一个道由器传的成功茶席，不仅包含着阴阳和四时的变化，而且有开有合，有规有矩，善始善终。
煮茶炉，苦节君子
煮茶炉，是在茶席高低、横向、纵向三个维度上，形成错落有致空间结构的重要元素。常见的煮水炉，有金属的风炉、陶泥炉、电炉、酒精炉等。
唐代以后，煮茶的火炉通称为茶灶。《唐书·陆龟蒙传》说陆龟蒙居住在松江甫里时，不喜与流俗交往，虽造门也不肯见，不乘马，不坐船，整天只是“设蓬席斋，束书茶灶”。唐代陈陶的《题紫竹诗》中写道：“幽香入茶灶，静翠直棋局。”南宋杨万里的《压波堂赋》，也有“笔床茶灶，瓦盆藤尊”之句。
古往今来，茶灶中的竹泥火炉，一直在茶席上备受青睐。竹炉是在泥炉的四周，用竹编装饰的煮水茶炉。竹与茶，都是世间清物，二者最相宜。纵观历史，历代嗜茶的文人，对竹都抱有一种特殊的情感。唐代柳宗元有《苦竹桥》诗：“迸箨分苦节，轻筠抱虚心。”竹子因中空有节，其性坚韧，虽弯不折，经冬不凋，四季常青，因此，明代文人便赋竹炉以人格化，称竹炉为“苦节君”，谓其虽受火焰烤炙，仍以素有真心节操而能自守，故名。
苦节君之名，最早见于明代高濂的《遵生八笺》。其上卷之茶泉论中，提到茶具十六器，详细地罗列了明代的茶具，其中的总贮茶器七具之一，就有苦节君，并释文为：煮茶竹炉也，用以煎茶。他明确指出了苦节君的用途，即是煮水煮茶的炉子。竹茶炉在文人的心目中，是很有分量的，也是高雅不俗、节操清苦的君子象征。清代陆廷灿的《续茶经》中，对苦节君进行了形象描绘，其铭曰：“肖形天地，匪冶匪陶。心存活火，声带湘涛。一滴甘露，涤我诗肠。清风两腋，洞然八荒。”
竹茶炉的名字，最早出现在宋代。杜耒的《寒夜》诗中有：“寒夜客来茶当酒，竹炉汤沸火初红。”南宋时，罗大经也有诗曰：“松风桧雨到来初，急引铜瓶离竹炉。待得声闻俱寂后，一瓯春雪胜醍醐。”宋代贵族的饮茶方式，还是以点茶为主，诗中的竹炉上，煮的不是茶，而是用以点茶的沸水。
明代最有名的竹茶炉，当数无锡惠山听松庵的竹炉。惠山多清泉，历史上就有“九龙十三泉”之说。唐代陆羽在《茶经》里，已把无锡的惠山泉列为天下第二泉。宋代的苏东坡曾两次游览无锡，品鉴惠山泉水，留下了“独携天上小团月，来试人间第二泉”的千古绝唱。据《无锡金匮县志》记载：“明洪武二十八年（1395），惠山寺听松庵高僧性海，请湖州竹工编制了一个竹炉，做成天圆地方的形状，竹炉高不过一尺，外面用竹编织，里面为陶土，炉心装铜栅，上罩铜垫圈，炉口护以铜套，用以烹泉煮茶。性海以竹炉煮二泉水，瀹茶招待文人至交，一时成为雅事美谈。性海又邀画家王绂为其作画《竹炉煮茶图》，并题诗云：‘寒斋夜不眠，瀹茗坐炉边。活火煨山栗，敲冰汲涧泉。瓦铛翻白云，竹牖出青烟。一啜肺生腑，俄警骨已仙。’同时请大学士王达，撰写了《竹炉记》。又请当时的文人名士题跋，装帧成了《竹炉图咏》。”竹茶炉随着王绂《竹炉图咏》的传播而声誉大增，惹得明清两代的文人雅士，纷纷来游惠山听松庵，留下了大量的诗词书画作品，而成为一段文坛佳话。
到了清代，乾隆皇帝下江南，曾参拜著名的惠山寺，见到寺僧用惠山竹炉煮二泉水，瀹泡西湖龙井。亲身感受到竹炉煮茶清韵的乾隆皇帝，这次并未夺人所爱，他专门请皇家造办处的能工巧匠，仿制惠山竹茶炉，并写诗《仿惠山听松庵制竹茶炉成诗以咏之》记之：“竹炉匪夏鼎，良工率能造。胡独称惠山，诗禅遗古调。腾声四百载，摩娑果精妙。陶土编细筠，规制偶仿效。水火坎离齐，方圆乾坤肖。讵慕齐其名，聊亦从事好。松风水月下，拟一安茶铫。独苦无多闲，隐被山僧笑。”乾隆仿制的竹茶炉，至今还完好地收藏在北京故宫博物院内，同时，为了弥补明代王绂《竹炉煮茶图》遗失的遗憾，乾隆皇帝命董诰于1780年的仲春，复绘一幅《复竹炉煮茶图》，画面大概为：茂林修竹中，有茅屋数间，茅舍前的茶几上，摆设有竹炉和水瓮。并题诗：“都篮惊喜补成图，寒具重体设野夫。试茗芳辰欣拟昔，听松韵事可能无。常依榆夹教龙护，一任茶烟避鹤雏。美具漫云难恰并，缀容尘墨愧纷吾。”
唐代陆羽《茶经》里记载的风炉，多以铜铁铸之，形如古鼎。炉内放置炭火，其上搭配煮茶的铁釜。后世多有诗词吟咏茶鼎，例如，“茶鼎夜烹千古雪，花影晨动九天风”，又有“草堂幽事许谁分，石鼎茶烟隔户闻”。
我更喜欢用潮汕枫溪的红泥小火炉，配以砂铫煮茶。因砂铫有透气不透水的优异特性，尤其是在红泥炉里，燃烧橄榄炭煮水，煮出的水又叫榄炭水，明显的绵软甘甜。我曾经做过比较，同样水质的水，同时用橄榄炭、竹炭、电热炉，分别在同一个砂铫里煮沸，沸水的甘甜和柔软度，依次是榄炭优于竹炭，竹炭优于电烧。“竹炉榄炭手亲煎”，“贵从活火发新泉”，用橄榄炭亲煎的榄炭水，是活火活水，最能益茶，倍添喝茶的韵致。
明人有《与客谈竹茶炉》诗：“松下煎茶试竹炉，涛声隐隐起风湖。老僧妙思禅机外，烧尽山泉竹未枯。”烧尽山泉竹未枯，饶有弄茶之趣。茶器寓雅兴，风致精巧的竹炉，或者是安置在紫竹凉炉架上的泥炉，都因与竹为伴、以竹为饰而清雅不俗，色泽沉静内敛，尤具文人情趣和文化蕴涵，是茶席上一道文气的风景。
煮水器，腾波鼓浪
从唐代至今，饮茶方式的嬗变，带来煮水器的不断革新，煮水器的外形、大小、材质、功能的不同，在具体使用和茶席构架上，都会产生不同的感受和审美。
唐代煎茶法应用的煮水器，主要是鍑，同时鍑也是煮茶的器具。因为鍑是敞口的，没有盖子，所以陆羽在煎茶时，观察烧水的状态比较醒目。他在风炉上架起茶鍑，从水方里舀水放入，起火支烧，待鍑中的水“沸如鱼目、微有声”，即第一沸时，加入适量的盐花。待到“缘边如涌泉连珠”，即第二沸时，舀出一瓢水，放入熟盂内，以备止沸育华之用。此时，以竹夹搅拌茶鍑中的汤水，用茶则量茶末投入鍑内煎煮，等到“势若奔涛溅沫”，将舀出的热水，重倒回茶鍑中，等水面腾波鼓浪，即三沸时，便可用茶勺从鍑内舀出茶汤，酌入茶碗饮用。
在常年奔波于山野的陆羽看来，煎茶用的鍑，最理想的是铁制品，他认为铁器恒久耐用，陶瓷与石制的，难可持久。陆羽也提出银器最佳，但银在当时属于贵重金属，于是他说：“雅则雅矣，洁则洁矣。”陆羽不去推广银制器皿，是因为银器对他本人来讲，太过于侈丽了。
宋代的煮水器是汤瓶，它是专门用于点茶的盛水、煮水器物。南宋著名画家刘松年的《斗茶图》中，清楚地描绘了汤瓶的形制，呈喇叭口，高颈，溜肩，腹下渐收，肩部安装很长的曲流，这种款式，应是宋代汤瓶的真实写照。
蔡襄的《茶录》里说：“瓶要小者，易候汤，又点茶、注汤有准。黄金为上，人间以银铁或瓷石为之。”宋徽宗在《大观茶论》中指出：“瓶宜金银。”因汤瓶口小，有局限性，难以观察到瓶中水沸的情况，只好依靠细听水声的变化，来判断水沸的程度。南宋罗大经的《鹤林玉露》记载：“茶经以鱼目、涌泉、连珠为煮水之节，然近世瀹茶，鲜以鼎镬，用瓶煮水，难以候视，则当以声辨一沸、二沸、三沸。”苏轼在《试院煎茶》诗里，描述过听声辨水的细节，他写道：“蟹眼已过鱼眼生，飕飕欲作松风鸣。蒙茸出磨细珠落，眩转绕瓯飞雪轻。银瓶泻汤夸第二，未识古人煎水意。”
到了明代，条形散茶的发展，使饮茶方式变得简约自然，唐代煮茶的鍑和宋代点茶的汤瓶，逐渐被精巧简洁的陶器、银器和锡器取代。张源的《茶录》记载：“桑苎翁煮茶用银瓢，谓过于奢侈。后用瓷器，又不能持久。卒归于银。愚意银者宜贮朱楼华屋，若山斋茅舍，惟用锡瓢，亦无损于香、色、味也。但铜铁忌之。”文中的桑苎翁是陆羽的代称，由此看来，从唐至明，银器作为至洁而不损茶味的最佳煎茶器、煮水器和泡茶器，一直受到贵族和文人的器重与认可。
清代至今，银壶、铜壶、铁壶、砂铫、紫砂壶、不锈钢壶、玻璃壶等，不同材质的壶，层出不穷。在银器已走入寻常百姓家的今天，煮水泡茶时，我崇尚用银壶。首先，银器洁白体轻，使用久了，包浆泛出耐看的玫瑰红色，如红颜知己，伴久爱愈甚。其次银能抑菌，不类“铜臭铁腥”，银器煎水没有任何异味，并且由于银导热快，能使水迅速沸腾，有活水效应，因此，银壶煮出的水，甘甜柔软。明代许次纾的《茶疏》中这样强调：“茶注以不受他气者为良，故首银次锡。”
铁壶的外形古朴厚重，受到很多习茶人的追捧。早期的铁壶，因为冶金水平的低下，而使铁质内保留了部分铁磁性氧化物，从而使早期的铸铁壶，具备了一定程度的水质软化效果。老铁壶在茶席上，确实能产生肃穆沉静的感觉，这一点，便是日本回流老铁壶的优势。但在铁壶使用中，一定要保持内壁洁净，不允许有铁锈存留。尤其要注意铁锈对水质的影响，以及对茶的干扰。铁壶内壁红色的锈层，基本是三价铁的氧化物，绝对不会有二价铁的存在。二价铁具有还原性，也不会以二价铁离子的形态，游离在煮水的铁壶中，所以铁壶不具备补铁的疗效。
有关城市自来水供应的国家规范中，合格水中的含铁量，不允许超过0.3mg/l，这点要引起爱好铁壶人士的重视。如果长期摄入过量的铁，会导致肝硬化、肿瘤等铁中毒病症。另外，茶中的多酚类物质，能与亚铁离子生成蓝色的络合物，影响茶汤的色泽，与三价铁离子生成不溶性的沉淀，影响茶汤的厚度、滋味和通透性。从以上分析可以看出，铁壶不论是对人体的健康，还是对茶的审评，都没有太多加分的功效。至于很多爱好普洱茶的人，言称用铁壶煮水可以提高水温，更是没有任何道理。因为烧水能够达到沸腾的水温，和当地的大气压强有关，与烧水壶是什么材质，没有任何的关系。
小时候听戏，经常有“垒砌七星灶，铜壶煮三江”的唱词，铜壶煮水泡茶，道出了中华民族传统养生的智慧。铜和银一样，对水都具有杀菌抑菌的作用，适量铜元素的摄入，不仅能促进人体对铁的吸收，而且铜离子和茶多酚中的儿茶素反应，容易形成稳定的络合物，可抑制人体自由基的过度产生，提高多酚类物质的抗氧化能力，降低肿瘤的发生率，具有很重要的保健作用。
我常劝很多女性朋友，多用铜壶煮水煎茶。从某种意义上讲，人体的缺铁性贫血，是因为缺少铜的摄入。铁壶不能补铁，铜壶才是补铁、促进人体铁吸收的良药。一把摩挲日久的铜壶，包浆泛着低调的紫红色，可增加茶席上的祥瑞之气。
清代工夫茶的兴起，砂铫便以“红泥小火炉”的诗意，在茶席上呈现了质朴素雅的身影。在潮州工夫茶里，小泥炉里烧橄榄炭，砂铫滤烟水生香，甘甜的十分榄炭水，可使八分之茶，达到十分的完美。砂铫有柄有流，线条流畅，在空间层次上，增加了茶席的错落与层次之美。
耐热的玻璃壶，近年因其方便实用，便以各种面目出现在茶席上。通透的玻璃器皿，如果盛以金黄油亮的茶汤，映照在光影之中，“盛来有佳色，咽罢余芳气”，也会成为茶席上镂金铺翠、最动人的色彩。
泡茶器，大度注春
泡茶器，种类繁多，最常见的要数瓷茶壶、紫砂壶和盖碗。陶瓷茶壶，雅称注春，俗名冲罐。在潮汕工夫茶的传播中，紫砂壶又叫苏罐。泡茶器可以方便地注水冲茶，茶器内春色正浓，从这个角度讲，泡茶亦是在酝酿春天，品茶人期待的也正是属于自己的春天。那丝丝啜苦后的咽甘，是沉寂的寒冬过后的春天，是爱茶人脸庞上的微笑舒展，是希望，是花开。茶总能给苦难的人带来春天般的期望，是忆苦思甜，是苦中作乐，是温暖，是慰藉。
周高起的《阳羡茗壶系》中说：“茶至明代，不复碾屑和香药制团饼，此已远过古人。近百年中，壶黜银锡及闽豫瓷而尚宜兴陶，又近人远过前人处。”茶发展到明代，突然豁然开朗，从水末交融的吃茶，发展到叶水分离的喝茶。在唐宋的茶汤里，一起喝下的还有茶叶的碎末，故称为“吃茶”非常贴切。所以，唐代赵州观音寺的高僧从谂禅师，才有了“吃茶去”的证悟和禅林法语。朱元璋废团改散后，茶叶不再压饼、炙烤、碾碎，而是直接用沸水瀹泡，茶汤和茶叶在冲泡时便分离开来，喝茶的品饮时代，开始变得精致而自由。明代文震亨《长物志》云：“吾朝所尚又不同，其烹试之法，亦与前人异。然简便异常，天趣悉备，可谓尽茶之真味矣。”