《祖堂集》中“聻”主要出现在特指问句（包括承前问）中，学界一致认为表疑问语气，但是从其来源以及后身“呢”在现代汉语中的运用来看，“聻”的语气义还有探讨之必要。

　　语气词“尔”是在陈述句中由指代词“尔”演化而来，最初的语气义是表提示（提醒），而非大多学者所认为的表限制。《公羊传》中很多“尔”可以出现在特指问句中，但是“尔”却没有疑问功能，只是表提示语气的“尔”使用扩展到疑问句而已。在“何讥尔”这类特指问句中，“尔”并非如大家认为的那样表疑问，句子的疑问域是疑问代词“何”等，且往往都是设问句，“尔”仍表提示语气：所以“V”，是有原因的；提请言语的受众注意后文的原因。魏晋以来，特指问句中“尔”的指示语气似乎有减弱的趋势，这一方面表现在它使用的语境有所扩展，比如《公羊传》中只能使用在“何V尔”这一格式中，到后来可以出现在“何故尔”这样的句式中。这时的“何故尔”并非仅仅表设问，而多是真性问，也就是说句子的疑问程度有所加强。（有关语气词“尔”的论述可具体参看第二章）其次，有几例“尔”似乎带有明显的疑问语气。如：

　　（18）汝未皆得当还集诸功德，如惭备经七地中说。施多少可尔？戒中有五戒一日戒十戒，少多亦可知。（后秦·弗若多罗共罗什《十诵律》卷三十八）

　　（19）刘道真年十六，在门前弄尘，垂鼻涕至胸。洛下年少乘车从门过，曰：“年少甚塠堌。”刘便随车问：“为恶为善尔？”（《古小说钩沉·裴子语林》）

　　上面例（18）如果删除“尔”，句子不够顺畅；例（19）句中没有疑问词，“尔”更是单独表达疑问语气。不过这一时期特指问句中的“尔”一般没有疑问语气。冯春田认为“尔”是受到疑问语气的沾染才具有表疑问的资格，他说道：“由上述用法的‘尔’变来的‘呢’系字助词，在本源上或者根本上说，是借助于所在句子里的疑问词而表示疑问；而疑问代词都是询问一定的事情，所以‘呢’系字助词的基本功能就是用于特指问。”[10]

　　冯春田的话很有意思，由此我们想到现代汉语学界对语气词“呢”的讨论。陆俭明认为“呢”可以单独表达疑问语气[11]，也就是说现代汉语中的“呢”可以分为两个，一个为叙实、一个为传疑。但是胡明扬认为“呢”只有一个，语气义为“提请对方特别注意自己说话内容中的某一点”，在疑问句中，“‘疑问’是由语调决定的，和‘呢’无关”[12]。邵敬敏与胡明扬的观点接近[13]，不过分析更具体，他通过形式验证的手段表明：“‘呢’的语法意义，在陈述句中表示‘提醒’，在非是非问句中进一步表示‘提醒’兼‘深究’，在非是非问句的简略式中还兼起‘话题’标志的作用。”如：

　　（20）市民呢？成了“外”。（张辛欣《头一批顾客》）

　　（21）唐石青：“他要是没有通行证呢？”杜任先：“他也许拿出别的证件来，我就拿过来给处长看。”（老舍《西望长安》）

　　邵敬敏认为像例（20）这样的句子，由于句中未出现疑问形式，看似“呢”表示疑问，实则疑问域是隐含的，因而“呢”的“提示、深究”义并不明显。而在例（21）这样的句子中，由于有了“呢”，“他要是没有通行证呢”就构成了话题。

　　如果胡明扬、邵敬敏两位的分析符合语言事实，那么我们对“聻”的语气义就要重新认定了。因为如果“聻”的前身“尔”主要表提示语气，后身“呢”也主要表提示、深究语气，那么有什么理由说“聻”表疑问语气呢？仅仅因为它出现在特指问句中吗？理由显然不够。在语气义的判定上，现代汉语可以通过内省和形式验证的方法，比较科学，因而较准确；而对于历史语言，由于缺乏语感以及语音、语调上的辅证，形式验证的方式就有很大难度。对“尔”“聻”“呢”等语气义的判定就是如此。

　　现代汉语“呢”并非“聻”一个来源，中古以来的“那”、近代汉语中产生的“里（哩）”等最后都合为“呢”了。“里（哩）”显然不具有疑问语气的功能，而“那”主要表感叹、惊怪语气，在疑问句中，一般也是无疑而问，或以疑问的形式印证自己的推断和观点。因而如果如邵敬敏所说各类疑问句中的“呢”都没有疑问语气，那么可以推断出“聻”应当也没有疑问功能。但是如果“呢”可以表疑问语气，那么也很可能就是“聻”的。

　　在目前没有充分证据的情况下，我们倾向于认为“聻”带有一定程度的疑问语气，不过肯定很弱，大多只是辅助疑问词表达疑问。

　　[1] 为保留语气词在衍生过程中的原貌，故此处未做简体处理，后文同。

　　[2] 江蓝生：《疑问语气词“呢”的来源》，《语文研究》1986年第2期。

　　[3] 曹广顺：《近代汉语助词》，北京，语文出版社，1995，第151页。

　　[4] 〔日〕太田辰夫：《中国语历史文法》，北京，北京大学出版社，1987，第331页。

　　[5] 王力：《汉语史稿》，北京，中华书局，1980，第452页。

　　[6] 江蓝生：《疑问语气词“呢”的来源》，《语文研究》1986年第2期。

　　[7] 曹广顺：《〈祖堂集〉中与语气词“呢”有关的几个助词》，《语言研究》1986年第2期。

　　[8] 龙国富：《姚秦译经助词研究》，长沙，湖南师范大学出版社，2004，第195～200页。

　　[9] 龙国富：《姚秦译经助词研究》，长沙，湖南师范大学出版社，2004，第192～193页。

　　[10] 冯春田：《近代汉语语法研究》，济南，山东教育出版社，2000，第536页。不过我们和冯春田的观点也有差异，冯春田认为特指问句中的“尔”本是指代词，由于位于句末，指代义减弱而虚化为疑问语气词的；而我们的结论是，“尔”是在陈述句中语法化的，表提示语气，而后扩展到特指问句中，基本功能还是提示语气。

　　[11] 陆俭明：《现代汉语里的疑问语气词》，《中国语文》1984年第5期。

　　[12] 胡明扬：《北京话的语气助词和叹词》，《中国语文》1981年第5、6期。

　　[13] 邵敬敏：《语气词“呢”在疑问句中的作用》，《中国语文》1989年第3期。