西汉末年，外戚王莽篡夺汉室的江山，掀起了动乱，使百姓生活得十分艰难，再加上发生了饥荒，更是雪上加霜。人们连填饱肚子都难以做到，更别说能吃上一口粮食和肉了。
在一个荒凉的村庄里，村民们大多数都逃荒去了，只留下家里走不动的老人。但是大孝子蔡顺不忍心丢下自己的老母亲，不愿意离开，一直坚持在村庄里生活。
蔡顺的母亲心里十分感动，但是她更希望儿子能够逃到安定的地方去生活，常常哭着对蔡顺说：“儿子啊，你就别管我这把老骨头了，跟着大家一起逃难去吧。”
蔡顺坚定地拒绝了母亲，抱着母亲大哭：“我的母亲啊，我怎么能够抛下您自己去逃难呢？父亲早早地就去世了，这么久以来都是您在辛苦地抚养我，我怎么能抛弃您呢？”
“可是现在世道这么乱，到处都在交战，家里又没有吃食，难道要我们两母子一起饿死在这儿吗？不要再让我拖累你了！”蔡顺的母亲越讲越伤心，干脆号啕大哭起来。这哭声，不论是谁听了，都要为她流泪的。
蔡顺把母亲扶到床边坐下，轻轻安慰母亲说：“没有了粮食，那我就去村子后面的树林里摘一些野果回来，只要能吃饱肚子就行了。您的辛苦现在都由儿子来回报，就放心吧。”
一天，蔡顺拿起两个竹篓要外出，他对母亲说：“母亲，前两日我去树林里摘野果，看见林子里的桑葚都要成熟了，真是太好了，今天我就去摘一些回来。”
蔡顺的母亲扶着门框，看着儿子出门，叮嘱他道：“你早去早回，不要让母亲我担心啊！听说起义的军队来到了村子附近，要小心遇到他们，不要让他们打伤了你。”
蔡顺说了句“知道啦”，加快步伐往树林的方向走去。
他在树林里走了好久，发现桑葚都被别人采摘光了，叶子都没留下，只好往树林深处走去，越走越远。不知道走到了哪个地方，突然他的眼前出现了几株还挂着一点儿果实的桑葚树，蔡顺高兴得不得了，赶紧走上前去采摘。
蔡顺抱着一个竹篓，背上还背着一个，飞快地采摘着，把青色的红色的桑葚放在一个竹篓里，黑色的桑葚就放在另外一个竹篓里。他心想：太好啦！终于找到吃的了，母亲今天不用挨饿了！
摘了很久很久，他的手臂都累得酸痛起来，两个竹篓里却没有装多少。终于费尽力气把能摘的都摘了，蔡顺才恋恋不舍地停下了手，往家的方向走去。
太阳逐渐落山，天色也变得昏暗起来，蔡顺想到在家等待自己的母亲，不由得加快了步伐。
他刚刚走出树林，突然碰见了一队大汉。那几位大汉的眉毛上涂上了红颜料，一看就是起义的军队“赤眉军”。
那带头的人骑着马走在前头，看见蔡顺，就厉声喝道：“你是谁！在树林里鬼鬼祟祟的做什么！”
蔡顺被这大嗓门儿一吓，立马儿伏倒在地上，用颤抖的声音回答说：“大人饶命啊！我只是住在这附近的一个普通老百姓，来这树林里寻找吃的。”
那领头骑着马的人看着蔡顺面黄肌瘦的模样，就问他：“饥荒使得到处都没有吃的，你为什么不去逃难，难道等着在这儿饿死吗？”
“我家里还有一位老母亲，她年纪大了经不起颠簸，我为了侍奉母亲，所以留在村子里。”蔡顺趴在地上瑟瑟发抖，轻声回答道。
那些士兵听见蔡顺说的话，也想起了自己的母亲，纷纷低下了头。领头的人下马把蔡顺扶起来，看见他手里拿一个竹篓，背上还背着一个，两个竹篓里的桑葚都不多。但是，让人疑惑的是，这两个竹篓里的桑葚居然按照颜色区分开了，一个竹篓里都是些红得发黑的桑葚，而另一个竹篓里的桑葚却有红的，也有绿的。
领头的人感到很费解，就问蔡顺：“明明一个竹篓就可以装得下，你为什么要分开来装呢？”
“回大人的话，黑色的桑葚已经完全成熟，味道更甜，可以拿给我的老母亲吃。而那红的绿的桑葚大多都不太成熟，味道酸且涩，就留给我自己吃了。老母亲年纪已经大了，眼睛不太看得清楚，我怕她吃到不成熟的桑葚，就分开来装了。”蔡顺恭敬地回答道。
领头的人听了，心里非常感动，又想到自己的家人，感慨地说：“你的母亲有你这样贴心的儿子，真是太幸福了。想想我的老母亲现在也在家里，我投入起义军这么久了，都没有办法亲自照顾她。你的孝心真是让人感动，真希望我也能早点儿回家侍奉双亲。”
在场的人都感动得流下了眼泪，纷纷念着“想家了”。
领头人招呼士兵拿来两斗白米和一只牛蹄，送给蔡顺。
蔡顺却摆摆手，拒绝说：“这可使不得啊！我怎么能无故收下您的东西呢？”
那领头人一把将两斗白米和牛蹄塞到蔡顺怀里，诚恳地说：“你的孝心实在难得，我们都非常敬佩你。这点儿东西希望你一定要收下，带回去好好侍奉你的母亲吧。”说完，他就骑上马，掉转马头招呼士兵走。
蔡顺推托不过，只好收下，跪在地上连连磕了几个头，道谢说：“真是太感谢大人们了！希望各位大人也能早点儿结束战争，早日回家孝顺父母双亲！”直到那一队士兵都走远了，蔡顺才从地上爬起来，拿起东西赶紧往家赶。
成语寓意
这是《二十四孝》中记录的汉代孝子蔡顺的故事，有时候孝顺就隐藏在一些小事中间。意指采桑葚来喂食母亲，赞扬孝心。
近义词亲尝汤药、扇枕温衾
反义词大逆不道
成语出处《全相二十四孝诗选》