此时，师一号突然把魏雨缪叫到了师部，让魏雨缪十分纳罕。自从魏雨缪离开他家去炮团，当然主要是自从霍萍向他挑明与魏雨缪的关系，师一号一向对魏雨缪几乎带搭不理，几乎懒得过问魏雨缪的所有的事儿。这次不一样，在他的办公室，他对一直立正站着的魏雨缪说：“你坐下吧，坐下我慢慢跟你说。”
魏雨缪仰着脖子，目视着师一号身后墙上的一张世界地图，身板挺得绷直，一本正经地说：“谢谢首长，我习惯站着听首长讲话。”
“好，那就站着。听说你在这次平洲地区解散武斗队，收缴枪支的工作中表现不错。我把人从老家召回来也算没白费劲。但我要告诉你，把你召回来，不单单是霍萍的迫切要求。还有一层因素，近期军区要进行空中和地上联合军事演习。这既是一次大练兵，也是一次大考核。你应该意识到，机遇是对有准备的头脑而言的。明白我的意思吗？”
魏雨缪急忙点了点头。他期待这一天已经很久了。师一号继续说，他是炮兵出身，不仅对炮兵很熟悉，而且对炮兵要求很严，对炮团寄予期望很高。魏雨缪的离开，无疑是对炮团的一个损失。师一号对这一点看得很清。所以，霍萍的“跪求”顺利如愿了。其实她和老爸各怀各的心思，并没有想到一块。师一号究竟同意不同意霍萍与魏雨缪牵手，仍然没有吐口。
魏雨缪回部队以来，始终没与石一花联系。石一花回唐山以后就参加了工作，在一所医院当护士。石一花在以后的日子里只能给魏雨缪不停地写信，她没法一而再再而三地往部队跑。因为事情已经挑明，现在魏雨缪身边有个师一号的千金，在这种情况下，石一花还怎么能死乞白赖地追魏雨缪呢？她既然爱魏雨缪，就希望他幸福；如果他爱上师一号千金了，那就是幸福，自己为什么还非得插一脚呢？石一花是个善良的姑娘，在爱情问题上不会不替魏雨缪想。她不停地给魏雨缪写信，只是探听他们关系的进度，并没有一心拆散他们的念想。而且，也算对魏雨缪的提醒：你那边不顺利也没关系，我在这边等着呢！
部队一直在营房进行各专业的训练，为迎接大规模的军区演习做着准备。在这个过程中，霍萍约了两次魏雨缪，在营房外的菜地土坎上坐着交谈。霍萍是师一号的千金，而且现在是排长，是干部；而魏雨缪是个平民子弟，虽说父亲是中学教师，但那时候这个身份还不如工人和农民。被叫做“臭知识分子”、“臭老九”，是被监督和改造的对象。霍萍谈恋爱是正当防卫；而魏雨缪还是战士，不是干部，谈恋爱就是违纪。不论从哪方面看，两个人的落差都非常大。所以，魏雨谋只把霍萍找他当做领导找自己谈话，心里虚得很，空得很。时刻做着可能被甩的准备。说起来，这是一种非常尴尬和无奈的选择。但是，没办法，他能不能提干当排长，也还是未知数。所以，两个人坐在土坎上的时候，魏雨缪非常拘谨，一句大声的说话都没有。而霍萍并没有像傅郁芳那样对自己的男朋友做什么苛刻的挑剔，反反复复只是叮嘱一句话：“你一定要在军区演习中出彩儿，这对你是千载难逢的好机会！”
魏雨缪神色黯然道：“我记住了。我会努力的。”他想说，你为什么要把我高高的架起来呢？师一号对他提要求，他感觉有压力，但心理负担不重，似乎那是正差；而霍萍的叮嘱，就让他感觉很累，身边的女人所应该提供的是栖息和休憩的港湾才对，不能像霍萍这样举着鞭子。此时，魏雨缪就不能不想起石一花。但他心里也十分明白，霍萍也完全是好意，他也同样没法拂逆。
时隔不久，部队就接到命令进入情况了。那天中午十二时，全营编队，行车至演习区附近，距离旁边的目标区约摸六、七里。各连队都拔了很多草、秸，对车、跑进行隐蔽伪装。下午五点，开饭了。煮挂面。因为这种饭做起来最简便最省时间。谁都不知道会不会突然来一个命令开拔。所以，做饭、吃饭怎么简便和省时间就怎么来。烧一锅开水，放些酱油葱花，把挂面条一下，就万事大吉。又有汤，又不用做菜。饭是热腾腾地熟了，大家也狼吞虎咽地吃了，可是在野外打点水很不容易，况且时间如此紧迫，谁都不敢离开；没有水刷碗，侦察班的人就故伎重演，用草和黄土把碗、盆统统抹了一遍，然后再用毛巾碗兜揩拭一遍，就算了事。六点半钟，部队开始向隐蔽地域进发。由于领路人对路不太熟悉，拖延了半个小时二连才找到隐蔽位置。
指挥排的汽车被选择隐蔽在一个小土坡上。要让这辆汽车整个下沉下去，地面上什么都看不出来。谈何容易！于是紧张的挖掘开始了。根据汽车的长度、宽度、高度，划定土坑长为七米，宽三米，高两米，坑底一边至地面的斜坡长约六米，大致是六十方土。后来挖深了超出两米，浪费战士大量体力，此为后话。一开始挖土方是指挥排十个人轮流干，分两班。身为侦察班大头兵的魏雨缪既然向霍萍表过态，此时就丝毫不敢含糊。当然了，作为一个优秀战士，即使没向对象表过态，该努力也照样会努力。那是一种职业习惯。在整个挖掘当中，魏雨缪的休息最少。一个晚上，他基本一直猫着腰在土坑里挖掘。七点半钟，土坑已经挖下了一米，大家干劲十足，情绪嗷嗷叫。军区考核组首长来到跟前一看，感觉非常满意，便鼓励几句，说，“你们军在朝鲜战场是‘万岁军’，有光荣传统，作风硬朗，相信你们能发扬老传统，以拼命精神来完成任务！”大家便说：“那当然，请首长晚上十点再来看我们的进度！”
挖出的土太多了，坑沿上堆积成了土丘，排长决定立即用汽车拉走。于是，又抽调几个人去装车卸车，剩下的只有四个人了。这时，又有一个人用力过猛肚子疼起来，满地打滚，干活儿的剩下三个人。这三个人里魏雨缪就无形中成为骨干和领头羊。十点钟说到就到了，军区考核组的首长真来了，见土坑已经挖成宽三米、深二米多、长至七米，便非常满意地连连夸奖。虽是初冬时节，土坡上寒风凛凛，而三个人早就脱掉了棉衣棉裤，只穿着衬衣衬裤在干，最后只穿了裤衩，光着膀子在干。而裤衩已经湿得水淋淋的！
挖，挖，挖，没人说话，只有锹尖入土的唰唰声和碰击到石块时的铿锵声。排长走过来了，问魏雨缪：“情况怎样？”魏雨缪道：“没问题！我们一定保质保量按时完成任务！”排长说：“连里决定，对全连四个表现突出的同志进行嘉奖，指挥排有一个，就是你！”魏雨缪说：“排里其他同志也是很突出的，不要光嘉奖我一个人。”排长点点头：“是啊，在这种关键时刻，大家都在尽心竭力。但不可能一次把大家都奖过来，后面还会有人继续得到嘉奖。”
隐蔽坑终于挖成了，天，大家已经累得快虚脱了！汽车要下坑了，司机小刘让排长和魏雨缪在坑两边打上手电筒给予指示，他开始向坑里倒车。汽车下了斜坡以后突然在坑底交接处卡住，车屁股扎进土里，灭火了！魏雨缪二话不说便跳进坑里，用铁锹狠狠铲除车下的土。排长便让小刘把车提上来，然后再下。但那时候的汽车不像现在，马力和功能是差强人意的，根本就爬不上来！于是，魏雨缪说：“大家往回推吧，兴许能推到位！”于是，大家便卯足劲往回推。结果还真把汽车就位了——而土坑的长度、宽度、高度那叫合适！
接下来，要进行伪装。车帮上沿和土坑上沿正好形成平面，于是把竹竿架在上面，横竖花插着，又盖上大块苫布，将四边固定住，打上木橛子，再往上培土，平整地面，使原来的小土坡复原；再把事先预备好的野蒿子草、小碎草插上、撒上。然后，清扫车辙。
汽车伪装好了，大家就开始挖个人掩体。由于个人掩体的体积小，相对来说就好挖多了，只是三下五除二的事儿。大家刚下到掩体里，外面的一切灯光全熄灭了。这时，一个女兵悄悄来到魏雨缪的掩体上沿，小声说：“嗨，同志，接着我，我下去。”
说着，这个女兵就出溜下来。魏雨缪吓了一跳，但他一瞬间就反应过来了，知道来到眼前的是霍萍，便小声问：“你是怎么找到我的？”
霍萍紧紧抱住魏雨缪，半天不说话，只把脸颊贴在魏雨缪的胸脯上，倾听他心脏的怦怦声。魏雨缪有些胆怯地轻轻搂住霍萍肩膀，说：“一会儿首长来这里检查，你赶紧走吧。”这时霍萍才说：“我找到了高家锁，是高家锁告诉我你在这儿。听说你火线得嘉奖了，我来给你鼓鼓劲。如果你立了功，我就在第一时间跟老爸摊牌。”魏雨缪问：“摊什么牌？”霍萍道：“当然是给你提干的牌。”魏雨缪说：“只怕事情没有这么简单。”霍萍便说：“昨天，我在执行任务的时候被你们团长叫住，他认识我，拉着我问这问那；我抓住机会就问他：如果小魏立功你们给不给他提干？你猜团长怎么说？他说那得看你爸的态度。所以说，现在如果有阻力，也就是我爸了。你如果立功以后我爸仍然无动于衷，我就大闹！”魏雨缪一听这话，一下子心脏怦怦乱跳起来，亲了霍萍宽脑门一下就搬起霍萍大腿，说：“你赶紧走吧，你在这儿让别人知道了影响实在不好，我想立功也没门儿了。”
事情太紧迫也太危险了不是？这是什么时间什么地点两个什么人在说话，而且说的是什么内容？魏雨缪不能不让霍萍赶紧离开。霍萍终于理解地点点头，亲了魏雨缪脸颊一口，又揪了他耳朵一下，就悄悄从掩体里爬上来，动作非常专业，非常麻利，在漆黑的夜色里，就着有限的星光消失了。
魏雨缪闭着眼睛，摸着刚刚被霍萍揪过的耳朵，稳定心神，可是，好半天也稳定不下来。霍萍不光给自己施加压力，也在疏通领导。而且要“大闹”，她会怎么闹？师一号会听任她的闹吗？魏雨缪不知道师一级的首长对待自家千金是怎样的态度和方法。他在师一号家里毕竟时间太短，还没见到过。唯其如此，他非常担心霍萍会弄巧成拙，把两个人弄得灰头土脸。但霍萍如此坚定的表态，还是让他十分感动。本来，他还对石一花存有一线念想，此刻，他就彻底打消了这个念想。他开始真真切切地爱霍萍了。如果说以前也爱，那是战战兢兢的爱，朦朦胧胧的爱，是被裹挟的被动的爱；而眼下对霍萍的爱，就是坦坦****的爱和实实在在的爱。因为他看出来霍萍是对自己死心塌地的。否则的话，霍萍一个精神那么正常的姑娘，部队里前途无量的年轻女排长，怎么会做这些没法对外言传的事情呢？魏雨缪不敢再犹豫了，他一下子就下定了决心，要一门心思地爱霍萍，就这样！
而在另一处，一间十平米的地下掩体里，军区考核组的三个人正在考核一个参谋。魏雨缪所在的师、团两级有很多参谋，当师三号（参谋长）把名单递给考核组的时候，考核组点牛眼就点了师部炮科的桂南侠。也许是这个名字带着古风因而出众，引起考核组异样的感觉了。那么，桂南侠能够担此重任吗？
桂南侠跑到这个掩体的时候是满头大汗、气喘吁吁的。没等他把气喘匀，考核组就问：“你是桂南侠？”
“对，我叫桂南侠。”
“很豪爽的名字。”
“对，刚生下来的时候我老爸给起的。”
“你要是刚生下来就自己给自己起名字就更奇特了不是？”
桂南侠没说话。什么意思呢？鸡蛋里挑骨头？我起个名字还值得问来问去吗？你们不就是考核组吗？干嘛这么牛逼？如果咱们换个位置，让我进考核组考你们，看我怎么——
桂南侠正细眯眼睛咬牙切齿的时候，思路突然被打断：“参谋‘六会’作业，是各级参谋人员的必备基本功，也是考核参谋人员是否合格的基本标准，你知道是哪‘六会’吗？”
“知道，读、记、算、写、画、传，六项技能。”
“参谋‘六会’是谁提出来的知道吗？”
“知道，是叶剑英元帅在六十年代，为加强部队各级参谋人员的业务素质建设提出来的。军委、总部要求部队各级参谋人员广泛开展‘六会’作业训练，全军涌现了一大批‘六会’作业参谋人员。多年来，这项训练一直成为加强部队参谋人员素质建设的有力措施。”
两个人在对话的时候，另一个人就在小本子上做着记录。
“你知道什么叫参谋‘五能’吗？”
“知道，参谋人员的计划组织能力，综合协调能力，检查指导能力，研究创新能力，综合表达能力。”
“好，接下来，我们要对你的‘六会’技能进行综合测评，”考核组人员打开身边的图版，“你要面对不同的想定，利用野战指挥系统，进行步兵、炮兵、装甲兵联合作战战术标图，展示不同阶段的战场形态。完成由传统单一型向现代复合型的转变。”
桂南侠不由得嘬了一下牙花子。这样的综合考核不是自己这样的炮科参谋所能胜任的。好在他平时积累很多，人也聪明，对步兵、装甲兵的情况知道很多。否则，他是断然考不出好成绩的。考核组见这么复杂的问题都难不住桂南侠，便又问起他，作战编成内各种武器装备的战技术性能，和眼下炮兵部队装备的作战运用和管理。还对他进行了在贴近实战的环境中，从战役指导、战役指挥、战役战法等方面，全过程、全方位的谋划、组织、调度能力的考核。直考得桂南侠在寒冬里大汗淋漓。不过，还算不错，兵来将挡，水来土屯，桂南侠都应对下来了。末了，考核组的人说了这么一句话，差点没把桂南侠气死。
“我们能看看你上衣口袋里装着什么东西吗？”
“从我本心来讲，不愿意让你们看；可是你们非看不可的话，我也没办法。”
“嘴挺硬，放心吧，我们会尊重你的意愿，但我们也有我们办事的原则。”
部队干部的上衣口袋有随便翻的吗？没错，那年月什么稀奇古怪的事都有。也许人家考核人员感到桂南侠十分出色，上衣口袋里说不定就揣着需要背诵的有关资料卡片，那更能说明问题：即使再怎么出色的参谋也都是有自己独门绝活的。于是，一个考核人员伸手解开了桂南侠的上衣口袋的纽扣。可能他们早就盯上桂南侠的上衣口袋了，因为他的上衣口袋确实是鼓鼓囊囊的。谁知这个人从桂南侠的上衣口袋里却掏出了两封信，便毫不客气地从信兜里抽出了信笺，大致描了一眼，就看后面的落款。一个是刘二菊，一个是马玲。无疑，两封信的落款都是女同志的名字。
“我们不是政治部的干事，我们不管你生活作风的问题，但我们忍不住要问：在军区综合演习这么大的举动面前，一个炮科参谋在想什么？是在想出色圆满地完成任务，还是不停地思想开小差，想着女人问题？”
“不不不，”桂南侠吓坏了，“你们不要误会，这两个女同志都是首长介绍给我的，因为我的婚姻问题是老大难。”
“甭解释，这件事你是说不清的，我们也不想听。但我们要叮嘱你一句——你是个很有前途的参谋人员，但不要被作风问题拖了后腿，那时候你会后悔莫及！”
考核人员把两封信塞进桂南侠的上衣口袋。桂南侠额头的汗水一个劲地往下流，心里怦怦乱跳……
在二连阵地上，从凌晨五点一直到中午十二点半，由于天亮了，看出汽车掩体周围有新土痕迹，于是排长又组织人抽空钻出来继续伪装，撒上黑色的干枯了的地瓜叶子。上午八点半，军区空军来了飞机，到此地上空拍摄航空照片，以侦察下面有无暴露的汽车、火炮和个人。此项科目为“藏”，就算完成了！
吃过下午饭，至六点半钟，开始撤除伪装，准备行军。天将黑，全营匆忙编队行进，全程一百公里。路上陆续出现各种情况：防空袭信号——车队关掉大灯，全部闭灯驾驶；防原子信号——车上人员立即戴上防毒面具；前面路不通了——立即绕道，迂回前进……一百公里，顺利完成了，没有一辆车掉进沟里！
夜里一点钟，开始占领阵地，开始“联测”。阵地中心挂上了魏雨缪事先做好的一串灯泡。这一串灯泡成就了魏雨缪。这是他在前几天刚刚想出的一个点子。侦察班对目标进行标定，往往是标定一个点。在夜间，如果有其他光点存在，就可能标定错了，标定到别人的目标点上。怎么区分自己与别人的不同呢？别人设计目标点不是一个点吗？魏雨缪就把目标点设计成一串，与其他的目标点区别开来，让侦察班只标定这一串光点的尽头一个，便绝对错不了。于是，一营中央连坐标、站立点A点坐标和与共同点之间距离、方位求出后，二连侦察班的任务便完成了。
是时北风呼啸，约摸每秒钟十米的风速。这样的风速打炮是不容易准确的。大家有些慌乱。但有魏雨缪在，侦察班还是以出奇的速度联测、计算完毕，与考核组核对成果，精度只差一米，绝对是优中之优！
凌晨四点，他们吃了一顿凉饭，因为风大，他们把饭碗搂在怀里，背向风口，蹲着吃。虽说穿着棉大衣，还觉得彻骨寒冷。大家都不觉纳罕：前一天夜里挖掩体的一宿是怎么过的，这么冷的天竟人人只穿着裤衩！
实弹射击开始了，隆隆的火炮喷出火舌，震耳欲聋。一个个目标相继被准确拔除。二连是中央连，二连是优中之优，一连和三连跟着沾光，全是优，整个一营便是优。在全军区出类拔萃。军区考核组通报表扬了一营，军区首长给予炮团团长和一营营长分别记二等功；炮团团长回过头来给二连的魏雨缪记了三等功。
师部通信连是沟通上下的信息渠道，炮团二连发生了什么，霍萍自然全知道。她已经按捺不住了。她要兑现自己的诺言，要找老爸摊牌。但一时半会儿和老爸接触不上，她不知道老爸此时在什么地方，见不着面，也回不了营房和家里，怎么办呢？霍萍非常着急。她无计可施。在演习区驻地，她在晚上找到魏雨缪的住处，脸色通红地向魏雨缪道歉：“对不起小魏，我要食言了，我不知道我爸此刻在什么地方，没法向他摊牌。而且，眼下咱俩都离不开这里，想回家亲热一下也做不到。”
魏雨缪也把一张脸胀得通红，说：“快别提你那个诺言了，一切顺其自然最好；至于咱俩，古人讲‘两情若是长久时，又岂在朝朝暮暮’，是不是？”霍萍扑进魏雨缪怀里，亲着他的脖颈，说：“小魏，你好好干啊，我爱你！我等着你提干！”魏雨缪无意中提了一个愚蠢问题，其实也是很现实的问题：“万一我根本提不了干呢？你还爱我吗？”霍萍执拗地回答说：“不许说这种丧气话，你是能够提干的！你这样的人如果提不了干，那我老爸、炮团团长还有一营营长就都是聋子、瞎子、呆子、傻子、苶子！”魏雨缪仍旧固执地问：“万一我提不了呢？你还爱我吗？”霍萍紧紧地抱住魏雨缪，把宽脑门抵在他的肩膀上说：“我不知道。我回答不了你这个问题。”
霍萍说的是心里话。她真的回答不了这个问题。魏雨缪这样的人才怎么能提不了干呢？霍萍没吻魏雨缪就走了，走得心情很郁闷。她害怕魏雨缪一语成谶。因为魏雨缪的人生是有缺陷的，是有“黵儿”的，他在计算上出过不可饶恕的错误，把炮弹打进村里的水井。这件事军、师、团、营各级首长没有不知道的。不想便罢，一想到这个问题，霍萍就感觉心里揪得生疼生疼的！
侦察班里的丹顶鹤调到团政治处做报道员去了，胡二海因为对有些人不满托病提前复员回家了。魏雨缪眼下没有职务，连班长都不是，只是侦察班的一个大头兵。没有职务，相对时间就多。加上他背后有个师一号千金，班长曾金友就对他网开一面，既不派他出公差，助民劳动也不叫他。但曾金友这么做并不是“晾”他，而是给他充裕的时间，让他做自己该做的事。因为，眼下魏雨缪正在进行计算兵计算方法的改革尝试。
多年来，部队炮兵专业的有识之士一直在进行计算兵的计算方式改革，但魏雨缪仍感觉改革后的计算方式差强人意。为了改革计算方法，魏雨缪要设计一个新的“解析诸元算成表”，使战士们翻开这个表就可以得到现成的诸元，以此缩短作业时间，进一步赢得战机。进行这项革新，需要精确地算出47500个诸元，把密密麻麻的数字填满600页的十六开笔记本。于是，在演习区驻地，在老百姓的坯房土炕上，魏雨缪夜以继日地计算着。团长得知此事以后便发动了全团的计算兵协助他计算和填写表格。可是，在一次综合核对时又发现有个别填错的地方。要不要逐个数据、逐页查对呢？当然，那是丝毫不能含糊的。屋里墙上贴着纸条，上面是魏雨缪抄录的毛主席的话：“我们的责任，是向人民负责。”魏雨缪连续用了半个月的时间，硬是把错漏的地方一一查出来作了改正。
曾金友见魏雨缪天天如此实在太累，就请示高家锁，是不是侦察班全部投入进去配合魏雨缪？高家锁想了想，说：“好吧。”便同意了。时间一天天过去，他们差不多天天都是在演算和讨论问题中度过的。魏雨缪的设想也有随时被推翻的时候，他对此并不固执己见。谁说得对就听谁的。一个方案不行，就从多种方案入手，从失败中找到成功的因素。一个新的“测地诸元简易计算法”，渐渐地浮出水面了，这是他从讨论中想到的虚设直角三角形的边角关系逐渐成熟起来的。团长听说事情有了眉目，便组织全团计算兵一起抄录，制作，打印，把魏雨缪的草稿装定成册。然后进行使用验证。要根据使用中发现的问题进行修改和订正。任何革新都莫不如此，一蹴而就的事儿往往是不可能发生的，反复修改和完善倒是正常的。
这时，驻地的群众文艺团体要和部队联欢，炮团从各营推举了一些有文艺特长的战士临时组织了演出小队，与群众文艺团体穿插着演节目。魏雨谋记忆力好，被推举朗诵诗歌《周总理办公室的灯光》；而丹顶鹤被推举演出天津快板《唐山盖房记》；“大裤衩子”马全发被推举演奏笛子独奏《扬鞭催马运粮忙》：二连的人们十分纳闷，从来没听说马全发还会吹笛子，估计是提干到了兄弟连队，心情好，把老底子亮出来了。那天气温很低，达到零下十几度，魏雨谋朗诵的时候好几次被大风把嘴堵住，不得不拖长了朗诵的时间；丹顶鹤因为戴着线手套打竹板，手里滑，竹板从手里脱落好几次，引得众人大笑；如果说这样的演出效果还都勉强说得过去，那马全发的演出就没法恭维了，几乎把洋相出尽了，其实这也不怪他：笛子的竹膜在低温下遇到嘴里吹出的热气，就自然结霜，继而结冰，还怎么吹得成调调，就总是发出怪异的“呲，呲”声。真的是“撒气漏风”！马全发急成大红脸，忙说我给大家唱一段《打虎上山》吧，结果唱到高音还喊不上去。土台子下面的老百姓和战士观众，无不笑得前仰后合。
话说桂南侠在军区演习的参谋“六会”的考核中拔得头筹，一举成名。军区考核组对桂南侠的考核非常满意，建议军、师对桂南侠嘉奖。为什么不提记功呢？因为桂南侠上衣口袋里的两封女人来信让他闹了天大的笑话。这样的人怎么能记功呢？没有人认为这样的人应该记功。你再有本事，没过好女人这一关，对不起，别怪别人对你对不起了。