艾天明见小凤突然现身呼叫，手掌就再也击不出去，双臂一软放下来，一顿足道：“你……你为何不听话!”
小凤哭叫着奔过来。“爹爹，你饶了他吧,你要伤了他，我也不活了！”
艾天明长叹一声：“傻孩子，你爹爹能饶了他，他何尝能饶了爹爹呀！”脸色大变，转向苏剑:“苏公子，小凤的话你已听到，我难违她意，无法再与你对阵，老夫也知你报父仇心切，不会放我走，好，今日我就把命送给你吧！”
说着，回身走到崖边，将插入石中的长剑拔出，掉过剑刃，将剑柄交到苏剑手中，挺起**的胸膛。“苏公子，动手吧！”
又是这种局面，又是面对束手待毙之敌，这已经是第二次了。苏剑接剑在手，又犹豫起来，这时，大伯的责难、嘱咐都忽然响在耳畔。他知道，此次若放了艾天明，就很难再寻到他，不知他还会干出什么祸乱江湖事来，真放过他，自己将无颜再回见大伯和仁义会的弟兄们。一瞬间，他好像看见了大伯、罗子瑞等人责难的目光，看见了爹爹惨死的情景……他顿时心硬起来，手腕一抖，长剑就闪着寒光要刺入艾天明的胸膛，却又听小凤一声悲呼：“剑哥，你要杀爹爹，先杀了我吧！”
扭头看见小凤痛不欲生的表情，他的剑又刺不出去了。
此刻，小凤没蒙面纱，苏剑也露着脸，四目相对，万感千情交集于心。二人已一年多未见了，一年来，尽管无数大事占据着苏剑的心，可小凤却时刻没有离开他的心怀，他时时在梦中见到她，并多次从幸福而辛酸的梦中醒来。想极了，就只能拿出她留给他的那块手帕把玩良久。他无时不刻不想与她相见，荒岛上，他在发狂中，所以突然静下来，就是他听到了她的呼唤。他也猜到，一定是她送了解药救自己醒来，只是未见到她。自辽东遭遇至今，尽管时合时分，恩怨纠缠，可他始终认为她是他的一部分，他们有一天会长相厮守，永不分开，而这一天就是苍生教灰飞烟灭之日，自己大仇得报之时。然而，他万没想到会出现眼前的这一幕。他仔细的望着她，四年多来，他们虽多次相见，并曾长时间地呆在一起，可总是互相蒙面或夜间相见，有时只能以手互抚面孔，而未见对方真颜。现在，他看到她已与四年前那个娇憨任性的小姑娘有了明显的区别，她明显地长大了，成熟了。此刻，夕阳为她的全身镀了层红色，山风吹乱了她的秀发。她盯着他，胸膛迎着他的剑刃，横身到艾天明身前，张开双臂，用全副身心来保护父亲。
她平静地望着苏剑：“剑哥，你杀吧！”
苏剑颤声道：“小凤，你闪开！”
“不！”，小凤坚定地道：“剑哥，你要杀，就先杀我，再杀我爹爹！”
“小凤，我……我要为爹爹报仇……”
“我不拦你报仇，”小凤道：“但你必须先杀了我，再报仇！”
苏剑剑身在颤抖，他不知如何才好。小凤又凄声道：“剑哥，你答应过我，说放过我爹爹一次，答应过的！”
“凤儿，”艾天明推开女儿。“他已经放了我一次，这次，他可以杀我了！”
苏剑听了这话一愣。“你……我何时……”
艾天明道：“荒岛上，我危急时分，正是你突然敌住皮东来，让我脱身，你的诺言已经兑现了，可以无所顾虑的杀我了！”
“我……”
听了这话，苏剑反而犹豫起来。他内心深处觉得，自己发狂之时，帮了艾天明的忙，并不是发自本心。按理，不应算数，可若真要因此放过他，又不知何日可报这大仇。正在举棋不定，忽听小凤一声厉叫：“剑哥躲开！”他知道不妙，急忙虎扑于地，只觉身畔有劲风掠过，又听小凤：“哎哟”一声，摔倒在地。扭头一看，却见唐生追了过来，边往这边跑边大叫：“苏公子，快动手，杀了艾贼！”
艾天明从女儿身上取下一枚铁蒺藜，轻轻捏在手中，把玩了一下，点点头，望着唐生道：
“好，好，剧毒暗器，不出声，不示警，突然出手。看来，你是蜀中唐门的了？”
唐生并不理睬，而是催苏剑道：“苏公……不，苏副会主，你还磨蹭啥？快杀了艾天明老贼呀！”
苏剑的注意力已全放在小凤的身上，见她倒在峰顶岩石上，一动不动，显见中毒不轻，不由怒火上攻，回身厉道：“唐生，谁让你歹毒暗器伤人，这算什么事？”
“唐生急道：“副会主，大敌当前，岂可拘泥小节，艾贼乃巨奸大恶，武林公敌，人人可得而诛之，何论手段，快下手除掉他呀！”
“哈哈哈哈……”艾天明突然狂笑起来。“说得好，我是武林公敌，我是巨奸大恶，人人得而诛之。可是，我偏偏不让你们如愿，他伏身端详了一遍小凤的面容，又轻轻地在她的腮上亲了一口，抬起头，缓缓地对苏剑说：
“苏公子，我把她交给你了，你一定要好好待她！”
艾天明说完，身子一闪，从峰顶向绝壁下跳去，悲愤和绝望的怒吼声与海涛声混在一起。苏剑和唐生同时扑到崖边，唐生顺手打出几枚毒蒺藜，苏剑清楚的看见射入了艾天明的脊背。再望下去，艾天明訇然入水，被崖下百丈怒涛吞没，而半空中似乎还在回响着他的吼声。
唐生似乎仍不解恨，又一连向崖下甩出几枚毒蒺藜。
艾天明转眼间无影无踪，他从百丈高崖跳下，又身中数枚毒蒺藜，有死无生，自己的大仇终于得报，苍生教覆灭了，艾天明虽不是自己亲手所杀，也等于是死在自己手中……
然而，不知为何，苏剑此时的心中，一点也没有感到想像中的大仇得报的快感，心中反倒有一种空落落的感觉，一种说不出的惆怅之情在心中久久难以排去。他蹲在崖边，眼望水天迷茫的远方，一时之间，忘记了自己的存在。
小凤一声呻吟，唤醒了他。他回过身，急忙奔向她，见她已挣扎着爬到崖边，叫出一声：“剑哥，你到底把爹爹……怎么了……”就又晕了过去。他急忙奔过去，见她脸色苍白，唇无血色，双目紧闭，再一检查，毒蒺藜正打入左肩，此刻，半只胳膊已经发黑。
他一把揪住唐生：“快把解药拿出来！”
唐生眼睛一转：“苏副会主，你客气点……”
“你……”苏剑真急了，手上用了真力，紧紧扭住唐生的前襟，用不是自己的声音道：“你再不拿解药，我就把你扔到海里去！”
唐生看了苏剑的表情一眼，突然笑了：“苏副会主别着急，这伤好治，我有独门解药！”
唐生熟练地为小凤撕下衣袖，露出伤口，嘴就凑上云要吸吮。苏剑连忙问：“你要干什么？”
唐生道：“凤姑娘毒已向手臂弥漫，必须先将毒液吸出，才能敷药。”
苏剑情绪为之一缓：“多谢，还是我来吧！”
苏剑看着小凤青黑的臂膊，又难过，又心痛，几口过后，黑色渐淡，之后，血已转红，他这才回头向唐生要解药，不想扭脸之间，却见唐生目闪恨光，手臂伸入怀中似要往外掏什么。他忙喝一声：“唐生，你要干什么？”
唐生眼睛一闪，现出笑容：“我给小凤姑娘拿解药。”
说着手缓绘从怀中取出解药，敷到小凤的伤口上，又用扯下的衣布包好，宽慰地对苏剑道：“放心吧，副会主，三天就能好！”
苏剑心放下了些，用双臂将小凤揽在怀中站起，见她面色虽然依旧苍白，嘴唇却已有了血色，稍感宽慰。日思夜想之人此刻终于在怀，他心中不胜欣慰，又想大事已了，今后再不分离，更觉喜不自胜。
这时，又听“剑儿，剑儿”的呼声传来，抬头看去，却是巧姑匆匆赶到。原来，她走错了一段路，绕了个弯，刚刚转到这边来。
苏剑见到，心中一慌，想起自己和小凤已经有违诺言，都未蒙面，这可如何是好？按她的脾气，她若真履行起所发的毒誓，自已虽能战胜她，也能保护小凤，可终究是个大麻烦，为此，不由心慌。
唐生去见机很快，见巧姑赶来，忙上前一礼：
“前辈来得正好，刚才，苏副会主终于将艾天明老贼打下山崖，大仇得报，实在可喜可贺呀！”
然后又向苏剑一抱拳：“属下先走一步了，替副会主去向会主禀报！”
言毕，掉头而去。
巧姑一路赶来，非常担心苏剑不是艾天明的对手，或者中了他的诡计，现见苏剑无恙，心放下大半，又听艾天明已经落崖入海而死，更是高兴。见苏剑怀中抱着一人，忙上前问道：
“她是谁？”
等看清是小凤，脸上不由一阵**，恰在此时，小凤睁开眼睛，与巧姑双目盯对，她忙一把抱住苏剑，对巧姑道：
“前辈，我们违了誓言，是他先看见的我，你处罚我吧。”
苏剑也忙道：“姑姑，一切都怪我，你处罚我吧！”
巧姑脸上忽阴忽睛。苏剑语无伦次地诉说了事情经过，又恳求巧姑不要难为小凤，处罚自己。巧姑听着听着目现泪光，轻声道：
“你们……你们……难道姑姑真的是铁石心肠吗？凤姑娘，从你在岛上给剑儿送去解药时起，我就……想解除你们的……禁束了……”
她嗓子哽咽起来。苏剑似乎还未听懂，还想追问，小凤却从心底喷出一声：“谢谢前辈！”泪如泉涌。
巧姑又自言自语道：“事情办完了，你们俩的事也该办了，多少年了，别让你们再苦下去了。到时候，姑姑……给你们主婚！”
“姑姑……”
苏剑的眼睛也模糊了，浑身热血奔流，小凤却已口呼着“姑姑……爹爹……剑哥……”搂着苏剑嚎啕大哭起来。失去父亲的悲痛，得到爱人的幸福，同时降临在她的身上，喜耶？悲耶？
天已暗下来，红日早已落下山去。巧姑在前，苏剑抱着小凤在后，疾步下山，走了一段路，巧姑忽然站住。“剑儿，你看我给你的东西了吗？”
苏剑从怀中掏出那个小锡壶，不解问：“这……”
巧姑道：“里面有封信，打开看看吧！”
苏剑将小凤交给巧姑，拧一壶盖，看见里面有一纸团，急忙倒出打开，借着西天残留的光线，勉强能看清。他轻轻念出声来：
“剑哥，爹爹突然捎信来，叫我将治你迷心症的解药送给你。爹爹为什么要这么做呢？我猜不出。我这就给你送去，可惜，你看不见我，我要易容，我也不能见你，那样，就违背了巧姑前辈的诺言。剑哥，你忘了我吗？我好想你呀！”
苏剑眼睛又湿了。巧姑说：“这信是小凤易容后连同锡壶一起交给我的。我也奇怪，艾老贼明明是让你发作，却又为什么让闺女送解药给你呢？”
苏剑也不明白。可他心往下一沉：天哪，自己的狂病可别再犯哪……
小凤却好像猜到了他的心，在的怀中声音微弱地说：
“我问爹了，他说，上次的解药中他掺了别的药，服下后，当时虽治好，可一年之后会再发作，这回是真正的解药，不会再出事了！”
苏剑忙问：“可你爹怎么知道我会在哪一天服药，哪一天犯病？
小凤说：“他问过我，去仁义会路上走了多长时间，我告诉了他，但是，没有告诉他被糊涂金刚掠去一节。因此，他算错了三天。”
看来，大伯真是神人一般，分析得分毫不差。
一股轻风刮过，苏剑手中的字条脱手飞出，他想寻找，天色太暗，已看不见。他四下看看，夜色更浓，就伸臂接过小凤，与巧姑下山。小凤要自己走，苏剑坚决不依，她躯体又实在衰弱，只好半羞半依地偎在苏剑怀中，任他抱着下山。
上山时因追敌心急，所以未觉山路难行，现在天已暮，事已毕，虽是下山，也觉脚下难行，仗着二人轻功在身，窜，跳，攀、纵，倒还应付得了，但也需特别小心。下山一个时辰之后，来到一处险要之处，左是绝臂，右是山涧，路宽不到一尺，苏剑抱着小凤，和巧姑侧身靠在崖壁上小心前行，刚行上几步，苏剑忽听头上有“砸砸”的怪响。几年的血火生涯，已使他警惕大增，一听动静，就知不妙，急忙背靠绝壁，凝神上望，只见黑乎乎一块大石从头上砸落下来。此时，苏剑已无处可躲，就听一声怒吼，左臂抱小凤。全部内力聚集于右掌，全力往上一迎，正好接住，只觉大石沉重，勉强支撑得住，他又大吼一声，单掌一翻，“轰”的一声，将大石抛下山涧，只听涧中轰响不绝。这要砸到人身上，肯定是变成肉酱。
何人如此歹毒？苏剑又惊又怒，抱着小凤，平地拔起，脚在石壁上点了几点，眨眼间，飞落崖顶，只见远处一个黑影，双臂飞展，犹如怪鸟，几个起落，消失在夜色之中，轻功之出色，苏剑生平仅见。
天黑路险，又惦着巧姑小凤，苏剑不敢再追，可不由暗暗心惊，此人是谁？轻功如斯，莫非苍生教还有高手未除？可除了艾天明，就是吴双吴对及尉迟云飞，也不见得有此功力呀，他满腹疑团，贴着崖壁溜下，将情况告之巧姑。巧姑亦猜不出此人是谁，心中也是悚然，紧张地说：“夜已深，咱们快点下山吧！”
苏剑不再说话，跟在巧姑身后疾行，小凤紧紧的抱在他怀里，她也紧紧搂着他，两人都好像怕对方跑了似的。
天色更黑，苏剑抱着小凤与巧姑加快了脚步，刚才发生的怪事使二人都倍加小心。走出一半路程，山路渐缓，才算松下一口气，可就在此时，却隐隐听得前面有呻吟声和低骂之声：
“……哎哟，我操他个八辈祖宗，暗中下手，算计你爹爹……牛兄弟，你放心，你甄大哥一定给你报仇……”
是甄君子的声音。怎么回事？苏剑与巧姑寻声而去，却见一个黑影坐在草丛中，手扶着地上一件黑乎乎的东西在低语，苏剑招唤一声，正是甄君子。他一见苏剑，猛地站起来，踉跄一下，好容易才站稳，悲声骂将起来：
“苏公子啊，不知哪儿来的王八蛋，暗下无常，杀了牛兄弟，也把他祖宗我姓甄的打伤了呀……”
苏剑一惊，俯身往草丛中看去，却见躺在地上的果然是牛震天，身子温，但心跳已经停，再抚摸甄君子右臂，皮破血出。甄君子恨恨道：
“你们跑得太快，俺也追不上，牛兄弟轻功太差，俺还得等着他，越落越远。刚才，俺俩正往前跑，忽见前面奔来一个黑影，俺问他是谁，他不回答，又轻功甚高，向俺扑来，一掌就将牛兄弟打倒。我与他连对十几掌，被他一记掌风扫了一下肩头，也摔倒在地，不知为何，他没下杀手，怔了一下，就匆匆跑走了……这不，你们就过来了……”
苏剑明白，那暗中下手之人一定是听到了自己的脚步声才逃走的，晚来一步，甄君子这条命也非交待不可。
看来，树欲静而风不止。苍生教虽然覆灭，可危险并未消失，这里不是久留之地，几人将牛震天的尸身放在一块大石之后，留待明日来取，就急匆匆下山而去。
剩下的路程，倒再未出什么事情，可苏剑丝毫不敢大意，心中百转，琢磨着这连续发生的两起怪事：这暗中下手的是谁呢？是一个人还是两个人呢？从那推石砸自己之人的身手上看，功力极高，绝非常人可比，甄君子绝挡不住他的一掌，却为什么对了十八掌？看来，他们不是一个人。那么，这一切到底是怎么回事呢？苏剑边走边想，也想不出个头绪。
回到与皮东来等人分手的路口，已经后半夜了，苏剑刚将小凤放到路旁的草地上，想舒口气，忽觉前面有人隐藏。此时他的功力已入世上顶尖高手之列，听觉感觉自然格外灵敏，反应也快，一声断喝“谁”，声到人到，剑光一闪指向一簇树丛，却见树后站起一个，平静道：
“副会主，是我。”
声音极熟，苏剑上前两步，看清对面的人。一颗心顿时放下，安全感油然而生。原来是林中虎。他背后还立着一个怯生生的人影。苏剑在黑暗中冷眼一看，还以为是小凤。
但人影已认出他是谁，上前鞠了一躬，轻声道：“见过苏副会主！”
苏剑尚不说话，地上的小凤已叫起来：“是小凰……”
小凤扶着苏剑刚刚站稳，小凰已扑上来，两姐妹相见，尚未开言，已同时热泪如泉，语不成声。二人同命相怜，怎不悲痛万分，正是同是天涯沦落人：教灭父亡。但，小凤有苏剑可依，潘小凰将如何自处呢？因此，她哭得益痛。
林中虎在黑暗中沉默了一会儿，走上前来劝道。“小凰姑娘，不要太难过了，大仇已报，你该高兴才是！”
苏剑也轻轻拉开小凤道：“小凤，别让小凰再哭了！”
小凤终于先平静下来，她边为小凰擦眼泪边问：“小凰，你怎么在这里，怎么和林南使遇到一块儿的？”
小凰抽泣道：“全靠……林南使……救了我，尉迟云飞……也死了……”
听到这话，苏剑心一动，忙大声问：“小凰姑娘，你弄清了吗？尉迟云飞他到底是不是害你爹爹之人？
小凰轻声道：“他……被林南使打下山崖，掉海里了。定是他害的我爹爹无疑，爹爹死前，已对我讲明。”
可是，他到底是不是杀害自己爹爹的凶手呢？苏剑转身问仍然伫立在黑暗中的林中虎。“林三叔，到底是怎么回事？石书生和杨震江他们呢？”
林中虎上前趟几步道：“禀会主，属下力有不逮，虽杀了尉迟云飞，却未能将其真身验明，一切，还是让潘小姐说吧！”
潘小凰道：“我被艾老贼擒住后，受尽折磨，他们说我认贼作父，罪大恶极……后来，他们见大势已去，就急惶惶逃出苍生堡，没人管我了。我也悄悄逃出苍生堡，随后追赶他们，想为爹爹报仇。追了大半天，终于追上尉迟云飞贼子，其实，他的轻功比我好得多，本是追不上的，只因他跑到了山崖边，下面是大海，无路可走，又往回来，才被我撞上。我拦住他，可不是他的对手，拼命抵了二十余招儿，被他击飞了手中长剑，点中穴道……此贼因无路可逃，绝望之际，竟然兽性大发……要……要欺侮于我……说什么我坏了他的大事，他死也要做个……恰在这时，林南使赶到，将我解救……”
小凰说着，微微向林中虎转了下身，轻说：“林南使的相救之恩，潘小凰永生不忘，只恨无以为报！”
林中虎又向前一步，站到潘小凰的身旁，温声道：“潘小姐不要再说了，这乃林某本份，只要你没有……林某就放心了.”
苏剑听出，二人的语气十分温存，隐含着一种特殊的感情。他往二人面上望了望，夜色朦胧，看不清楚。
林中虎转向苏剑，接着小凰的话又说下去。
“我追到之时，尉迟云飞正要施暴。他见我赶到，就气气急败坏与我相搏，这厮武功精湛，尤其轻功出色，手中折扇精钢打制，可做刀剑砍斫，又可挡住我的剑锋，还能点穴，实是我平生所遇之大敌。我二人连战一百五十余合不分胜负。他困兽尤斗，不存生念，势如疯虎，全是两败俱伤的招式，我落于守势，边打边退，竟一步步退到绝壁旁，再无路可退，只好全力抵抗他的殊死进击……”
苏剑听得不由隐隐担心。他在苍生堡曾见识过尉迟云飞的轻功，确实不凡，但，未见过他临阵之威，此时听林三叔说处于守势，不由心惊。
只听潘小凰又在黑暗中道：“当时，我穴道被点，只能眼睁睁见二人逐渐打到岩石后面，打往山崖边，后来，就看不见他们了，但听到二人交锋之声，心中急得要死，也没有办法，就在此时，那位……石大侠赶到了……”
苏剑知道她说的是石书生，心中又喜又念。喜的是林三叔来了帮手，惦念的是这里却不见石书生的人影。他哪儿去了？只听潘小凰继续道：
“石大侠气喘吁吁赶来，就奔岩石后的拼杀声而去，我听他口中大骂尉迟贼不已，冲过去不大会儿，我就听两声惨叫，又听石大侠大骂声：‘暗下无常的王八蛋……’随后响起两人坠海之声，就……就……”
潘小凰不说了，苏剑也听明白了，两人坠海了，石书生不回来了。一时之间，他回忆起渤海上与石书生、甄君子相遇的一幕幕，他人虽粗鲁，喜爱骂人，但秉性忠厚，嫉恶如仇，对自己一片真情，如今……他真不相信这是真的……
那边，剩下的甄君子也听明白了，声音颤抖着叫起来：“啥？你说啥？俺石兄弟他……他死了？林中虎，你还我石兄弟，皮会主不是要你照顾好我兄弟吗？你把他弄哪儿去了？你还我石兄弟……”
他说着走向林中虎，边哭边叫：“石兄弟呀，你先走了，剩哥哥我一人怎么活呀……”
这双骂情同手足，感情笃厚，一朝失去，怎不悲伤。他边哭边去扭林中虎的右臂，却听林中虎一声呻吟，左掌一拍，将甄君子击开一步，接着，抱起右臂，口中吐出压抑不住的叫痛声。潘小凰一见急忙上前抚摸观察，又回头对甄君子责道：
“你没看见林南使受了伤吗……”
苏剑一听忙上前细观，黑暗中，发现林三叔的右臂缠着布，已被血浸透，不由心中惊痛。“林三叔，你被尉迟云飞贼打伤了？”林中虎吸了口冷气道：“我不知那厮手中扇骨可做暗器射出，不小心中了一下，石兄赶到后，我二人双战尉迟云飞，他再也抵敌不住，不想他手中扇骨突然如羽箭般射向我二人，我中了一枝，石兄弟中了三根，可就在这时，我施出‘虎尾鞭’绝技，拧身飞腿，将其击下山崖，而石兄弟与此同时，大骂着尉迟贼从崖上坠下……苏副会主，当时情况紧急，我自顾不暇，实在有负会主副会主重托，还望见谅。”
听着林中虎的讲叙，苏剑好像亲眼看到他在绝壁上与尉迟云飞激战的惊险情景，此时，他还能说什么呢？林三叔带伤活着回来，已是幸事，怎么能再苟求于他呢？
他想了想又问：“林三叔，为何又不见了杨震江及其他弟兄们回来？”
林中虎道：“我因追赶尉迟云飞心急，将他们远远甩在后面，救了潘姑娘后，天已黑下来，我们就挑近路返回。未遇上别人，或许，他们……”
正说着，忽听一片纷乱的脚步声奔过来，到了近前一看，正是杨震江及几个仁义会弟兄。杨震江辨清眼前人，首先对林中虎嚷起来：
“林南使你咋整的？光顾自个儿追。你跑得太快，俺们都给撇下了，俺们追到那疙瘩一看，是他妈的绝壁，下面是大海，没地方可追了，只好折回来了，林南使你咋样，追上姓尉那小子了吗？”
他听了苏剑简单介绍后，不由大骂起尉迟云飞来：
“王八羔子操的，姓尉的，我姓杨的晚到一步，要不，非把你劈成八瓣不可……”
正吵嚷着，又听远远啸声响起，俄而，一内力充沛的悠长呼声传来：
“剑儿，是你么，大伯来了－－”
听起来，人尚在数里开外，但语音未绝，皮东来已如陨石天降，落在面前，黑暗中，也可见其闪闪发光的眸子。
“剑儿，怎么样？艾老贼死了吗？唐生呢？”
苏剑理解大伯的心情，就将绝崖之战经过细说了一遍，但略过了对唐生的不满。皮东来听得感奋不已，仰天道：“苍天，你果然公正无私，如今恶贼除去，我武林可享太平了！”
此言一出，忽然触动苏剑心中疑问，他忙道：“大伯，侄儿有话要说。”遂将皮东来拉到一旁，低声讲述了回归路上被人暗袭经过，又讲了牛震天亡命一事。皮东来听完久久不语，好一会儿才低低自语般道：“竟有这种事？”沉吟片刻，他又反复询问了艾天明被击落崖的每一个细节，不由喃喃自语：“如此说来，艾天明确实必死无疑，此人绝不是他，那又是谁呢？”说着猛然改变了口气，“剑儿，明枪易躲，暗箭难防，虽然苍生教已灭，艾天明已死，但其余孽定然贼心不死，暗中报复，恐怕更难对付，咱们一定要处处格外小心。听你之言，此人武功卓绝，倒是我会心腹大患，一定要加强防范才是！”
皮东来的话，说得苏剑有点毛骨悚然：天哪，原来以为杀了艾天明灭掉苍生教就大事已毕，不想却还要处处小心，这种日子，什么时候才能结束啊！
这时，皮东来已走向林中虎、巧姑和艾小凤等人，夸奖了林中虎几句，对石书生和杨震江的遇难嗟叹不已，又安慰艾小凤和潘小凰道：
“你两个也是苦命的孩子，今后就留在仁义会吧，你们年纪尚轻，又厉经曲折，我相信你们，一定会同我会弟兄一起匡扶武林正义，我会一定善待二位姑娘！”又特别对小凤道：“凤姑娘，在黄土岭时，我就对你说过，我仁义会的敌人是苍生教。你爹爹是你爹爹，你是你。姑娘冰雪聪明，望能体谅皮某之心！”
小凤闻言，又伏在苏剑肩头抽泣起来。
又一阵杂乱的脚步声，七八个弟兄来到，正是皮东来那路人马。原来，他与这些弟兄一同返回，因先听到这边的说话声，遂施轻功先行一步赶到。苏剑这才想起询问大伯一路追杀情况。皮东来叹息一声道：
“看来，大伯人老命也不济了，苍生教的高手都叫你们摊上了，我们一路倒也除掉不少贼子，可没有顶尖人物，也是追到崖边，才发现艾天明那个姓杨的外甥，不想他是个硬汉子，知不是我的对手，竟大骂几句，舍身跳崖……咳，人才难得呀，可惜，却误入匪类……”正说着，忽听一阵“呜呜”的哭声传来。此时，天已蒙蒙亮，但见一个女子披头散发奔过来，见到众人哭叫声：
“会主，爹爹，忠平哥他……”
来人正是林玉莲，林中虎一见，急忙上前：“莲儿，怎么了，慢慢说。别哭，告诉爹爹，出了什么事？
皮东来也变了调：“莲儿，快说话呀，忠平他怎么了？他……”
苏剑看出，大伯是真动了情，声音中竟透出一种巨大的恐怖和痛苦来。只听林玉莲边哭边道：“我们一路追杀……”
好半天，她终于把话说完，人已瘫在林中虎的怀中，而皮东来也身子一摇，险些倒地，全赖苏剑扶住，而巧姑竟发出悲声：“清云，我的徒儿……”
原来，任忠平、林玉莲、清云等年轻人，带着十几个弟兄一路追赶，功力不一，追赶进度就不一样，有快有慢，人就渐渐跑散。跑在最前面的是任忠平、林玉莲和清云。山林越来越密，山路也越来越难行，渐渐无路可行。不知追了多长时间追到一道山涧旁,却不见一个逃敌。
他们躲到哪儿去了呢？任忠平让清云和林玉莲向西，自己向东，分头寻找。他刚走出不远，忽然一股冷风从背后袭来，忙侧身扭头，见是两个黄衫汉子手持钢刀，正恶狠狠向自己砍来，自然是苍生教的人。他们本藏身于一簇灌木之中，眼见追敌不多，就现身而出，想杀掉他们。任忠平即抽出腰中环刀，“哗啦”一声迎上，三人打在一处。要是一个对一个，三十招儿之内，任忠平必毙敌于刀下，可这两个苍生教徒原是艾天明的贴身虎卫，功夫相当不弱，且二对一，一时间倒打个难分难解。就在这时，身旁又有风声，又有一苍生教徒杀到，任忠平三面受敌，十分凶险。他大喝一声，奋起神威，仁义刀法的精妙招式使出，不顾身侧，只攻前敌，眼见侧面刀锋已及他的脊背，他却突然身子一塌，刀锋贴着左臂砍在山石上，迸出火花，碎石块也迸到对面两个黄衣人脸上，使他们攻杀一滞。而任忠平却趁机左肘后击，正中侧面来敌胸口，右手环刀砍中一黄衫人持刀手臂。然而，因此招难度极大，他两招得手，脚下也立不稳，身子一摇，足下一滑，竟然踏了个空，“啊”的一声，向深渊落去。这个场面，正被闻声来的清云、林玉莲看见，她们大惊失色扑过来，清云什么也没考虑，合身就扑下悬崖。林玉莲正要尾随，却被剩下的一黄衫人刀锋拦住，只好以剑想接。她一心想从速杀死黄衫人，好救任忠平和清云，谁知对手武功不弱，他只好凝神对敌，五十招儿后，才瞅准一个空档，将剑刺入对手肋部，腾出手来救人。
人在急慌时是什么也不怕，什么都可以干出来。可是，她再奔到悬崖边，已失去最初的勇气，眼见黑沉沉的山涧，阴风呼号，还觉胆寒，只好大哭着忠平哥，跌跌撞撞返回。
众人听毕，尽皆怔住。林中虎深知会主对义子的感情，二话不说，扭头就走：“会主休急，属下立刻去找，死要见尸，生要见人，否则，绝不归还！”林玉莲亦随身而行。巧姑则将小凤向苏剑一推，悲声道：“我也要去寻找我的徒儿！”
苏剑想到任忠平平日对自己的照顾，想到他稳重憨厚的面容，亦为之动情，再想到清云虽年纪不大，却受尽凄苦，没想又如此结局，着实替她心中难过。又见大伯如呆如傻怔忡之态，知他心中是痛苦，遂施一礼道：
“大伯，你照顾小凤小凰吧，我也去找他们！”
皮东来哪能答应，他非要亲自前往不可。这时，天早已大亮，众人在林玉莲的带领下，赶到任忠平坠崖之处，眼见渊深无底，崖臂陡峭不可攀登，顿时失去希望，又分头找了半晌，未见踪影，只好悻悻归去。
中午时分，众人回到原地，这时，皮东来已经镇定下来，虽难掩失望神情，但己能把持自己，轻轻说：
“走吧，都回苍生教吧，别为他一个人耽搁大事！”
众人返回，可巧姑在路上却神情黯然，一则为了这唯一的弟子一去不归，伤心不已，二是为大师兄那句话：“别为他一个人……”他说的显然是任忠平，可见，清云并未在他的心中。可她又想，可能是师兄口误，也就不再佳在心上。
失去弟子的悲伤占据了她心房。虽说这些年她脾气古怪，对清云忽冷忽热，还常常打骂，可十多年了，直到此时，她才发现自己已对她产生了母女般的感情……然而，一切已晚了，她可能再不会回来了。
然而，当他们一行踏上归途，刚走一半路的时候，却见前面路旁立着两个人，一男一女，面向众人，似在等待。林玉莲首先认出，惊叫一声飞奔而去。“忠平哥－－”
众人也看清，正是任忠平和清云。林玉莲一下扑上去，抱住他的脖颈，又“呜呜”哭起来。众人上前，也纷纷与任忠平问长问短，只有巧姑一人将清云拉到一旁，又恢复了冰冷的态度，问道：“该死的，你们这是怎么回事？！”
“师傅，弟子……弟子……”
这边，清云支支唔唔的说不明白，那边，任中平似乎也稍显尴尬。众人这才缓过腔来：是啊，昨天晚上到今天下晌，这两个年轻人在一起呆了一宿半天，他们是怎么样度过的？他们在一起干了些什么？他们为什么表情不自然……
心里这么想，可嘴上谁也不说，只是一个劲庆幸二人平安归来。只有巧姑不放过徒儿，在苍生堡赶的路上，师徒二人远远落在后面，盘问个不休，当终于问清真相后，巧姑站住了，面无表情地端详了弟子好一会儿，才猛地打了她一耳光，非声道：
“孽缘，又是孽缘啊！”
清云听了师傅的话，不由打了个寒战，满心的羞愧、幸福、顿时冷了下来。
昨夜，任忠平和清云确有奇遇。
两人相继落崖后，竟然毫发无伤。
原来，两人虽先后落崖，但落至一半时却皆被崖壁上长出的树枝托住。那是树枝的梢部，本承受不住人身的重量，但二人轻功在身，就在树枝一托的瞬间，皆已抓住树杆，身子一**，攀于树上。等稳住身子后，抬头往上看，几十丈高，根本无法攀登，再往下看，亦有几十丈深，上不能上，下不能下。但二人却发现，下面的崖壁上，稀疏的生长着一些树木，这给他们带来了生的希望，任忠平让清云在树上等待，他瞅准下边两丈高的一株松树，撒手跳下，正好抓住，清云又如法炮制。二人就这样，从这株树跳上那株树，竟然让他们安然到达崖底。
从上往下看，因太深，看不清楚，只觉黑乎乎好像很阴森。可下来后，却发觉根本不是那码事，虽因天色已暗看不清楚，却觉草树茂密，还有阵阵花香。
可当务之急是离开这里，攀上崖顶返回。然而，二人转来转去，转得满身是汗，也无计可施，累得口干舌燥，又渴又饿，摸摸身上，倒还有些带的干粮，可口渴难熬，吃不下去。就在他们泄气地坐在一块石上歇息时，忽闻还远处似有淙淙流水之声。二人大喜，寻声去找，却摸摸索索来到一个石洞，洞底一股细细泉水涌出，只觉泉水甘甜可口而且不凉，喝到腹中，极为舒畅。就着泉水，吃了干粮，二人又觉疲乏不堪，开始寻找歇身之处，决定天亮再寻出路。
可找了半天，山涧中阴风嗖嗖，也没有找合适之所。二人就又想到石洞，或许其内可以安身。钻入洞中，发现地泉是从一水眼冒出，别的地方倒还干燥。二人没带火折，只有摸索着往里边走，却觉得越往里走越是暖和，舒适。原来，这地泉乃是一个温泉，在地下暗流，使得地面石板皆触手可温，洞内与洞外截然两个世界。二人往里行了一小段儿，一则劳累，二则无火，不知里面情景如何，是否有危险，就决定停下来过夜。且喜地面甚温，任忠平脱下外罩长衫，铺于地上，让清云躺到上边歇息，自己则坐在一旁，靠着洞壁小憩了。
然而，一旦真的安静下来，二人的心却无法安定了。孤男寡女，独处一室，本就易生情愫，何况二人本就心中暗通，只是因种种原因，无法表白，平日里暗暗互望，往往四目一对，欣喜无限。在这黑夜之中。在这山洞之内，好像天下就剩下他们二人，心中怎能平静？任忠平坐着坐着，呼吸渐急渐粗，清云也辗转反侧，一会儿，任忠平终于忍耐不住，颤声道：“清云，你睡不着吗？”
清云的声音也已变了调：“我……我……害怕……”
任忠平一听，心血忽的往上一涌，全身木然地一点点凑到清云身边，手颤抖着摸着了清云的手，紧紧抓在手中，清云似呻吟一声，手挣了一下，可非常无力，只好任任忠平握着。任忠平侧身躺在她的身侧，耳语般道：“清云，你还记得在辽东那些日子吗？”
这无疑又是一束火种，四年前的一切，全都在一瞬间复苏了，那个荒山中的一幕幕，那山洞，那篝火，还有被苍生教俘虏后篷车中的日日夜夜，还有那月夜下的谈心……自那以后，他们已三年多未单独相处了，随着年龄的增大，思念、渴望与日俱增。今日真是老天的安排呀，岂能再行压抑？二人心中暗暗感谢这绝壁悬崖，不知不觉，紧紧搂在一起，嘴唇贴在一起。当任忠平伸手去解清云的衣裤时，清云脑海中闪过一个念头，含糊地嘟哝了一声：
“不……师傅……你……林姑娘……”
可是，她后面的话没有说完，嘴唇已被任忠平轻轻咬住，他也含糊地咕哝道：
“清云……别想她……我……要你……”
洞中一夜，说不尽的柔情密意，发不完的山盟海誓，没有完结的巫山云雨。直到天亮了，清云才在任忠平怀中甜甜睡去。任忠平信誓旦旦，回去后禀明义父，要娶清云为妻。
一觉醒来，又温柔一番，天已大亮。二人又找了一会儿登崖之路，没有，失望地回到洞中，却发觉洞势上行，二人试探着走了一段路，越走越高，渐渐发现远远的上方，有了天光，半小时辰后，竟已登上崖顶。
但，这已不是坠崖之处，二人辨明方向，向山下奔去，因与来路不同，二人反从另一个方向，走到了众人前面。对洞中的一夜，没人问任忠平，任忠平亦装做无事一般，只是应付林玉莲的热情稍感为难。而清云却瞒不过巧姑，尽管巧姑打了她一耳光，并哀怨地称之为“孽缘“，可她的心里还是甜滋滋的，对林玉莲与任忠平的缠绵，也能容忍了。因为她知道，最终与他生活在一起的是自己。
傍晚时分，众人到了苍生堡。
苍生堡内，大战之后的平静。群雄虽死伤严重，但终于除掉了武林大害，自是豪情满怀，欣喜万状，剩下来的英雄好汉无疑是武林大功臣。
唐生在皮东来等人回堡前，已先到一步，苍生堡的群雄已知艾天明被除掉，现皮东来等人归来，又听说尉迟云飞等人也被除掉，更为振奋。欢声大起，人人赞颂皮会主为武林第一人，苏副会主功高无比，仁义五高手亦个个受夸，捎带着五耕阵及整个仁义会的兄弟，也都成了武林功臣，而英雄大会的主持人铁剑昆仑朱富武早被扔到脑后，他嗓子咳嗽了一百来次，胡子捋了七十多遍也没人理睬。他自己倒也识趣，很快混入群雄之中，向皮会主、苏副会主祝贺起来。
当晚，皮东来指挥群雄，将战场打扫一番，在苍生堡内大排筵宴，从苍生楼内的大厅，到楼外的大院，足足摆了八十余桌，仁义会的兄弟和五百余群雄皆落座豪饮，大碗吃肉，大碗喝酒，要一醉方休。
席间，群雄互相敬酒不迭，而各掌门、帮主则纷纷向皮东来和苏剑敬酒。皮东来来者不拒，酒量如海，苏剑却不善喝酒，每次来敬，也就抿一抿作罢，可不一会儿，也有三碗下肚。
敬酒之人无不尽是溢美之辞，且皆发自内心。
点苍派掌门人袭自生道：“今日苍生教得除，全赖皮会主带我等多年苦撑，才唤起群雄，有今日之局，实乃武林第一人！”
青城派掌门人钟必胜道：“皮会主不但武功登峰造极，且仁德纯厚，敬重各中小门派，平等待人，实是难能可贵。”
华山派掌门怒刀刘亦轩道：“皮会主乃武林当世奇才，世有皮会主，实是我武林之福也！”
秦岭七雄老大断魂鞭熊大猛道：“苏副会主出生入死，为武林除奸，江湖豪侠，无不感恩戴德！”
硭山八义的大哥飞镖郝义则道：“我八兄弟现在最为佩服之人就是苏副会主，仁义勇烈兼而有之，实在是武林奇士！“
苏剑不善伪蛇应酬，听得浑身不得劲，口里总是一句话应对：“哪里哪里……“不明白的，还以为他托大呢！
众人喝得正醋。只听一人高声叫道：
“各位掌门，各位帮主、各位豪杰，乘此苍生教灭、群雄聚会之际，我等何不商议大计，以保武林永享太平，止戈江湖呢？“
此方是用内力发出，声震耳鼓，其言其声皆使群雄一怔，注目一看，却是林中虎。
林中虎平日寡言，神出鬼没，甚少大庭广众之下发言，却也深有人望，见他开口说话，众人皆静下来细听。
却见林中虎抱拳道：“值此大喜大庆之时，林某打扰群雄雅兴了。可武林大事，不可耽搁，众位请回想一下，我武林多年来杀来打去，血流成河，苍生教作恶多端，各中小门派无不受其害，究其原因，到底为何？”
众人一怔，互相目视：是啊，这都是为何呀？
不等众人回应，点苍派的掌门已经抢先站起来道：
“林南使此言甚是及时，问得甚为必要。依点苍派观之，我武林多年来劫难不断，其重要原因之一，就是没有一个仁德武功皆高的领头人！”
“对，”紫衣帮主也不落后，立即随声附和：“正因为没有这样一个领头人，我江湖各派力量分散，被人任意欺凌！”他说着，眼睛又找到了铁剑昆仑。“朱掌门，你说是不是这回事？”
朱富武正出神地想着心事，冷丁听人问，不由一愣。眼前形势不容他推辞，只好含糊点头。“对，对，正是此意。”
紫衣帮主不容他含糊。“朱掌门是说，我武林各派，应推举一个领头人？”
“这……是……是……不过……”
“好，大家听清了吧！”紫衣帮主高声道：“朱掌门已经说明，咱们各门各派应公推一个带头人！”
“对，”林中虎道：“昆仑派威震天下，朱掌门乃当世高人，又是第二次天下英雄大会的主持人，这次攻陷苍生堡的总指挥，他既然极力主张推举一人为武林之首，自是一言九鼎，谁敢不从？敢问各位掌门各位帮主，各路英雄，可有异议吗？”
“没有－－”
群雄酒至半醉，头脑早已发热，一听这话，顿时轰然一声呼应，也不知多少人喊的，就是有异议也没法再出口啊？何况是铁剑昆仑朱掌门带头提议的呢？这下，朱富武也有点眼睛长长了，手抚半截胡须，咳嗽不出来了。
林中虎趁热打铁：“好，天下英雄既然皆认为公推一人，为武林的带头人，那么，何人可任此职呢？在下现冒昧推举一人，诸位一定赞同！”
众人心中好奇，都静下来，想听他提的是谁。林中虎停了停然后道：“此公乃武林一大门派掌门，武艺炉火纯青，为人急公好义，古道热肠，胸襟磊落，向为群雄所敬戴。此公就是……”
他又停下来。众人你看我，我看你，这么多溢美之辞，该用到谁身上呢？目光渐渐往皮东来及身边的人身上聚。却听林中虎突然宣道：
“此公就是当今大侠，名满江湖的昆仑铁剑朱富武朱掌门！”
全场哑然。
人人心里转开了圈儿：闹上半天是这个老牛鼻子，就凭他那两把刷子能称得上武功炉火纯青？能称得上急公好义？胸襟磊落？却他娘个瓜哒哒的吧……奶奶，他叫什么来着……朱……对了，猪八戒，猪八戒怎么能当咱大伙儿的头？
朱富武万没想到出现这种局面，他虽然这几天主持人当得有点飘飘然，但到底是五六十岁的人了，知道自己的份量，是如何也不能和仁义会的皮东来相比的。大伙这么一哑声，他更觉尴尬万分，比骂自己还难受。他忙站起：
“林南使此言差矣，朱某何德何能，敢担武林之首？实在惭愧万分，朱某实在不能接受，林南使万勿再言，否则，朱某只能引剑自裁，以谢天下了！”
“这……“林中虎失望道：“朱掌门你不担当谁来担当？还望朱掌门推举一人，想朱掌门德高望重，向有识人之能，所推之人，一定深负众望，还请快快提名！”
朱富武这阵算是倒了霉了，他心里暗骂自己：奶奶，这主持人当的，王八钻灶坑，憋气又窝火。自己当不上武林首领不说，还要为别人做嫁衣裳。奶奶，我当不上这首领，谁也别想当。他眼一转，也来了主意，应声而起道：
“林南使一意推举在下，实令朱某汗颜，若论德才兼备，慧眼识人之能，朱某怎么能与皮会主相比？皮会主不但身为武林现最大门派之主，且素负重望，想皮会主所提之人，定能令群雄赞服，为此，还是请皮会主提出一人吧！”
他把球踢给了皮东来。
群雄中有不少人已认为这武林之主非皮东来莫属，因为无论是威望，影响和个人修为，武林中现已再无第二人。可也有些人心中不服，自己想当当不上，也不希望别人来当，就希望形式搞乱，混水摸鱼。为此，一听朱富武让皮东来提名，也大为赞成，因为，提名人脸皮再厚，总不能提自己吧，这样一来，他皮东来就当不上了！
大伙猜想，皮东来一定不能提名，会再推到别人身上，叫别人提名。但没想，朱富武话音一落，他立刻站起来，笑吟吟地对群雄抱拳为礼，四顾一遍后，才笑呵呵道：
“皮某幸甚，蒙朱掌门推荐，要皮某提出我武林各门派首领人选，恭敬不如从命，只是皮某自知人微言轻，不知推举之人能否合天下英雄之意！”
一阵杂乱的叫声：
“皮会主尽管说，俺们听你的！”
“对，皮会主说谁就是谁！”
“咱们就听皮会主一句话！”
……
吵嚷之人还真是不少。皮东来始终保持一团笑意，待吵声稍平，遂高声道“好，皮某我外举不避仇，内举不避亲。我向天下英雄推荐之人，武艺绝高，当世少有，天性纯良，仁德宽厚，乃当世英雄俊杰，此人就是一代大剑苏浩然之子，我仁义会副会主，苏剑苏公子！”
话音一落，又是一片哑然，因为这提名大出意外：苏公子确实是个人材，品行端方，为人忠直，武艺高强，可他尚不足二十岁，终究太年轻啊，且人又有些书生气，心眼儿太直，能当好这武林首领吗？这皮东来打的是什么算盘？
还没容大伙想明白，已有人高叫起来：
“好，皮会主提的好，就是苏公子，妈个巴子的，皮会主果然好眼光，武林首领非苏公子莫属！”自然是辽东一畜杨震江。
“操，这个主意他妈的太好了，对，就是让苏公子当武林首领，俺崆峒双骂……不，俺崆峒一骂第一个赞成！”
崆峒双骂现在只剩下甄君子了，因此，自己随机应变，改成了一骂。
糊涂金刚也跟着嚷起来：“成啊，让苏公子小白脸当武林首领俺赞成，不过姓苏的，你可不能跟俺老婆拉拉扯扯的！”
众人被他的话逗得禁不住轰然大笑。
还别说，这三人一带头，还真有不少人附合起来，态度坚决地推举苏剑当这武林首领。有的想，对，让苏公子当也不让皮东来当！有的想，苏公子当也行，苏大侠之后，为人心地又好，将来不会欺负弱小门派。还有的想，苏公子剿灭苍生教之战中，功劳也大，本人武功又高，够格。也有人想，苏公子年轻，没啥江湖路道，当上也是个牌位……咋想的都有，反正，同意的声音还真不少。
苏剑万没想到，会出现这样的局面，万没想到，自己会被群雄推举为武林的带头人。可这决非他内心之意呀，他想的只是为父报仇，何曾想过卷入江湖，又何曾想过当什么武林头领，因而，他立刻站出来，竭力推辞，可是更没想到，群雄们却当了真，他越是推辞，大家越是推举他，说这武林头领非他莫属，无论如何也推不下去。情急之下，他突然拔出剑来，向脖子上一横：“谁再推举在下为武林首领，就是逼苏剑去死，苏剑即血溅当场！”