民间传说，故宫里有座“断魂桥”，凡是犯了错的文武百官，全都要通过此桥被拉到午门外去斩首，而且，过这座桥还有讲究，当未走上桥时，官兵们得好吃好喝“伺候”犯人，有点“最后一餐”的感觉，而当过完桥后，犯人立马就会被戴上刑具，押赴午门。

　　过了此桥，魂也没了，故名“断魂桥”，它的位置就在武英殿附近。其实这座桥的本名不叫“断魂桥”，而是叫“断虹桥”。断魂桥？断虹桥？那么，这座断虹桥真的会断魂吗？

　　民间关于“断魂桥”的传说仅仅是传说，因为历史上的午门根本不是斩首的地方，官员们也不会通过此桥去赴死。断魂桥的说法也许是它的本名“断虹”谐音“断魂”导致。

　　断虹桥，听起来有点像“断了的彩虹”，有人认为，它的得名是因为在斜阳的照射下，地平线仿佛把这条形似彩虹的桥梁给截断一般。

　　这个说法有一定道理，我曾经在夕阳西下时好好观察过断虹桥，确实有点像被地平线截断一般，还是挺神奇的。

　　不过，“断虹桥”的得名和阳光照射关系不大，它的背后有更深的讲究。

　　皇宫里的桥，实用性不强，一般都是体现建筑的等级规格，断虹桥也不例外，有故宫专家考证，这座桥实为元代皇宫崇天门前的周桥。

　　众所周知，明代紫禁城的修建是在元代皇宫的旧址上进行的，据专家推测，今断虹桥一带有元代皇宫的正门崇天门，在《辍耕录》里记载：“直崇天门，有白玉石桥三虹。上分三道，中为御道，镌百花蟠龙。”

　　这种在皇城正门前建的桥梁叫“周桥”，是一种制度和规格上的需要，源于“造舟为梁”的典故。（《析津志》：“周桥，义或本于《诗》‘造舟为梁’，故曰周桥。”）在《诗经·大雅·大明》里讲到，当年周文王迎娶太姒时，“造舟为梁”是婚礼仪仗的重要组成部分。据历史学家顾颉刚先生考证，“造舟”为周代天子之制，“造”有“靠”之意，“造舟”，其实就是将舟船并排靠在一起连接成浮桥，是一种天子的礼仪。经过演变，后世把实际的“舟”换成了石桥，名“周桥”（古代舟、周两字通用）。同时，建在皇宫正门前，还是等级的象征，典型代表就是太和门前的五座金水桥。

　　古人对于桥有很多浪漫的想象，比如将其喻为“彩虹”，用“虹桥”命名，像宋代的京城外有“虹桥”，元代庆寿寺有“飞虹桥”等。同时，这个“虹”还有“虹梁”之意，在古文献中，经常用“虹”来表示桥的数量。（阚铎《元大都宫苑图考》：“桥以虹计，至今犹然。‘萧录’谓之曰：‘座’，不如‘虹’之适当。”）

　　一座桥叫一虹，这样的称呼简直太美了，古人真是浪漫！

　　据专家的推测，断虹桥原本是三座，符合“周桥三虹”的礼制需要，如今只剩一座，即为“断”之意。

　　至于为什么要将另外两座截断，说法很多。有专家认为，明初永乐皇帝建紫禁城时，这三座桥还在，但考虑到桥的位置已经不在皇宫和皇城的正门，所以不能再保留“三虹”这样的天子之制，因此，为了兼顾礼制和实用性，三座桥“断”去两座，独留一座。

　　关于断虹桥，如今最值得一看的就是它身上的“图案”—桥的栏板上雕刻着“龙游百花”，一前一后两条龙，竞相追逐在各种花丛中，有牡丹、荷花、**、慈姑等。在前的一条龙有时还会扭头逗逗后面的，似乎在嘲笑：“你抓不到我！你抓不到我！”

　　不过，最有意思的还数桥望柱上的这些小狮子，它们形态各异，造型生动，总共有34只。

　　其中，最“红”的是“捂裆狮”。为什么手捂裆部？传说很多，有一种说法是这只狮子乃道光皇帝长子奕纬的化身。当年小奕纬仗着长子身份，横行霸道，有一次竟连上书房的老师也敢骂，作为父亲的道光知道后，气得不行，于是在奕纬来请安时，一脚踢中了他的裆部，结果不久后奕纬竟不治身亡。这样的故事纯属牵强附会，奕纬之死和踢裆之伤并无关系，大家当个茶余饭后的谈资即可，千万别当真。

　　不过，断虹桥这种完全“放飞自我”的雕刻风格在严谨的紫禁城还真是独特，尤其是小狮子竟然能“坐”在龙之上。“狮在龙上”，这本身不符合礼法。据专家考证，这种雕刻风格恰恰就是元代的风格。元朝人来自草原，他们策马奔腾，没有繁杂的礼法约束，所以在设计上也不太在乎龙在上还是狮在上的问题。写到这里，我的脑海里突然浮现出一个场景：“这些小狮子、小龙到了夜深人静之时，全都活了过来，它们打开手机，放着流行歌曲，在断虹桥狂跳广场舞！”