“我本来今天想告诉你的，我干完了这个月就走，就是这样——因为我马上要嫁给一个正派的人了。他的工作是猎场看守人，夫人——我不骗你——他的名字是比尔。是真的，就像我站在这儿一样是事实。你回来得太突然了，他好心好意地说，‘玛莎，我的美人，’他这么说——我从来都不是美人，但你知道男人们都这么说——‘我看你这么辛苦，不能不帮把手，而且我的手臂很强壮，它们是你的，亲爱的玛莎。’他是这么说的。于是他帮我擦窗户，但是是在外面，夫人，一直都是，我在里面。这都千真万确。”

　　“你一直和他在一起吗？”她的女主人问。

　　“他在外面我在里面，是的，”玛莎说，“除了我去换过一桶水，把伊莱莎这个懒姑娘藏在轧布机后面的皮革拿上来的时候。”

　　“就这样吧，”孩子们的妈妈说，“你这样做我可不满意，玛莎，不过鉴于你说了实话，就算了。”

　　玛莎走了以后，孩子们围住了妈妈。

　　“哦，亲爱的妈妈，”安西娅叫道，“这不是比尔的错，真的！他是个好人，他真的是，而且非常诚实。妈妈，别让警察抓走他！哦，不要，不要，不要！”

　　这的确很糟糕。一个无辜的人因为简愚蠢的愿望要被指控犯了盗窃罪，而且说实话也没用。所有人都想说实话，可当他们想到头发里的稻草和其他疯子的尖叫声时，又退却了。

　　“这附近有车吗？”妈妈急躁地说，“随便一种马车都行。我得立刻去罗切斯特叫警察来。”

　　所有的孩子都抽泣起来。“农场上有一辆马车，但是，哦，别去！——别去！——哦，别去！——等到爸爸回来再说吧！”

　　妈妈一点也听不进去。当她打定主意以后就会立刻去做，这一点很像安西娅。

　　“听着，西里尔，”说着，她用又长又尖的紫色别针别住帽子，“这儿由你负责。待在更衣室里。你可以在浴缸里放小船什么的，就说我同意了。但是要待在那儿，开着楼梯口的门。我把另一扇锁上了。别让任何人进我的房间。罗伯特，你待在花园里看着窗户。一旦有人试着从那儿翻进去，立刻跑进厨房，我会叫两个农夫在那儿等着。我会告诉他们附近有危险的人——这倒是真的。好了，记住，我相信你们俩。但是我觉得他们要等到天黑以后再动手，所以你们应该很安全。再见了，亲爱的孩子们。”

　　于是她锁上卧室门，带走了钥匙。

　　孩子们不得不佩服她又快又果断的做法。他们觉得换做是她的话，应该很轻松就能应对他们最近因为不合时宜的愿望而陷入的窘境。

　　“她简直就是天生的将军，”西里尔说，“但我不知道我们会怎么样。即便你们女孩儿找到了那个该死的沙精，让它拿走了那些珠宝，妈妈只会认为是我们没有看守好，让那些贼溜进去偷走了——或者警察会觉得是我们拿走了珠宝——或者是她在开玩笑。哦，这次的事真是一团糟，没错！”

　　他气呼呼地折了一只纸船，然后就像妈妈说的那样把它放在了浴缸里。

　　罗伯特去了花园，坐在枯黄的草上，无助地抱着他可怜的脑袋。

　　安西娅和简在楼下的走廊里说着悄悄话，那里有椰衣垫子——一不小心你的脚就会卡在它的洞里。玛莎的声音从厨房传过来——她大声抱怨了好久。

　　“这真是太可怕了，”安西娅说，“我们怎么知道是不是全部的珠宝都在这儿了呢？如果不是的话，警察会觉得是爸爸和妈妈偷走了珠宝，为了掩人耳目交出了一部分。这下他们就会被关进监狱，我们就成了罪犯的孩子，无家可归了。妈妈和爸爸也会很不好受。”她认真地想了想，补充了一句。

　　“可是我们能做什么？”简问道。

　　“什么也做不了——不过至少我们可以找找沙精。今天非常热，他可能出来晒胡子。”

　　“他今天才不会让我们许什么该死的愿望呢，”简直截了当地说，“我们见到他的时候，他一次比一次不高兴。我觉得他不喜欢实现愿望。”

　　安西娅之前一直在沮丧地摇着头——这时她突然停止了摇头，看起来像是竖起了耳朵。

　　“怎么了？”简问道，“哦，你想起什么了吗？”

　　“我们有个机会，”安西娅戏剧性地说，“最后的唯一的机会。来吧。”

　　她迈着轻快的步子带路来到沙坑。哦，真让人高兴！——沙精就在那儿，在一个金色的沙坑里，高兴地在阳光下梳理着胡须。它一看到他们就立刻开始挖坑——很明显，它更希望一个人呆着。但安西娅动作很快，她轻柔但牢牢地抓住了它毛绒绒的肩膀，不让它溜掉。

　　“听着——别这样！”沙精说，“放开我，好吗？”

　　但安西娅抓得很牢。

　　“亲爱的好心的沙精。”她气喘吁吁地说。

　　“哦，是的——总是说得好，”它说，“我知道你们又想要其他的愿望了。但我不能因为从早到晚给别人实现愿望而劳碌啊。我自己也得有休息时间。”

　　“你不喜欢给别人实现愿望吗？”安西娅温柔地问着，声音因为激动而颤抖。

　　“我当然喜欢了，”它说，“再不松手我就咬了啊！——我真的会咬的——我说到做到。哦，好吧，你是真的要冒这个险吗？”

　　安西娅冒险继续抓着。

　　“听我说，”她说，“别咬我——听我讲道理吧。如果你实现了我们今天的愿望，我们在有生之年再也不会要你实现任何一个愿望了。”

　　沙精听起来很受触动。

　　“我什么都愿意做。”它带着哭腔说，“如果你们以后再也不让我实现什么愿望了，那我今天只要撑得住，不管实现你们多少个愿望都行。你们不知道，我多么讨厌为了实现别人的愿望而鼓起来啊，每次都担心我会拉伤了肌肉什么的。但是每天早上一醒来我就不得不这么做。你们不知道这是什么感觉——你们不知道，你们不知道！”它的声音因为激动而粗哑，最后那一声成了嘶哑的尖叫。

　　安西娅把它轻轻地放在沙上。

　　“就要好了，”她安慰道，“我们认真保证，从今以后再也不要你为我们实现愿望了。”

　　“好吧，继续，”沙精说，“我们尽快做个了结吧。”

　　“你能实现多少个愿望？”

　　“我不知道——要看我能坚持多久。”

　　“好的，第一，我希望齐坦登夫人发现她的珠宝没丢。”

　　沙精鼓了起来，又瘪了下去，然后说：“实现了。”

　　“我希望，”安西娅更慢地说，“妈妈到不了警察局。”

　　“好了。”沙精重复了一遍刚才的过程。

　　“我希望，”简突然说，“妈妈能忘记关于钻石的事。”

　　“好了。”沙精说，但它的声音微弱了些。

　　“你要休息一下吗？”安西娅体贴地问。

　　“是的，谢谢你，”沙精说，“而且，在我们继续之前，你们能帮我许个愿望吗？”

　　“你自己不能实现自己的愿望吗？”

　　“当然不能，”它说，“我们过去都是互相实现愿望的——更何况我们在美好的大地懒时代也没什么好希望的。你们能许愿，让你们永远不能对别人说任何关于我的事吗？”

　　“为什么？”简问道。

　　“为什么？难道你看不出来吗？如果你们告诉了大人，我就永无宁日了。他们会抓住我，而且他们不会像你们一样要些愚蠢的东西，他们会要真正有用的东西。科学家会想办法让东西在太阳下山以后也不会消失。他们会要分级收入税，养老金，成年男子选举权，免费中等教育和其他无聊的东西。一旦他们获得了这些并将这些留住了，这个世界就会变得一团糟的。许愿吧！快！”

　　安西娅重复了沙精的愿望，然后它鼓成了他们见到过的最大的样子。

　　“现在，”它瘪下来以后说，“我还能为你们做什么吗？”

　　“只有一件了，我觉得这就够了，不是吗，简？我希望玛莎能忘掉关于钻石戒指的事，妈妈也能忘记比尔擦窗户的事。”

　　“这听起来像《铜瓶子》里的故事。”简说。

　　“是的，我真高兴我们读过，不然我永远也想不出来。”

　　“现在，”沙精虚弱地说，“我都筋疲力尽了。还有其他的事吗？”

　　“没有了，谢谢你为我们做的事，我希望你能睡个长长的好觉，而且我希望我们以后还能再看见你。”

　　“这算是个愿望吗？”它用微弱的声音问道。

　　“是的，谢谢你。”两个女孩一起说。

　　接着，在本文中，他们最后一次看见沙精鼓了起来，并又突然瘪了下去。它朝他们点点头，眨了眨长长的蜗牛一样的眼睛，非常快速地挖坑，然后消失。

　　“我希望我们这样做是对的。”简说。

　　“我敢肯定是对的。”安西娅说，“回家吧，把这事儿告诉他们男生。”

　　安西娅发现西里尔还在垂头丧气地盯着纸船，就把这事跟他说了。简告诉了罗伯特。刚说完，妈妈就走了进来，看上去风尘仆仆的。她解释道，她正要去罗切斯特给两个姑娘买秋季的校服，马车车轴突然断了，她差点被甩出来，幸好没受伤，但她只能走回家了。“还有，哦，我最亲爱的孩子们，”她说，“我再不喝口茶水就要渴死了！跑去看看水开了没有！”

　　“你看见了，没事，”简悄声说，“她不记得了。”

　　“玛莎也是。”安西娅说着，去查看水壶了。

　　仆人们喝下午茶的时候，比尔过来串门。他带来了好消息，齐坦登夫人的珠宝没有丢。齐坦登勋爵把它们带去重新镶嵌和清洗了，知道这件事的女仆正在度假，所以都是虚惊一场。

　　“我不知道我们还能不能再见到沙精。”他们在花园里散步的时候简难过地说，那时妈妈正哄着小羊羔上床睡觉。

　　“我敢肯定我们会见到的，”西里尔说，“如果我们真的想见的话。”

　　“我们保证过再也不让它实现愿望了。”安西娅说。

　　“我可再也不想许愿了。”罗伯特热切地说。

　　他们后来当然又见过它，不过不是在这个故事里，也不是在一个沙坑里，而是在一个非常，非常，非常不同的地方，是在一个——我不能再讲下去了。