庄上人都知道，去年冬季，他老婆受不了批斗，扔下三个年幼的孩子跳窖自杀。吴大运心想，你是经常拉出来批斗的地主分子，不想管饭，还想请干部去家里住，你倒是觉悟高。我们乐意，恐怕公社干部不乐意。他笑了笑：“这是事实，你家就算了”。

　　四十多岁的柯汉摸了摸花白的头发，瞥了一眼站在门口吸烟的霍飞虎说：“我看还是安排到萧文军家，他哥这几年当兵，家里多少还有点收入，兄弟姐妹少，住房宽敞，饭也做得不错。”

　　萧文兵是霍飞虎的大舅哥，这几年，萧文兵当兵，每年多少还能给家里寄点钱，公社还发点慰问金，家庭条件不错，大伙一听，都说去他家住比较合适。

　　“唉，萧老汉最近身体不好，生活也不宽裕，这样安排不合适吧！再说他家住得远，晚上找人谈话不方便，我看还是另找人家吧。”安排到萧老汉家，队长有些于心不忍，他想了想，面有难色地说：“以我看，还是住在薜仁义家。他虽然不是红光公社干部，可他毕竟是富山公社的武装部长，咱这个队就数他家条件最好，房子也是新盖的。现在正是困难时期，谁家生活都不宽裕，安排到薜家住，伙食不能让他家承担。这样吧，有肉的出肉，有面的出面，谁家有白面，挤半碗出来，侯尚东、水保耕、水保柱三人挨家去收，张海燕的工作我来做，她也是老实人，估计不会有啥意见，大伙看行不行？”

　　猴子靠墙蹲在八仙桌旁跟水保柱、霍继仁嘀嘀咕咕不知说些什么，听吴队长说，安排工作组去薜仁义家住宿，让他去收白面，站起身急忙附和说：“吴队长都这么安排了，还有啥不行的，我看住他家最合适。”

　　水保柱白了一眼蹲在身旁的猴子，咧嘴笑了笑：“薜仁义不在家，孤儿寡母的住在他家有没有人说闲话，人家母女不愿意咋办？”

　　吴大运瞪他一眼，没好气的说：“你以为谁都像你，吃撑了没事干胡思乱想，人家干部家属不像你小肚鸡肠，这个你不用心，我去做工作，天色不早了，别的不用管，你们三个把交待的事办好就行。”

　　“妈，五蛋把屎拉到厨房炕上了。”龚秀珍去大门外提了一筐碎草，还没走进厨房，三蛋从厨房门里跑出来，望着母亲大喊。

　　两位公社干部听说孩子把屎拉到炕上，拧着鼻子望着厨房，嘿嘿嘿发出几声刺耳的嘲笑声。龚秀珍回头瞥了一眼墙根，赶紧走进去，关上了门。

　　猴子带上水保耕、水保柱两弟兄，跟着大伙挨家挨户去收白面。吴队长带着胡大海、苟大华、邵麻烦到附近地头察看旱情。天空没有一丝白云，北风微微吹拂，五寸长的麦苗无精打采地耷拉着脑袋，夕阳挂在山头，泛起一道霞光，留下老农们长长的身影。

　　水保耕跟着猴子去挨家挨户收白面，恐怕要遭人白脸，弄不好还会听到长嘴婆们的风凉话，这件差事不好干，他生气地说：“让路不是痴汉，躲路不是呆人。我说你是傻瓜还是呆子，这种看白脸遭人骂谁都不愿干的苦差事，你咋老是抢着干，还要拉上我给你垫背。”

　　水保柱也有些不乐意，跟在后面念叨：“他还是我哥哩，好干的差事轮不到，难干的差事躲不开，要肉收面得罪人的苦差事让我干，吃肉喝汤的时候咋想不起我？咱就等着挨骂吧！”

　　猴子心想，收白面我也不是自愿的，我面皮再厚，看白脸听闲话的苦差事我也不想干，我带你们俩收面，还不是为了晚上能混顿白面饭吃；上次问神求雨，提牛头抬桌子都有水保柱，可偏偏吃肉喝酒的时候没叫他，难怪他发牢骚，要是我，我也不高兴。他停住脚步，拍拍水保柱的肩膀说：“你们俩都有脸，就我没有脸，我小时候挨过饿，讨过饭，脸皮厚，到人家门口，你们俩提袋子，我开口要面，全当是要饭吧。”

　　猴子走到霍飞龙家，敲了半天门，他家的小女儿霍小霞跑出来，透过门缝望着外面的猴子问：“你找谁？”

　　水保耕、水保柱手里提着面袋子，站在墙后边，猴子看到小女孩，陪着笑脸说：“打开门，我找你爸有点事。”

　　霍大霞回头望了一眼冒烟的厨房，两只大眼睛滴溜溜转了两圈，轻声说：“我爸说了，谁敲门都不能开。”

　　猴子看小姑娘想转身离去，摸了摸衣服口袋骗她说：“不要让你爸看见，悄悄打开门，我给你糖吃。”

　　霍小霞望了一眼身后，没看见父亲出来，她费劲的打开门闩，看到猴子身后还有两个人，吓了她一跳，站在大门口，瞪大眼睛望着他。猴子走进冒烟的厨房，霍飞龙正在煮菜做饭，知道是来要白面的，二话没说，从竹筐里取出拳头大的一块腊肉，交给猴子说：“我家没有白面，就这么一块腊肉，你拿去当下酒菜吧。”

　　猴子接过热得流油的一小块腊肉，递给水保耕扔进小布袋，谦逊的说了声谢谢，出门去了霍飞虎家。萧桂芳从小面盆里挖出半碗白面，犹豫了半天倒进面袋，嘴里念叨：“就这么点白面，留着准备给他爷爷过生日哩。”

　　霍春霞提着一筐柴禾走进屋来，看到猴子的两只小眼睛望着小面盆，水保耕、水保柱弟兄俩手里提个小布袋，像讨饭似的伸开袋口，母亲不情愿的把半碗白面倒进小布袋，她白了一眼猴子，不解的问：“妈，咱家就这点白面，平时舍不得吃，还要留着给爷爷过生日，你咋舍得给他？”

　　萧桂芳叹息道：“你爸回来说过，公社干部晚上住在薜家，吴队长召开家长会，有白面的出白面，有肉的出肉，大伙凑点肉和面给工作组吃。”

　　霍春霞比猴子小不了两岁，年龄跟水保耕差不多，比水保柱大三四岁，平时都在一块儿干活，猴子老爱欺负她，取笑她个头不高，长相不俊，还想找个外地能吃饱肚子的好婆家，这是癞蛤蟆想吃天鹅肉。霍飞龙的大丫头，霍春霞的堂姐就住在县城边上，她堂姐帮忙介绍了一位大她十多岁的瘸子，听说是堂姐夫的远方兄弟，家里秭妹多，生活也不富裕，在她影响中富不富不要紧，只要男方家地方好就行。堂姐家她去过，离县城不远，耕地虽然不多，地方平展展的交通也方便，条件比水家湾强多了，就是男人岁数大了点，还是个不能干重活的瘸子。自从她说了婆家后，以为自己是城边上人，瞧不上穷酸的水保柱和猴子，说话也不正眼瞧他。她有点傲慢的望了一眼小布袋，露出蔑视的神情，绕到水保耕弟兄俩中间，拍着两人的肩膀说：“就收了这么点面，还不够一只耗子吃。我家出了半碗白面，你家有白面吗，你家有肉吗，猴子家有啥，这不是便宜了你们几家？天快黑了，赶快去别处要吧，晚上还能混一顿白面饭吃。”

　　猴子望了望水保耕，抖动了几下嘴唇，什么话也没说，拉着水保柱走出霍飞虎家，瞪了一眼跟在身后傻笑的霍春霞。水保耕站在自家围墙外，停住脚步，苦笑两声：“我知道家里没有白面，也没有腊肉，你看还进不进去？”

　　猴子知道他家是生产队的贫困户，包谷面野菜糊糊都不够喝，哪来的多余白面，去年宰了头年猪，既瘦又小，早被一群馋嘴的孩子吃了个尽光，哪能放到现在等公社干部吃？他笑了笑：“大伙都知道你们两家生活苦，供应粮不够吃，哪来的白面和腊肉？霍继业、萧文军、杨颜彪、杨大华还有我们侯家，肯定没有白面和腊肉，天黑了，咱不要浪费时间，赶紧去刘大伟、龚进成、吴大贵、水保贵、徐彦东、柯汉、柯忠几家看看，可能还能收点白面和腊肉，收回来估计差不多了。”

　　水保耕、水保柱望着猴子点点头，夸赞他体察民情，掌握实情，不愧是生产队的副队长，吴大运的得力助手。这弟兄俩一唱一合，大灌蜜糖，像是在夸赞，又像是在挖苦，猴子听着不舒服。他装做没听见，迈开大步向水保贵家走去。

　　吴大运陪同胡大海和两位公社干部转到地头，望着枯黄庄稼，干裂的土地冒着热气。苟大华拔了一把枯黄的麦苗，皱着眉头说：“禾怕六月旱，人怕老来寒。祖祖辈辈生活在这里的百姓人家，穷不离故土，苦不离薄田，恋乡惜土的精神令人敬佩啊。”

　　邵麻烦接话道：“是啊，焦黄的山坡地就像一张滋养生灵的温床，贫苦百姓就像是躺在这张温**的病汉，大病不离床，大旱不离乡。”

　　胡大海感叹道：“唉，到底是文化人，同样是浅显的道理，通过你们俩的嘴说出来就是不一样。哪像我们这些粗人，不是怨天就是尤人，肚子混不饱，嫌社会制度不好；衣服穿不暖，骂国家供应不足；房屋没墙壁，怨老天不下雨。就是躲在墙根底下乘阴凉，有人怕冷，有人怕风，还要数落老天的不是，不要说，就是玉皇大帝也不好当啊！”

　　太阳落山，夜幕降临，几人正说间，猴子喊叫“队长”，飞快的跑到地头，吴队长转身把他拉到一旁，轻声问：“情况咋样，白面够不够？”

　　猴子指着水保耕、水保柱手里的两包东西，高兴地说：“够了，够了，两碗白面，四块腊肉。水保贵家把留着给你老丈人过生日的白面拿出来装了一碗；霍飞虎、徐彦东、龚进成、刘大伟家装了小半碗，柯汉、柯忠、吴大贵、霍飞龙几家拿了几块腊肉，其他几家我都看过了，没面没肉，确实拿不出来。”

　　吴大运两眼含着泪水仰望天空，硬是没让眼泪流出来：“唉，咱水家湾生活苦啊，日子过成这样，还有什么盼头，二十几户人家，才揍出两碗白面和四块腊肉，外队人听了还不笑话？”

　　猴子、水保耕、水保柱提着两包穷苦人家平时舍不得吃的的心肝宝贝，跟着吴大运队长，陪同胡大队长和工作组的两位干部去了薜仁义家。