郑水龙随成敬宇匆匆走，他二人去湖广会馆找好友雷德诚。这两个在峡江上相遇相识有仇有情都深爱着同一个女人的结拜弟兄，此时心里都万般地急、揪心地痛，刚从美国回来不久的水妹被人绑架了。

　　坐落在东水门的湖广会馆离朝天门码头并不太远，南来北往的人把个湖广会馆门前弄得喧嚣、热闹、拥挤不堪。有卖衣服、裤子、布料、日用食品和杂物的；有耍马戏、猴戏、皮影戏、被单戏、杂技、曲艺表演的；有民间艺人边制作边叫卖小泥人、泥鸡公、竹笛、竹叫子、风吹子、纸翻花、巴郎鼓、猴子梭杆杆、打屁车、兔打鼓、雕画、剪纸、吹糖人和娃儿游戏的18般兵器的；有补铁锅、补搪瓷碗、剃头的；有卖灯草、巴糖块、豆腐肉、榨菜的；更有叫卖引人口水长流的风味小吃的，如黄水馍馍、叶儿粑、酸辣粉、酥肉、凉粉、水豆花、汤圆、担担面和卤鸭脚板等等。

　　心急如焚的郑水龙哪里顾得这些，他少有了礼信，用长江船员那有力的手扒开那些挡道的人，还不时龟儿、老子骂上几句，招呼了成敬宇快些走。

　　他二人好不容易进得湖广会馆，一打问，方晓得雷德诚不在，说是出去办事情去了，要不了多久会回来的。只好到茶房泡了两碗沱茶坐等。成敬宇直是责怪自己，郑水龙对他的一肚子埋怨也只好咽下肚去。

　　一个十六七岁的小茶倌提了长嘴铜茶壶来掺茶水，他右手腕套在铜茶壶的铜把上，伸左手揭开成敬宇和水龙的茶碗盖，那提铜茶壶的右手飞快地半划一个弧形，细长的茶壶嘴离茶碗老远，就见那滚烫的开水呈一细条流从茶壶嘴里吐出，直奔茶碗。你以为那开水会满溢出茶碗时，小茶倌那灵巧的右手腕往上一抬，那开水就戛然止住，硬是点水不漏。而后，那小茶倌就唱道：

　　“二位客官是常客了，这位是郑老板，这位是成老板，是我们二老板的挚友，请用茶。这是产自渝西茶山的上好沱茶，水色鲜味道浓，喝了热心、暖胃、养颜、益寿，包你们走出茶馆半日嘴巴里还有茶香味儿！”

　　小茶倌的这番掺茶水表演，这番唱说，引了郑水龙和成敬宇都笑。郑水龙倒记不得这个小茶倌，掏出铜钱赏了他，小茶倌道谢而去。

　　成敬宇说：“真是行行出状元呢。”

　　郑水龙说：“倒是，他就是茶倌状元。”

　　成敬宇说：“他那热心、暖胃、养颜、益寿的话说得巴实，这娃做生意肯定得行。”

　　郑水龙说：“倒是。”

　　提到热心、暖胃，郑水龙顿时觉得心发冷，胃发凉。水妹越洋回来了，他俩终于在“峡江轮”上得以重逢，他下决心回重庆后就和水妹把婚事办了。万不想，水妹刚回到重庆就被人绑架了，而且是昨天晚上和成敬宇去南岸回来时被人绑架的。那天晚上，在涪陵城的“夜夜餍”餐馆，不想会遇见成敬宇，水龙也好高兴。

　　人们把贺龙军队如何厉害、水龙击毙日军如何神奇的事情对成敬宇说了，成敬宇惊讶而又解恨，对水龙弟大加夸赞。水龙少有地兴奋，兴奋之余也有不安，是因为看见成敬宇和水妹那旧情萌发。心里又想，敬宇兄已经是有家室子嗣的人了，而且，经过缫丝厂那场生死磨难，现今跟白莉莉的关系也还不错，自己是多疑了。他的“峡江轮”昨晚从合州回到重庆，今天一早，他就去湖广会馆见水妹，水妹不在。就想，会不会是去成敬宇家了，就寻到成敬宇家，方得知此噩耗。

　　成敬宇此时的心里也觉发凉而且发痛。

　　昨天晚上，他和水妹离开那法国水师兵营，乘轿子匆匆赶到江边，搭上了最后一班轮渡，下船后，二人沿江边石梯上行。那石梯好陡好高，都走得气喘吁吁。水妹走得很吃力，渐渐地，他二人落在了下船人们的后面老远。离开轮渡后没有了灯光，月亮又被飘来的浓云罩住，只好凭夜色登梯上行。成敬宇热汗涔涔，还沉浸在方才的兴奋、遗憾之中。有人轻步跟上来，一个人突然紧扣住他的颈子，成敬宇借夜色看见是一个蒙面人。打劫！他惊骇不已，尤其担心水妹，就使出少有的蛮劲反抗。他反手将那人的头抱住，弯腰使劲撸，想把那人撸翻过来。而那人比他高大壮实，他撸不动，却感到气上不来，如此下去他会被勒死的。求生的欲望和救水妹的意念使他急中生智，用手肘拐朝那人肋间狠击，那人痛得松了手。

　　成敬宇回身趁势照那人狠击一拳，正好击在那人的面门上，那人被击倒，顺石梯翻滚下去。成敬宇顾不了那人，急寻水妹，早不见了水妹。他听见了急登石梯的脚步声，快步撵上去。待他追上朝天门时，哪里还有水妹。他热泪涌眶，水妹，水妹，你在哪里啊？寻不着水妹，他夜不能寐，急得用头撞墙。白莉莉吓得落泪，拉了他出门去警察署报了案，终不得水妹音信。他夫妇二人回到家里时，天已经大亮，正遇水龙来寻找水妹。二人都觉事情紧急，生怕水妹会有个三长两短，左分析右分析，都搞不清路数，不得其法。郑水龙就想到了神通广大的雷德诚，二人便直奔湖广会馆而来。

　　小茶倌又来掺茶水。水龙打问雷德诚咋还没有回来，小茶倌笑说，快了，二位要是难等，不如去看会戏。水龙哪有心情看戏，连说不去。

　　小茶倌边掺茶水边说：“今天的会戏好看得很，是一位大老板要的‘包天’戏。”

　　成敬宇不解，问：“啥子戏？”

　　小茶倌说：“‘包天’戏，就是肉包子的‘包’，一天两天的‘天’，要唱好几台呢。”

　　水龙很喜欢看川戏，也听雷德诚讲过“包天”戏，却没有看过，要是平日，是一定要看的。可是此时此刻他哪有这番心情，撇嘴说：“唱好几台，过场多。”

　　小茶倌说：“这位先生内行，倒是，过场多。大约上午10时左右，对，就是现在，会首敬神放炮，算是开始。跟着是八仙贺喜、苏秦小封相、打加官，这才开戏，不息锣鼓地一直唱到午后两点，才扎倒锣鼓休息20分钟。此时里，会首安坐，吃席。席安，会首又上坐，而后是剧人告尊。”

　　成敬宇问：“啥子意思？”

　　小茶倌说：“告尊就是道歉的意思，由戏班子的老师领了4个学生上台，老师穿蟒袍官衣、戴官帽，居中间站，向看客说，‘我们唱得不好，请原谅！’这是个礼节，唐明皇时就有这个礼节了。告尊之后打加官，又开戏，打杂师拿起折子下台请点酒戏。800个小钱一折戏，打八折收费，还有160个小钱归打杂管台师‘花花几’上的，这叫做八折八扣。”

　　小茶倌这一番说，引得水龙笑了：“你这个小茶倌，很会说话嘛。”

　　小茶倌越发得意：“包天到了12小时就要送幺台，会首要酬劳剧人。”

　　成敬宇来了兴趣：“酬劳好多？”

　　小茶倌说：“多半是送点心或是半边猪儿，接下来就是戏班子登台打加官向会首道谢，把猪肉挂在戏台的柱子上。”欲离去。

　　水龙喊：“呃，小茶倌，你慢些走嘛，狗撵起来了呀，再往下说。”

　　小茶倌笑道：“我还要忙活路呢。”又说，“后首就是把猪肉抬进厨房，管事吩咐把猪肉分成7块半，分给7行人，本家管事等人只分那半块肉。再下来就是各行徒弟入座，各徒弟要向每个人作揖道喜，之后，才能吃肉。”

　　郑水龙和成敬宇都大笑，小茶倌也笑。

　　郑水龙就起身来，说：“走，敬宇兄，到戏楼去，边看戏边等德诚兄。”

　　小茶倌领郑水龙和成敬宇到戏楼庭院一个二楼的厢房就座。小茶倌说，今日戏楼已经爆满，这厢房是二老板留着备用的。因为二位是常客，又是二老板的朋友，方得此安排。小茶倌又重新泡来两碗茶水、送来瓜子，这才离去。郑水龙他们坐这厢房虽然斜对着戏台，倒也还可以环顾戏楼庭院四周，可以大饱戏福。

　　这湖广会馆戏楼庭院的四围都是瓦屋木质楼房，上好的木窗户、木板墙、木柱子抛金镀银，煞是诱目。水龙早听赵嫱说过，那些墙壁上的雕刻、柱子上的环雕、飞檐上的雕塑，都取材于《西游记》、《封神榜》、24孝等民间故事或是传说。

　　戏楼台子下的院坝和对面的茶座大堂可以容纳上百人，此时可真是座无虚席。台上紧锣密鼓，正上演《绣襦记》。

　　郑水龙和赵嫱在这湖广会馆看过此戏，赵嫱不止一次含沙射影给他讲说过剧情，他就给不知剧情的成敬宇讲说：“这事发生在唐朝，郑元和公子春游曲江池，邂逅名妓李亚仙姑娘，二人一见钟情。后来，郑元和的钱在妓院花光了，被鸨母逐出而沦落为了歌郎。”

　　成敬宇很有兴趣：“为了真情，他这也值。”

　　“那郑元和也是富户人家子弟，其父是唐朝的刺史，叫郑北海。发现儿子与妓女相爱的事情后，大怒，将郑元和鞭笞至死而抛尸荒郊。”

　　“他这个父亲也太没有人情，竟然把儿子打死了。”

　　“郑元和没有死，又被叫花子李四救活了。”

　　“啊，有戏！”

　　“这是当然，不然这出戏啷个会广为流传。”

　　“你莫卖关子，往下说。”

　　“那李亚仙姑娘真是个有情人，她不忘郑元和旧情，以珠宝暗藏在绣襦之中，到处寻找郑元和。终于，讨口要饭的郑元和与李亚仙相遇。李亚仙带回了郑元和，督促他苦读书。郑元和呢，被李亚仙的美目吸引，眷恋李亚仙而读书不专。李亚仙就刺目以激励其志。你看，这阵子演的就是这一段，李亚仙劝郑元和读书，郑元和却心不在焉，说李亚仙有一双秋波凤眼，左眼价值千金，右眼价值连城。……”

　　成敬宇边听水龙讲说边看戏。

　　戏台上，紧锣密鼓，那饰演女主角李亚仙的演员手拿一根针要刺自己的两眼，用“二黄三板”高声泣唱，“李亚仙闻此言气破肝胆，小冤家不读书为的哪端？”

　　道白，“苍天呀苍天，自恨爹娘生下奴一双贱眼，使人无意功名富贵，骨肉离别，是奴李亚仙之过也。”又唱，“自恨爹娘生下奴一双贱眼，辜负奴一片心海誓盟山，倒不如取双针刺瞎双眼。”又道白，“郑郎，你来看此是什么？”郑元和看绣花针，答，“此是绣花针儿。”李亚仙道，“你知道是针就该读书。”郑元和说，“哦，我知道是针，就要读书。”李亚仙道，“郑郎，我说你读书的好。”

　　郑元和说，“大姐，你又不晓得，读书多了读成迂夫子去了。”李亚仙问，“你不读？”郑元和答，“我不读。”李亚仙道，“你不读奴便要……”唱道，“也免得长见你无志儿男。”接着，就是用那绣花针刺双眼的过场。郑元和去扶住李亚仙，哀唱，“见大姐刺双目血流满面，低下头不由人心中惨然。”道白，“大姐苏醒，大姐苏醒！”李亚仙捂住双眼用“倒板”唱，“适才间游过了幽冥十殿。”郑元和道，“大姐何必如此，鄙人上案读书就是。子曰，君子之道，或出或处，或默或语，二人同心，其利断金，同心之言，其臭如兰。大姐，生读书你听着莫有？”李亚仙用“阴夺子”唱，“又只见冥王府小鬼判官。”转“阴调”唱，“耳内里又听得人声在喊，耳听声却原是无志之男。想当初进院来何等荣显，乘肥马衣轻裘样样皆全。皆因你常常的把奴眷恋，把银钱花费尽鸨母娘厌倦。寒冬天她将你赶出院，在曲江遇你死去复还。奴为你在院中受尽磨难，奴为你被妈娘打骂不堪。奴为你得疾病不思茶饭，奴为你梳妆台懒整容颜。奴为你得罪了无数官宦，奴为你盟誓不配二男。皆因你常把这青楼顾盼，只落得长街求乞拌砖。”郑元和道，“好羞愧呀……”

　　成敬宇那心酸热了，看着剧中人想着水妹，两目含泪。郑水龙呢，边对成敬宇讲说，边看戏边也在想着水妹，还闪念到赵嫱。

　　戏好看引人，救水妹急人、愁煞人。

　　二人都埋怨雷德诚啷个还不来，救人如救火啊！又只好等待，直等到把这台戏看完。看完这戏，两人的心情都好受了些，是个大团圆结局。那郑公子被李姑娘刺目而激其志，下决心苦读一举高中。结果，前嫌尽释，郑元和之父郑北海感其李亚仙姑娘高义，允其二人婚配，合家团圆。大幕徐徐关闭，爆发起掌声和叫好声。

　　郑水龙边鼓掌边才注意看戏台子左面的一块黑板，上书有会戏剧目，有：《芙奴传》、《打红台》、《彩楼记》、《三瓶醋》、《秋江》、《五台会兄》等等。

　　谢台锣鼓声中，那扮演郑元和公子和李亚仙姑娘的演员出来谢幕。就听见二楼中间那个厢房有人大喝：“好，唱得好！好！”响起掌声，又引来全场掌声。

　　郑水龙循喝声看那厢房，是一个穿长衫马褂大腹便便的胖子在大叫大笑，他搂着个珠光宝气的漂亮女人，叫声怪异，笑得发邪。水龙收回目光来时，想，这个人好是面熟：

　　“敬宇兄，你看那个胖子，好像在哪里见过？”

　　成敬宇看那人，陡然火起：“是见过，就是那个在‘成联轮’歌厅舱调戏紫薇姑娘的家伙孙承福！就是他带人到我‘福生缫丝厂’闹事，说是要报在‘成联轮’歌厅舱被羞辱之仇。他和他手下人戏辱、打伤了白莉莉，还砸毁我厂房的机器，我幺爸当场口吐血痰昏倒。”

　　郑水龙义愤填膺：“狗日的，欺人太甚，老子宰了他！”立起身来，欲过那厢房去。

　　成敬宇也立起身来，欲过去报仇。

　　一只手压到郑水龙肩头上，水龙才发现他身后站着雷德诚，还有赵嫱。

　　“水龙，咋肝经火旺的？你要宰哪个？”雷德诚说，“你先坐下说话，听小茶倌说，你和敬宇找我有急事情，啥子事情？”

　　郑水龙想到救水妹之事，这才坐下。

　　四人各自入座。郑水龙和成敬宇就你一言我一语说了水妹被人绑架的事情。雷德诚和赵嫱听后，都好生着急。雷德诚办完事情回湖广会馆来，进门时遇见了赵嫱。就戏言说，啊，赵嫱姑娘，想我德诚了呀，快请进，我就去安排个上好的房间。赵嫱瞥他一眼，说，你莫尽想好事情了，姑娘我今日是来看我远从美国回来的宝萍妹妹的。水妹来住湖广会馆是郑水龙、赵嫱来找雷德诚安排的，雷德诚自然安排得十分周到。啊，你原来是找那个比你小1岁的东方宝萍妹妹的。唉，雷德诚故意发叹，我还以为是来找我的耶。又嬉笑说，看起来，我雷德诚是没有心上人了，我知道，你赵嫱姑娘那心早被水龙拽住了。就领了赵嫱去水妹住房，碰见小茶倌，小茶倌说，二老板，郑老板和成老板等你等得发急呢！雷德诚就和赵嫱匆匆赶到这厢房来。

　　“水妹刚从国外回来，她，难道跟啥子人有仇？”雷德诚锁眉头说。

　　“不会呀，她都出去好多年了。”赵嫱说。

　　“呃，敬宇，你是不是跟哪个人结了仇？”雷德诚问。

　　成敬宇就目盯中间那个厢房，咬牙切齿说：“要说结了仇的人，那个胖子就是了。”

　　雷德诚看那人，说：“哦，是他？”

　　郑水龙说：“是他，孙承福！那家伙是个军阀，因调戏、打伤紫薇姑娘，挨过我和敬宇兄的打。当时我听敬宇兄劝，饶了他一命，不想他竟然报复，差点儿毁了我白莉莉嫂子和‘福生缫丝厂’。”

　　“十年前，这家伙明敲暗诈借用我‘成联轮’，使我亏了老本，气得我欲跳扬子江。”成敬宇气愤不已，“那次又胁迫要我‘福生缫丝厂’出血，赔一大笔款项，没能得逞。”

　　雷德诚手抚下巴，矜持说：“我晓得这个人，孙承福，外号孙大肚子，是个暴发的军阀，他父亲两月前死于瘟疫。之后他就没有在军队里干了，接了他父亲的猪鬃生意。他在军队里干过，依靠军阀势力横行商场，又善于心计、手毒心狠，当兵前就入了袍哥，现在是袍哥里的一个头目。他不仅仅做猪鬃生意，更主要的是军火走私、做鸦片生意。今天这‘包天’戏就是他要的。是他的话，还真不好办。”

　　郑水龙拳击茶桌，震得茶水四溢：“有啥子不好办的，老子现在就过去宰了他！”

　　“水龙，千万不可鲁莽！”雷德诚劝住水龙，“你没有看见他周围都是保镖？还有他身边那个女人，那是他的三姨太，是警察署一个处长的妹儿。”

　　成敬宇急得不行：“这，这，唉，唉，都怪我没有保护好水妹！”

　　赵嫱就击打雷德诚说：“雷德诚，你个死鬼，你不是神通广大么，尽说些丧气话，啥子就没得办法了？”

　　雷德诚摇头，思忖片刻，说：“办法么，也不是没有，俗话说，车到山前自有路。”

　　赵嫱说：“现在就车到山前了，你快说说，路在哪里？”

　　雷德诚说：“现在还有一个问题，能不能肯定东方宝萍就是孙大肚子绑架的？她与他又没有冤仇，他绑架她做么子？”

　　水龙分析说：“我看会是他，当然，他要绑架的是敬宇兄。一则是想报前仇，二呢，主要是想勒索钱财，敬宇兄又开银行又办丝厂呀。因为水妹是跟敬宇兄在一起的，他们没有能够绑架到敬宇兄，就把和敬宇兄在一起的水妹给绑架了。”

　　成敬宇点头：“水龙弟说得有理。”

　　赵嫱说：“肯定是他龟儿子孙大肚子绑架的，雷德诚，你还犹豫啥子？”

　　雷德诚说：“姑且就认作是孙大肚子绑架的吧。我看，不论是谁绑架的，其最终目的还是要勒索钱财，所以水妹现今不会有太大的危险，我看这么办……”