1、大家都知道的秘密
我们从姑奶家又搬回了老白坡。
只要是见到我的老少爷儿们，都说我又变了一个人。我倒没有觉得。可能是我的个子比以前又高了，也可能是我比以前又瘦削了一些。
搬回老白坡的第二天，我先去拜访了巩群生。吃罢晌午饭，我到他家时，他正在牛屋喂牛。猛然地看见我气宇轩昂地走进屋，他一时怔住了。不知道该如何是好。
我反客为主，热情地说：“群生叔，隔了年把子，可不认识我了？我回来了，从俺姑奶家搬回来了。离开家这些时，群生叔啊，我最想的一个人就是你啊！”
巩群生端着草筛子，僵在原地。只是机械地说：“娃子，你回来了？回来好，回来好啊！”
我从他手中接过草筛子，蹲下身子，帮他筛草、捡草。一边不经意地说：“群生叔，在俺姑奶家这一年多我没有白住啊！姑奶、表伯、表叔他们一再劝解俺妈俺俩。多想想族家的好处。我也一再地想，以前，庄儿上人总是说你跟平哥您俩，把俺爹和二叔他俩敲了黑枪，我越想越不对劲，我盘算过来，盘算过去，咱是近族家呀！平哥也不是远人，您俩咋能治那昧良心事儿啊！我相信决不是平哥您俩干的。庄儿上人只所以这样说，他们的目的只有一个，那就想破坏咱族家的关系。他们是想孤立我，让我无依无靠。如今，我又回来了。以后，我就指望你哩呀，群生叔！”
巩群生有点不太相信我的话。他只是随声附和着，“嘿嘿”笑着。我也对他笑着。伸手不打笑面人。我笑着对他说出的这番话，已经显示出我“低头为败”的意思。我在他面前低了头，他还能有什么疑虑？
我一边和巩群生有一撘没一撘地拉着家常，一边寻视着他的屋子。往牛槽里泼牛料时，我发现料缸里的水少了，于是，我抄起勾担就去挑水。他拉住我，说啥不叫我去。但我表现得非常坚决，很是真诚。他不得不让步。庄儿上有人看见我给巩群生挑水，都用诧异的目光去看我。
以后的日子，我有事没事就上巩群生家去，只要是我能看到的活计，就立即帮他干。铡草、垫牛铺、打扫院子、挑水，不论轻活重活，粗活细活，总是干在前边，还毫无怨言。而巩群生好像并不领情，由着我的意儿。凑着空子，我就说一些我实在太弱，没有势力，没有依靠，全仗他给我撑腰的话。遇着稀屎平，我总是先喊他“平哥”，然后再说话。我不管庄儿上人咋说我，我只管照着我的想法去作。不暂时麻痹着巩群生他们，不这样委屈求全，我在老白坡仍然难以生存。不在恶势力面前暂且低头，想活下去，只能是梦想，甚至于比白日做梦还要困难。
在庄儿上，我仍然像客居在亲戚家时一样，对任何人都彬彬有礼。这种礼貌待人的方式，让庄儿上人对我刮目相看。在任何人面前，我都显得无比谦恭。这过份的谦卑，好像随时随地都在听从他们的指教和差遣。当然，这种发自于内心的谦虚和恭敬，并非是奴颜婢膝的低三下四，而是与人平等的真诚相待。
三个月以后，我便在庄儿上打探出来，如果想买枪，就必需有人牵头。特别是那些吸大烟的，他们看似一个个像痨病鬼，但他们似乎比别人更有办法。在姨夫穆子兴的斡旋下，我花了四十五块现洋，买了一把崭新的五子连手枪。和俺爹当初买的那把枪不同的是，这一把的颜色略微暗一些，枪身也较之以前那把枪又小了一些。
在寨北门口，俺姨夫把这把枪递给我。我满心欢喜地回到家，掏出来向俺妈炫耀。奇怪的是，她竟然没有发表任何意见。就是说一声似是而非的“好”，或者动手摸一摸，我心里也会踏实些。
当年我第一眼看见俺爹那把枪的念头，又猛地在我心头闪了一下，随即便消失了。
俺妈终究是不放心，她问我：“娃儿啊，你就扯天带在身上，走一步带一步，寸步不离？”
“妈，在买枪之前我已经谋划好了，我若是每天都带在身上，也多有不便。不是个好办法。我也不想这样做。整天放在家里，说不定有时家里会没有人，万一再被谁偷走了咋办？我已经跟东院成林哥商量好了，叫他替我保管着，不管咋说，不叫亏着他。”
俺妈释然地说：“中。娃儿，中！成林这个人是个可以托付的人！”
很多人认为，只要是秘密，就很难被人发现。结果，我错了。我错在和很多人的认为上一样。所谓的秘密，是少数人不对多数人言明，而多数人又知道的少数人的事情，又从不对少数人说。就这么简单。我买枪后又找成林哥替我保管枪这件事就是如此。我认为谁也不知道。因为我们这几个当局的人会严守秘密。其实，整个庄儿的人都知道了。不过，从没有人对我说过。
2、追枪
日子就这样过着。我在耐心等待着，寻找着复仇的机会。我在心里暗暗发誓：“以血还血，以牙还牙。他们让我的亲人死在枪下，我也叫他们死在枪下。”这是我二叔说的。他说了，没有做到。而我决不会让二叔的在天之灵失望。
巩群生走了，上密阳县国民政府的自卫队当兵去了。
稀屎平在去年已经成了亲，如今，已经有一个儿子了。
我报仇雪恨的日子，好像还遥遥无期。
这是一个秋高气爽的日子。如今，我家已经没了地，没了牲口，只有靠打短工渡日。昨天，在寨里见了赵老二，他说他有三亩谷子得割，问我干不干？割三亩谷子给一斗秫秫，我咋不干？老早起来吃吃饭，就找赵老二去了。还不到中午，我就给他割完了。他高兴地咧着嘴说：“年轻人干活就是利闪哪！”
我欢欢喜喜回到家，俺妈也刚给人家织布回来。
干了一晌活，又累又渴，我从水缸里舀了半瓢水，刚送到嘴边，成林哥气喘吁吁地跑进屋中，我看他脸色都变白了，连水也顾不上喝了。
我问：“成林哥，出啥事儿了？”
“老弟，您哥我该死呀！你的枪……”他说不下去了。
我镇静地说：“成林哥，别着急，你慢慢说。”
一吃过早饭，成林就出去了。刚才他一进家，他女人孙氏就问：“你擦枪能擦一晌？”
“擦啥枪啊？谁擦枪哩呀？”成林听了孙氏的话，有点丈二和尚摸不住头脑。
孙氏说：“今儿早起吃过饭，你刚走没多往儿，屠留申来了，他说，嫂子啊，俺成林哥叫我来拿枪哩！他说叫擦擦枪哩！我也没多想，就叫枪给他了。”
成林听孙氏如此这般一说，联想到半晌间听人说，屠留申和老保官的儿子小龙，二人一起上可怜岗找小龙他大哥大龙去了。早几个月前，大龙就跟着王泰的杆儿当趟将去了。这几天，罗汉山王泰驾的杆儿正盘在可怜岗上。这俩货，十成十日他奶奶是拿着枪当趟将去了。
为此，成林哥不得不连忙来找我。想要回枪，只有一个办法，上可怜岗去，找屠留申把枪追回来。
我对俺妈和成林哥说：“您在家等着吧，我去找屠留申！”说完，便急忙走出屋子，匆匆奔向可怜岗。
可怜岗在咱庄西北方向，有五六里地远。岗上一片荒凉。不知是哪年哪代，人们遗落在岗上一对比真实绵羊还大一倍的石头羊。故此，也有人说这儿是石羊岗。岗坡上沟汊纵横，峡谷曲折，沟深坡陡，荒草丛生。往岗上去的只有一条蜿蜒曲折的小路。
我循着弯弯曲曲的路径，拨开齐腰深的荒草，慌不择路地狂奔到岗脊上。四下观望，哪里有杆匪的影子？
杆匪们能上哪儿去呢？
我到附近的一个小村庄上去打听，人们说，顺着岗往北了。我一路追，一路问，追到山前的石漫滩时，日头就快落了。往前走，不知道是吉是凶；往后退，真的放不下那棵枪。这可咋办咧？
正在我进退维谷之时，一个熟悉的人影映入我的眼帘。他是咱一个庄儿的，我的同族长庆哥。我搬离老白坡之前，他就下河北讨生活去了，一直到我又搬回老白坡，他也没有回来。今天突然见到他，觉得格外的惊喜。
一看到我，他也很是惊奇，问道：“长华，你搁这儿治啥哩呀？”
我把追枪的事儿，起根到秧对长庆哥说了一遍。
长庆哥听完我的话，脸色立即刷下来了，严厉地质问我：“长华，我问你，是你的枪主贵，还是你的命主贵？”
不等我回答，长庆哥接着说：“杆儿上那土匪们杀人跟杀个鸡子一样，你撵着杆儿要枪哩！你啥也不是，你是拿着命打扎子哩！走吧，跟我一路回家吧！”
长庆哥虽然说话难听，这就是忠言逆耳吧？他是一片好心，我咋能够不听咧？事情既然到了这步田地，我也只好听他的，和他一起回家。
在路上，长庆哥语重心长地说：“长华，你是个聪明人，啥事儿都是一点就透。好多大道理不说你也能懂，常言说，识人劝，吃饱饭。光棍儿不吃眼前亏。啥事儿都放不凉。有好些事儿，不能只指望自己单打独斗，那不中啊！”
我仍然对屠留申他们骗走我的枪而耿耿于怀，便问：“长庆哥，就由着他们叫我的枪诳跑算了？”
长庆哥说：“枪不能叫他们白拿走，不管咋说，那是你出钱买的呀！这事儿不能给他们算了倒。你回家后，在族家找几个能说会道，出头露面的人，叫小龙家，屠留申家的人，都喊到您家，坐一坨儿磕拍磕拍这个事儿。最后，叫他们咬个牙印儿，啥事不都慢慢平息了？老弟，没有放不倒的树，没有过不去的桥。有些事儿一时难办，那只是暂时打那车了，找人抽一把，帮一下忙，多大的坎儿呀？都能过去。”
我把长庆哥的话牢牢记在心头。
回到家后，我便依长庆哥告诉我的方法，在族家找了几个公认的能办事的，有代表性的人，喊上成林哥，又叫上了小龙他爹老保官，以及屠留申他大哥屠留成。众人聚到我家，商量咋摆平骗枪的事儿。不管咋着，这事儿得挽个卷儿，也算是有个交待。如果老和尚帽子平卜塔，扔那儿了，族家的脸面也过不去。
众人商量过来商量过去，从喝罢汤一直说到大半夜，总算拿出了最后方案。我的枪是四十五块现洋买的，小龙家赔我十五块现洋，屠留申家十五块现洋。说起来成林哥是保管枪的，他没有尽到责任，也拿出十五块现洋。正好是四十五块现洋。但是，不能打死和尚要和尚，事儿是死的，人是活的。屠留申本来就是干浪搅和皮，老屠家那一摊子都知道啥样儿。穷瞒不的，富遮不的。他家里任啥没有，就干把儿他兄妹几个，一捶头子从东墙能打到西墙。别说十五块现洋，就是一个铜钱他家也整不出来。这样的话咧？你长华就不能再逼着老屠家往外拿钱了，你就吃这十五块钱的亏。你琢磨琢磨，这儿着若中，就照这儿着行。不中的话，再想想法儿。
我想，也只有这样了。老屠家真的是庄儿上有名的穷干浪。大家伙为我把事儿办到这一步，已经很不容易了。于是，我便点头同意。
人们一个个离开我家，屠留成最后一个走出门儿。走了不远儿，他又拐回来了。他紧紧握住我的手，哽咽得说不出话来。
“老表，”我说：“我既要对待起大家伙对我的抬举，也要对待起你，啥话也不要说了。”
“不！”屠留成松开我的手，一下子跪在我面前，说：“表弟呀，千错万错，是我的错呀！屠留申叫枪弄走了，怨我这个当哥的平日没有**好。你用耳把子搧我吧，我连屁都不放。你用臭唾沫吐我吧，我擦都不擦。我是替俺兄弟受罚的呀！表弟，你情记住了，我屠留成知恩图报，早晚有一天，我会报答你的恩情。”
我把屠留成搀扶起来，又把他让进屋。我们开始推心置腹地谈话，从俺爹护寨，一直说到被巩群生他们打黑枪，说了很多很多，直到东方既白，老天大明，他才回家。
按照昨晚说的，一吃罢早饭，老保官和成林哥，同着昨晚在我家说事儿的五先生叔，把钱如数送了过来。同着管闲事人，也算是个证见。
3、吃枪份
事情已经过去二十天了，没想到，巩群生从密阳县自卫队一回来，就又掀起了轩然大波。
巩群生听说我的枪被小龙和屠留申合伙骗走后，小龙家还赔给我钱。他便因此去找老保官。
一见老保官，巩群生大发雷霆之怒，他说：“保官哥呀保官哥，你真是个好人呀！真是好说话儿哩很呀！人家摆个圈儿，你就往里跳。赔钱，赔钱，老屠家穷，赔不起。成林明里赔了钱，暗里长华早就给他送去了。”
老保官息事宁人地说：“都怪咱小孩们手主贱，不听话儿，才惹出这一章子事儿。啥也不说，怨我平时没管教好，怨不得别人哪！出几个钱儿，出几外钱儿罢。财去人安乐，不算个啥儿，咱心里没闲事了。”
巩群生却死抓住不放，说：“保官哥呀保官哥，你咋恁死心开眼儿啊？你告他去！你弄十五块现洋就恁容易？再说了，你真能丢起这人？民不告，官不究。你一去告他，十五块现洋就又回到你手中了。你去吧，叫笔墨纸砚找来，这个状纸我替你写。写好后，状纸又不用你往上递，我回到县上后，往县党部一递，你情等着了，你那十五块现洋原物交价，物归原主，还回到你手里！”
老保官摇着头推脱说：“兄弟呀，俗话说，饿死不作贼，屈死不告状。咱这一告状，咱成啥人了？坏不起那个良心哪！”
巩群生气得暴跳如雷，把老保官家的八仙桌拍得山响。他拍着胸脯子说：“老哥呀老哥，你咋就榆木疙瘩不开窍咧？我是一心二心为你好，你要过来钱了，我还能花你一分一厘？按你说的，咱一告状，咱就成了老白坡的孬孙了？你不告，屈死你谁知道？再说，大龙小龙他们又没回来，回来了叫枪给他，他还能捉住你的钱不给？长华这娃儿是明显地欺负你呀！”
老保官架不住巩群生的软硬兼施，考虑到自身利益，告就告吧，反正自己也费不了多大事儿，不就是找笔墨纸砚吗？状纸又不用自己亲自跑到密阳县去递。就是打官司，爬堂台，有巩群生顶住哩！怕啥？想到此，老保官不再犹豫，他马上找来了笔墨纸砚，由巩群生起草了一张状纸。
状纸写毕，巩群生向老保官读了一遍。大意是说，姚集乡殷家河保老白坡巩长华，伙同刁民巩成林，私藏枪支，并给土匪使用，在家坐享其成，坐地分赃，等着吃枪份。像他们如此纵匪行凶，扰乱地方治安，实是可恶。万望县党部严惩此类通匪之刁民，以敬效尤，确保一方黎民平安。云云。
当天，巩群生便回了密阳县自卫队。
第二天午后，庄儿上突然来了一群荷枪实弹的警察。一听说局子里来了人，老白坡人个个自危，都害怕得不得了。也不知道是谁家犯了啥事儿。
在保长的指点下，局子里的人先抓住了成林哥。我一想这事肯定跟我有关，就要往一边躲，但是已经晚了。我也被人家给捆绑起来。尽管俺妈在后边又哭又喊，局子里的人并不撘理她。他们以通匪、吃枪份的罪名，把我和成林哥关进了密阳县大牢。
那时，除了作土匪是第一大罪之外，再一个就是通匪——勾结土匪。所谓的吃枪份儿，就是只向作土匪的人提供枪支、器械，等土匪抢劫到东西后，和枪支的主人分成赃物。
我和成林哥被分别关押起来，说是关在一起怕串供。在牢房里，我翻来覆去地想，叫我们坐监这件事，除了巩群生，还有谁能作得出来？头一天他还在家，他上密阳县走了，局子里便来了人。我不怨天，不怨地，不是老天爷不睁眼，是我自己疏忽大意了。仇还没有报，反倒进了大牢，又连带着成林哥受这牢狱之苦。弄不好，还有被拉到县城南河坡被枪敲的危险。我最担心的是俺妈，怕她受不了这突如其来的打击。
眼时可咋办咧？只有活一天算一天？活下去为啥这样难啊？
在大牢里的每一天都是度日如年。一天过去了，又一天过去了，已经两月有余。县党部再也没有人来问我们的事情。是不是把我们的事儿给忘了？每天例行的是和别的犯人一起到监室外放风。我想过逃跑，也只是这样想想而已。就是逃去了，之后又该咋办？该不该逃出去呢？逃出去了，是不是正好证明自己那莫需有的罪名？不逃出去，想遇上一个梦中的青天，恐怕没那么侥幸的事。还要坐多长时间的监？没人知道，每个犯人都不知道自己的命运。说不定哪一天，就被拉到南河坡给敲了。即使不是犯人，好好在家活着的每一个人，谁又能知道自己的命运呢？
4、释放的囚犯
快进入冬天了，我和许多犯人一样，还穿着单薄的衣服，早上出来放风时，寒意逼得我们瑟瑟发抖。好些人都盼望着家里能送来厚一些的衣服，以抵御马上就要来到的寒冬。
当然，盼望自己的案子早一天了结，这是被押囚犯的最大心愿。
这天，我正随着囚徒们缓缓地散步，忽然听到有人喊我的名字，这不是看监人的声音。他们的声音经常是恶狠狠，冷冰冰的，没有一点人味儿。而这个声音是那么地亲切，充满了柔柔的温情。
仔细寻找，叫我的人在隔着一个囚犯的那边，他是咱河西的巩朝澜。他是个有学问人，按辈份，我得叫他叔。因为是河东河西的，又是一笔写不出二字的族家，彼此都还认识。以前，听人说他在南阳作书办。不知道他上密阳县来有啥事儿。
我走到他身边，他不解地问我：“长华，你一个一二十岁的小孩儿，能犯啥法呀？到底是咋了，也被圈这儿了？”
我把实情一五一十地对朝澜叔说了一遍，他唏嘘不已地听着。听完，他悄悄告诉我，他是县党部委员薛子正的亲戚，是子正叫他从南阳来的。听说，子正快升任新一届县长了。估计过了年儿，委任状就下来了。目前，朝澜叔先在县党部作些杂事儿，等子正一上任，他就有新的活了。
朝澜叔说：“娃子，你的事儿肯定是有人捣鬼，告的是黑状，也没啥证据。不过，有你朝澜叔我在国民政府作事，你情放心了，三两天你就能回家。这个事儿对谁也不要说起啊！”
我感激地点着头。
第二天，我被看监的叫了出来，说是放我回家。
事情竟然就这么简单。
我走出监狱，朝澜叔在门口处站着，我快步走过去，向他致谢。
朝澜叔说：“娃子，啥也不要说了，赶紧回家吧，早点跟家人见见面，他们也不再牵挂了。”
我问：“朝澜叔，那成林哥咋整咧？”
朝澜叔说：“你是个小孩儿，啥话都好说。他是个大人，事情也就比较麻烦了。只能等凑着机会再说了。不过，只要我知道了这件事，我一定会想办法叫成林扒出来。如今的人犯越来越多，再说，自从你们被抓来后，再也没有人递状纸告你们，县里也没有啥证据，只有先关住，谁也不敢随便放人。你先回吧！”
这简直是一场又一场令人窒息的噩梦。复仇对我来说，只是一个遥不可及的幻想。能活下去，也就很不错，很不错了！