诺思与奥利维拉，分别向凤凰王阐述奥苏安与卡拉克・无畏堡之事，伊姆瑞克罕见的仅是点头倾听，从始至终没有发表任何看法。
这让艾蒂拉感到诧异，以丈夫的性子，至少也会讥讽一番，不管是贵族议会的小伎俩，还是因话语权导致指挥出现失误的战局。
女亲王艰难笑了笑，似想要安慰一番丈夫：“怎么了，你好像有心事，情况很糟糕吗？”
伊姆瑞克长吐一口气，神色变得极为凝重：“很糟糕，比我预想中还要糟糕……立即安排一场我与索尔格林的会面，不要让任何无关人员知晓。”
这无关人员，显然便是皇帝了……
诺思立即走出营帐安排事宜，而伊姆瑞克也摊手让好奇的人安静，他坐到办公桌后，趁着这点空余的时间，将这段时间以来艾蒂拉迟迟没有决定的一些破事给处理掉。
两小时之后，听说伊姆瑞克回来的索尔格林，难堪面色多出一些喜悦，尖耳朵肯定是找到了解决的办法。
至高王与屠夫王一同找到在营帐中的凤凰王，本该有仆人给两位国王端上椅子的礼节，随着伊姆瑞克手指微抬，所有人都被命令离开，其中也包括他的妻子。
“索尔格林、阿格里姆，我们相识了很多年，彼此之间抱有信任……所以我不会隐瞒一些重要的事情。”
伊姆瑞克低沉的声音，让索尔格林的面色也越发严肃，他不认为凤凰王会来个惊喜，反而会是一个糟糕的消息。
“说吧，如果你有解决的办法，想必也肯定早就动手了。”
长久的沉默后，伊姆瑞克颤动嘴唇，道出索尔格林最不愿意听到的话。
“卡拉克・无畏堡即将塌陷，整座山堡将沉入鼠人挖出的巨型洞窟中。”
一瞬间，仅是一瞬间，两个矮人的面色如被颜料洗刷一般的苍白。
矮人拥有最优秀的矿工和学者，已有人告诉至高王，卡拉克・无畏堡周遭的地质结构极为脆弱，如果短时间内无法在一些关键节点修建承重柱，之后进行长时间的山体稳固工程，这座有着数千年传承的山堡，很可能会永久消失。
索尔格林的面色，首次变得如此狰狞，他咬牙的姿态好似屠夫之神附体：“我要杀光所有斯卡文……”
阿格里姆勉强维系一丝理智，他牢牢按住颤抖不停至高王的肩头，看着办公桌后方一言不发的伊姆瑞克：“还有多少时间？”
“最多五天，你们必须说服图林格・扎拉图林森放弃山堡，带着剩余的矮人离开，不管去哪……至少比待在这里强。”
五天时间……其中还包括如何打通卡拉克・无畏堡的时间。
“有其他办法吗，史兰领主对此难道无能为力？”阿格里姆只想抓住那一点点希望，他亲眼见过史兰在露丝契亚施展的神力，将大地撕裂、河流咆哮、山川沸腾，如果是他们的话……
“地质结构变动不是一个简单的逻辑事件，强行逆转便可回到最初的命题。如果史兰领主出手转移山体，填补山堡下方的空洞，最先受到影响的是卡拉克・荒芜堡……你能确定在荒芜堡地底，没有鼠人的身影吗？”
“做好准备吧，精灵会遵守承诺，帮助你们击败绿皮，打通抵达无畏堡的道路，但最终的结果如何……”
向营帐外走去的伊姆瑞克拍打阿格里姆肩头，没有继续述说，让矮人放弃山堡，并目视着先祖亲自交托的要塞变为废墟，这比杀了他们还要难受。
不管结果如何，索尔格林即便说服无畏堡国王图林格带领人民离开，可以预料的事，许多矮人会前往卡德林，在屠夫神龛剃发立誓。
而这巨大的变动，无疑是敲响了末日之钟的第一声号角……
至高王的忿怒，最终在责任与誓言中，化为了不甘的眼神。
“你认为他的话，可信吗？”
阿格里姆闭眼叹息：“陛下，您已有了判断，何必询问我呢，不管这可能性有多低，我们都无法看着同胞死在家园……”
“放弃山堡，这比杀了图林格更好接受，我，我……”索尔格林最终昂头长叹，他以为矮人的命运迎来了转折，却没有想到这一场本能决定群山王国未来数十年外交政策的峰会，最终获得如此大的惊喜。
但他还有机会补救，山堡没了可以重新建造，矿洞消失能够再挖，神兵利器靠着无数年积累也能填满宝库，但如果无畏堡的人民消失，一切都是空谈。
索尔格林按住阿格里姆的肩头，事到如今，只有这位一直坚信他的挚友，才能让至高王深深信赖。
“你去和伊姆瑞克谈，不管让矮人付出多少代价，精灵都必须拿出所有在旧世界的预备手段，三天之内让卡拉克・无畏堡出现一条安全道路！”
“嗯，我会尽最大的努力。”
阿格里姆沉重点头，事到如今，也只能相信这群总会创造奇迹的尖耳朵……
如果那颗毁灭佩斯提伦宗主莫德里奇的陨石再次降落，绿皮必然会在短时间奔溃瓦解，一切都还来得及。
至高王只能拖着沉重步伐，找到他坚定可靠的皇帝盟友，以激烈言辞转述凤凰王的原话，并要求卡尔・弗兰兹不能再拖延下去，矮人为救人类时毫无犹豫，付出了一桩桩生命的血案。
而如今的皇帝，却执着于一群……本就寻死的殉道者。
“可信度多少。”卡尔带着怀疑，小声询问身旁的库尔特。
如果鼠人能轻易弄沉一座有着数千年历史的山堡，岂不意味着对地下缺乏保护的帝国城市，已沦为鼠人的控制权……
只要魔鼠议会愿意，帝国疆土将很快多出数个大窟窿，让战争的性质从人力变为天灾。
“我不建议你对此事过多询问，至高王不能赌概率，即便这可能是精灵想要尽快结束战争的借口……但帝国也必须同意索尔格林的要求。”
库尔特同样对此保持怀疑，纵观帝国的历史，从未遇到过如此情况。
多年的将军经验告诉他，这不过是一场意外，但如果是真的呢……
如果鼠人真能神不知鬼不觉让城市塌陷，人类和矮人便岌岌可危，除了精灵偏居海岛能自保外，鼠人便是所有智慧生命最大的威胁。