周围的人不知怎么那么讨厌，有人喊，“多罚她，有什么了不起！”
看来真要罚了。警察拿出一个收据本，开了个罚款一元的收据，说：“根据市政府交通安全临时管理办法，骑车故意闯……”
她根本不听他说完，从钱包里拿出一张拾圆的票子，递过去，“找钱吧。”
警察说：“找不开，拿零钱来。”
她也赌了气，“我就这十块，你看怎么办吧。”
周围有人被她的盛气凌人激怒了，喊：“就罚她十块／警察果然把十块钱接过去了，在收据上的1字后面，添了一个零，一块成了十块。
“你想刁难我？我们还怕这一套吗？”他把收据塞在她手里。
她气得恨不能把那张小纸劈头盖脸摔回去，咬牙切齿地说：“你frJ，无法无天！”
“你叫群众评评，群众的眼睛是亮的。你违反了……”
警察长篇大论地说起来了，把徐围观的人越来越多，一个年岁大些的警察也挤了进来。
“怎么回事啊？”
年轻警察把十块钱交到老警察手中，简单说了一遍经过。周围的人还七嘴八舌，添枝加叶。
施季虹气得眼睛发蓝，看情形，十块钱显然是没了，不扣车就算是好的。她也狠了心，要是真扣了她的车，她索性就直接上公安局马局长或者政法部乔部长家去，告他一状！
可出乎意外的是，老警察却问她：“你再好好找找，看看有没有零钱？”
零钱她是有的，在一片起哄声中，她拿出了一块钱，把十块钱换回来了。
“畸，到底是歌剧院的，‘就这十块，就这十块’，真会演戏。”
“要我，就罚她十块。”
她在一片笑骂声中，气得哆嗦着挤出了人群。
没文化！没文化！没文化！没文化！
她不知道怎样才能发泄心中的火气！这儿真不是人呆的地方！真是看透了，人要想有尊严，就非得有社会地位，非得出名不可，她要是李谷一，别说没人敢叫她这样当众受辱，就是巴结她还嫌来不及呢。当然，最好能出国，干脆躲开这糟地方！
她心绪败坏，为了安定一下，走进路边一家饮食店，喝了一杯热咖啡。一杯热咖啡现在居然要六毛钱，外加两分钟排队和一个售货员的白眼儿。
这日子，有什么意思呀！
由于这场风波的耽搁，她已经不能再去杏花南里卢援朝的家，建国在湖南饭庄要等急了，她自己也急于听到建国给她的好消息，好把心火儿冲一冲。
可是她赶到湖南饭庄时，建国竟还没有来，等了足有二十分钟，他才踏踏动蹑地进来了。
“你不是说先来占座儿吗？”
“这儿人不多，来了就有座地。”
建国若无其事地解释了一句，他说起话来，总要带着点工人的那种“油劲儿”，这使她心里又多了一层警惕，“这小子，也是个说话没准儿的人。”
她要了菜，这种场合，当然应该她做东。
“怎么样，晚会的事？”
“啊，不行了，他们要的人都齐了。”
她心里呼地一下，火苗子又上来了。“怎么回事，你这家伙说话到底有准儿没有？”
“你急什么，听我跟你说呀，人家这次是要三十岁以下的。”
“我刚到三十岁，以下，一般都是含本数在内的。”
“可老刘说你像三十五、六的，他们是想要更年轻一点的，最好像你妹妹那样，漂亮的。”
“他们到底是搞音乐会，还是搞模特儿展览！”
“就是就是，他们那帮人，不懂艺术，就知道捞钱，要是办个妓院嘛，我看倒在行。”
建国的话使她气里迸笑，“讨厌！”
建国也笑了，“不管他们了。哎，我给你说个正经事。”他的神态郑重起来，“录一盘磁带怎么样？一个小时的歌儿你总拿得出来。”
“什么？”她没听明白。
“我们有几个朋友，正在办一个音乐公司，专搞磁带的，已经搞了几盘了，销路不错。王曼贤，知道吗？还有杜玲芯，都录过。”
建国一连说了三、四个名字，她都不认得，打断他的话问：“你们是怎么录？”
“你唱，我们录，简单得很。不过乐队你得自己找好，从你们剧院里找几个人就行，跟他们谈好报酬，这事儿都爱干。最好有电子琴、小鼓。其余的你就不用管了，复制、发行，全由公司负责。再给你印个彩色封面，印你的侧面像怎么样？回头满街一卖，知青商店都卖这玩意儿，用不了多久，你非红木可，这可是一条好路子。”
她犹豫了，这的确是条路子，可她又觉得这路子……太村野了。
“把我放到知青商店里去卖？”
“你得让青年熟悉你呀。”建国驴唇不对马嘴地接了一句，又说：“我不明白，这么好的机会你还犹豫什么？现在就这么回事，你要想出头，就得土洋结合，两条腿走路。你还看不到现在的形势吗，年轻人哪个不在埋头学，玩命奔？告诉你，竞争是空前的，别看现在还不显眼，过几年你看吧，高低贵贱全分出来了，有能耐的，上去，没能耐的，下来。你现在连张文凭也没有，再不自己闯闯牌子，到时候你就等着受挤兑吧，你瞧这形势。”
“不，我是说，你们这么干合法吗？你们的公司注册了吗？”
“我们这是‘皮包公司’，无非是在录音机和演员之间当个经纪人而已。其实我们自己最后也得不到多少好处，演员、乐队、出机子的，出地方的，印封面的，都得利益均沾，加上带子的成本费，我们能剩多少？”
她疑心地看着他，“那你为什么还那么上劲儿？连班都不上了，工资扣惨了吧？”
建国耸耸肩，摊着手，似乎一时挑选不出词句来解释，耽了半晌，才叹口气说：“你看，我要是再不出来跑跑这些事，就得一辈子当工人了，还有谁看得起？我也是自己给自己闯闯路子。我用不着跟你半遮脸，把话说白了吧。现在就这么回事，你有了本事，在社会上有了地位，就什么都有了。跟你举个比方吧，过去那些跑到国外不回来的人，前些年算什么？叛国犯！现在人家回来了，却像贵宾似的，又说是爱国华侨了，为什么？还不就是因为他们有了社会地位吗？你再看京剧团的胡红仙，刚刚犯了生活错误，可这期南州戏剧照样给登了个大封面，为什么？无非也是有名了。人一出了名，就什么都跟上门来了。你们歌剧院三百多人，在市人大、市政协挂衔的就有四、五个之多，我们科技系统上万工人，一个也没有，就这么回事。
现在人们关心的，不是正确错误，而是胜败强弱，胜者昌，弱者亡，社会达尔文主义就是现在社会发展的杠杆！人也是生物，‘自然选择，适者生存’，对人也一样适用。”
菜上来了。施季虹默然喝着啤酒，听着，脸上热了许多。
“好，我同意了。我唱什么？（茶花女》里可以选一段，还有阿霞，我现在正练呢，啊，就是（货郎与小姐）里的……”
“不行，这些没人爱听，你唱点（毛毛雨》、（你是一个坏东西）什么的，或者唱些校园歌曲，也行。”
她有些冷笑了，“那是些下九流的音乐，没有任何技巧表现…，，建国却出人意料地果断，“先把名儿唱出来！让青年熟悉你，然后再唱你的《茶花女》去吧！”
她不吭声了。建国倒真是块商人的料。
离开了湖南饭庄，她一个人骑车子去剧院。风吹酒醒，她心里面开始冷静地计划着下一步的紧张行动——交假条，先把巡回演出推掉；晚上，叫妈妈给文化局赵局长家打电话，然后她就趁热打铁地去；继续练“阿霞”的唱，还有校园歌曲……还有冯先生，对，为什么总是叫他利用，不想办法反利用他呢？她已经为他做了那些事，担了那些风险，甚至还……他不能那么实用主义。得想办法。如果真的出了国……一想到出国，她的思绪就控制不住地向前跳跃·，…·如果将来出了名，她非写一本回忆录不可，把艺术生涯的坎坷全都淋漓尽致地写出来，像开病假条的事；唱校园歌曲的事；争取自己的第一个歌剧角色的事，都可以写进去。对，要让人们知道艺术家也是普通人，也是靠这么苦争苦斗，惨淡经营，奋斗出来的，不容易！
当然，和冯先生的事儿是不能写的……三十穴m七上下了班，周志明没有急着走，先到饭堂里吃了晚饭，然后不紧不慢地回到办公室来。这些天，萌萌晚上常住在学校，他回去了便孤零零地像没主儿似的，一举手一投足都是个不自然，倒木如晚一点儿回去，和宋阿姨、季虹她们少见面，大家反而会更亲和一些。
坐在办公桌前，拉开桌边的柜子，想拿本书看，视线突然触到了柜门里的一只方方正正的硬纸盒，原来是前些天买的那套凉杯。他立即想起该去看看淑萍的新居，这是无论出于情分还是出于礼数都不好再推迟的事情。
于是他拎着那盒小小的礼品，骑车子奔西夹道来了。
小院的门没有锁，刚走进院子，就听见郑大妈在发脾气。
“你们不用气我，我也活不了几天了，活着也跟你们受窝囊气！”
郑大妈发尖的声音把他弄得一愣，这家人一向平平和和的，今天是怎么了？他不由放慢了脚步，又听见梅英细声细语地在说：“妈，您消消火吧，看伤了身子，呆会儿不是还得上居委会主持开会吗？”
“主持个什么？咱们家都成了贼窝儿了！我这居委会主任还有什么干头儿啊。”
郑大妈的声气儿又是一批老高。
‘林消停会儿行不行？要不然上大街上嚷嚷去！”王大爷也压不住火气了。
周志明满腹狐疑地推门进了屋子。
“王大爷，大妈，谁惹你们生气啦？’因为毕竟是老邻居，所以他一进门就笑着问了一问。
“咳，”王焕德叹了口气，在床沿上坐下来，“志明，甭问了，我们家这事，说出来丢人！”
“志明，”郑大妈不住地掂着两手，“你说说，你说说，我们家，什么时候不是清清白白的呀？领导那么信任我，让我当居委会主任，啊，你说说，你说说……”
她哆瞟着语无伦次了。
“到底是怎么啦？”他问大福子。
“还不是我妹妹那位。”大福子咕喂了一声。
梅英轻声对他说道：“淑萍不是刚办了喜事没几天吗，新郎官就让警察给抓了。”
这一句话，他立刻明白了事情的大貌。“因为什么呢？’他问，“是分局抓的还是派出所抓的？几天了？”他想分析出梅英所谓的“抓”，究竟是什么性质的措施，如果是治安拘留或是拘传收容审查一类的措施，那问题就不会太大，如果是刑事拘留或者是逮捕，恐怕就不是小事了。
“我们也不知道是哪儿抓的，是从他们单位里抓走的，昨天家里还来了几个警察，找我们谈了……”
“怎么谈的？警察说因为什么？”
“说他把人家的门给撬了，据说还是太平街一个高干的家。”
“不是，”大福子闷声闷气纠正梅英的话说，“就是他们一个厂的。是他们厂的总工程师。”
“他是941厂的？”周志明恍然大悟地问。
“是呀，你也知道这码事了吗？”
“志明，你坐，你喝水，”王焕德插话说，“这事儿不提啦，不提啦。”
郑大妈缓过气来，推过一把凳子，“谁让我们自己的丫头不争气呢。你说说，我们这么大岁数，到老了还跟着孩子丢脸，你说…··”
“淑萍呢？”他坐下来问。
“西屋儿呢，哭了两天了，唉。”梅英无可奈何地叹了口气。
“我去看看她。”他又站起来，王焕德老两口和大福子夫妻俩也跟着他一块移步到西屋来了。
淑萍一个人坐在一张双人**，本来已经不哭了，突然见到他进来，脸上飘过一阵伤心，又禁不住嘤嘤地呜咽起来。
郑大妈十分没好气，“瞧瞧你那头发，也不知道梳梳，一整天就这么瞎着。你哭啥呀，这不是你自个儿找的吗？当初我怎么跟你说来着？噢，家大人的话你不听，这会儿你后悔啦？”
淑萍索性嚎喝起来了。
梅英挨着小姑子坐下，用胳膊揽着她的肩膀，说：“妈，您就别怪淑萍了，她心里也不好受。”
周志明是出于一种不便推卸的义务，才要到西屋来的，以他和王家的关系，总得过来说几句宽慰话才行。而实际上，他在这方面素来是拙于辞令的。他望望悲声大作的淑萍，心里也十分没主意，刚说了一句：“淑萍，你别太难过。”便接不上话了。
“志明，志明哥哥，我，我命，命不好。”淑萍偎在嫂子的肩上，连抽带端地说。
“啊，啊，”他不知如何作答。她身上的衣服全是皱巴巴的压格，头发乱蓬蓬没有梳理，眼睛红肿，比起两三年前的淑萍显得憔怀了许多。他的目光从她脸上移开，又落到挂在墙上的一张结婚照上，新娘子眼里流出那么甜蜜的微笑，而紧靠在她身边的那个小伙子……他突然全身僵住了，眼睛直勾勾地盯住那张照片，“他，他叫什么？”
屋里人没有明白，愣愣地看着，连淑萍也停下了涰泣。
“你问他呀？”大福子指着照片，“叫杜卫东。”
“就是他给抓起来了？”他几乎是叫着在问。
“是呀。”
“不，这怎么会呢！”
“就是他。你原来认识他？”
不，这怎么可能呢？他心里滚过一阵慌乱。杜卫东！他在离开监狱的时候不是泣言知悔了吗？不是赌天发誓要做一个干干净净的人吗？一个多星期前，他还在广济路见过他，对了，当时没想到那套凉杯正是给他买的。他是那么一副热情奔放、兴高采烈的精神状态，怎么会去干这种穷途末路、铤而走险的勾当呢？不，这实在是难以想象啊。
“志明，你认识杜卫东？”王大爷跟着问了一问。
“啊，认识，我们在监狱里是一个班的。”
“嗅？”王家人都愣住了。
他镇定下来，想了想，说：“大爷、大妈，我能不能跟淑萍单独谈一会儿？你们先回东屋歇着。”
王焕德困惑地同郑大妈相顾了一眼，站起来点点头。郑大妈走出门以后，把周志明也给喊出来。
“志明，”她压低了声音，“我们一家一直没沾过这路问题，你说，要不要赶紧的叫淑萍上公安局和他划清界线，办离婚哪？”
“我看，大妈，先别急吧。法院不是还没判吗？还不知道他的问题是大是小，何况这种事，最好慢慢再跟淑萍说，让她自己也多考虑考虑。”
“是啊。唉，要说杜卫东这个人，倒还是挺勤快的，要是没这个坏毛病…··”
“行了，你叫志明静一会儿吧，说起来就没完。”王焕德推推老伴，“你不是还得开会去吗？走吧，走吧。”
周志明返回了西屋。他并没有急着说什么，而是先把这间新房打量了一下。
在双人床的对面，一只新打的大立柜占据了屋子最显著的位置，从柜门上刻接的花纹上就能看出做工的精细；一对绷了条绒面的小沙发虽然简陋了些，却很实用地摆在了立柜的旁边；在沙发上方的墙上，贴着一个大幅的电光剪纸的红喜字，周围略嫌琐碎地点缀着一些年历画和小塑料灯笼之类的摆饰品；紧挨着双人床的是一只五斗橱，橱面上的暗红漆色恰恰和**的浅绿床单、金黄被面儿构成杂乱而不协调的色彩感，整个屋子的铺陈虽然有点儿俗气，但却透出一股甜丝丝的小康气氛来。
他在淑萍对面的沙发上坐下，想想，问道：“杜卫东，他没有向你提起过我吗？”
“没，他自尊心特别强，总不愿意谈起监狱这一段，他也怕别人老跟他提这些事儿。”
“他一直不知道我以前住在这儿吗？”
“不知道，我们没跟他说，只说这房子是借邻居的。”
“噢——，”他沉吟着，“他出了这个事，你觉得不觉得很意外？你以前没想到过吗？”
“我一点儿也没想到，一点儿也没想到，”泪珠又在淑萍的眼窝里转悠了，“他干嘛要干这种事呢？害了人家也坑了我，他又不缺吃不缺喝，刚从自新河放出来就找到了那么好的工作，多不容易呀！他原来还老怕别人拿老眼光看他，在厂子里特别积极，我以为他挺不错了呢，谁想到他还到外头去偷，我真是太老实了……”
“那，你没发现他最近有什么反常的地方吗？比如说，花钱是不是比过去随便了？”
“没有哇，我要早看出来就好了。他每月发了工资全都交给我，然后再冲我要，最近他也没买什么东西。”
“他每天除了上班都干什么？”
“不干什么，这几天帮他们厂里一个姓卢的人打结婚用的家具，其它……，没干什么。”
“他偷东西是哪天？噢，对了，星期天。那天他在家有什么不自然的表情和举动吗？”
“没……，我想想，那天，我们俩一块上百货商场买东西去了，对了，他那天碰上了一个好朋友，不过我没看见，他自己跑到街对过跟那个人说了一会儿话。再就是……，再就没有什么啦。”
“嗅，我知道。”
大福子和梅英端着个热茶杯走进屋来，放在他跟前。他看看表，对他们说。
“我也该回去啦。”
又劝了淑萍几句。他冲大福子使了个眼色，两人一前一后出了西屋。
“谈得怎么样？”大福子先问。
“我问了问杜卫东最近的情况，这个人在出狱以前已经表现挺不错了呢。”
“我原来也觉得挺不错的，谁知道人心隔肚皮，人家都说偷东西这玩意有痛，染上了就难改。”
“你妈想叫淑萍和他办离婚，我倒觉得还是别操之太急的好，不如冷处理，让淑萍凉一凉，等心里头平静下来再考虑，家里最好别勉强她，别逼她。人家也毕竟是夫妻一场，总免不了要有些难以割舍的情分，你说呢？”
“对对，回头我们都跟我妈说说。”
“那我走了。”
“哎，”大福子又拉住他，“杜卫东怎么处理，你能不能帮着给打听打听？”
“呢——，”他犹豫了一下，“有规定，没有结束预审的案件，办案单位是不对别人透露情况的。我知道杜卫东是市局刑警大队抓的，单从这儿就能看出案子不算小，你想想，偷到太平街去了嘛。刑警队我倒是熟人多，看情况吧，能问我就问问。”
“行，反正别勉强，别破坏你们的规定。”
从西夹道出来，他慢慢地骑着车子，心里又混乱又难过。杜卫东走上回头路，对他的确是一件非常难以下咽的事。诚然，人是会变的，但怎么会这么个变法呢？
人，难道真的是一种全不可预言。木可捉摸的怪物吗？他实在悟不出道理来。
回到太平街，把车子搬进大门的时候，他一眼瞥见萌萌那辆绿色的二六小车支放在走道里。
“她今天回来了？”他心里想着。
走廊的白墙上，新近添了两幅精校的轴挂，一幅“孤舟蓑笠翁，独钓寒江雪”
的古画，是青石斋画店的水印；另一幅字，是南州市书法家协会副主席龚裴文老先生的墨宝，录着一条古训：“行成于思，毁于随。”笔法确是豪放不拘，古风可叹。
这是宋阿姨辗转周折托人索要的，昨天才校好挂出来。他从那字幅下面走过，在衣架上挂大衣的时候，听见客厅里肖萌正在跟谁说话。