蛤蟆大吃了一惊，急忙爬起来，沿着路飞快地跑掉了。跑时听见貂鼠在哈哈大笑，还有些可怕的细弱的笑声也在跟着起哄。

　　他非常沮丧地走了回来，告诉了水老鼠。

　　“我不是早告诉过你吗？”水老鼠说，“没有好处的，他们派了哨兵，而且有武器。你只能等待。”

　　但是，蛤蟆仍然不肯马上屈服。他又弄了船出发了，逆流上划，来到蛤蟆大院通向河边的花园前面。

　　他可以看见老家了，便靠在桨上小心地观察。一切都似乎很和平，没有人、没有声音。他可以看见蛤蟆大院的整个正面在黄昏的阳光里发亮。鸽子三三两两停在屋脊上，排成直线。园里的花朵五彩缤纷，通向河中游艇的小木桥全都寂静无人，似乎在等待他回去。应该先试试游艇间，他想。他很警惕地划到河淀口，正要从桥下穿过——砰！一个大石头从上面掉了下来，砸穿了小船的底。船漏了，蛤蟆发现自己在深水里挣扎。他抬头一望，看见两个棕鼬靠在桥栏杆上，得意洋洋地望着他。“下回就该砸到你脑袋上了，蛤蟆！”他们对他叫喊。愤怒的蛤蟆向河边游去，棕鼬笑呀笑呀，靠在彼此身上笑，笑到几乎岔了两次气——当然，是一个棕鼬一次。

　　蛤蟆拖着疲劳的步子回来，向水老鼠再次报告了他令人失望的经历。

　　“是的吧！我是怎么告诉你的？”水老鼠非常生气，“现在你看！你闹成了什么样子？干了些什么事？那船我那么喜欢，可你给我弄丢了，这就是你干的好事！我借给你的漂亮的衣服也给你毁了。说实话，蛤蟆，在一切折磨人的动物里，我真不知道你还会不会是一个能让人依靠的朋友！”

　　蛤蟆立即明白了他这事办得有多么错误、多么愚蠢。他承认了错误和头脑昏聩，因为弄丢了水老鼠的船、弄坏了他的衣服，向他诚恳地道了歉。道完歉他又坦率地认错（那常常可以解除对方批评的武装，把他们争取回来）说：“耗子！我明白了，我是个顽固的、任性的蛤蟆！以后，相信我，我会谦虚的，会听话的，没有得到你善心的忠告和完全的赞同我决不行动。”

　　“要真是那样的话，”性格善良的水老鼠说，他已经不生气了，“我给你的劝告就是，坐下来吃晚饭——晚饭马上就上桌子，还要非常耐心。因为我深信在我们看见鼹鼠和狗獾，听见他们的最新消息，在这个麻烦的问题上开过会，听取了他们的意见之前，我们是什么事都不能做的。”

　　“哦，唉，对了，当然，鼹鼠和狗獾，”蛤蟆随便地说，“他们俩怎么样了？亲爱的伙伴们！我倒把他们全忘了。”

　　“你倒真该问一问他们了！”水老鼠指责他说，“在你开着豪华汽车在野地里乱跑，骑在马背上得意地飞奔，吃着世上的‘美味’的时候，你那两位忠诚的可怜朋友却忍受着各种天气在露天里宿营。他们白天过得很苦，晚上睡得很糟；帮助看着你的房子，在屋子周边巡逻，永远监视着棕鼬和黄鼠狼。他们在想方设法，绞尽脑汁考虑怎样收回你的财产。你不配有这样真诚忠实的朋友，蛤蟆，你真不配。总有一天，你会因为没有好好珍惜过这份珍贵的友谊而懊悔！”

　　“我是个忘恩负义的畜生，我知道，”蛤蟆抽泣着，流出了痛苦的眼泪，“让我出去找他们，到寒冷的黑夜里去跟他们同甘共苦吧，用我的……等一等！我肯定听见盘子碰见碟子的声音了！晚饭终于来了！哇！来吧，耗子！”

　　水老鼠想起可怜的蛤蟆已经吃了好多天牢房饭，必须让他多吃一点，于是跟他来到桌旁，殷勤地劝他弥补过去的损失。

　　他们刚吃完饭坐回椅子，沉重的敲门声传来了。

　　蛤蟆很紧张，但是水老鼠对他神秘地点了点头，径直向门口走去，开了门。进门的是狗獾先生。

　　狗獾先生透出一种许多晚上没有回过家、没有享受过家的温馨舒适的疲惫样子，鞋上糊满了泥，身上的衣服凌乱并粗糙。不过，狗獾先生即使在最好的时候也不是太漂亮的人物。他庄重地走到蛤蟆面前，握了握他的爪子，说：“欢迎回家，蛤蟆！——嗨，我说了些什么呀？回家，哼！你这家回得可不愉快，不幸的蛤蟆！”说完，转过身子，拉过自己的椅子，在饭桌边，吃起一大块冷馅饼来。

　　这种严肃而不寻常的招呼使蛤蟆很为吃惊，但是水老鼠对他悄悄说了几句：“没有关系的，别在意，现在别对他说什么。他肚子里缺食物时总是情绪低落、消沉的。半小时以后就会变样的。”

　　于是他们默默地等着。不一会儿，又传来了一声敲门声。声音很轻。水老鼠对蛤蟆点了点头，走到门口带进了鼹鼠。鼹鼠是一副几天没洗过澡的样子，很邋遢，毛上扎了些草茎干叶。

　　“哇！是蛤蟆回来了！”鼹鼠满面笑容叫道：“想想看，是你回来了！”说着便围着他跳起舞来，“我们做梦都没想到你能回来得这么快！怎么，你一定是设法逃出来的，你这个聪明、巧妙、有头脑的蛤蟆！”

　　水老鼠吓了一跳，拽了拽鼹鼠的手肘，但是已经来不及了，蛤蟆已经开始鼓气，膨胀了。

　　“聪明？啊，不！”他说，“照我的朋友的看法，我算不上真聪明。我只不过从英格兰最坚固的监狱里逃了出来，如此而已！只不过化了装满世界跑，让谁都上我的当，如此而已！啊，不，我是个愚蠢的驴，是的！我要告诉你我一两次小小的冒险，鼹鼠，让你自己来判断！“

　　“行了，行了，”鼹鼠说着向晚饭桌走去，“你讲话我吃饭怎么样？我从早饭以后就没吃过东西了！啊，天呀！啊，天呀！”他坐了下来，吃起了冷牛肉和泡菜。

　　蛤蟆蹲在壁炉地毯上，爪子伸进裤子口袋，抓出了一把银币。“你看这个！”他把钱让他们看，叫道，“几分钟工作的收入，不算坏吧！你猜我是怎么赚到的，鼹鼠？做马生意！靠马生意赚的！”

　　“说下去，蛤蟆。”鼹鼠觉得太有趣了。

　　“蛤蟆，别说了。”水老鼠说，“你也别催他讲，鼹鼠，你知道他是什么样的人。现在蛤蟆终于回来了，请你们尽快告诉我们情况，我们最好怎么办？”

　　“情况大体是糟得不能再糟了，”鼹鼠情绪低落地说，“至于怎么办嘛，唉，我要是知道就好了！狗獾跟我白天黑夜围着那大宅院转了又转，那儿总是那样子。到处都有站岗的，枪口对着我们，向我们扔石头。总有动物守哨，一见我们就笑！那笑呀！我最烦的就是那笑！”

　　“处境非常困难，”水老鼠深思地说，“但是我觉得在我内心的深处看见了蛤蟆真正该做的事了。我来告诉你们吧，他应该……”

　　“不，他不应该！”鼹鼠嘴里含着食物叫道，“那样做可不行！你不懂。他应该做的是，他应该……”

　　“好了，我是不会那样做的，总而言之！”蛤蟆激动了，叫道，“我是不会听你们的调遣的，先生们。我们讨论的是我的房子，而对我的房子我应该知道怎么办，我会告诉你们的。我要……”

　　三个动物全都放开了嗓子大喊大叫，叫得人耳朵发聋。这时一个细弱枯燥的声音透了出来，说：“你们给我住嘴，全都住嘴！”大家马上不做声了。

　　原来是狗獾先生吃完了馅饼，在椅子上转过身子严厉地望着他们。他看见自己已经引起了他们的注意，看见他们显然在等着他讲话，便又转过身子，伸手去取奶酪。这位先生的高尚品性赢得了他们高度的尊敬，因此再也没有谁说话，一直等到他用完餐，把膝盖上的面包渣掸掉。蛤蟆迫不及待，水老鼠使劲挡住了他。

　　狗獾吃完饭从座位上站了起来，站到壁炉前面沉思起来。最后，他说话了。

　　“蛤蟆！”他严厉地说，“你这个惹祸的小坏蛋！你觉得自己丢脸不丢脸？你觉得如果我的老朋友——你爸爸今天晚上在这儿，而他又知道了你干了那些事，你猜他会怎么说？”

　　这时候坐在沙发上跷着脚的蛤蟆转过了身子，因为悔恨抽泣了起来。

　　“好了，好了！”狗獾温和了一些，“别着急了，别哭了。我们就让过去的过去，从头开始吧。但是鼹鼠说的也是实情，每一个地点都有棕鼬守卫，而他们是世界上最好的哨兵。要进攻那地方是办不到的。对我们来说他们力量太强。”

　　“那就是说，什么都完了。”蛤蟆对着沙发垫子哭，抽抽搭搭地说：“我要去参军，再也不见我亲爱的老蛤蟆大院了。”

　　“好了，鼓起勇气来吧，蛤蟆！”狗獾说，“收回失地的办法不光是冲锋陷阵。我还有最后的话没有讲呢。现在我要告诉你们一个大秘密。”

　　蛤蟆慢慢坐了起来，擦着眼睛。秘密对他有无穷的吸引力，因为他从来保守不了秘密。

　　他最欣赏的是一种不怎么光彩的刺激：真诚地答应了保守秘密，却又去告诉别的动物。

　　“有一条地下的通道，”狗獾神气十足地说，“从距离这儿很近的河岸边直通到蛤蟆大院正中。”

　　“哎呀，胡说！狗獾，”蛤蟆满不在乎地说，“你是听了这儿酒馆里有关蛤蟆大院的谣言了吧！蛤蟆大院里里外外的每个地方我都清楚，那样的通道是没有的，我可以向你保证！”