次年五月初。已经是晚上九点钟，江城南通港码头灯火通明，夜色温柔。

　　随着低低的汽笛声，一艘巨大的江汉客轮缓缓驶进泊位。船员们大声吆喝着，铁链从船上眶啷啷地扔下来，被固定在锚桩上。踏板搭上了船身，早已拥挤在甲板和楼梯间的旅客们乱纷纷涌上栈桥，在铁皮板上叮当叮当走过去，转眼间消失在码头前的大广场上。那里杂乱地停靠着公共汽车、面包车、出租轿车、屁股后面冒烟的“甲壳虫”、机动三轮及人工踩踏的黄鱼车、二轮车。

　　一位穿藏青色西服套裙、戴眼镜、模样文静的女人，肩上一前一后背两只很大的旅行包，左手牵一个穿牛仔裙的小小女孩，右手拎一个乱糟糟塞了很多东西的网兜，神色迷惘地站在广场上东张西望，背旅行包的肩膀被沉重的负荷压得深深下陷，一副力不能胜的样子。

　　广场上一辆三轮车“突突”地发动起来，灵活地拐一个小弯，停在女人和孩子面前。开三轮的汉子用地道南通话问：“去哪里呀？”

　　女人茫然地报了个地名。她的普通话里苏州味儿很浓，甜得发糯。

　　汉子爽快地说：“送你一趟啦，上车吧。”跳下前座，先把女人手里的网兜拎过去放在踏板上，又把小女孩抱上椅子，再伸手来接女人肩上的两个旅行包。

　　女人抓着旅行包不松手，问了一声：“多少钱？”

　　“三十块”汉子答得很干脆。

　　“这么贵呀！”

　　“路很远呢，又是晚上。”

　　女人犹豫了一下。显而易见她是第一次到南通来，人生地不熟，既不知道当地三轮车的价格，也不知道此去到底有多远。但是沉重的行李和孩子使他没法讨价还价，她最后咬牙坐上车去。

　　结果并不是很远，三轮车“突突突突”开了不到半个小时。女人下车付钱的时候，嗫嚅了半天，想说句什么？又终于没说出来。

　　记者站设在一座小楼里，门口挂了好几个单位的牌子，有一个小小的传达室。女人推门进去的时候，看门老头已经看完电视准备睡觉了，他很热心地回答了远道来客的问话，并且要亲自把她们送上楼去。女人慌忙谢绝。最后是看门老头帮她把两个旅行包送上肩去，她像刚才下船的时候那样，左手搀孩子，右手提网兜，开始走这最后的几步路程。

　　楼道很黑，小女孩走得害怕，转身扑在妈妈腿上。女人就轻轻地拍她。嘴里呢喃地说：“快到了，快到了。”把小女孩在身边搂得很紧，更加费劲地爬楼。

　　她停在三楼的一个房间门口，房里有灯，说明主人没有睡觉，她放下手上和肩上的东西，平静一下呼吸，抬手敲门。手仿佛有千斤重量，举得很慢很吃力，敲门的声音也不那么理直气壮。

　　门就开了。郑仁翮衣冠不整地站在门口，手里拿着看了一半的书，显然对这么晚了还有人敲门感到惊讶。而惊讶很快转为更大的惊喜，叫道：“钟芸！”视线跟着落在穿牛仔裙的小女孩身上：“天哪，虹虹也来了！”双手一抄，把虹虹先抱进屋，再转身拿钟芸脚边的东西，一边问：“出差还是特地带孩子来玩玩？”

　　钟芸走进屋里，环顾这个小小的单身汉的房间，神态安详，说：“你恐怕想不到：我是调动工作。调到这里的市教育局。”

　　郑仁翮拎网兜的手停在空中：“你说的是……”

　　“我调过来了。”

　　郑仁翮感觉到某种震动，放下网兜，直起腰来，无言地注视钟芸，等待她的解释。

　　“我事先没有跟你商量。”钟芸安静地说：“我平生第一次做这样破釜沉舟的事，想请你做虹虹的爸爸。”

　　“钟芸！”

　　“别这么快就拒绝我，请你好好想一想。

　　如果实在不愿意，那也没什么，南通跟南京一样可以生活。”

　　郑仁翮觉得这件事实在太突然，一时有很多头绪在心里理不清楚。他想了想，问钟芸说：“在船上大概没吃晚饭吧？”

　　钟芸老老实实答道：“没吃。”

　　郑仁翮尴尬地搓着手：“你瞧，我每天吃食堂，家里什么东西也没有。要不我们出去？”

　　“出去吧。”钟芸说。

　　郑仁翮抢着抱起虹虹，三个人沿着刚才黑暗的楼道下楼，走到街上。

　　已经是深夜十点多钟，南通城市不大，居民没有夜生活的习惯，此时街上店门紧闭，行人寥落，走半天连一个小饭馆也没找到。虹虹趴在郑仁翮肩上已经哈欠连天，昏昏欲睡。

　　终于看到一扇开着的茶色玻璃门，透出来淡紫色的灯光。走过去一看，却是一家装璜挺洋气的酒吧。

　　“南通也有酒吧？”钟芸很新鲜地往里伸了伸脑袋。

　　郑仁翮跟着探进一个头去：“我也是第一次走到这地方。我们进去吧，看看有什么可吃的。”

　　酒吧兼营西餐小吃。他们要了两份火腿煎蛋，两份黄油面包。小老板殷勤地问他们要什么酒？并且介绍说他店里调制的“鸡尾酒”上过电视镜头。两个人这才醒语到坐的地方名为“酒吧”，卖酒为主的。郑仁翮笑嘻嘻地说：“行，就来两杯鸡尾酒。”

　　虹虹偎在钟芸怀里，吃一只煎蛋，两口面包，就睡着了。小老板送上调好的鸡尾酒之后，悄无声息地消失在柜台后面。整个店堂只有郑仁翮和钟芸相对而坐，在一片如梦如幻的淡紫色灯光下。

　　钟芸说：“你也许想不到，吴弘已经进了精神病院。”

　　“真的？”郑仁翮吃惊地坐直身子。

　　“他一直有精神病状，可惜从前谁也不知道，连他自己也不知道。不久之前因为追美术出版社的一个女孩，没有追上，情绪很坏，病状就加重了，写了很多对那女孩人身攻击的纸条贴到美术出版社去，内容污秽不堪。”

　　郑仁翮恍然大悟：“原来如此！怪不得他从前对你做出那许多怪诞的事。”

　　钟芸淡淡一笑：“我现在倒也不怎么恨他了。有这种病也是没办法，许多事情不由自主。我只是觉得对不起你，你受的伤害比我更重。”

　　郑仁翮故作轻松道：“谁叫你是我的同学，又是谁叫你碰上一个精神病人的呢？”

　　两个人对视一眼，目光又回避开去，默默地各自喝酒。酒的味道很怪，钟芸是第一次尝到这玩意儿，感觉十分新鲜。郑仁翮说他也是第一次，又自嘲地说他们都是老派人，时代落伍者，很多新鲜玩意儿都不懂，活得不潇洒。这一说把两个人的距离无形中拉得很近，有了许多共同的话题。钟芸提到李玲，说她最近嫁给了一个日本商人，远渡东洋去了。由李玲又说到班上其他同学，说到他们升降沉浮，感慨往事如烟，青年时代的许多理想志向都变得幼稚可笑，原因是生活太复杂，不在其中过一过，是无论如何体会不出内中滋味的。

　　这时候小老板幽灵般地闪了出来，有礼貌地请他们结帐离店。他一天营业时间到此为止。两个人抬头往墙上一看，电子钟正指着午夜十二点。郑仁翮轻叹一声说：“已经这么晚了！”慌忙付了钱，抱起沉睡的虹虹，重新走回街上。

　　钟芸这时候有些茫然，走几步又站住，说：“这么晚了，还没找好住的地方。”

　　“住我那儿吧。”郑仁翮很平静地接过话头。

　　钟芸猛一下抬起头来，迎住了郑仁翮射过来的目光。橙黄色路灯下，郑仁翮的眼睛也是黄灿灿的，金子一样闪光。钟芸一时间心跳得厉害，呆立了许久，才小心地挽住郑仁翮的胳膊，把头靠在他臂膀上。