晚上十一点钟，水天海打来电话，说父亲的手术做完了，主刀医生说，手术切口很大，清醒后可能刀口很疼，要不要安装一个镇痛棒。水天昊没听说过这个东西，问它干啥用。水天海也不晓得：“听医生说是止疼的，三千六百元，管用二十四小时。”
水天昊说：“只要能减轻父亲的病疼，医生说好用就用。”
水保田推出手术室，送进了重症病房，直到夜里两点钟才清醒过来，抚摸着腰间的绷带，用低沉的声音疑惑的问：“不是食道上有问题吗？刀口怎么在肚皮上？”
水天海望着父亲疼痛的神情，吱吱唔唔说不清楚。水保田躺在重症病房，刀口疼得厉害，嗓子里还有黏痰，看守护士一会儿帮忙吸谈，一会儿用蒸汽喷雾，一会儿打止痛药，每天的医药费就是六千多元。
三天后，水保田转到了普通病房，医生要求下床走路，水天海搀扶着父亲慢慢在走廊里躬腰散步。胃全部切除了，他可能还不知道，每天只喝几口小米汤。水保田身边离不开人，医生要求给病号炖萝卜肉沫汤，多增加点营养，刀口可能恢复得快，可能还能早点出院。
水天海陪同了一个多月，心里着急不说，更多的是担心受怕，这么多天坐卧不安，费劲劳神，身边连个说话的人都没有。他租了个煤气灶，上街买东西，父亲没人照顾；买来肉菜小米，他又不会做，实在忙不过来，董桂花把放寒假的小丫头交给水天虹，跑到医院帮忙照顾病号。
冯玉泉、司建勋、王成军、张志合、谢振山、杨景春、牛明生几位转业到地方工作的老战友，只要有空就去看望水保田。冯玉泉每去看望一次，都要给水天昊打电话汇报病情，他还说：“我们是同窗战友，你的父亲就是我的父亲，我不去看谁去看。你放心，有我们在身边，他老人家不会孤独。”
冯玉泉还说，春节过后，要去南疆最偏远的边境小县武装部任副部长，他跟郭秀芬到底还是离婚了，房子、孩子、票子一样也没得到，现在是光棍一条，净身出门，走到哪儿都无牵挂，年底准备打报告转业，进首府安排个工作，这辈子就算交待了。
水天昊问他跟郭秀芬离婚，将来若是进不了首府，转业上哪儿找工作？他嘿嘿嘿苦笑几声：“山不碍路，路自通山，离开她我还不活人了。这个你不必替我担心，面包会有的，牛奶也会有的。”
水天昊心想，车到山前必要路，难道他真的像郭秀芬说的，跟单位那位离过婚的女医生好上了？不然他在这个节骨眼上，老婆孩子都不要，跑到偏远的边境小县去任职。也许他转业前，跟这位医生办个结婚证，就可以名正言顺的进首府找工作。不晓得他们这是互相利用还是感情笃深，总之，冯玉泉早已打好了如意算盘。
木易仁的丫头又要转到老家去上学，他要跟水天虹带丫头回老家，顺便去老家过个春节。水天昊、水天河带她顺道去看望父亲。水保田切除了胃，每次只能喝小半碗小米粥或者萝卜肉沫汤，身体还十分虚弱。他看到儿子丫头都来看他，心情显得有些激动，两行眼泪刷刷往下流。水天虹看到瘦弱的父亲吃力的坐在病**掉眼泪，自己一天也没有陪同，春节又要回老家过年，心里难受，控制不住情绪，站在病房里放声大哭，护士说影响病人休息，劝她不要难过，可她还是哭个不停。病房门口、走廊站满了病人和家属，听得外面有人说：“哎哟，哭得这么难过，地球上又少了一个。”
“嗨，肿瘤医院哪天不死人，有个八十多岁的病号，住院花了十多万，昨天还是走了。”
“我病房有个七十多岁的老头，住了十多天院，手术台上没下来，白白花了几万元。”
“十号病房的那个老头，手术做完十多天，马上要出院了，前天提着暖瓶去打开水，不小心滑倒，刀口又拉开了，又缝了半天，遭罪死了。”
“我们病房有个年轻人，才三十多岁，还是个打工仔，医院检查是胃癌晚期，他没钱治病，连手术都动不了。”
“唉，住不起院啊，我们病房有个九十多岁的老太太，他儿子还是个当官的，每天人来人往的都来看她，手术做了一个多月，花了十多万，硬是出不了院，现在躺在**等死哩。”
“只要住进肿瘤医院，都是被医生判了死刑的人，要么是立即执行，要么是缓期，没有几个活过两年的。”
“你没听说吧，前几天有位姑娘检查患了乳腺癌，承受这不住打击，乘家人不注意跳楼自杀了。”
“最可怜的要数我们病房那个糖尿病肝癌患者，本来是癌症早期，听说做完手术就没事了，可是，一个多过去了，他的刀口就是不好，老是流水，听医生说，刀口感染，还得从新缝针，唉，真是遭罪死了”
病号和家属听到水天虹的哭叫声，议论纷纷，说什么的都有，水天昊听着难受，劝她不要哭了，她还是不停的哭泣，木易仁拉她走出病房，坐公交车去火车站回家。
水保田住院前是六十五公斤的标准体重，手术后短短十多天变成了五十公斤，红润饱满的面颊一下子黑瘦了许多，眼窝深陷，颧骨突出，花白的胡须盖住了下巴，皮包骨头的五根手指，清晰的露出了筋骨。水天昊有些心酸，背过身悄悄的摸起了眼泪。
水天昊自从应聘到军垦市国有大型企业工作后，一个人住在新装修的新家，一日三餐都在饭馆解决，节假日、双休日就往部队家里跑。自从父亲住院手术后，心情一直不好。父亲才六十出头就得了绝症，胃也被全部切除，吃不进，喝不下，今后的日子怎么过呀！唉，他的命运咋就这么苦哩！苦尽甘来，刚好到了安享晚年，过几年清闲日子的时候，却得了不治之症
水天昊心里烦燥不安，食之无味，睡之无眠，像是得了什么重病。他去单位对面的中医院检查身体，听口音，抽血的护士是位近老乡，三十多岁，个头不高，皮肤白净，面容娇好，看上去十分和善。抽完血后，病房没有别人，两人闲聊起来。
这位近老乡名叫李凤梅，是同市不同县的近老乡，她在省城上过三年护校。从护校毕业后，就和初中同学结了婚，她在县医院当过几年护士，老公长年在外打工。一年后大女儿出生，交给公婆抚养，她跟老公去省城医院打工，两年后，二女儿出生。
按照农村计划生育政策，有了两个孩子就得做节育手术。可是，农村人思想观念还没有转变过来，公婆老是耳边唠叨，不孝为先，无后为大。再说农村人干农活需要壮劳力，家里没有男孩是件丢人的事。为了生个儿子，传宗接代，接续香火，夫妻俩混入超生大军，展转来到军垦市中医院当护士，她老公在建筑工地打工，医院附近租了间平房，筑起了超生屋。
李凤梅去医院当护士，就是为了多认识几个熟人，以后怀上孩子，方便做B超知晓男女。这几年，她通过熟人做B超辨认，打掉了三胎女婴。医生说，再打胎就会形成习惯性流产，到时候怀不了孩子。
水天昊跟她聊得很投机，她也佩服他的能耐，部队当了干部，退役后应聘到国有大型企业，还是个领导，工作舒适，生活幸福，城里还有大房子。临别时两人互留了电话号码，有事没事的打个电话。下班没有应酬，他就请她吃饭，两人偶尔也去跳跳舞，一来二往，成了无话不说的好朋友。
水天海小两口陪护父亲，每层楼有个专供做饭的小房间，只要租一套煤气灶就可以做饭。水天海每天上街买菜，董桂花变着法儿给病弱的公公调剂伙食。晚上，董桂花睡折叠床，水天海睡走廊，着实吃了不少苦头。
水保田身体好，刀口恢复得也快，术后七八天时间，可以直起腰板在走廊里快步走动，同病房的病号很是羡慕，新病号以为他还没有手术，水天海、董桂花轻松了不少，脸上露出了久违的笑容。
水天海看到父亲精神很好，叫他转一会儿回病房休息，再三提醒他注意防滑，不要滑倒拉伤刀口，到时候还得缝针。董桂花侍候公公一个多月，还没有逛过街，水天海带她上街看看城市风光，释放一下压抑的心情，呼吸几口新鲜空气。
水保田转了一会，两腿有些酸困，躺在病**休息，这时床头电话铃响了，他接起电话，是四媳妇温丁香打来的，她听出接电话的是水保田，简单的问了几句病情，然后直入主题：“爸，我有话给你说，你刚动完手术，身体不舒服，听后千万不要生气。你住院动手术，让我出五千元，我妈不同意。我妈说，老四是温家的上门女婿，上门女婿就是亲戚，亲戚不能跟其他儿子一样掏钱，我也有老人，你要多理解。我妈说，我只能出一半钱”
水保田听四媳妇说出这样的话，再没必要听下去，他挂断电话，瘫坐在病**，越想越气，越气越想，头脑里浮现出水天江成亲的事来。
水天海、董桂花高高兴兴的走进病房，看到父亲呆坐在病**，忧愁的脸上挂着两行泪水，不晓得发生了什么事，扶他躺倒在病**。董桂花急切的问他怎么了，他长叹一声：“唉，我白养了这个不孝的儿子。他四妈刚打来电话，不想出这份钱。”
水天海听说温丁香打电话到病房，而且是重病的父亲接电话，什么话不能等他回来说，非要说给父亲听，岂有此理。气得他两眼发青，气喘吁吁，他跑到楼下电话厅，是水天江接的电话，他劈头盖脸的痛骂一顿。水天江说：“都是姨娘和他四爸背着我商量的，打电话的事我根本不知道。”
水天海不相信：“这么大的事你能不知道？关键时候推门子躲靶子，你是不是水保田的儿子？”水天江哼唧了半天，也没说出个道道来。
水保田自从接到四媳妇的电话后，躺在病**不吃不喝，不说不动，劝他喝几口米汤，他说咽不下，董桂花急得团团转。水天海把温丁香打电话的事告诉了水天昊，他听后气得不行，在电话上数落了水天江几句，只要他承认不是水保田的儿子，这五千元可以不出。
老家的叔伯们听说水保田得了重病，在肿瘤医院做手术，把电话打到水天昊的手机上，有些直接打到病房，问候大哥的身体，说些宽慰的话，这让水保田心情好了许多，脸上也有了笑容。
水保田自从动了手术后，整天不吃饭，也感觉不到饥饿，心情好的时候，每顿饭还能喝几口粥；心情不好的时候，一口饭也咽不下。他成天摸着刀口，肚皮瘪瘪的摸不到胃，疑惑的问：“我的胃是不是切除了？”
水天海隐瞒说：“医生说切除了三分之二，你只要多吃多喝，胃还可以撑大。”
水保田虽然不说话，看他的表情，还是有些怀疑。他住了五十四天医院，花去五万多元，挨了医生一刀，切除了伴他六十三年的贲门和胃，拖着病弱的身体回到水天昊家。龚秀珍望着眼前消瘦虚弱的水保田，像是换了一个人，她揉了揉朦胧的双眼，用模糊的散光凝视着相濡以沫的老伴，两眼流出悲伤的泪水。
春节过后，水保田的身体恢复得还算不错，要不是消瘦的身体，看不出他是一位绝症病人。水保地、水保耕、水保贵、水保俊弟兄几人，利用农忙前的几天时间乘坐两天两夜的火车，来到金沙县看望重病初愈的大哥。他们在水天昊家待了两天，在酒店里喝了两顿酒，又去哈维庄待了三天，陪大哥聊天，跟侄子们喝酒，高高兴兴的玩了几天回去了。