围城初期，北佬到处炮轰城防工事时，斯嘉丽吓得瑟瑟发抖，只能无助地用双手捂住耳朵，时刻担心一命呜呼。每次听到炮弹尖啸而来，她就冲进玫兰妮的房间，扑到**。两人紧紧搂在一起，脑袋埋在枕头下，连声惊叫。普利西和韦德则匆匆躲入地窖，蹲在蛛网遍布的暗处。普利西扯着嗓子尖声大叫，韦德则打着嗝抽噎不止。

　　死神在头顶尖叫，人却埋在羽毛枕下透不过气。斯嘉丽暗暗诅咒玫兰妮：都怪她，自己才没法去楼下更安全的地方。但医生不让玫兰妮走动，斯嘉丽只能留下来陪她，一边害怕被炸得粉身碎骨，一边担心玫兰妮随时可能生产。而一想到后面这事，斯嘉丽就能惊出一身黏腻的冷汗。孩子若真发动了，她怎么办？炮弹如四月春雨般密集，她宁愿让玫兰妮死掉，也不想跑出去找医生。她也知道，就算打死普利西，那丫头也不敢冒这个险。如果玫兰妮真要生了，她该怎么办？

　　一天晚上，和普利西为玫兰妮准备晚饭时，她低声说起这事。说来也怪，普利西几句话就打消了她的担心。

　　“斯嘉丽小姐，如果玫兰妮小姐要生了，找不到医生也没事。别担心，我应付得来。生产的事我都懂。我妈不就是接生婆？她从小就教我怎么做接生婆呢！这事你交给我就好啦。”

　　知道身边有个经验丰富的人，斯嘉丽放松多了。不过，她还是盼着这场煎熬能快点结束。她太想逃离这些不断爆炸的炸弹，太想回到安宁的塔拉庄园。每天晚上，她都祈祷孩子来日出生，好让她兑现完承诺，离开亚特兰大。塔拉看起来多安全啊，也离这一切苦难无比遥远。

　　斯嘉丽想家、想妈妈，生平第一次如此强烈地想念。如果埃伦就在身边，无论发生什么，她都不会怕。每天晚上，听了一整天震耳欲聋的炮弹呼啸声，她上床前都下定决心，第二天一早就告诉玫兰妮自己再也受不了亚特兰大，非回家不可。让玫兰妮去跟米德太太住吧。然而，一躺到**，眼前就浮现出最后一次见到阿希礼时，他那副内心痛苦，却还挂着笑容的模样。当时，他对她说：“你会照顾玫兰妮的，对吧？你如此坚强……答应我吧。”她答应了。如今，阿希礼却不知埋骨何处。无论他在哪儿，肯定一直都看着她，要她信守承诺。无论生死，不管付出多大代价，她都不能对他食言。于是，她就这样一天天地留了下来。

　　埃伦数次来信，求斯嘉丽回家。斯嘉丽在回信中极力淡化被围困的危险，还解释了玫兰妮的困境，保证孩子一出生就回去。埃伦很看重亲戚关系，血亲姻亲都一样，所以只得回信，勉强同意她留下。不过，她要求立刻将韦德和普利西送回家。对此，普利西当然非常赞同。现在，一有什么突如其来的响动，这傻丫头就吓得牙齿打战，一天大部分时间都蹲在地窖里。若非米德太太派来古板执拗的老贝齐，她们估计别想吃上一顿好饭。

　　斯嘉丽也跟母亲一样，急着想把韦德送出亚特兰大。但她倒不是担心孩子的安全，而是心烦他那副成天惊恐万分的模样。炮轰期间，韦德吓得一句话都说不出来，可炮声停了，他还是攥着斯嘉丽的裙子，吓得连哭都不会了。夜里，他不敢上床睡觉、害怕黑暗，也怕在睡梦中被北佬抓走。一整晚，他紧张的低泣声简直让斯嘉丽忍无可忍。虽然暗地里也跟孩子一样怕，但有他那张紧张又憔悴的面孔时刻提醒她这点，她还是恼火不已。没错，塔拉才是韦德该待的地方。普利西应该把他带去那儿，然后立刻赶回来接生。

　　但斯嘉丽还没来得及打发两人动身回家，就传来北佬南下，沿着亚特兰大和琼斯伯勒之间的那条铁路，发动小规模战斗的消息。要是韦德和普利西坐的那趟车被北佬拦截……一想到这儿，斯嘉丽和玫兰妮的脸色瞬间白了。因为，人人都知道：北佬对无助的孩子，甚至比对妇女还残暴。于是，斯嘉丽到底还是不敢送孩子回家，韦德只得继续留在亚特兰大。这胆战心惊的孩子就像个沉默的小幽灵，“啪嗒啪嗒”绝望地跟着妈妈四处走，小手紧紧攥着她的裙子，一刻不敢松开。

　　炎热的七月就在围困中一天天地过完了。白天，炮声隆隆；夜晚，则是一片阴沉又不祥的死寂。城里的人渐渐适应了这种情况。最坏的事已经发生，那还有什么好怕的？先前，人们害怕被围困，现在真被围了，似乎也没多糟。生活不仅能继续，还几乎跟平常差不多。纵然知道自己坐在火山口上，但只要火山不喷发，他们也没什么可做的。所以，现在干吗还要操心？而且，不管怎么说，这火山或许根本不会喷发。瞧瞧，胡德将军不正把北佬挡在城外吗！再瞧瞧，骑兵不也牢牢守住了通往梅肯的铁路吗！舍曼休想夺走它！

　　然而，人们就算面上不在乎落下的炮弹和日渐短缺的口粮，也不顾仅半英里外的北佬，依旧无比信任散兵壕里那些衣衫破烂的南军，但心里其实非常没底，完全不知道第二天会发生什么。担心、焦虑、悲伤、饥饿，加上时起时落的希望，把亚特兰大人佯装出来的那层皮磨得越来越薄。

　　朋友们勇敢的脸，加上人类“忍受无法改变之事”的天性，让斯嘉丽渐渐有了勇气。虽然听到爆炸声还是会吓一跳，但她已不再尖叫着往玫兰妮枕头下钻。现在，她能深吸一口气，无力地说：“那一下真近，不是吗？”

　　她没之前那么害怕，还因为这样的日子宛如一场梦。梦太可怕，就不像真的了。她斯嘉丽·奥哈拉的日子怎会陷入如此困境，时时刻刻都面临死亡的威胁？平静安宁的生活，不可能转眼就天翻地覆了啊。

　　这一切太不真实，荒诞而虚幻。黎明时还湛蓝柔和的天空，怎么就被大炮的硝烟玷污？瞧那一团团污浊之物，就如雷云般低垂在城市上方。温暖的正午原本花香馥郁，到处都是大片大片的忍冬和攀缘月季，怎么突然就变得混乱恐怖？炮弹呼啸着落到街上，如末日霹雳般轰然炸开，无数弹片飞出几百码，把人畜炸得粉碎。

　　慵懒又平静的午休再也没有了。就算喧嚣的战斗可能时断时续，桃树街却始终吵吵嚷嚷。炮车、救护车轰隆隆地驶过；散兵壕里爬出来的伤兵蹒跚而行；时而有军团接到命令，从城市这头的壕沟快步跑向另一头战事吃紧的防御工事。信使在街上闷头朝司令部冲，仿佛邦联的命运全扛在他们肩上。

　　炎热的夏夜虽然会带来几分宁静，却是一种不祥的宁静。夜晚一片静谧时，那真是太静了。雨蛙、美洲大螽斯和昏昏欲睡的嘲鸫仿佛都吓得不敢再发声，纷纷退出了平时的夏夜大合唱。最后的防线上，时不时就传来滑膛枪的啪啪声，打破这深沉的静谧。

　　深夜，灯火熄灭、玫兰妮早已睡熟、城里一片死寂时，斯嘉丽却清醒地躺在**。这种时候，她常常听见前门“咔嗒”一声，接着便传来一阵轻柔又急促的敲击声。

　　站在幽暗门廊上的，总是些身份不明、看不清面目的士兵。有时，黑暗中会传来好几个声音；有时，阴影里只会响起一个文雅的声音：“夫人，打扰您了，非常抱歉！但是，能给我和我的马一点水吗？”有时，是山地人粗浊的声音；有时，是最南端怀尔格拉斯乡下鼻音浓重的古怪腔调；偶尔，也会有沿海居民那种慵懒绵长的口音，一下子就抓住了她的心，让她想起埃伦。

　　“小姐，我本想把这个同伴送去医院，但他看样子挨不了那么远，你能收留他一下吗？”

　　“夫人，我什么都能吃，给个纯玉米面包都行啊。”

　　“太太，抱歉打扰了，但是——我能在你的门廊上过一夜吗？我看到了玫瑰，还闻到忍冬的香味。这儿太有家的感觉了，所以我斗胆……”

　　不，这些夜晚都不是真的！它们就是一场噩梦，那些兵也是梦中的一部分，不是没有身体，就是没有脸，只有疲惫的声音，在温暖的黑暗中冲她说话。打水、给吃的，在前门廊上放枕头、包扎伤口、扶住那些濒死的肮脏头颅……不，这些事怎么会发生在她身上！

　　七月下旬的一个夜晚，亨利·汉密尔顿前来敲门。如今，他的雨伞和旅行包没了，大肚腩也瘪了。从前粉红的胖脸就像斗牛犬颈部的垂皮般耷拉下来，一头白色长发也脏得不成样子。几乎**的双脚爬满虱子。虽然饥肠辘辘，但他的暴脾气一点也没改。

　　他嘴里虽然说着“我这样的老傻瓜都要扛枪上阵，真是场愚蠢的战争”，但姑娘们都觉得亨利伯父很乐在其中。和年轻人一样，他也是被需要的人，也在做着一个年轻人能做的事。而且，他还高兴地对姑娘们说，自己能赶上年轻人，这点就比梅里韦瑟老爹强。梅里韦瑟老爹腰疼得厉害，上尉想让他退伍，他却不肯回家，反而直言不讳地说宁肯挨上尉的骂，也不愿受儿媳悉心照料。毕竟，儿媳成天唠叨个没完，不是叫他戒烟，就是劝他每天洗胡子。

　　亨利伯父没多久就走了，因为他只有四个小时的假。而从胸墙到这儿，来回就得花掉两小时。

　　“姑娘们，得有段时间见不着你们咯。”他坐在玫兰妮的卧室，斯嘉丽打来一盆凉水。他舒服地在水盆里扭着起泡的脚，说，“我们连明天一早就要出发。”

　　“去哪儿？”玫兰妮吓了一跳，攥住他的胳膊问。

　　“别碰我，”亨利伯父烦躁地说，“我身上全是虱子。要是没有虱子和痢疾，打仗倒像是一场野餐。去哪儿啊？呃，还没说。但我已经猜到了！要是我没猜错，应该是去南方，朝琼斯伯勒进发。一早就走！”

　　“噢，为何要去琼斯伯勒？”

　　“因为那儿有场大战哪，小姐。北佬会竭力夺取那条铁路。他们一旦得手，亚特兰大就完了。”

　　“噢，亨利伯父，你觉得，他们会成功吗？”

　　“姑娘们，别胡说！当然不会！有我在，他们怎么可能得逞？”亨利伯父冲她们惊恐的脸咧嘴一笑，随即又严肃起来，“姑娘们，那将是场硬仗。我们非赢不可。要知道，除了通向梅肯的那条铁路，其他铁路都已被北佬占领。但他们得到的还不止这些。你们或许还不知道，除了麦克多诺大道，其他每条大道，包括车道和马道，也都落入北佬手中。亚特兰大就像被装进口袋，口袋的拉绳就是琼斯伯勒。北佬若夺下那儿的铁路，就能拉紧这条绳子，我们就成瓮中之鳖啦。所以，绝不能让他们夺走那条铁路……姑娘们，我得离开一段时间了，今天就是来跟你们道别的，也顺便确定一下斯嘉丽还在你身边，玫兰。”

　　亨利伯父在碎呢地毯上擦干脚，重新穿上那双破鞋时，痛苦地哼哼了几声。

　　“我必须出发啦，”他说，“得走五英里路呢。斯嘉丽，给我弄点午饭，我带走。什么都行。”

　　他吻别玫兰妮，下楼去了厨房。斯嘉丽正把一个纯玉米面包和几个苹果包进一张餐巾里。

　　“亨利伯父，真……真有那么严重了？”

　　“严重？天哪，当然是真的！别傻啦。我们已经濒于绝境。”

　　“你觉得，他们会打到塔拉吗？”

　　“怎么……”亨利伯父有些恼火这种不顾大局，只想得到个人私事的妇人之见。可回头看到她那张惊恐悲伤的脸，他又心软了。

　　“他们当然打不到那儿去。塔拉离铁路还有五英里，北佬想要的只是那条铁路。小姐，你真是跟六月鳃金龟一样蠢。”他突然打住，“我今晚走这么远的路过来，不是只为跟你们道别的。我还有个坏消息要告诉玫兰，但话到嘴边，又不忍心说了。所以，还是由你转告吧。”

　　“阿希礼不会——你没听到什么消息说……他……死了吧？”

　　“我一直站在散兵壕里，烂泥没到屁股，怎么听得到阿希礼的消息？”老绅士恼火地问，“不是他，是他爸。约翰·威尔克斯死了。”

　　斯嘉丽一屁股坐了下去，手上的午餐才包了一半。

　　“我专程来告诉玫兰——但说不出口。你得告诉她，把这些东西也交给她。”

　　他从口袋里掏出一块沉甸甸的金表。表链上还挂着几枚印章、一幅过世多年的威尔克斯太太小像和一对大袖口。斯嘉丽在约翰·威尔克斯手上见过这块表不下千次，此时再看到，算是彻底明白：阿希礼的父亲真的死了。她震惊得既哭不出来，也说不出话。亨利伯父烦躁地咳嗽了几声，转开眼不看她，生怕自己瞧见眼泪也会难过。

　　“他很勇敢，斯嘉丽。就这么跟玫兰说。告诉玫兰，让她给威尔克斯先生的女儿们写信。他虽年迈，却是个好兵。是一枚炮弹。那颗炮弹刚好落在他和马身上。那马都被炸成……可怜的马呀，我亲手开枪了结了它。真是匹上好的小牝马啊。你最好也给塔尔顿太太写封信，把这事告诉她。她可宝贝那匹马了。孩子，把我的午饭包起来吧，我得走了。好啦，亲爱的，别太难过。一个老头能干着年轻人的事死去，还有比这更好的死法吗？”

　　“噢，他不应该死！他就不该上战场。他应该好好活着，看着孙子孙女们长大，然后平静安详地死在**。噢，他干吗要去打仗？他本就不赞成脱离联邦，也痛恨战争，还……”

　　“我们很多人都这么想，但又能怎样？”亨利伯父气呼呼地擤了擤鼻子，“我都这把年纪了，你以为我喜欢当北佬步兵的靶子啊？但现在，绅士别无选择。孩子，跟我吻别吧，别担心我，我会平安撑过这场战争的。”

　　斯嘉丽吻了吻他，听着他下楼，走进黑暗，又听到前门门闩“咔嗒”一声响。她看着手中的遗物，呆呆地站了一会儿，然后上楼告诉玫兰妮这个消息。

　　七月底，坏消息传来。不出亨利伯父所料，北佬果然掉头扑向琼斯伯勒。他们虽然在琼斯伯勒以南四英里处切断了铁路线，却被邦联骑兵击退。而工程兵顶着烈日挥汗如雨，抢修好了线路。

　　斯嘉丽心急如焚。她等了三天，越等越害怕。然后，杰拉尔德终于寄来一封平安信，说敌军没有打到塔拉，还说他们虽然能听到交战声，却没看到北佬。

　　信中，杰拉尔德大肆夸赞我军如何将北佬从铁路沿线击退的过程，说得仿佛是他单枪匹马立下此等功劳。他用了整整三页写我军的英勇事迹，末尾才寥寥几笔，提到卡伦生病的事。奥哈拉太太说她得了伤寒，但病得不重，斯嘉丽不必担心。不过，此时绝对不能回家，哪怕铁路线安全了也不行。奥哈拉太太现在也很高兴，说还好亚特兰大刚刚被围困时，斯嘉丽和韦德没回家。奥哈拉太太说，斯嘉丽必须去教堂念点《玫瑰经》，祈祷卡伦早日康复。

　　最后这句话让斯嘉丽良心很不安，因为她已经几个月没去过教堂了。放在以前，她准会把这种懈怠视为不可饶恕的大罪。但现在，不知怎的，她觉得远离教堂似乎也没有从前那般罪孽深重。不过，她还是遵从母亲的吩咐，回房间匆匆念了遍《玫瑰经》。但起身后，她并没有像往常祈祷完一样，感到安慰。尽管数百万人每天都在向上帝祈祷，可这段时间以来，她还是觉得上帝已经不再留意自己、邦联或南方。

　　那天晚上，斯嘉丽怀揣着杰拉尔德的来信，坐在前门廊上。她时不时就摸一摸怀中的信，这让她觉得塔拉庄园和埃伦仿佛离自己更近了几分。客厅窗户里透出的灯光，在覆满藤蔓的幽暗门廊投下奇异的金色光影。纠缠盘绕的黄色攀缘月季和忍冬在她周围筑起一道芬芳的花墙。夜静极了。日落后，连一声枪响都没听到，整个世界似乎都已远去。斯嘉丽孤独又痛苦地在摇椅里前后晃悠着。读完塔拉庄园的来信后，她就希望能有个人做伴。谁都行，哪怕梅里韦瑟太太，只要能陪陪她就行。可梅里韦瑟太太在医院值夜班，米德太太在家为前线归来的菲尔做大餐。玫兰妮已经睡着了。就连碰巧登门的客人都别指望。最近这周，没有一个人上门。因为所有还走得动的人不是在散兵壕，就是去琼斯伯勒附近乡下追击北佬了。

　　斯嘉丽很少如此孤独，她很不喜欢这种感觉。独处时，她就得思考。如今，能想到的事都不怎么愉快。和其他每个人一样，她也养成了回忆过去和追思逝者的习惯。

　　今晚的亚特兰大真静啊，静得她一闭上眼，就能回到塔拉宁静的乡野。生活并未改变，也不会改变。可她知道，县里的生活再也无法跟从前一样。她想起塔尔顿家的四兄弟——红发双胞胎、汤姆和博伊德，顿时喉头发紧、悲从中来。唉，斯图尔特或布伦特原本可能成为她丈夫的。可现在，等战争结束，她返回塔拉生活，却再也听不到他们狂野地大喊着，沿着雪松大道冲上来了。还有舞跳得那样好的雷福德·卡尔弗特，再也不会选她做自己的舞伴。至于芒罗兄弟、小个子的乔·方丹和……

　　“噢，阿希礼！”她哽咽着，用双手捂住了脸，“我永远适应不了没有你的世界！”

　　前门“咔嗒”一声响，斯嘉丽连忙抬起头，伸手抹了把湿润的眼睛。她起身一看，瑞德·巴特勒攥着他那顶宽边巴拿马草帽，沿着小道而来。自从那天在五角广场骤然跳下马车，她就再没见过他。当时，她便表达过再也不想看到他的意愿。可现在，她很高兴有人能说说话，并让她不再想阿希礼。于是，她匆匆抹去之前那段不愉快的回忆。显然，他也忘了，或假装忘了两人之前那场小争吵，自顾自地在她脚边最高一级台阶上坐下，绝口不提上次的事。

　　“看来，你没有去梅肯避难哪！我听说佩蒂小姐退到那儿，还以为你肯定也走了，所以看到屋里有灯光，便过来瞧瞧。你怎么还在这儿？”

　　“陪玫兰妮啊。瞧，她……她现在没法逃难。”

　　“活见鬼！”她借着灯光，看到他皱起了眉头，“你不是要跟我说，威尔克斯太太还在这儿吧？真是从没听过如此愚蠢的行为。她这种情况，留在这儿多危险！”

　　斯嘉丽没吭声，觉得有点尴尬。玫兰妮的情况，怎么好跟一个男人讨论？瑞德一个单身汉，居然知道现在的情况对玫兰妮来说很危险，也让她觉得尴尬。

　　“你怎么不想想，我也可能受伤啊！真是太不殷勤了。”她讥讽道。

　　瑞德眨了几下眼，觉得有趣。

　　“我愿随时护你周全，不让北佬伤你分毫。”

　　“这算是恭维吗？”她不确定地说。

　　“不算，”他应道，“你什么时候才能不把男人的随口一说当成恭维？”

　　“快死的时候。”她微笑作答，心想就算瑞德不恭维自己，也总会有其他男人前仆后继。

　　“虚荣，虚荣哪，”他说，“不过，你对此至少够坦白。”

　　他打开雪茄盒，拿出一根黑雪茄，凑到鼻子下闻了闻，然后划燃火柴，仰靠在一根廊柱上，双手抱膝，默默抽了会儿烟。斯嘉丽继续在摇椅里晃来晃去。夜温暖而静谧，黑暗笼罩着两人。在攀缘月季和忍冬丛中筑巢的嘲鸫从酣睡中醒来，羞怯又清脆地叫了几声，随即仿佛重新思虑了一番，复又沉默下去。

　　突然，门廊暗影里传来瑞德低沉而轻柔的笑声。

　　“这么说，你陪着威尔克斯太太！此等怪事，我倒真没见过！”

　　“这有什么奇怪的。”她立刻警觉起来，不安地应道。

　　“不奇怪吗？那你看问题可就不太客观了。凭我的印象，你向来忍受不了威尔克斯太太，觉得她愚蠢又低能，对她那腔爱国热情也厌烦不已。你几乎从不放过任何贬低她的机会，如今却如此无私地留下，在炮火中陪着她，我自然会觉得很奇怪哪。好啦，你为何这么做？”

　　“因为她是查尔斯的妹妹，就跟我妹妹一样。”斯嘉丽虽然脸越来越烫，仍竭力摆出一副端庄的模样。

　　“你该说，因为她是阿希礼·威尔克斯遗孀吧。”

　　斯嘉丽猛地站起身，极力克制心中怒火。

　　“我差点就要原谅你上次的粗鲁行为，但现在我不打算原谅你了。要不是我难受得很，今天压根不会让你踏上门廊——”

　　“坐下，顺顺毛、消消气，”他换了种口气，还伸手把她拉回摇椅里，“为什么难受？”

　　“噢，我今天收到一封塔拉寄来的信。北佬离我家很近，小妹得了伤寒，还……还有……就算我很想回家，能够回家，妈妈也不让我回，怕我也被传染。噢，天哪，我好想回家！”

　　“嗨，别为这事哭啦，”他的声音更温和了，“哪怕北佬打进来，你待在这儿，也比待在塔拉安全得多。北佬不会伤害你，但伤寒会。”

　　“北佬不会伤害我？这种谎话你怎么说得出口？”

　　“亲爱的姑娘，北佬又不是恶魔。他们跟你想象的不一样，既不生角，也不长蹄。他们跟南方人差不多——顶多礼仪方面差点。当然，口音也很难听。”

　　“可是，北佬不会——”

　　“强奸你吗？我想不会。不过，他们当然很想那么干。”

　　“你再口出秽言，我就进屋去啦。”她嚷道，庆幸阴影遮住了自己绯红的脸。

　　“说实话，你心里是不是这么想的？”

　　“噢，当然不是！”

　　“哼，肯定是！别因为我看穿了你的心思就恼羞成怒。我们这些娇生惯养、心地纯洁的南方姑娘，都会这么想，都会一直担心这事。我打赌，就算梅里韦瑟太太那种继承了亡夫遗产的寡妇……”

　　斯嘉丽忍着没出声，想起这段恼人的日子里，主妇们只要三三两两地聚在一起，就会嘀咕这些事。不过，据说只有弗吉尼亚、田纳西或路易斯安那才会碰到，家附近倒是从没出过这种事。她们说北佬会强奸妇女，用刺刀捅穿小孩的肚子，把老人活活烧死在屋里，等等。虽然没人在大街上嚷嚷，但大家都知道这些事是真的。瑞德若还识情理，就该知道这些都是并非儿戏的真事，不能肆意讨论。

　　斯嘉丽听见他咯咯轻笑。有时，他真是可恶。事实上，大多数时候，他都很可恶。一个能洞悉女人心思，明白她们所谈之事的男人，真是太可怕。这会让姑娘觉得自己被扒光了一样。而且，男人绝不会从好女人身上学到这些本领。斯嘉丽很气他看透了自己的心思。她更愿意相信自己在男人面前是个谜，但她很清楚，她在瑞德眼中就跟玻璃一样透明。

　　“说到这些事，”他继续道，“屋里有保护人或年长女伴吗？是可敬的梅里韦瑟太太，还是米德太太？她俩看我的眼神，向来都跟知道我没安好心似的。”

　　“米德太太通常晚上过来，”斯嘉丽应道，很高兴能换个话题，“但她今晚来不了。她儿子菲尔回来了。”

　　“那我运气真好，”他柔声道，“碰见你独自一人。”

　　他声音里的某样东西让她乐得心跳加快，脸也红了。男人用这种口吻说话，通常接下来就会求爱。噢，多有趣！他若说爱她，她定要狠狠折磨、报复一番，把三年来他对自己的那些讽刺挖苦通通还回去。她定会让他苦追而不得，甚至要把那天他瞧见自己扇阿希礼耳光的奇耻大辱也一并洗刷。之后，她才甜甜地说只能做他妹妹，大获全胜地结束两人之间的这场战斗。她越想越开心，不由得兴奋地笑出了声。

　　“别笑啦。”他牵起她的一只手，翻过来，吻了一下掌心。温暖的唇一碰到她，一股仿佛带了电的勃勃生机顿时传过来，震颤着爱抚她全身。他的唇移向她的手腕。她知道，他肯定从跳动的脉搏感觉到了自己心跳加速。她试图抽回手，完全没料到这股变幻莫测的温暖感觉，竟让她想双手插入他的头发，继而吻上他的唇。

　　她困惑地告诉自己：她并不爱他啊，她爱的是阿希礼。但如何解释这股令双手颤抖、让心口发凉的感觉？

　　他轻轻笑了起来。

　　“别缩手呀！我不会伤害你！”

　　“伤害我？瑞德·巴特勒，我才不怕你。任何穿皮鞋的男人，我都不怕！”她嚷道，气得声音和双手都在颤抖。

　　“情绪值得敬佩，但你还是小声点吧，威尔克斯太太会听见的。冷静！”听起来，她的气急败坏似乎让他很高兴。

　　“斯嘉丽，你是喜欢我的，不是吗？”

　　这倒还像句她意料之中的话。

　　“嗯，有时候是的，”她小心翼翼地回答，“你行为举止没那么像流氓的时候。”

　　他又笑了，拉起她的手，贴到自己结实的脸庞上。

　　“我想，正因为我是流氓，你才会喜欢我。深受庇护的生活，让你几乎见不到彻头彻尾的流氓。因此，我的与众不同，对你有种奇异的吸引力。”

　　她没料到话题会转到这上面来，再次试图抽回手，却没成功。

　　“不是的！我喜欢正人君子，就是永远都不失谦谦风度的男人。”

　　“你想说的是随时能被你欺负的男人吧。不过是个定义问题，不重要。”

　　他又吻了吻她的掌心。她颈后皮肤再次蹿过一阵酥麻。

　　“但你的确喜欢我。斯嘉丽，你能爱我吗？”

　　“啊！”她得意地想，“这下我可逮住他啦！”于是，她故意冷冰冰地应道：“当然不行。除非——除非你好好改改行为举止。”

　　“那些我可不打算改。这么说，你不能爱我？这倒很合我意。因为我很喜欢你，但也不爱你。你若两次爱而不得，岂不是太悲惨，是吧，亲爱的？我能叫你‘亲爱的’吗，汉密尔顿太太？没关系，不论你喜不喜欢，我都要这么叫。但为了礼貌起见，总归是要问一声的。”

　　“你不爱我？”

　　“说实话，不爱。你希望我爱你？”

　　“别太放肆！”

　　“你希望过！哎呀，真是有负厚望！我应该爱你，因为你很迷人，还有不少没用的才能。但很多女士都迷人，也跟你一样，没用的本事样样精通。不，我不爱你。但我真的非常喜欢你——喜欢你伸缩自如的良心，喜欢你几乎从不费力掩饰的自私，喜欢你精明的实用主义。最后这点，恐怕就来自你那不太遥远的爱尔兰农民祖先吧。”

　　农民！他怎么可以侮辱她！斯嘉丽气得语无伦次。

　　“别打岔，”他捏捏她的手，央求道，“我之所以喜欢你，是因为我身上也有类似特质。人以群分嘛。我知道你仍珍视那个神圣庄严、呆头呆脑、说不定已经入土半年的威尔克斯先生。但你心里也必须留点位置给我。斯嘉丽，别挣扎啦！我正在向你声明呢。第一次在十二橡树园的大厅里看到你，瞧见你把那可怜的查尔斯·汉密尔顿迷得神魂颠倒，我就想要你了呢。我想要你，甚过其他任何女人。而我等你的时间，也比等其他任何女人都久。”

　　最后几句话惊得她气都喘不上来了。他虽然面上总调侃她，心里其实是爱她的。这人就是太口是心非，怕她笑话，才不敢坦白说出来。好吧，她这就教教他该怎么办。

　　“你在向我求婚吗？”

　　他松开她的手，放声大笑，惊得她直往椅子里缩。

　　“天哪，不！我难道没告诉你，我不结婚吗？”

　　“可是——可是——那……”

　　他站起身，一只手按在胸口，冲她滑稽地鞠了一躬。

　　“亲爱的，”他轻声道，“我欣赏你的聪明才智，所以就不率先哄诱，但求你能做我的情人。”

　　情人！

　　斯嘉丽在心中喊出这两个字，觉得自己深受侮辱。但最初的惊讶中，她感受到的不是侮辱，而是满腔愤怒。他竟把她当成大傻瓜。提出这样的要求，而非她期待的正式求婚，分明就是把她当傻瓜。愤怒、受到伤害的虚荣心和失望，让她心乱如麻。甚至还没想出该如何站在道德制高点厉声谴责，她就脱口而出：“情人！除了为你生出一窝崽子，还能得到什么好处？”

　　意识到自己说了什么，她惊得瞠目结舌。瑞德哈哈大笑，直笑得喘不过气，却还一直盯着坐在暗影里的她。斯嘉丽用手帕紧紧捂住嘴，活像个遭受重大打击的哑巴。

　　“正因如此，我才喜欢你！我认识的女人里，只有你如此坦白，既讲求实际，又不会用罪孽、道德之类的套话掩盖事实。换作其他任何女人，多半都会晕倒，然后请我出去。”

　　斯嘉丽猛地跳起来，羞得满脸通红。她怎能说出那样的话！她——埃伦教养长大的女儿，怎能坐在那儿听完这些污言秽语，还给出那般伤风败俗的回答？她应该尖叫，应该晕倒，应该一声不吭、冷若冰霜地转身离开门廊。可现在，一切都太迟了！

　　“我也会请你出去！”她嚷道，完全不在乎玫兰妮、米德一家或街坊邻居会不会听见，“出去！你怎么敢对我说这种话！我到底做了什么，竟激得你……生出这种念头……出去，再也别来了！这次我可是认真的。别再拿些针啊线啊，或丝带之类的小玩意儿登门，就觉得我会原谅你。我……我要告诉爸爸，他肯定会宰了你！”

　　瑞德拿起帽子，鞠了一躬。借着灯光，她看到他咧嘴一笑，露出胡子下的牙齿。他竟然毫不羞愧，反而觉得她的话有趣，还饶有兴趣地留意着她。

　　噢，他太讨厌了！她猛地转过身，大步朝屋里走去。虽然很想一把重重地关上门，奈何门钩太沉，她费了好大劲，累得气喘吁吁，还是没取下来。

　　“需要帮忙吗？”瑞德问。

　　斯嘉丽觉得若再多待一分钟，血管都得爆炸，于是径直往楼上冲。刚上楼，她就听见瑞德热心地替她关上了门。