司棋犹豫片刻，终是躬身领命：“是，小姐。”

　　苏婉毓转身擦手之际，又问：“长公主何时回京，可有确切消息？”

　　司棋压低声音：“据说，长公主昨天已过了浮玉山，明日预计就能抵达京城。”

　　苏婉毓的脸上绽放出一丝笑意。

　　目前郑府众人对她有所忌惮，很大程度是因为长公主的庇护。

　　他们苏家商人出身，在朝廷并无实权，尽管偶尔能与权贵交往，那也不过是金钱上的往来。

　　那些权高位重者私底下只视他们为可以榨取的金库。

　　现在，苏家只剩下她这个独女，外界皆希望他们家道中落，财富散尽。

　　唯有长公主与众不同，由于与母亲早年的交情，对母亲的绣技尤为欣赏。

　　她要重新拾起母亲的手艺。

　　这手艺，能够为她赢得长公主的青睐，从而获得一丝立足之地。

　　她缓缓回到案几旁，手中再度拿起那方绣帕，金黄的桂花图案跃然其上，这些绣花与记忆中摄政王袍袖上的刺绣几乎一模一样。

　　她确认无疑，这正是母亲生前的绝世之作，世间再无第二。

　　得益于嬷嬷的帮助，她收集了许多母亲的图案样本。

　　昨夜一番尝试之下，竟已能复现母亲手艺的七八成精髓。

　　“待到长公主安居宫中，便派人送去帖子，过几日亲自拜访公主府。”苏婉毓的目光轻柔地掠过绣帕上的每一片花瓣。

　　侍女司棋恭敬应答，随即默默行动，移栽桂花树。

　　夕阳如血，将青石铺就的庭院染上一抹绯红，透过雕花窗棂，橘红色的余晖温柔地洒在屋内。

　　柳儿紧握着药盒，静静地坐在床边，沉默之后，最终决定从盒中取出那包细碎的药粉。

　　郑老太太给的是一种慢性的毒药，需连续服用三月才能见效果，总计三十包，这意味着从今夜开始，她就要在苏婉毓的日常饮食中做手脚。

　　内心的挣扎起伏不定，柳儿痛苦地抓着自己的黑发，面庞扭曲变形。

　　最后，她走向桌旁，从木箱中抽出一把精致的小勺，将毒粉藏于指甲之下，随即拎起郑成晏赠送的琉璃茶具，迈向苏婉毓的住所。

　　对于柳儿的到来，苏婉毓并不感到意外，命云意备茶。

　　柳儿仪态万方地行了一礼，“二少奶奶，先前您出手相助，使我得以脱困家中束缚，感激之情难以言表，特此前来致谢。”

　　说罢，示意侍女奉上那套流光溢彩的琉璃茶具。

　　茶盏之色绚丽多姿，单是观赏便足以令人心旷神怡，其价值足可换来几个月的丰盛佳肴。

　　苏婉毓却婉言谢绝：“不用了，当初相助并非有所图谋。”

　　云意刚将两杯茶摆上桌面，柳儿便迫不及待地上前，手执一杯，恭敬地递到苏婉毓面前：“二少奶奶，请用茶。”

　　身为妾室，为妻室斟茶是常态，但就在这一瞬之间，毒粉已悄然融入茶水中。

　　柳儿的动作干净利落，神色未露丝毫异常，若非事先知情，恐怕连苏婉毓也无法察觉。

　　苏婉毓低头凝视着茶盏，却未急于接过。

　　柳儿弯腰站立，心中忐忑不安，脸颊虽仍保持着红润，但背后衣衫已被紧张的汗水浸湿。

　　昔日的她，或许会毫不犹豫地对苏婉毓下手，可今日，自从踏入这个门槛，脑中挥之不去的都是苏婉毓曾经的那些话语，特别是那块藏于贴身处的银两，灼烧着她的良心。

　　郑府如同一座由白骨堆砌的地牢，而苏婉毓似乎成了开启自由之门的唯一钥匙。

　　苏婉毓收回视线，故作无视，淡然接过了茶杯：“若无他事，你先退下吧，二少爷晚间还可能召唤你侍寝。”

　　柳儿低垂着头，僵硬的手悬在半空，目光不时偷瞄着那即将被举起的茶杯。

　　正当苏婉毓欲询问之际，柳儿猛然上前，夺过茶杯，将其中的茶液尽数倾倒在了旁边的花盆中。

　　“哎呀！柳姨娘，你这是做什么？”云意惊讶之余，急忙上前阻拦。

　　苏婉毓迅速对云意使了个眼色，云意即刻会意，快步将门窗关紧。

　　苏婉毓扫了眼那被倒掉的茶水，质问道：“说吧，你此举何意？”

　　柳儿眼眶泛红，跪倒在地：“二少奶奶，这茶不可饮用！”

　　“为何不可？”苏婉毓追问。

　　柳儿咬着下唇，声音带着哭腔：“茶中有毒……”

　　云意惊诧，连忙拾起地上的茶杯仔细检查，那无色无味的毒药，实难被旁人察觉。

　　“你好大的胆子，竟敢对小姐下手！”云意愤怒地质问。

　　柳儿身子一颤，跪伏在地，对着苏婉毓重重磕头：“二少奶奶，婢子也是出于无奈，是老太太命令的，我不得不服从。”

　　苏婉毓制止了云意，转而向柳儿问道：“既已下毒，又为何阻止？”

　　柳儿泪眼婆娑，仰望着她：“二少奶奶，昨日你说的，可都是真心话？”

　　“什么话？”苏婉毓反问。

　　柳儿眼眸中充满渴望：“您说，像我这般女子，亦能不依附于人，活出自我，坦荡从容……”

　　苏婉毓未立即回应，心中也在默默拷问自己，那份初入府时对自由的向往，是否还能够坚持？

　　良久，她的心中响起了一个坚决的回答，可以，必须可以。

　　命运给予她重新选择的机会，哪怕路途再艰险，她也要全力以赴。

　　苏婉毓没有直接回答柳儿的问题，而是反问：“在二少爷身边多年，你对他，是否存有情愫？”

　　柳儿的身子微微一震，笑容中夹杂着苦涩，显得格外凄凉。

　　“二少奶奶，我只是个供他消遣的小妾。”

　　“府中人说我是攀龙附凤，可他们哪里知道，若非这般，我一个被父母遗弃，兄嫂欺凌的弱女子，又如何在这深宅大院中求得一席生存之地？我只求一份平淡，一个能够心灵相犀的伴侣，共同度过余生。”

　　老太太的说要抬她做偏室，她心里清楚，都是骗她的话，到头来，怕是连一副草席裹尸都是奢望。

　　她本已做好了沉沦的准备，却因苏婉毓那几句话，心海再次翻涌。

　　她好奇，像她这般卑微渺小的存在，真的能如苏婉毓所说，挣脱束缚，活出自我吗？