“当然，你也可以跟佩蒂小姐说，你给了我一张塔夫绸和绿波纹绸的式样。帽子的设计图也是你画的，而且我还另敲了你五十美元。”

　　“不，我要说一百美元，那她便会逢人就讲。如此一来，城里人人都会眼红心热，说我出手大方。但瑞德，你以后不准再给我这么贵的东西。多谢你的好意，但我真的不能再收别的了。”

　　“真的吗？只要我高兴，只要看到能增添你魅力的东西，我就要把它当作礼物送给你。我还要带些深绿色波纹绸给你做裙子，好配这顶帽子。而且，我还得提醒你一句：我可没什么好意。我要用这些帽子、手镯之类的东西拉你下水。请时刻记住，我从不无缘无故地做什么事，也从不一味付出，不求回报。我总能得到报酬。”

　　他的黑眼睛在她脸上逡巡，最后落到她的唇上。斯嘉丽垂下眼，浑身紧张。正如埃伦所说，他果然要开始放肆了。他要吻她，或者试图吻她。心慌意乱之际，她也拿不准他到底会干什么。要是拒绝，他或许会一把扯下她头上的帽子，拿去送给别的姑娘。要是允许他轻啄一下，他或许会再带其他漂亮礼物来，就为能再亲芳泽。男人非常看重亲吻，天知道为什么。很多时候，仅仅一吻，他们便会彻底爱上一个姑娘。如果那姑娘够聪明，吻过一次后就再也不让对方得逞，男人往往还会出尽洋相，可笑至极。要是能让瑞德·巴特勒爱上她，哀求她再给一个吻或再笑一笑，那该多激动人心啊。好，她就让他吻一次吧。

　　可他并没有要吻她的意思。她从睫毛下斜瞥了他一眼，喃喃地鼓励道：“你向来都会得到报酬，对吧？那……你想从我这儿得到什么？”

　　“等等看。”

　　“哼，你要是认为一顶帽子就能让我嫁给你，那可想错了。”她大着胆子说，还调皮地扬了扬脑袋，弄得那根羽毛也跟着上下跳动。

　　他那口白牙在小胡子下闪了闪。

　　“夫人，你太自以为是啦。我不想娶您，也不想娶其他任何人。我这人不结婚。”

　　“真的吗？！”她惊叫道，反而决定该让他放肆一下，“我连吻都不愿意吻你。”

　　“那干吗一直那样滑稽地噘着嘴？”

　　“噢！”瞥了眼镜子，发现自己果然噘着红唇，一副等待被吻的样子，她又“噢”地惊叫一声，顿时来了气，跺着脚道，“真没见过你这么可怕的人，我再也不想看到你！”

　　“你要真这么想，就该踩帽子。天哪，好大的脾气！这样子倒很配你。你多半也很清楚吧。来，斯嘉丽，踩帽子，你到底如何看待我和我的礼物，让我瞧瞧吧。”

　　“你敢碰它。”她抓着帽带上的蝴蝶结就往后退，他追上来，轻笑着握住她的手。

　　“噢，斯嘉丽，你真年轻，真叫我心疼哪，”他说，“那如你所愿，我就吻你一下吧。”他漫不经心地俯下身，八字须蹭了蹭她的脸蛋，“好啦，这下你是不是觉得该给我一巴掌，以维持体面？”

　　她仍桀骜不驯地翘着嘴，抬头望向他的眼睛，瞧见黑眸深处那十足的兴味，不由得笑了起来。他可真逗！这家伙真爱戏弄人，太可气了！要是不想娶她，甚至不想吻她，那他想要什么？如果不爱她，干吗频频来访，还送她礼物？

　　“这样好多了，”他说，“斯嘉丽，我只会对你产生不良影响，你要是还有点理智，且办得到的话，就该把我赶走。我可是很难摆脱掉的。不过，我对你只有坏处。”

　　“是吗？”

　　“你看不出来？自从在那场义卖会上遇到，你的举止就让人震惊。对此，我应该负主要责任。谁怂恿你跳舞的？谁逼你承认：其实，你觉得我们光荣的目标既不光荣，也不神圣？谁激得你接受：男人都是傻瓜，竟为夸夸其谈的原则赴死？谁害得你招来那堆老太婆的闲话？谁让你提前几年就脱掉丧服？最后，又是谁诱得你收下一件淑女一旦接受，就有失身份的礼物？”

　　“巴特勒船长，你也太高看自己了。我的所作所为才没那么可耻。而且，没有你的帮助，我也会做那些事。”

　　“我表示怀疑，”他突然沉下脸，平静地道，“若没有我，你还是查尔斯·汉密尔顿的伤心遗孀，因照顾伤员的善举而名声颇佳。可最后……”

　　她却没在听，又开始喜滋滋地照镜子，觉得今天下午就能戴着这顶帽子去医院，给疗养中的军官们送花。

　　她并未意识到，瑞德的最后几句话很有道理。她也没看出当自己的少女时代早该结束时，是瑞德为她撬开守寡的牢笼，让她得以如女王般凌驾于一众未婚姑娘之上。她同样没明白在他的影响下，她已经远远偏离埃伦的教导。这是一种渐进的变化，蔑视这个小小的习俗，似乎跟蔑视另一个习俗毫无关系，也跟瑞德不相关。她并未意识到：在他的鼓励下，母亲对“得体”下达的许多最严厉的训谕，她都一一漠视，并忘了身为淑女应当恪守的种种规矩。

　　她只知道那顶帽子是自己生平所见最好看的一顶，还不用花一分钱。不管瑞德承不承认，他一定已经爱上她。毫无疑问，她定会设法让他承认这点。

　　第二天，斯嘉丽拿着梳子站在镜前，含了满嘴的发夹，试图做个梅贝尔口中的新发型。梅贝尔刚从里士满探望丈夫回来，说这个发型叫“猫儿、大鼠和小鼠”，简直风靡州府。不过，梳起来挺麻烦，要先把头发从中间分开，然后每边梳起大小不一的三个发卷。最靠近中间的一绺最大，充当“猫儿”。“猫儿”和“大鼠”比较容易梳稳，“小鼠”总是从发夹中间滑落，着实气人。不过，她非梳好不可，因为瑞德要过来吃晚饭。那家伙向来留心新款的衣服或发型，总会品评一番。

　　正费劲折腾浓密又顽固的鬈发，累得额头都渗出汗珠之际，她忽然听见有人脚步轻快地跑过楼下大厅，知道准是玫兰妮从医院回来了。又听见玫兰妮一步两级台阶地飞奔上楼，她拿着发夹的手不禁顿在空中。准是出了什么事，因为玫兰妮向来如孀居贵妇般端庄稳重。她连忙走到门口，把门打开。玫兰妮随即便满脸通红、神情惊惶地冲了进来，看起来活像个做错事的孩子。

　　她脸上挂着泪，帽子落到脑后，帽带挂在脖子上，裙子的圈撑剧烈地摆动着。她手里似乎攥着什么东西，还带进一股浓重的廉价香水味。

　　“噢，斯嘉丽！”她嚷嚷着关上门，一屁股坐在**，“姑妈回来了吗？还没回来呀？噢，谢天谢地！斯嘉丽，我简直快羞死了！斯嘉丽，我差点晕过去。彼得大叔还威胁说要告诉佩蒂姑妈！”

　　“告诉姑妈什么？”

　　“我跟那位……那位小姐……不，太太……”玫兰妮用手帕连连冲自己滚烫的脸颊扇风，“跟那个叫贝尔·沃特林的红发女人说话了。”

　　“天哪，玫兰！”斯嘉丽大叫道，震惊得只会瞪眼了。

　　贝尔·沃特林就是她第一天抵达亚特兰大，在街上看到的那个红发女人。到目前为止，她无疑是城中最臭名昭著的女人。虽然众多妓女跟随士兵涌进亚特兰大，贝尔仍以火红的头发和艳丽俗气、时髦过头的穿着脱颖而出。她很少在桃树街或其他环境不错的街区出现，哪怕出现，附近其他体面女士也会匆匆穿过大街，离她远远的。可玫兰妮竟跟她说话了。难怪彼得大叔大为光火。

　　“要是被佩蒂姑妈知道，我就死定了！她肯定会哭哭啼啼地告诉城里每个人，我可真丢脸，”玫兰妮抽噎着，“可这不是我的错。我……我正准备躲开她的呀。可那太无礼了！斯嘉丽，我……我其实很为她难过。你说，我这么想是不是不对？”

　　但这种关乎道德的事，斯嘉丽压根不在乎。跟大多数天真又有教养的年轻姑娘一样，她也对妓女无比好奇。

　　“她想干吗？她说起话来什么样？”

　　“噢，她语法糟糕透了，但我看得出来，她在尽力表现得优雅些，可怜的人呀。我走出医院，没见到彼得大叔赶车来接，就决定步行回家。经过埃默森家庭院时，她正好躲在树篱后。噢，谢天谢地，埃默森一家去梅肯了。她说：‘威尔克斯太太，求求你跟我说会儿话吧。’我不知道她从何得知我的名字，但我知道自己应该尽力跑开。可斯嘉丽，她看起来那般伤心……呃，还那样哀求我。她穿了条黑裙子，头上也戴着黑帽子，没化妆，要不是那头红发，看起来还真挺正派的。没等我应声，她就说：‘我知道自己不该跟你说话，但我找过埃尔辛太太那个老孔雀。她把我赶出了医院。’”

　　“她真叫她老孔雀？”斯嘉丽乐得哈哈大笑。

　　“哎，别笑呀。这又不好笑。看起来，那位小姐……那个女人想为医院做点什么。你想象得到吗？每天早晨，她都提出可以当看护。埃尔辛太太当然差点被吓死，下令把她赶出了医院。然后，她说：‘我也想做点什么。难道我不是邦联的一分子，跟您不一样？’斯嘉丽，她想帮忙的样子真的感动了我。要知道，想为那个伟大目标出一份力，她就不算彻头彻尾的坏人。你觉得，我这么想会不会很坏？”

　　“天哪，玫兰，谁在乎你坏不坏？她还说什么啦？”

　　“她说她一直在观察去医院的那些太太，觉得我有……有张和善的脸，所以才叫住了我。她有一些钱，想让我拿去捐给医院，并且不告诉任何人这钱是打哪儿来的。她说，埃尔辛太太如果知道这些钱的来历，肯定不会用。那是笔什么样的钱呀！一想到这个，我都要晕了！我太心烦意乱，光想着赶紧离开，于是说了几句诸如‘噢，好的，当然，你真好’之类的傻话。她笑着回了句‘您真是个好基督徒’，就把这条脏兮兮的手帕塞到了我手里。呃，你闻到这香水味了吧？”

　　玫兰妮掏出一条男人的手帕。那打了结的帕子污渍斑斑，带着股浓烈的香水味，里面包了些硬币。

　　“她正向我道谢，还说每周都要带些钱给我时，彼得大叔赶车前来，看见了我！”玫兰泪如泉涌，一头栽到枕头上，“斯嘉丽，他瞧见谁跟我在一起时，竟然吼我！我这辈子还没被人吼过呢。而且，他还喊了句‘立刻上车！’我当然就上车了。他骂了我一路，根本不给我解释的机会，还说要告诉佩蒂姑妈。斯嘉丽，下楼去求求他，求他别告诉姑妈吧。他或许会听你的。哪怕我就是看了那女人一眼，姑妈要是知道了，也会气死的。求你了，好吗？”

　　“好吧，我去。不过，咱们先瞧瞧这儿有多少钱吧。感觉还挺沉。”

　　她解开手帕，一把金币滚到**。

　　“斯嘉丽，有五十美元呢！还是金币！”玫兰妮嚷道。数清这些亮闪闪的金币，她显然被吓到了，“告诉我，你觉得把这种……这种来路的钱用在……呃……用在小伙子们身上合适吗？你觉得，上帝会理解她想帮忙的心，不介意这钱是否已经脏了吗？我一想到医院还需要多少东西……”

　　但斯嘉丽已经没在听。她盯着那条脏手帕，心里满是屈辱和愤怒。帕子一角用花押字绣着几个字母：“R.K.B.”，她最上层的抽屉里就有这样一条帕子。她的那条昨天才找瑞德·巴特勒借来，用来包两人采摘的野花花茎。她还打算他今晚来吃晚饭时，把帕子还给他呢。

　　这么说，瑞德竟跟沃特林那种坏女人厮混，还给了她钱。这笔打算捐给医院的钱原来是这么来的。从封锁线上捞的金币啊。想想看，瑞德跟这种女人鬼混完，还有胆来直面一位正派女士！她竟相信他爱着自己！这件事证明，他绝对不爱她。

　　在她看来，坏女人和与她们有关的一切都神秘又讨厌。她知道男人为了什么目的光顾那些女人。而那种目的，淑女提都不该提。就算要提，也得压低声音，或间接委婉地提。她一直以为，只有平凡粗鄙的男人才会去找那种女人。在此之前，她从未想过好男人也会做这种事。所谓好男人，就是在富裕家庭遇见、跟她共舞过的那些人。这事简直为她打开一片新思路，让她惊骇不已。或许，所有男人都会干这种事！强迫自己的妻子忍受如此有伤风化的行径已经够坏的了，他们竟还真的去找那种下贱女子，花钱去那种地方睡觉！噢，男人都太坏了，瑞德·巴特勒更是其中最坏的一个。

　　她要把这条手帕甩到他脸上，把他赶出去，再也不跟他说话。然而，不，她当然不能这么做。她竟知道世上有这种坏女人，还知道他去找过这种女人。绝不能让他知道她已经了解这两件事。一位淑女永远不该知道这种事。

　　“噢，”她气呼呼地想，“我要不是淑女，定要跟那坏蛋摊牌！”

　　她把手帕揉成一团，捏在手里下了楼，去厨房找彼得大叔。经过炉子时，她顺手把帕子丢进火里，无奈又愤怒地看着它燃烧起来。

　　(1)指英国女王维多利亚一世。维多利亚从小在德国长大，其母是德国公主。因此，本书作者才称其为“德国女人”。

　　(2)指拿破仑三世。

　　(3)指罗伯特·李将军。