他的语气轻松，脸上带着真诚的笑容，心里想着只要能完成丞相交待的任务，这些外在的条件都无关紧要。

　　刘备听了他们的话，心中的担忧这才稍稍放下，他再次感激地说道：“那二位早点休息，明日还有要事要办。”

　　说完，刘备便轻轻地退出了屋子。

　　第二天，阳光洒在古老的街道上。

　　刘备身着朴素，却迈着看似沉稳实则有些紧张的步伐，高调地来到了那座桥上卖草鞋。

　　他的目光故作镇定地扫视着四周，心中却如小鹿乱撞：“今日定要做出些名堂来。”

　　何东、何西兄弟俩像两座铁塔般，默默守在附近，眼神锐利地观察着周围的动静。

　　周围的摊贩们正各自吆喝着，一个卖板凳的老头，蹒跚着脚步走到刘备面前。

　　他眯着眼睛，满脸狐疑，扯着沙哑的嗓子问道：“嘿，我说你这后生，莫不是交了保护费？不然今天咋敢在这儿卖草鞋呢？”

　　刘备面上却不动声色，缓缓地摇了摇头，神色淡然地说道：“没有，我只是想在此寻个生计罢了。”

　　老头听了刘备的回答，眼睛陡然瞪大，嘴巴张得老大，吃惊地说道：“哎呀呀，后生，你可别不知深浅呐。那些人可不好惹，你还是赶紧离开这是非之地吧。”他边说边焦急地搓着手，脸上满是担忧的神色。

　　刘备微微扬起下巴，眼神中透着一股倔强与无畏，他满不在乎地说道：“无所谓，我刘备行得正坐得端，靠自己的手艺吃饭，何惧他人。”

　　老头无奈地看了刘备一眼，重重地叹息了一口气，那叹息声仿佛包含着无尽的惋惜。

　　他缓缓地转身，蹒跚着走回自己的摊位，一边走一边在心里寻思着：“这年轻人，上次吃的亏还少吗？怎么就不懂得变通呢。”

　　他的眉头紧锁，目光中满是对刘备的担忧与不解。

　　刘备却仿若未闻，他挺直了脊梁，扬起脖子，用洪亮的嗓音高调地喊起来：“卖草鞋喽！上好的草鞋！结实又耐穿！”

　　他的脸上洋溢着自信的神情，心中暗暗想着：“我刘备不能再畏畏缩缩，这次定要闯出一番名堂。”

　　刘备那高调的叫卖声在空气中回荡着，如同一把利剑，终于划破了平静，引起了收保护费者的注意。

　　几个恶霸在不远处晃悠着，那贼溜溜的眼睛在人群中扫视，被刘备的声音像磁铁般吸引了过去。

　　他们迈着嚣张的步伐，快速地朝着刘备围拢过来。

　　几个恶霸站到刘备面前，恶狠狠的目光如同饿狼一般，其中一个满脸横肉的恶霸咬牙切齿地说道：“哼，你怎么又敢来卖鞋？上次的教训还不够吗？”

　　刘备毫不畏惧地抬起头，目光如炬，掷地有声地说道：“我来卖鞋乃是天经地义的，靠自己的双手挣钱，有何不可？”

　　恶霸们听后，发出一阵刺耳的狂笑，那笑声中满是嘲讽。

　　为首的恶霸伸出粗壮的手指，指着刘备的鼻子叫嚣道：“少废话，赶紧交保护费，否则今天还要继续打你，让你知道这地盘是谁做主。”

　　刘备心中怒火中烧，但他强压着心头的火气。

　　他的脸上依然保持着镇定，眼神中却透出一丝不易察觉的倔强。

　　几个恶霸面露狰狞，扬起拳头就要朝刘备动手。

　　刘备瞪大了眼睛，惊慌中带着愤怒地大喊道：“你们简直无法无天了！”

　　就在这千钧一发之际，何东、何西兄弟俩如疾风般冲了过来。

　　何东眉头紧皱，眼神锐利如鹰，心中暗道：“岂容你们这些恶霸在此撒野。”

　　他大喝一声：“住手！”

　　何西则是满脸的冷峻，双拳紧握，肌肉紧绷，做好了战斗的准备。

　　恶霸们被这突如其来的变故吓了一跳，其中一个恶霸色厉内荏地喊道：“你们是什么人？少管闲事！”

　　何东轻蔑地一笑，说道：“我们是看不得你们作恶的人。”

　　说罢，他身形一闪，率先朝恶霸们攻了过去。何西紧跟其后，两人与恶霸们瞬间打成一团。

　　何东在打斗中，目光死死地盯着对手，心中想着：“这些恶霸不过是些三脚猫功夫。”

　　他手脚并用，出招凌厉。

　　何西则是沉着应对，每一招每一式都恰到好处地挡住了恶霸的攻击，他在心里默默念叨：“一定要保护好刘备。”

　　一番激烈的打斗过后，兄弟俩将几个恶霸打得抱头鼠窜、狼狈不堪。

　　一个恶霸虽然被打得鼻青脸肿，但仍不甘心地叫嚣着：“哼！你们得罪了我们是没有好下场的，给我好好等着！”那恶霸满脸凶狠，眼神中却透露出一丝心虚。

　　就在这时，何东不慌不忙地伸手入怀，掏出了一块令牌，然后猛地举到恶霸们眼前，大声说道：“睁大你们的狗眼，好好看看这是什么？”

　　恶霸们的目光纷纷聚焦到那块令牌上，其中一个恶霸瞪大了眼睛，满脸惊愕。

　　他的嘴巴张得大大的，结结巴巴地说道：“这……这竟然是丞相府的令牌。”

　　那恶霸心中惶恐不已，想着：“这下可踢到铁板了，丞相府的人怎么会在这里？”

　　他的脸色瞬间变得惨白，额头上冒出了细密的汗珠。

　　周围的商贩们听到动静，纷纷停下了手中的活儿。

　　他们瞪大眼睛，嘴巴惊讶地微微张开，目光齐刷刷地看向这边。

　　一位卖水果的大娘，手不自觉地捂住了嘴巴，眼睛里满是震惊，她心里想着：“没想到这几个看似普通的人竟和丞相府有关系，这可真是不得了。”

　　旁边卖陶器的老汉，脸上的皱纹因为惊讶而更深了，他微微眯着眼睛，看着那闪闪发光的丞相府令牌，喃喃自语道：“这刘备到底是什么来头，身边竟有丞相府的人护着。”

　　众人皆窃窃私语起来，脸上满是不可思议的神情。

　　忽然，一个恶霸愣了一下后竟仰头大笑起来，那笑声中满是怀疑与不屑。

　　他咧着嘴，狰狞地说道：“这肯定是假的，就你这么一个普通人，怎么可能和丞相有关系。”

　　何东听到这话，脸色瞬间阴沉下来，他眉头紧锁，怒目圆睁，大声呵斥道：“你这蠢货，再睁开你的狗眼好好看看。”

　　何西在一旁也是满脸冷峻，他语气冰冷地说道：“若你不相信，现在就可以跟我们去见丞相，到时候可别怪我们没给你机会。”

　　那个恶霸听了，嚣张的气焰一下子就熄灭了大半。

　　他的眼睛不停地在令牌和何东、何西的脸上来回扫视，心中开始担忧起来。

　　他暗暗思忖着：“万一这令牌是真的，那我可就惹了大麻烦了。可要是不去验证，又觉得心有不甘，难道真就这么算了？”

　　他的额头上渐渐渗出了细密的汗珠，眼神中也满是纠结与忐忑。

　　几个恶霸面面相觑，犹豫了片刻后，马上双腿一软，“扑通”一声向何东两兄弟跪了下来。

　　何东皱着眉头，厉声训斥道：“你们这些混账东西，光天化日之下竟敢在此强收保护费，若再让我知晓你们有此恶行，定要你们掉脑袋！”

　　何西在旁也是一脸严肃，眼中满是威严。

　　刘备站在一旁，看着恶霸们的狼狈样，脸上笑眯眯的。

　　周围的人看到这一幕，都纷纷将目光投向刘备，眼神中满是疑惑与惊讶。

　　一位卖布的妇人小声地跟旁边的人嘀咕道：“这刘备到底是个什么人呢？竟能让丞相府的人护着他。”

　　一个卖扇子的书生也微微皱着眉头，心中暗自思量：“此人看似普通，却能有如此背景，想必不是一般人。”

　　众人交头接耳，都在猜测着刘备的身份，看向他的神色也从之前的不以为意变成了敬畏与好奇。

　　几个恶霸哆哆嗦嗦地爬到刘备脚边，“砰砰砰”地给刘备磕头。

　　其中一个恶霸满脸惶恐，涕泪横流地说道：“刘爷，我们有眼不识泰山，冒犯了您。还望您大人有大量，帮我们在两位大人面前求求情吧。”

　　他一边说，一边磕头，脑袋撞击地面发出沉闷的声响。

　　另一个恶霸也战战兢兢地抬起头，眼神中满是哀求，声音颤抖着说：“刘爷，我们知道错了，以后再也不敢收保护费了。只要您帮我们这一回，让我们做什么都行。”

　　他的心里懊悔不已，想着自己怎么就招惹了这么一尊大佛，此刻只盼着刘备能帮他们免去责罚。

　　刘备看着眼前磕头如捣蒜的恶霸们，双手背在身后，微微眯起眼睛。

　　他的心中思绪万千，脸上露出一丝复杂的神情，心想：“若我此时帮他们求情，他们或许会感恩戴德，改过自新；但若不帮，他们也是罪有应得。”

　　片刻之后，刘备缓缓开口道：“你们可知错？”

　　几个恶霸一听刘备开口询问，连忙不迭地应道：“知道错了，知道错了，我们真是鬼迷了心窍。”

　　刘备皱着眉头，目光在几个恶霸身上来回扫视，那目光仿佛能看穿他们的内心。

　　他沉默了一会儿，才缓缓说道：“今日之事，本应由你们自食其果。但上天有好生之德，我可以替你们向两位兄弟求情。”

　　何东和何西听到刘备这么说，微微皱起了眉头。

　　何东有些不情愿地说道：“他们作恶多端，就这样轻易饶过他们？”

　　刘备转过身，看着何东和何西，微微拱手道：“他们既然已知错，若能给他们一个改过的机会，也算是一桩善事。”

　　几个恶霸一听刘备为他们求情，磕头磕得更加卖力了，嘴里不停地念叨着感激的话。

　　周围的商贩们看到这一幕，都在小声地议论纷纷。

　　一个卖糕点的老头说道：“这刘备不仅有丞相府的人撑腰，心地还挺善良。”

　　另一个卖饰品的妇人也点头说道：“是啊，换做别人，可不会轻易原谅这些恶霸。”

　　刘备对着几个恶霸严肃地说道：“今日我为你们求情，但你们必须发誓，以后要改过自新，不可再仗势欺人，如若再犯，定不轻饶。”

　　几个恶霸如蒙大赦，纷纷举起手发誓，那模样甚是诚恳。

　　何东皱着眉头，满脸怒气地说道：“不能就这么便宜了你们！把你们以前收的保护费全部吐出来。”

　　几个恶霸一听，脸色瞬间变得惨白，他们一边磕头一边哭喊道：“大人啊，我们之前过着花天酒地的生活，那些钱都已经被我们挥霍一空了，真的没有了啊。”

　　何东听后，更是火冒三丈，他冲上前去，对着其中一个恶霸狠狠地踢了一脚，怒喝道：“你们这些混账东西，做恶多端还不知悔改。收了别人的血汗钱拿去享乐，现在拿不出来了？我看你们是不见棺材不落泪。”

　　被踢的恶霸在地上打了个滚，痛苦地呻吟着。

　　其他恶霸见状，吓得浑身发抖，一个恶霸哭着求饶道：“大人，我们真的知道错了，我们以后会想办法弥补的，求您饶了我们这一次吧。”

　　何东双眼通红，心中的怒火难以平息，他又接连踢了几脚，嘴里不停地骂着：“弥补？你们造成的伤害怎么弥补？那些被你们欺负的百姓的损失怎么弥补？”

　　刘备在一旁看着，微微皱起了眉头，他心中有些不忍，但也知道何东是在为那些受欺负的人出气。

　　他叹了口气，走上前去拉住何东，说道：“何东兄弟，莫要气坏了身子。他们既然已经没有钱了，我们再想其他办法惩罚他们，让他们为自己的行为付出代价。”

　　何东听到刘备的劝解，觉得颇有道理，便停下了动作。

　　此时，一个恶霸灵光一闪，急忙说道：“大人，在东边有个矿山，我们可以去那里挖矿来补偿，不取分文报酬。”

　　周围的百姓们纷纷点头，有个老者说道：“确有个矿山，不过那矿山开采不易，环境恶劣。”

　　何西皱着眉头，目光锐利地盯着几个恶霸，大声说道：“既然你们自己提出来了，那就满足你们。但你们给我听好了，如果在挖矿期间敢作奸犯科，小心你们的脑袋。”

　　几个恶霸如小鸡啄米般不停磕头，其中一个说道：“我们绝不敢捣鬼，一定好好挖矿，改过自新。”

　　他们的脸上满是决绝，心里却有些忐忑。

　　一个恶霸暗自思忖着：“这矿山可不好对付，但总比被严惩要好，一定要撑过去。”

　　刘备看着这几个恶霸，微微叹了口气，他心中有些感慨。

　　他语重心长地对恶霸们说道：“这是你们的机会，莫要再辜负了。挖矿虽苦，但能让你们懂得劳动的价值，洗去你们的恶念。”

　　几个恶霸听着刘备的话，心中似乎有什么东西被触动了。

　　他们再次磕头后，便站起身来，互相搀扶着朝矿山的方向走去。

　　周围的百姓们看到这一幕，都在欢呼。

　　一个年轻人兴奋地说道：“太好了，这些恶霸终于得到了应有的惩罚，以后我们可以安心做生意了。”

　　一位妇人则感激地看着刘备和何东、何西兄弟俩，说道：“多亏了你们，为我们出了这口气。”

　　刘备微笑着摆摆手，说道：“这是我们应该做的，希望他们真的能改过自新。”何东和何西则站在一旁，神色稍缓，但依然保持着警惕。

　　他们知道，这些恶霸是否真能洗心革面，还有待时间的考验。

　　何东挠了挠头，有些不解地说道：“刘备兄，你对这些恶霸未免太仁慈了。就该狠狠地教训他们，让他们不敢再犯。”何西也在一旁附和着点头。

　　刘备只是笑笑，他的目光看向恶霸们离去的方向，缓缓说道：“我当然知道你们兄弟俩早晚有离开的时候。若我们只是一味地严惩，那些恶霸在我们走后难保不会秋后算账，到那时百姓又会陷入困境。但像如今这般处理，既给了他们惩罚，又让他们有了感恩之心。他们在矿山劳作，会体会到生活的艰辛，或许真能改过自新。”

　　刘备顿了顿，又继续说道：“得饶人处且饶人，况且这也是为了此地的长治久安。若他们能将这份感恩转化为行动，日后说不定还能为百姓做些好事。”

　　何东和何西听了刘备的话，若有所思。

　　何东说道：“原来刘备兄是考虑得如此长远，我们兄弟俩倒是有些浅薄了。”

　　何西也说道：“是啊，看来这其中的道理颇深，我们还需多多学习。”

　　刘备摆了摆手，说道：“这只是我个人的想法罢了。我们都希望这世间能多一些安宁，少一些恶事。”

　　何东和何西相视一眼，何东挠了挠头，脸上露出一抹憨笑，说道：“刘兄，如今这事儿已经解决了，我们也该回去复命，是时候离开了。”

　　刘备一听，急忙上前一步，满脸的不舍，他一把拉住何东的胳膊，恳切地说道：“两位兄弟，再多留些时日吧。有你们在，这周遭的恶势力也不敢轻易造次。”

　　何东轻轻挣脱刘备的手，有些无奈地说道：“刘兄，我们实在不能再留了，军令在身。”(本章完)