朱棣（1360—1424年），出生于应天府（今南京市）。明太祖的第四个儿子，明朝第三位皇帝。死后庙号成祖。

　　马上打江山的永乐大帝

　　朱棣出生时，身为义军将领的明太祖正与对手进行生死存亡的较量。军情紧急，太祖还没来得及看一眼刚出生的儿子，便匆忙赶往前线指挥作战。

　　明太祖儿子众多、战事倥偬（kǒngzǒng），朱棣不是长子，因此没有得到太多关注。朱棣十一岁时，被封为燕王，参加父亲安排的各种学习及锻炼。在一次次声势浩大的战争中，以及与武将的相处中，朱棣耳濡目染，学会了排兵布阵与战场拼杀。

　　明太祖称帝后，元朝残余势力建立北元政权，继续与明朝对抗。朱棣二十一岁时，来到自己的藩地北平（今北京市），与北元做了邻居。

　　1390年，太祖命令朱棣率军北征。忽逢天降大雪，不见前路。众将认为风雪太大，不利于行军，朱棣觉得这样的天气，敌人也会降低警惕，应该抓紧进军。

　　明军抵达元军营地，元军果然丝毫没有察觉。即便如此，朱棣却没有下令出击，而是派人劝降，亲自设宴款待元军首领。元军首领感激涕零，决定投降。捷报传到京城，太祖大喜过望，从此安心将防御北元的事务交给他。

　　明太祖为了维持国家稳定，分封自己的儿子们驻守边界，允许他们拥有军队。1398年，太祖驾崩，嫡孙朱允（wén）登基，是为建文帝。

　　年轻的建文帝身为侄子，十分忌惮散布边疆的藩王，开始着手削藩，先后将五位藩王贬为庶民，湘王甚至被迫自焚而死。兔死狐悲，五位藩王的命运让朱棣意识到不能坐以待毙。

　　为了麻痹建文帝，朱棣装疯卖傻。炎炎夏日，他故意在建文帝派来的使者面前披着棉被烤火炉，嘴里直喊：“冻死我了！”

　　一切准备妥当后，朱棣迅速出兵占领北平，打着“为国靖难”的旗号起兵。建文帝派出大将耿炳文率领三十万大军进攻，朱棣剑走偏锋，在中秋之夜偷袭，打得耿炳文措手不及，连战连败。

　　建文帝又派大将李景隆率领五十万大军讨伐，朱棣设计威胁宁王，得到他麾下的蒙古骑兵，实力大增。在与南军的交锋中，蒙古骑兵勇猛无比，李景隆屡屡战败。后来，李景隆乘虚进攻朱棣的根据地北平，没有攻克，朱棣迅速回师，再次击败李景隆。

　　建文帝无奈，又换上盛庸为大将。盛庸不负众望，连续击败朱棣。虽然朱棣凭借出色的谋略以及运气，先后赢过几次盛庸，但自身也损失惨重。

　　直到战争持续了三年之后，朱棣才猛然醒悟，凭借以北平为中心的一小块地方，不足以与朝廷抗衡；而且北平与南京相距甚远，沿路的城池都有重兵把守，要想取胜，只能避实就虚，攻其不备，直击南京。1402年，历时四年的“靖难之役”结束，朱棣在南京登基，是为明成祖。

　　明成祖为了巩固皇位，大肆诛杀反对自己的官员，其中最惨烈的非方孝孺莫属。方孝孺名满天下，是读书人的典范。成祖召见方孝孺，请他起草即位诏书。

　　方孝孺傲骨嶙嶙，哭着进入大殿，连礼都不行，死活不肯写诏书，逼急了就写下“燕贼篡位”四个字。成祖失去耐心，下令将方孝儒处以车裂之刑，连带被处死的亲族接近九百人。

　　处置完政敌之后，明成祖迅速休养生息，恢复民生，国力日渐强盛。为了宣扬国威，同时寻找失踪的建文帝，1405年，成祖命太监郑和下西洋。浩浩****的远航队伍打开了中国与海外的贸易之门，也让各国对明朝心生敬畏，形成了万邦来朝的盛况。

　　此外，明成祖命解缙（xièjìn）等人编撰《永乐大典》，这是当时世界上最大的百科全书。为了加强对朝野的控制，成祖恢复特务机构锦衣卫，又设置东厂，监察百官。1421年，明成祖正式迁都北京，奠定了今天北京市的规模和格局。

　　明成祖先后五次北征北元，病逝于最后一次北征回京途中，享年六十五岁。这位马上天子将明朝推向全盛，功绩千古流芳。但他设置特务机构，重用宦官，也为明朝的灭亡埋下了伏笔。

　　【原文】王貌奇伟，美髭髯（zīrán）。智勇有大略，能推诚任人。二十三年，同晋王讨乃儿不花。晋王怯不敢进，王倍道趋迤（yǐ）都山，获其全部而还，太祖大喜。是后屡率诸将出征，并令王节制沿边士马，王威名大振。——摘自《明史?卷五》

　　【译文】燕王朱棣相貌奇伟，髭髯美丽。有雄才大略，能知人善任。洪武二十三年，和晋王讨伐乃儿不花。晋王胆怯不敢进攻，燕王倍道兼程到达迤都山，俘获乃儿不花的所有部众回来，明太祖十分高兴。此后，燕王多次率领众将出征，并受令节制边疆的军队，威名大振。

　　词语积累

　　大刀阔斧：形容办事果断而有魄力。

　　兔死狐悲：比喻因同类的灭亡而感到悲伤。

　　坐以待毙：坐着等死，指不采取积极行动而等待失败。