闻言，苏婉毓的神色微微一顿，脑海中闪过被废黜的惠嫔与那空悬的后宫之位。

　　的确，这不失为一个良机，可以借此安插自己的人手，但人选问题却让她陷入了沉思。

　　她转头询问司棋：“你心中可有人选？”

　　司棋的眼眸灵动地转动了几圈，最终还是摇了摇头：“奴婢一时之间，确实没有合适的人选。不过，听闻陛下偏爱那些成熟且稳重的嫔妃。”

　　司棋的声音柔和：“奴婢猜想，陛下自幼失怙，宫中的生活定是孤寂难耐。”

　　苏婉毓心领神会，轻声道：“你的意思是，找一位既美貌又温婉的女子？”

　　司棋轻轻颔首，表示赞同。

　　但苏婉毓内心却泛起涟漪，这样的计策，似乎过于利用他人情感，更何况，她与皇帝之间的真实关系尚不明朗。

　　万一，他真的是自己的亲弟弟，她又怎能忍心利用一个无辜女子，去触碰那未知的亲情界限？

　　“司棋，你去寻一个机敏伶俐的姑娘，安排她入宫，让她以宫女的身份接近皇帝。”苏婉毓沉吟片刻，下达了命令。

　　司棋闻言，抬头确认：“小姐，只是作为宫女？”

　　苏婉毓坚定地点了点头：“照我说的去做。”

　　“是，小姐。”司棋恭敬行礼，应承下来。

　　苏婉毓的手指再次抚过那双虎头鞋，心中暗自思量，揭开身世之谜或许并不困难，毕竟这双鞋本是一对，若另一只真在皇帝手中，那么一切自会水落石出。

　　这一夜，郑府内暗潮涌动，苏婉毓亦是彻夜难眠，不时拿出那双虎头鞋，反复端详，思绪万千。

　　而郭氏这边，却是截然不同的情绪，每日饮着苏婉毓送来的汤药，身体日渐衰弱，发丝渐疏，面容憔悴，却始终未曾有过一句怨言。

　　她的心中，只有对郑家和苏婉毓的深深恨意。

　　得知惠嫔的遭遇，她更是抑制不住内心的狂喜，口中喃喃自语，仿佛在向天宣告着某种复仇的快意。

　　次日清晨，郑侯爷步入早朝，本欲为惠嫔之事求情，未料皇帝却先声夺人，直指郑家家风不正，方有今日之祸。

　　郑侯爷顿时哑口无言，不敢有丝毫反驳。

　　摄政王在一旁，双手环抱，面无表情，唯有嘴角那一抹不易察觉的冷笑，显得格外刺眼。

　　皇帝显然无意再与郑家人纠缠，拂袖离去，留下满朝文武议论纷纷。

　　有的窃窃私语，讨论着郑侯爷此举的不智，以及郑家未来的命运。

　　“郑侯爷这回真是撞到了枪口上，皇上昨晚几乎要亲自处置了惠嫔，郑家能全身而退已是万幸，他竟还主动求情。”

　　“可不是嘛，郑侯爷比起老侯爷差远了，妾室、夫人乃至妹妹都管不好。”

　　“我看，这次郑家二少爷若是科举不利，他们想要继续承袭宣爵位，恐怕是难上加难了。”

　　“也不至于那么悲观，郑二少爷才华横溢，即便状元无望，榜眼、探花也是唾手可得。”

　　“万一落榜呢？”

　　“落榜？那郑家可就真的麻烦大了。”

　　这些议论一支支射入郑侯爷的耳中，加之老夫人那边的不快，他愈发无心插手惠嫔之事。

　　一个嫔位，对他而言，远不及未来女儿入宫，成为皇后那般重要。

　　他冷哼一声，衣袖一挥，大步流星地离开了朝堂，决定另谋他策。

　　回到府邸，郑侯爷为避人耳目，悄然绕至后门，步入小郭氏的静谧院落。

　　小郭氏见状，连忙奉上热茶，关切地询问：“老爷，您这是怎么了？”

　　声音温柔，满含关切。

　　郑侯爷长叹一口气，将心中的憋闷尽数倾吐。

　　小郭氏眼波微转，见机行事，贴近他身旁，以柔声细语宽慰：“老爷，老夫人疼爱女儿，情有可原，但她年事已高，不懂朝政，当前最紧要的是稳固郑家的地位，切勿再触怒圣上。”

　　郑侯爷深以为然。

　　小郭氏又接着说道：“惠嫔之事已成定局，我们还是少去触霉头，最好能撇清干系。”

　　她眼波流转，笑中带着狡黠：“不如从民间挑选几位与惠嫔相似的女子献给皇上，或许能缓解他的怒气。”

　　郑侯爷略显犹豫：“可是，皇上似乎并不沉迷女色。”

　　小郭氏轻轻揉捏着他的肩头：“他喜不喜欢是一回事，我们做不做又是另一回事。只要皇上感受到您的诚意，自然不会迁怒于您。”

　　她的话语绵里藏针，句句切中要害，让郑侯爷心中涌起一股暖流。

　　他握住小郭氏的手，在那柔嫩的手背上轻轻一吻：“还是你想得周全。”

　　小郭氏笑靥如花：“我一介女流，不过是说说自己的浅见，关键还要看老爷您的决定。”

　　郑侯爷拥着她，轻轻点头：“我明白。”

　　望着怀中的佳人，他深邃的眼眸中闪过一丝温柔，心头那片挥之不去的阴霾仿佛被吹散了几分。

　　他轻抚着小郭氏的秀发，声音里满是关切地问道：“最近有什么想吃的，无论山珍海味还是街边小吃，我都会为你寻来。”

　　小郭氏摇了摇头，乌黑的长发轻轻扫过他的肩头，她勾住了他的脖子，眼中闪烁着异样的光芒：“吃的东西并不重要，我只是心里挂念着姐姐，想去看看她。”

　　提到郭氏，郑侯爷的面色不由一沉，眉头微蹙，语气不悦：“去看她做什么，她现在的情况，你去了又能如何。”

　　小郭氏低垂下眼帘，长长的睫毛在脸颊上投下一片阴影，她的声音温顺而坚定：“她毕竟是我的亲姐姐，被囚禁在那冰冷的芳花阁中，我实在是放心不下。”

　　郑侯爷闻言，心中五味杂陈，叹了口气，紧握着她的手，眼中闪过一抹疼惜：“你的心肠总是这么好，罢了，去吧，但是要小心，别让她有机会伤害到你。”

　　小郭氏闻言，嘴角勾起一抹安心的微笑：“放心吧，老爷，我会保护好自己的。”

　　说着，她依偎在他的怀里。

　　正午时分，阳光正好，小郭氏轻声吩咐下人，将即将前往芳花阁的消息悄然告知了苏婉毓。

　　苏婉毓闻言，纤长的手指轻轻掐算，眉宇间闪过一丝精明，她转头看向身旁的云意，声音里带着几分探究：“夫人被关在那里多久了？”