清国很不情愿地推行新政，立宪派得势，遂在各省建立省议会或咨议局，推行君主立宪优于君主制的政治理想。立宪派的骨干都成了各省咨议局的头头儿，他们极为不满清朝当局许愿不还愿，迟迟不开国会的拖延作风，连续搞了三次大请愿：1910年1月，江苏咨议局带头，直隶、奉天、吉林、黑龙江、山东、河南、湖南、湖北、贵州、安徽、浙江、福建、广东、广西共十四省咨议局积极响应。选出请愿国会代表团三十三人，向都察院递交了请愿书，得到的仅仅是敷衍；同年6月，有十个团体同时给都察院递交请愿书，清朝当局仍不予理睬；10月，立宪派第三次向资政院和摄政王载洋上书，强烈要求速速召开国会，东三省总督锡良领衔，十八个省的总督、巡抚、将军、都统都表示支持。朝野相呼应，声势逐浪高。

　　摄政王载津为形势所逼，曲意逢迎成立了中央“资政院”，两百多名议员里，一半由他“钦派”，一半由各省咨议局互选。半官派半民选的资政院不过装装样子，吵吵闹闹成不了大事。1911年，他鼓捣出个“内阁”，同样新瓶装假酒，庆亲王奕劻为内阁总理大臣，那桐和徐世昌为协理大臣，内阁成员即各部大臣，满人贵族占绝大多数。整个一个“贵族内阁”，立即引起社会各界一片质疑声，国民更是骂声连连。有人讥讽道，“名为内阁，实为军机，名为立宪，实则专制”。清王朝犹如坐在一只火药桶上，一点火星子，就会引起爆炸。何况，点燃火药桶的并非火星子，而是货真价实的导火索。

　　这条导火索是“铁路收归国有”风波。

　　中国修筑铁路可谓一波三折。洋人最早想在中国修铁路，被清朝统治者视为怪物1865年，英国人杜兰德沿北京宣武门外的护城河修了一条五百米长的铁路，被慈禧太后强令拆了；1876年，英国人在上海修筑吴淞铁路，长十多公里，慈禧又看不惯，花费28.5万两白银买下后拆除；1881年，李鸿章修了唐胥铁路，慈禧嫌火车头鸣叫惊动皇陵，李鸿章改用骡马代替机车牵引，成一时笑柄。

　　甲午战争之后，西方列强侵占的地盘上，修路通火车，获利巨大。因此铁路成了各方争抢的肥肉。肥肉好吃，耗资也大。债台高筑的大清国不得不靠招股和举借外债修路。

　　1905年秋，湖北、湖南、广东三省民众集股从美国人手中收回了粤汉铁路利权，朝廷同意这三省由商民集股兴建铁路。1907年，川汉铁路也由官办转为商办。四川的股本来源主要靠“田亩加赋”和“抽租之股”，属于强制征收、集资性质。全川民众无论贫富贵贱，都同川汉铁路利益密切相关1910年前后，清政府明令粤汉铁路和川汉铁路可以民办，一时风起，入股的民众越来越多。岂料一年后，清政府突然改了主意，载洋听了“内阁”邮传部大臣盛宣怀的建议，宣布将“铁路干线国有”的政策。一年前喊民办，大量引民入股，一年后要收回国有，股民们有理由相信这是成心设圈套圈老百姓的血汗钱。1911年5月，清朝同英、法、德、美的“四国银行”签订了《粤汉、川汉铁路借款合同》。等于说，老百姓掏自己的腰包从洋人手里赎回来的两条铁路筑路权；又被清朝政府强行拿回去，抵押给了洋人，洋人再以债主的资格控制筑路权。简直出尔反尔、瞎胡闹！

　　民愤鼎沸，一触即发。湘、鄂、粤、川四省的保路运动风起云涌，各地“保路同志会”纷纷成立，股民、议员、学生和底层民众请愿、开会、罢课、罢市，组织团体示威游行。

　　昏庸的清廷惊慌失措，对四省股民对待不一：对湖南、湖北采取路股照本返还政策；对广东路股实行六成返还，广东股民多为华侨，敢怒不敢言，惹不起但躲得起，认倒霉算了；而四川入股的大多是下层民众，清政府的低价赎回政策，伤害了他们的根本利益，纯粹要了他们的命，因而四川民众反抗“铁路国有”的风潮愈演愈烈。

　　顽固分子总是错误地判断形势，低估人民的力量。载津在无计可施的情形下，使岀统治者最卑劣、最残忍的招儿一压。他调任清朝得力鹰犬赵尔丰任四川总督，谕令严禁四省民众保路，派端方率官军入川镇压人民的爱国运动。四川局势如山洪暴发、势不可挡。穷凶极恶的总督赵尔丰拘捕了四川保路会会长邓孝可、咨议局局长薄殿俊、股东代表颜楷等数人，9月7日命令士兵镇压请愿群众，当场开枪杀害四十多人，制造成都大惨案。火药桶终被点爆，全川二十万民众组成保路同志军，奋勇涌向成都，同盟会会员吴玉章借势在四川荣县宣布独立，成立了革命政府。

　　清廷感到大祸临头，火速调集大批军队由鄂进川，企图一举扑灭四川越来越汹涌澎湃的群众运动。

　　就在此时，湖北汉口的两个秘密革命组织——文学社和共进会正酝酿着一场具有历史意义的革命起义。

　　这场于1911年10月10日爆发的革命起义，史称“辛亥革命”。