——万有引力的公布

　　上回说到牛顿在家乡一边研究万有引力，一边与斯托里小姐谈恋爱，可是他对于科学未免太痴，以至于怠慢和惹恼了爱他的姑娘。他虽然想挽回局面，重叙旧情，但镜已破碎，终难再圆。这是牛顿的第一次恋爱，也是他一生的唯一一次恋爱。他总认为自己是不善于恋爱和组织家庭的，所以终身未娶。

　　1667年，可怕的瘟疫刚消失，牛顿便重返校园，翌年获硕士学位。不知是胆怯还是出于慎重，他对自己在乡间从苹果落地而得出的万有引力定律，再未张扬。在这时，伦敦物理界的几个优秀人物也在做同类研究。他们是胡克（1635—1703年）、波义耳、哈雷（1656—1742年），还有雷恩等。这里面胡克是当时皇家学会的负责人，又是当时物理界赫赫有名的权威、泰斗。哈雷则迷恋于研究彗星。一天，大家又凑到一块儿，讨论那令人伤脑筋的天体运行问题。雷恩拍拍手中一本价值40先令的厚书说：“谁能把行星轨道证明出来，我愿以这本书为酬谢。”

　　胡克

　　胡克说：“我想，我们居住的这一部分宇宙，太阳一定是有一种引力，将地球和其他星球吸引着绕它旋转，地球也有这种引力。”

　　“那么，你能用数学方法具体地证明吗？”哈雷急切地插问。

　　胡克回答：“开普勒定律不是已经讲清楚了吗？你为什么要具体地证明呢？”

　　“胡克先生，你知道我正在研究那奇怪的彗星。它出没无常，要能知道天体运行的计算方法，是多么重要呀！”

　　“哈哈，原来如此。”胡克扭动着肥胖的身躯，看着这坐在对面比自己小21岁的年轻人，得意地说：“年轻人，这个证明我早已完成，但暂不拿出来。等那些不知天高地厚的人们在这个问题上碰得头破血流后，我才肯拿出自己的证明。”

　　哈雷立时感到一种莫大的嘲讽，他忽地站了起来，大声说道：“胡克先生，你指的是谁？”

　　胡克没有想到对方这样敏感，忙说：“请坐，请坐，哈雷先生，我指的当然不是你们。”

　　“胡克先生，请您珍重晚辈对您的尊敬。”哈雷说完便拉着雷恩摔门而去。

　　哈雷当然知道胡克影射的不是他，而是牛顿。胡克和牛顿虽也常有学术来往，但已多年不和，事情是由光学研究引起的。1672年2月8日，牛顿在皇家学会上宣读了《光和颜色的新理论》的论文，其观点与胡克不同，这便首先结下了学术冤仇，两人长期打着笔墨官司。后来牛顿又搞起苹果和月亮的研究，这对冤家又在天文学的阵地上相遇了。年轻的哈雷看不惯胡克的蛮横，便转而求助于牛顿。

　　1684年8月，在与胡克争吵的七个月之后，哈雷来到剑桥。在那间仍然是衣服、茶具与稿纸相混杂的房间里，已身为教授的牛顿拖着一双掉到脚跟的袜子，起身迎接来访的哈雷。这位不修边幅的教授，待人却温和文雅。

　　“哈雷先生，您最近在研究些什么？”

　　“尊敬的牛顿教授，我最近在研究彗星。这种拖着一条大尾巴的星星，一直是传说中的灾星。一百五十多年前，鞑靼人正在和基督教徒打仗，这颗星突然出现在天空，基督教徒就慌忙对天祷告：‘主啊，请快来解救我们吧。’这以前，还有一次，英王赫罗德正与来犯的威廉姆霸王激战，突然这星又出现在天空，赫罗德说：‘这是不祥之兆，怕要失败了！’部下听言，便先失斗志，果然他也兵败身死。我现在也正被这颗灾星缠得坐卧不安。1680年我观察到一颗，我怀疑它就是前几次有记载的那一颗，这家伙又转回来了。但是，我无法计算它的轨道与周期，因此也不能确定它们是不是同一颗星。”

　　牛顿眨了眨那双智慧的眼睛，微笑着说：“这倒是一个很有趣的问题。”

　　这时，哈雷激动地站起来：“我此行就是专门为这件大事前来求教的，你说假如一颗星受到太阳的吸引，这引力是以与它们距离的平方成反比来递减，它是以什么曲线运行呢？”

　　牛顿十分平静地答出了两个字：“椭圆。”

　　这种平静反倒使哈雷大为震惊，他大瞪着眼睛问：“怎么得出的？”

　　“算出来的。”牛顿的声音还是那样平静。这时他在微积分方面的研究已在计算上大大帮了他的忙。

　　“这是真的吗？你知道胡克先生说他早已算出，不过不愿公布罢了。亲爱的牛顿先生，快将你的证明给我，我要向皇家学会汇报，这是一件天大的事情啊。”

　　这年12月，在哈雷的鼓动下，牛顿的《论运动》送到皇家学会，两年后，有关万有引力的巨著《自然哲学的数学原理》第一编也送到皇家学会。在审查这些论文的会上，牛顿与他的冤家不得不再次相见。胡克这次不是得意地嘲讽，而是暴跳如雷了，他指着牛顿说：“你这是剽窃我的成果，我早已解决了的问题，你又来著书立说，真是一种无耻的行径。”

　　牛顿拍案而起，这个本来很温和的教授，今天也控制不住自己：“你自己一事无成，却好意思指责别人。我倒真想剽窃一点儿东西，可是你那计算的手稿到如今也不敢拿出来，以至于我真不知该到哪里去剽窃。我不知一个只知道吹牛撒谎的人，怎样会混到这样的身份。”

　　哈雷见事情已弄得很僵，慌忙起来圆场，他在伦敦与剑桥之间已穿梭多次做“红娘”，今天能有这部书稿摆在案头，已是成绩不小了。他提议说：“我们还是讨论一下这部书的出版问题吧。请学会能考虑拨一笔出版费，使这个《原理》尽快问世。”

　　胡克一听火冒三丈：“对不起，皇家学会现在经费困难，拿不出一个先令来印什么原理。”说完夹起皮包转身出门，临到门口，又补了一句：“我宣布，以后拒不参加任何一次这样的会议！”

　　牛顿也早已气得发抖，他将手中的笔往桌上一摔，说：“算了！后面几编我看也没有必要再写了。”

　　正是：

　　莫道政界仇难消，学界恨火却更高。

　　本是一致对自然，偏要你我见分晓。

　　几个月后，哈雷又来到了剑桥大学牛顿那间杂乱的房间里。一进门，他就大声说：“牛顿先生，请您加快写作，您的书可以出版了。”

　　“怎么，皇家学会又有钱了？”

　　“不，用不着它的钱，我已借到一笔钱，以个人名义来出版这本书！”

　　牛顿看着这个比自己小14岁的青年天文学家，一时不知说什么才好。他从小孤苦伶仃，顿觉面前的哈雷就像自己的小兄弟一般，忙喊仆人快去拿酒，又搂着哈雷的肩膀在沙发上坐下。哈雷也赶快取出特地为他带来的资料，说：“牛顿先生，你看，这是格林尼治天文台新测的月球与地球距离的数据，这是巴黎天文台最新测得的地球子午线数据……”

　　“啊，好极了，好极了。有了这些，我们的推导、计算就可以更精确了。”

　　牛顿将这些资料捧在怀里，也不问问哈雷一路是否辛苦，就像饿汉抢着面包一样地翻阅起来。哈雷也不介意，他接过仆人送来的酒杯，斜靠在沙发上，慢慢地呷着。忽然，他的目光停在门下角的两个一大一小的洞口上，再一看对面通向卧室的那扇门上也有两个。他用手碰碰牛顿问道：“牛顿先生，为什么每扇门下都要开两个一大一小的洞呢？”

　　牛顿将目光从资料堆里移过来看了看门，很认真地解释道：“噢，哈雷先生，你知道我有一只漂亮的大花猫。为了能让它自由出入，我在门上开了一个大一点的洞，可是最近它又生下一窝小猫，于是，我又让仆人在旁边开了一个小洞。”

　　哈雷一听，立时笑得前仰后合，杯子里的酒也差一点洒到地上。牛顿很诧异，忙问为何发笑。哈雷说：“尊敬的牛顿教授，苹果和月亮都能同享一个你发现的万有引力，难道你开的那个大一点的洞，就只许大猫走，而不许小猫走吗？”

　　牛顿听了，自己也哈哈大笑起来，随即将资料放到桌上说：“先吃饭，吃饭。”两人手挽着手向餐厅走去。

　　1687年夏天，这部科学史上划时代的巨著《自然哲学的数学原理》终于在哈雷的资助下出版了。牛顿对哈雷的帮助非常感激，他在书的前言中特别写了一段话：

　　埃德蒙·哈雷，是目光敏锐、博学多才的学者，为本书的出版付出了艰辛的劳动。他不仅为勘误和制版操劳，而且从根本上来说，他也是鼓动我撰写本书的人。因为正是他要我论证天体轨道的形状，正是他要我把这项论证呈报皇家学会。

　　《自然哲学的数学原理》刚刚出版就被抢购一空，以后又接连再版三次（但是牛顿的《光学》一书硬是等到胡克死后的第二年，即1704年才正式出版），这本书的问世可以与欧几里得的《几何》、伽利略的《对话》媲美。许多人争相购买，有人买不到书，竟将这500页的巨著亲手抄了一遍。人们狂热地希望弄懂牛顿提出的新道理。有一位贵族问牛顿：“要读懂这本书，是不是一定要懂数学？”牛顿答：“除此之外，别无他法。”这位贵族立即花钱雇了一位数学教师。《自然哲学的数学原理》热一时遍及欧洲。

　　哈雷出版这本书，原本是出于一种对科学事业的正义感。但是他万万没有想到书会这样畅销，因此，作为发行人的他也赚了一大笔钱。到底赚了多少，这自然是他的一个不便公布的秘密。