宰相章惇被贬岭南的时候，苏轼已经得了皇家恩典：授琼州别驾，发往廉州安置。

　　琼州别驾，苏轼的职务还在海南岛上；廉州安置，把苏轼的发配之地从孤岛移到了大陆上。虽然廉州仍在大海之滨，不管怎么说，这算是皇帝给苏夫子的一个恩典。

　　接了文书，苏夫子把黎子云、姜唐佐、符林等一帮朋友们请到“桄榔庵”，大家吃了一顿鸡肉粥，算是话别。苏家已经穷到底，酿酒的事几年都不敢想了，开了几只椰子当酒喝。苏夫子把从姜唐佐那里借来的几本书认认真真还给他，又为儋州留诗一首：

　　“我本儋耳民，寄生西蜀州。

　　忽然跨海去，譬如事远游。

　　平生生死梦，三者无劣优。

　　知君不再见，欲去且少留。”

　　苏轼是眉山人，可苏知府是密州人、苏太守是徐州人、东坡居士是黄州人、苏子瞻是个杭州“乡亲”、苏夫子惠州人，至于老苏，是个儋耳人……

　　告别朋友，苏轼从海南岛回到了大陆，刚到廉州又接诏命：苏轼任舒州团练副使，量移永州。

　　从别驾升任团练副使，这看起来像个恩典了。但苏夫子经历了这么多风浪，见识了这么多嘴脸，到这时再让他感恩戴德，跪在地上给新掌权的徽宗皇帝和向太后叩头，下决心回朝廷辅佐皇帝，怕是做不到了。

　　东坡居士的心不是灰了，而是平静了。很多东西他不是看懂了，而是根本不放在心上了。回到大陆，第一个念头就是和弟弟苏辙见面，到雷州才知道，苏辙已经搬回眉州老家去了。

　　苏辙早年做过副宰相，所以皇帝对旧臣“示恩”的时候，苏辙得的恩典更大，被升任太中大夫、提举凤翔府上清宫、外州军任便居住。意思是给他一个“提举上清宫”的无名散差，爱干不干，除了京师，全国各地任苏辙居住。到今天，苏辙也明白“朝廷”是个什么玩意儿，恩典、机遇一切不管，直接回眉州老家享清福去了。

　　没遇到苏辙，苏轼在雷州还有故人，立刻向人打听秦少游的消息，奇怪的是谁也不知秦少游住在何处，只知道此人大概还在雷州，因为朝廷把他贬到这里，没有诏命他是不敢走的；而且最近青楼中还有新词流出来，似乎高邮秦太虚还没有死。

　　秦少游没走，也没死，这就好办。苏轼决定在雷州暂住，一边请人帮忙寻找秦少游的下落，定要和这位忘年知交见一面才肯到永州去。哪知刚刚住下，忽然又有一位“学生”来拜访他，一见此人苏轼大吃一惊：来得竟是章惇的长子章援。

　　当年苏轼被太皇太后重用，在京师以翰林学士身份担任过一次主考官，就是那一次，章惇的儿子章援进京赶考，中了进士。所以苏轼是章援的“座师”。

　　后来章惇被贬了，不是苏轼贬的他；再后来章惇回来又做宰相，接二连三痛贬苏轼，一直把他贬到了海南岛，还派个董必赶到海南灭他的口！如今苏轼刚从海外回来，章援忽然出现在面前，苏轼怎能不惊讶：“你怎么在此？难道朝廷命你到雷州来做官吗？”

　　——章惇眼下是什么情况苏轼并不知道。对他来说，“宰相公子”出现在雷州，除了被派来做官还有什么解释？

　　听苏轼问这话章援十分尴尬，半天才红着脸小声说：“先生还不知道吗？我父亲被曾布那帮小人陷害，如今贬为雷州参军了。”

　　苏夫子从天上掉到地上好几轮，习以为常了。可听说章惇从天下掉进地狱还是很惊讶：“怎么会！曾布和你父亲是至交……”

　　听了这话，章援低头不语。

　　大宋朝廷已经成了个斗狗的场子，一条条猛犬被主人投入场中撕咬，主子们在幕后牟利，狗子们在前头发狂，谁和谁是朋友？谁与谁是至交？扯淡。

　　章惇一辈子只有一个至交，可惜这人是个傻子。眼下，这傻子正冲着章援说蠢话呢。

　　这时候苏夫子也从惊愕中清醒过来，片刻也不犹豫，立刻就说：“你父亲在何处？我去和他见一面。”

　　章援厚着脸皮来见苏夫子，是因为章家到了穷途末路，天下人都指不上了，只有苏轼是个厚道诚挚的君子，眼看政局似乎又要翻转，苏轼可能重新被起用，章援就想求苏夫子照顾他父亲。可这无耻的话实在说不出口。现在苏轼自己提出要见章惇，章援大喜，还不等他说出一个“谢”字，苏过黑着脸从里屋走出来，看也不看章援一眼，扯着父亲进屋去了。

　　见儿子莽莽撞撞苏夫子有些不高兴：“你干什么！”

　　苏家三位公子苏过的脾气最急，今天真发了火，瞪着眼问父亲：“父亲到哪去！”

　　“和老朋友见一面……”

　　“谁是父亲的老朋友！章惇？此人若是‘老朋友’，父亲一生还有仇人吗？”

　　听了这话苏轼微感惊讶，半天才说：“我本来就没有仇人。”

　　——这是真话。

　　苏夫子真的把一切都看开了，他这一生，也真就没有仇人了。

　　听了这话苏过一愣，再想想，父亲说的其实有理，暴躁的脾气渐渐压住。可苏轼去见章惇苏过仍然接受不了：“父亲不恨章惇吗？是他把父亲贬到这蛮荒之地，害得父亲身边亲人惨死，咱们为什么不恨他？”

　　苏过这话苏夫子不以为然：“害人的未必是他，可章相着实帮过咱们。不然你以为程之才是怎么来的？”

　　苏过厉声道：“章惇派程之才到惠州无非是来害父亲的。只可惜这老贼没算到父亲和程叔父已尽释前嫌了。”

　　苏轼微微摇头“这就错了，章惇要害我，用不着派程之才，难道他手下没有董必、没有吕升卿吗？随便派一个人过来就把我治死了，何苦非要派我的亲戚来？你再想想，章惇派程之才来惠州之前难道不和他见一面吗？见了难道不问他：‘你与苏子瞻有旧恨，是不是？’程之才也不会瞒他，必说：‘我和苏家不过一场误会，早已揭开了。’所以章惇知道程之才跟我的交情，他派程之才到惠州，是来帮我”

　　子曰：“六十而耳顺，七十从心所欲不逾矩。”苏夫子今年六十五岁，“耳顺”已过，“从心所欲”似未达到，然而很多别人看不透的事，他都看透了。

　　听父亲一解说苏过恍然大悟。心里对章惇的仇恨又减了三分，可仍不能原谅：“这老贼既然有心帮着父亲，为什么又把咱们贬到儋州？还贬了父亲的亲人朋友，好狠毒！”

　　听了这话，苏轼的脸色顿时黯淡下来，半晌叹了口气： “章惇为何把我从惠州贬到儋州，这里头的事我不知道。但我以前写过一句词：‘琼楼玉宇，高处不胜寒。’我这一生从未到过高处。章宰相却已位极人臣。在那个位子上，他不得不对政敌下狠手，我是‘元祐党’，是章相的政敌，他不打我，别人就要打他，打倒了他，还是会来打我……这些都是逃不过的。”看了苏过一眼，轻轻叹了口气，“这些事我原先也想不通，后来想通了，天下事无非‘因果轮回’，只要能做到‘逆来顺受’，就不会太难过。”

　　“逆来顺受”四个字内容极深，天下人都不懂。苏过也一样：“何谓逆来顺受？”

　　其实这四个字苏夫子也不懂，早前有高僧大德给他讲过，后来三十年摸索，才渐渐悟了：“人这一辈子没有顺遂的。不管遇到什么样的逆境，把它看小，看淡，一颗真诚之心永远不变，自强自为，真心待人，相信困难总会过去。绝不因为自己困难了，痛苦了，就生出恨意去害别人，这叫‘顺受其果，不种其因’。能做到这一点，快乐就永远比痛苦多，这大概就是‘逆来顺受’吧。”看了苏过一眼，缓缓说道，“当年我还没中进士，在汴京兴国寺宿居，有位德香大和尚对我说过一个‘源头活水’，后来又有个佛印和尚说我‘慧根深厚’，再有参寥和尚说了个‘逆来顺受’。现在我明白了，原来人心里的源头活水就是‘真诚’，所谓慧根，也是‘真诚’。有了‘真诚’二字便可‘逆来顺受’，逢凶化吉。德香、佛印、参寥都是出家人，他们的‘真诚’就是信佛祖；王安石、司马光是儒生，他们的‘真诚’就是忠君爱民，虽然他们做的事不一样，可心是一样，所以政见截然不同的人并不是仇敌，将来，他们的名字一定会被后人相提并论。至于我，白当了一辈子官，浑浑噩噩全无作为，若说有所得，也只是得了一个‘真诚’。说话，我没说过瞎话，办事，我没害过人，写诗词文章，是实心实意地写，对亲人朋友也是真心真意地对待，我那些亲人、朋友也都真心真意对我，所以我这一辈子受过不少罪，可算一算，快乐远比痛苦多。”

　　东坡居士把自己一生所悟都说了出来，见苏过一脸困惑，就微微一笑：“你现在不懂，或许以后会懂吧。”

　　东坡居士说的话苏过到底听不懂，只是他也不再阻止父亲去见章惇了。苏学士就让章援引路，来见自己这位老朋友。

　　此时的章惇已经落魄到极点，父子两人在一处住满贩夫走卒的大车店里栖身。刚进店就闻到一股牲口身上的骚臭味儿，沿着破败的楼梯走上来，见楼角堆着一大垛稻草，正对着就是章惇的住处，一间破房，一桌，一床，桌上放个破瓦罐，边上两只烂陶碗，整间屋里连个坐的地方都没有，也不见章惇的影子。

　　章惇不见踪影，苏轼已经明白了：“看来子厚不愿见我，躲出去了。”

　　章援脸色十分尴尬，半天才说：“我父亲也有难处，我在这里替他赔个不是……”

　　苏轼脸上并没有不快之意，微笑着说：“你父亲想多了。若是我，就不会避开。你知道吗？我在凤翔做签判的时候和你父亲就是莫逆之交，四十年交情啊！真想见见老朋友。”略停了停，又郑重其事地告诉章援：“等你父亲回来，务必告诉他：不是章子厚害了苏子瞻，倒是别人害了他章子厚！”

　　听了这话章援忍不住落下泪来。苏轼又问：“你父亲这次到雷州恐怕要住些时候，旅店不是久留之处，何不找处民宅租住，也方便，也干净。”听了这话，章援低着头一句话也答不上来。

　　其实章惇父子刚到雷州就到处找房子住，哪知当年章惇亲手毁了“元祐更化”，把苏辙、秦少游都贬到雷州，当地人由此知道了“章惇”这个名字，认定此人是朝廷第一大奸臣！现在听说章宰相竟被贬到此地，雷州人就临时定了一条乡规民约，众口一词：凡京师来的姓章的，一律不租！

　　——百姓们这个做法儿似乎不讲道理，可细想想，似乎又特别讲道理。

　　章惇遇上的麻烦事好人缘儿的苏轼一辈子也遇不上，自然猜不到缘故。见章惇不肯相见，只得告辞。临走特意嘱咐章援：“我在雷州还要住些日子，你父亲什么时候想见我，你就来叫我。”章援赶紧连声答应。

　　送走苏轼，章援回到住处，一进门，见父亲正在屋里站着！头上身上沾满了稻草，一副失魂落魄的样子，忙问：“父亲刚才到哪去了？”

　　其实苏轼来的时候章惇就在房里。

　　听到苏子瞻在楼下和章援说话，这位勇猛无畏的宰相大人也不知怎么一下子慌张起来，实在不敢和老朋友见面，想下楼躲避也来不及，情急之下看到楼角堆着一堆烧火的稻草，不管不顾，一头钻了进去，像只老鼠一样藏在里头，直到苏轼走了才爬出来。

　　四十年前飞身敢过独木桥的章惇；在朝堂上定过“新法”、争过王珪、斗过李定、驳过司马光、顶过太皇太后、害过孟皇后、整过元祐大臣的章子厚，文能治国武能统兵、一辈子心高胆壮无畏无惧的章宰相，如今竟不敢见他的老朋友，像贼一样直往草堆里钻！

　　刚才苏轼在楼上说的每句话，躲在草堆里的章惇都听见了，当时一句不敢应，如今老朋友走了，回头想起那句“不是子厚害了子瞻，倒是有人害了子厚”，只觉得心里像给人戳了一刀，血流不止，痛入骨髓，一腔泪却怎么也落不下来，憋得胸膛都要炸开了，忍无可忍之际，忽然抬起手来重重地抽了自己两个耳光！

　　这一打，溢满胸中的泪水终于落了下来。章惇一屁股坐在地上，双手掩面号啕大哭。

　　不是章惇害了苏轼，也不是曾布害了章惇。章惇，是被一股无比强大、无比邪恶的力量毁掉的。毁掉章惇的这股力量同时也毁了神宗皇帝、哲宗皇帝、徽宗皇帝、钦宗皇帝，毁了王安石、吕惠卿、蔡确、王珪，后来，又是这股力量毁掉了如今正春风得意的宰相曾布、蔡京……

　　权欲，私心。在这个社会结构上下颠倒、皇帝在上“人民”在下的黑暗时代，独裁的权欲、揽权的私心把每一位皇帝的心都蛀空了，把每一个大臣的头脑都腐蚀了。到最后，被权欲和私心摧毁的是整个赵宋王朝。

　　岂止大宋？前头的大秦、大汉、大隋、大唐，后来的大元、大明、大清，都是被同一股邪恶力量以同一种方式毁掉的，细节不同，道理一样。而每一个王朝消亡的时候，为其殉葬的，是数千万愚昧无知的老百姓。

　　从章惇那里回来，苏轼心情如常，中午吃了碗粥，正想睡个午觉，在雷州的一位朋友范冲飞跑进来：“夫子让我问秦少游的消息，今天刚听说：秦少游十天前病死在勾栏里了！因为没有亲眷，临终留下几个钱，请人把他的棺木运回家乡，今早已经动身。”

　　见了章惇苏夫子不恨，可听说秦少游去世却不能不悲，忙对范冲说：“帮我雇一辆车，咱们追上去拜祭一下也好。”范冲跑出去雇车，苏学士本想写个挽词，可心里难过竟写不出，拄一根竹杖上了马车，顺着官道追了下来。因为事急，马跑得飞快，车辆颠簸异常，苏夫子坐在车里东倒西歪，苏过怕父亲受不了，叫马车走慢些，苏轼又不肯。就这么不顾性命地狂奔了二三十里，仍没见到运棺木的车辆，忽然车子一晃停了下来。苏过忙探头问车夫：“怎么停了？”

　　赶车的回头说：“前头是岔路，往左是去化州的，往右是去廉州的，不知该走哪条路。”

　　听说这话，苏轼忙让儿子搀着下车，只见前头两条大路一左一右，问车夫：“回中原走哪条路快？”

　　“一样。去廉州路近，但不好走；往化州多走几十里，道路平坦。”

　　给车夫一说苏夫子也糊涂了。在路口上愣了半天才明白，这是老天爷有意阻止他吊祭秦少游。至于为何要阻他的路，苏夫子却不知道。

　　老天爷与他为难，也不是这一次了。苏轼无法可想，只能“逆来顺受”，见路边有一所没人住的破房子，就走过去在山墙的阴影里坐下。车夫急着回雷州，在边上催，范冲忙说：“先生年纪大了，受不得颠簸，歇歇再回去。”顺手塞给车夫几个钱，这人才不吵闹了。

　　苏轼坐在半堵残墙下，浑身筋骨酸疼，好像散了架一样，心里恹恹，脸色灰暗。苏过在边上陪着，想劝父亲几句又不知说什么好。就这么坐了小半个时辰，又有一辆马车沿官道飞驰而来，恰好也在这岔路口上停住，一个小丫头和车夫说了几句话又钻进车里，良久没有动静。

　　好半晌，一个二十来岁的年轻女子从车里下来，小丫头提着篮子跟在后头，走到路口，那妇人在路当中蹲下身，从篮里取出几样水果摆了起来，似乎祝告几句，拿一叠纸钱一张张焚化。苏轼愣愣地看着人家烧纸，忽然心中一动：这女子祭得难道是秦少游？这一想不由得站起身，正要上前搭话，那妇人已经烧完了纸，低着头回到车上，马车转头回雷州去了。

　　这女子忽来瞬去，苏夫子后知后觉，想问的话也没问到，慢慢走上前，只见纸灰一簇随风吹散，灰烬中似有一件东西没有烧尽，俯身拾起，是半把残扇，扇子上画着富贵牡丹，背面是两句诗：“可堪孤馆闭春寒，杜鹃声里斜阳暮。”

　　这女子真是来祭秦少游的。

　　到这时苏子瞻恍然大悟！原来老天爷知道这老头子没力气追上秦少游，所以让他在此等候，专门送这件“信物”给苏翁吊祭。

　　想到这儿，东坡居士淡然一笑，口中喃喃道：“……总是捉弄我。”把半截断扇放在一块石头上，冲着它拱拱手，算是拜别了秦少游，就地捡块灰炭，走到半堵残墙边随手写了两句：

　　“心似已灰之木，身如不系之舟。

　　问汝一生功业，黄州，惠州，儋州。”

　　写罢自己看了一遍，点头笑道：“一生写诗词，没有这么好过。”拍拍手上的灰，也不问东西南北，只管顺着路向前走去。