按王庭芳原来计划，是全队一到齐就马上出发过大渡河到大树堡再宿营。但来到富林一看，前边到的人已经分散在几户店中沉睡，虽然停了雨，天还没放晴。人们湿透的衣服晾满了屋内屋外一切空地。据胡大夫讲已有人得了感冒在发烧。后来的几个人，也累得面无人色，曲木在罗赤中怀里骑着马就睡着了，到河对岸对运物资和寻找古旺元的几个人还没回来。他只得决定吃过饭叫大家先睡一觉，天亮后再过大渡河。
草草弄了点帽儿头饭，就着泡菜，海椒吃下后，众人各自回组，王庭芳也找到自己住房，弄来一盆水，把浑身脱光从上到下冲洗了一遍，倒在竹榻上休息。
还没睡着，后边运物资的人回来了，张念本满身湿淋淋地找到王庭芳报告，他顺着河往下游走了十多里路，直到被一座峭壁拦路才转回来，没见那小娃子的踪影。
王庭芳对张念本说了几句安慰与鼓励的话，叫他赶快吃饭休息。这消息暂不告诉曲木。
张念本走后他却睡不着了。
在河边时，尽管坐在泥水之中，身子一靠树他就打吨，现在躺到床铺上，两眼困得又辣又干，嗓子冒火，却怎么也睡不着了。越睡不着越发燥，他便索兴爬起来，踱到前边店堂，找到水壶烧了壶开水，沏了碗浓浓的沱茶，喝着茶想心思。年轻时他在回民支队带着人打游击战，不管战斗多么紧张，情况多么危急，只要一宣布宿营，不等绑腿解完他就哈欠连天，常常顾不上脱掉军装倒在炕上就睡熟，从不懂什么叫失眠。因为那时比这省事。地方是熟地方，人是熟人。活动在回民聚居区，官兵全是精干的穆斯林。耳聪目明，人人能各自为战，只要你作出决定，指挥无误就行了。现在虽只有二十几名成员，可一个人比一个班还难带。专家、教授、名医、学者，在他们本行中都是一路诸侯，到了这儿就属于团结、统战的对象。肯跟你来，肯接受这份冒险、艰苦的工作就很爱国了，不能指望人家再帮你审时度势，应付意外情况！
这两人落水生还，真得说声“真主保佑”，万一出师未捷先损兵折将，这后果不堪设想。看来自己对古旺元这小伙子没看错。若不是他舍命抢救曲木，难保不是另一种结局。张念本和穆歌，说得人家一无是处，团长则坚信不疑，王庭芳对此本来就有不同看法。从在回民中散布穆歌喝酒吃肉这件事上他对张念本这人就有了警惕，王庭芳自己是回民，接受马克思主义后他不再信教，但仍遵守着本民族的风习。不仅本人遵守，他领导回民支队时，对部队要求也极严格，决不准吃汉人宰的肉食，有条件时还请阿訇来读经。他这样作并不是出于策略，而是出于对本族同志的尊重。但他对别人是否照顾他的习惯却并不挑剔。有人无意犯了禁忌他也并不恼火。有的回民青年，思想激进些，以打破习俗来显示自己的革命性，他也理解与尊重。他说：“宗教自由就是有信教的自由也有不信教的自由。至于生活习惯那是个人私事，除非处于特殊环境，不然谁也干涉不着。”
慰问团算是个特殊环境。张念本来向他汇报，说看见穆歌晚上和古旺元一块喝酒吃大肉，王庭芳想提醒穆歌一声，注意这个团体的特殊性，以后检点些就完了。还没等他找穆歌谈，这事竟在本团回民中传播开了，引起了群情愤慨，领导重视，刘向东听说后叫他处理一下，一件小事竟成了团长们开会时议论的话题之一，这使他有点恼火。他怀疑传播这件事的人是何动机。
这事是谁传出去的？此事只有穆歌自己和古旺元、张念本三人知道，查起来并不难。他找熟识的回民同志一了解，弄清了是张念本在回民中吹的风。
若是张念本不知轻重，随口当笑话说出，并不值得重视。可张念本在跟他汇报时说得很明白，他认为这在别处本是小事，在本团则是原则问题。若不及早提醒穆歌，传到回民耳中怕有不良影响。明知道有不良影响为什么还要传？
王庭芳大事化小，叫穆歌只在回民党员中作一下检讨，再请回民党员分头向团里穆斯林们私下作些解释，就把这篇掀了过去。
当然事先要跟穆歌先谈次话，弄清事实，指出问题，要他从大局出发认错检查。穆歌是有成就的专家，并不那么好说话。王庭芳一问这件事他就生气了，挺着胸说：“我是吃了，还不光吃过这一回，以前我常吃。怎么的？我是共产党员，唯物主义者，我不相信宗教，也不守它的诫律，这有不合党章的地方吗？”王庭芳笑着反问他：“我说你违反党章了吗？我问你以前吃不吃了吗？我要求你信教了吗？”穆歌问：“那你要问我这事干什么？”王庭芳说：“我要你帮我作点工作。咱们都是老同志，你有责任帮助我。咱们是民族工作团，任务就是争取各民族对党和中央政府的信任。你连他的风俗习惯都不尊重，他还相信你有诚意？”穆歌说：“我没有不尊重别人民族习惯，我只改变我自己个人的习惯。”王庭芳说：“可别人会说他连本民族的习惯都不尊重，还讲什么尊重别的民族？还会说这就是共产党消灭民族区别的例证。”
穆歌笑了，答应在回民党员中承认自己作风不检点，影响不好，以后注意。并且坦率地说：“其实我也没想公开地吃那东西，没想到会碰上小古，更没想到他这样爱挑拨是非。”
王庭芳说：“不要没有根据乱怀疑人。还是检查自己为主。”
穆歌说：“怎么是没根据乱怀疑？张念本提醒过我，他说你想吃什么自己悄悄去吃好了，于嘛还邀上个人？他嘴上无毛，当笑话说出去，就给你惹来一身臊。”
王庭芳说：“算了，以后注意就是，别怪罪别人。不过我可以告诉你，这件事我绝不是从小古那里听来的。”
王庭芳事后又作了点调查，没有一个人是听古旺元讲的。只有姓佟的那个女同志，说古旺元向她谈过这件事。但不是说笑话，而是为了澄清事实，说张念本在暗地观察他跟穆歌吃馄饨，碰到她时向她核实。
此事王庭芳和谁也没谈。这类小事使他心烦，并对文艺界人士有了点新看法：以前只觉得他们自视清高，得意时盛气凌人，稍一失意又垂头丧气。现在才知道他们还颇有些纵横家的小动作。所以在穆张建议清除古旺元出团时，他拉了他一把。他对这个青年有好感，现在证明没看错。只可惜那位团长几乎被人蒙蔽。
因为刚才张念本来向他报告寻找小娃子的事才使他又回想起这些。看今天张念本那辛苦疲劳的样子，也还是对工作很负责任的人。一个人身上会同时存在两种绝不相同的品质，使他感到困惑而有趣，难怪连刘向东这样的领导也会轻信张念本等人的汇报。
刘团长的革命历史，政治修养，领导魄力都使他尊敬与佩服。可人非圣贤，孰能无过？有人轻轻喊他，并推了他一下，他才睁开眼。本觉得自己在醒着，脑子不由自己地在胡思乱想，睁眼后看看面前的人，周围的物，发觉原来已经睡着了，至少是半醒半睡中，想过的事睁眼又全忘了。
胡大夫带着一位军官站在他面前。军官敬了个礼，报告说：“报告王队长，我奉团首长命令来接你们过河。团首长在大树堡滩头等候迎接你们。船已经预备好了。”说着胡大夫把一封信递给了王庭芳。王庭芳看完，赶紧站起来，和军官握了下手，问道：“你们怎么知道我们到了此地？”那军官说：“前天西康来了电话，估计你们昨天就会到达，昨天你们没到我们首长很着急，今天就派我过来迎接，没想到已经到了半天了。”