可是，长林自己也不会想到，就在他刚刚从护矿队员眼皮下面逃脱出去，正在洋洋得意的时候，却出了事。他对锑矿山的地形并不怎么熟悉。他根本就不知道，半山坡下有一道陡峭的岩壁。三更时分，下弦月和迷蒙的星星都被浓重的雾气罩住了，两步开外就什么也看不清了，他一脚踩空，沉沉地摔下丈多高的岩坎，左脚踝摔伤了，再也站不起来了。

　　几个护矿队员抓住他的时候，也不要他们盘问，长林便说出了自己来锑矿山拾锑矿的经过。

　　“不是拾，是偷。”护矿队员严肃地说。

　　“拾也好，偷也好，今后我再也不会来了。我的脚被摔成这个样子，想来也来不了啊。”这样说的时候，他就把这几次拾矿石卖得的钱，全掏出来递给他们，“我知道来这里拾锑矿石不对，这是国家的财产，个人怎么能随便拾了去卖钱呢?我是没有办法才来的。

　　这些钱，全都退给你们，我这脚，还不知道什么时候能治好，我拿着这钱，有什么用啊。”

　　几个护矿队员开始十分气愤，看到长林这么一副样子，问他：“你还是孩子，怎么不学好，要做贼?”

　　长林说：“我是为了挣学费。”“没说假话?”

　　“说假话，我是狗，是猪，是畜牲。”“和你一块好像还有两个?”

　　“一个考上了中专，一个考上了初中，再过几天，就要开学了，学费却凑不够。”

　　“他们住在哪里，叫什么名字?”

　　“你们怎么处理我都行，要我讲出他们的名和姓，我不得干。要不是为了他们，我的脚不会摔成这个样子。我是学校足球队的队长，主力中锋。”长林痛苦地对他们龇龇牙，“我如果不摔伤脚，你们别想抓住我。”

　　几个护矿队员在一旁嘀咕了一阵之后，便把电话打到保卫科长家里，也不知道那边说了些什么，电话打完，那个护矿队员对长林说：“我请示了领导，由于你是初犯，又是为了弄学费，只没收赃款赃物，对你从轻处理。”

　　过后，几个护矿队员将长林送到矿医院，将他那只崴了的脚踝上了药，包了纱布。一个护矿队员说：“你那个样子，怎么走得回家，过会儿，找个便车送你回去。”

　　长林不做声，心想这些护矿队员心还是蛮善良的。

　　那天夜里，文生和美玉趁着护矿队员追赶长林的时候，逃出了锑矿山，躲进山谷这边的林子里，焦急地等着长林回来。

　　可是，等到天亮，也不见长林。文生说：“妹，我们去找长林。”

　　“到哪里去找长林哥啊?”“去锑矿山。”文生说。“那样不被护矿队抓了么!”

　　“不去找他，又怎么办呢?长林要是被抓了，还不知道他们会怎么处罚他啊。”

　　美玉说：“要是他没有被抓呢?”

　　“肯定被抓了。你没看见么，昨天夜里，几个护矿队员围着抓他一个人，他跑得掉么?”

　　美玉问：“我们拾的这些锑矿，怎么办呢?”文生想了想，说：“也带去，退给他们。”美玉说：“只是，我们不拾锑矿了，学费就弄不到手了。” 文生咬咬牙，下决心说：“还是去承认错误吧，做一个诚实的人，才是有出息的人。”

　　文生带着美玉，从荆棘丛生的林子里钻出来，沿着一条茅封草长的小路，慢慢地爬上半山腰。山腰的那边，便是护矿队的棚子。棚子的外面站着两个人，顶着8月的烈日，正警惕地对着四周的山野张望。

　　美玉瞅了那两个人一眼，说：“哥，我怕。”

　　文生鼓励她说：“别怕。我们不是去偷锑矿石，我们去承认错误。”

　　美玉有些担心地说：“也不知道他们怎么处置我们。”

　　“别想那么多，老师经常教育我们说，有错就改，才是好学生。”美玉就不做声了。

　　兄妹俩刚刚走出杂树林子，就被护矿队员发现了，站在山坡上大声对他们斥问：“干什么的?”

　　美玉听见护矿队员这么凶神恶煞地吼，吓得哭了起来，“哥，我不去，我怕。”

　　文生一边大声对护矿队员说：“我们是承认错误来的。”

　　一边劝美玉，“妹妹，别哭，大人最喜欢的是承认错误，改正错误的孩子。我们快走吧。”说着，拖着美玉，一步一步向护矿队员走过去。

　　白天，只有两个护矿队员在山顶上守护锑矿，他们开始还以为，光天化口之下竟有胆大包天的盗贼来偷锑矿石，后来，看清是两个孩子，还声称是来承认错误的，又有些惊愕了，迎着文生和美玉走过来，问他们是不是昨天晚上爬上山顶来偷锑矿石的那两个人。

　　文生勾着头，说：“是的，我们知道错了。”

　　一个护矿队员问：“昨天晚上，你们躲在哪里?”“那边林子里。”

　　“上午呢?” “也在那边林子里。”“你们一起有几个人?”“三个。”

　　“我们抓住了一个，是和你们一块的?”“是一块的，他叫长林。”

　　“你们是哪里人?”

　　“盘罗乡黄泥坡村的。”

　　“你们三个人，哪个是头?”

　　“我们是邀着来的，谁也不是头。”文生问，“叔叔，长林现在在哪里?”

　　“我现在是在问你。你们来这里几天了?”“两天。”

　　“偷了多少锑矿石?”

　　文生将背在肩头的蛇壳皮袋子放下来，又将口袋里昨天卖锑矿石得的钱掏出来，一并递过去，说：“这是昨天卖锑矿石的钱，袋子里这些锑矿石，是昨天晚上拾的。”

　　美玉也一边从口袋掏钱，一边说：“我们不是偷锑矿石的，我们是拾锑矿石，说偷，我们老师要批评我们的。我们老师说偷东西的人是坏人。”

　　那个护矿队员的声音就高了许多，“你知道偷东西的人是坏人，为什么还要来偷呀!”

　　“我们不是偷，我们不是偷呀。”美玉十分伤心地大哭起来，泪水豆子一般从腮帮上滚落下来，“不是为了挣学费，我们不会来这里拾锑矿的。”

　　另一个护矿队员拦住那个护矿队员，轻声问美玉：“别哭，小妹妹，你说说，今天你们为什么又要到我们这里来把钱和锑矿石退给我们呢?”

　　“我们本来就知道拾锑矿不对。”文生说。

　　美玉一副可怜巴巴的样子，请求护矿队员说：“叔叔，我们把卖锑矿石得的钱和拾的锑矿石全退回来了，你们再别罚我们的款好吗?这么一个暑假，我哥挣的钱全买药吃了，他在鸡公坡石灰场挑石灰时累得病了。砍了一个暑假的柴禾，还采摘了几天山苍子，只挣得百多块钱，你们罚去了，我们的书就读不成了。”

　　护矿队员见她这么一副模样，也不骂她了，关心地问：“你们的父母为什么不给你们学费呢?”

　　“我爹三年前为了我们读书挣学费，被石头砸死了。我娘一个人盘养我们兄妹两人读书，学费怎么凑得够呀。”文生一旁说，“我们过几天就上学了，学费要3000多块，我娘才凑得1000多块钱。”“我哥考上中专了，要2000多块钱上学，我今年上初中，要多块钱的学费，我娘为了我们读书，把喂养的猪卖了，鸡鸭卖了，收下的粮食也全卖了。”

　　两个护矿队员不做声了。美玉眼巴巴地看着他们，哀求道：“叔叔，千万别罚我们的款啊。”

　　许久，一个护矿队员说：“我挂个电话，请示一下。”说着就拿起话筒挂电话。

　　文生问另一个护矿队员：“叔叔，昨天你们抓来的那个人还好么?他现在在什么地方?”

　　“你问他做什么?”“我们是一块来的。”这时，那个挂电话的护矿队员放下电话，态度好像好了许多，跟另一个护矿队员嘀咕了一阵，就对文生和美玉说：“你们跟我走吧。”

　　美玉急了，说：“哥，我们回去把这个暑假挣的钱全给他们算了，让他们放了我们，我们这就回去取钱。”

　　文生就对护矿队员说：“叔叔，别把我们带走，好么?”

　　“你们不是要见你们的伙伴么?他昨天晚上摔了一跤，脚摔伤了，现在还在医院里。”

　　文生听说长林摔伤了，急得不行，“叔叔，快带我们去看，长林的脚不会跛吧?”

　　两个护矿队员，留下一个守锑矿，另一个带着文生和美玉，穿过长长的隧道，来到机器轰鸣的矿区。文生和美玉从来没有来过长岭锑矿山，他们被矿区那高高的烟囱，宽大的厂房，来去穿梭的矿车，以及戴着矿工帽忙忙碌碌的工人们吸引住了。

　　护矿队员说：“你们看看，这就是长岭锑矿，锑矿石是工人们从1800米深的地下挖出来的。锑矿石开掘出来之后，送到半山中那座高炉里冶炼成精锑，出口卖给美国，卖给加拿大和意大利，换取外汇，支援国家建设。你们想一想，如果大家都像你们一样，到锑矿山来偷锑矿，国家要遭受多大的损失呀。”

　　文生说：“叔叔，我懂了。”

　　护矿队员问美玉：“小妹妹，你懂么?”“我也懂了。”美玉勾着头说。

　　护矿队员带着文生和美玉，走出矿山生产区，来到一幢高大的楼房前面。护矿队员说：“我们到二楼去一下。”

　　文生说：“长林在上面么?”

　　“先到上面去一下，再带你们去看你们的伙伴。”

　　美玉抬头看着高大的楼房，胆怯地说：“我不敢去。”

　　“没关系的，我们锑矿山的保卫科长在上面等着你们。”

　　文生和美玉只得跟着上了二楼，走进一间宽大的办公室。办公室里坐着一个高个子中年汉子，护矿队员对他说：“胡科长，这就是那两个偷锑矿的孩子。”

　　美玉看见那个叫胡科长的屁股上别着一支短枪，心里不由害怕起来。

　　胡科长站起身，走到美玉面前，说：“叔叔问你的话，你要老老实实告诉叔叔才是。”

　　美玉说：“我知道的，都告诉你，你别罚我们的款。”

　　胡科长态度和蔼地说：“按你说的，不罚款。”他将刚才两个护矿队员问文生和美玉的那些话，又重新问了一遍，美玉和文生都一一作了回答。

　　胡科长说：“考虑到你们是孩子，又是为了挣学费，你们又能认识自己的错误，我们不罚你们的款，也不作其他处理，你们卖锑矿石的钱，是一定要没收的。”

　　文生和美玉连连说：“我们已经交了，他们给我们写有收条。”“我知道，他们已经向我汇报了。”

　　护矿队员一旁说：“我们胡科长准备亲自送你们回去。”

　　文生和美玉听说胡科长要送他们回黄泥坡，就急了，“叔叔，我们不要你送，你这一送，村里的人就都知道我们在锑矿山偷锑矿石的事了。”

　　胡科长说：“你们那个叫长林的伙伴，脚被摔伤了，肿得像榔槌，不送他回去，怎么行呀。”胡科长这么说着，拿起话筒不知道给哪个挂了个电话，要他把车开到医院门口等着，就对文生和美玉说：“走，我们到医院去。”

　　长林一个人坐在医院门口的走廊上，左脚踝包着纱布，看见文生美玉来了，脸上的痛苦和焦虑没有了，换上了一种惊疑，问：“你们也被护矿队抓住了?”

　　“我们是自己来的。”文生走过去，抚摸着长林的脚踝，焦急地问：“还有十来天就要开学了，脚能治好么?”

　　“医院检查说是崴伤了，问题不大的。”“上药花多少钱呀?”

　　“不知道，他们没有向我要钱。”长林看了胡科长一眼，勾头这么说。

　　“真的么?”美玉有些狐疑地看着胡科长，“叔叔，你们真好，给长林哥上药治脚，连钱都不收他的。我哥前不久生了病，买药花了百多块钱。”

　　胡科长说：“没有花多少钱，是我给交的。走吧，我送你们回去。”

　　长林问：“叔叔，你真的亲自送我们回去?”“你爹不是村长么，我有话要对你爹说。” 美玉请求说：“叔叔，你千万别说我们在这里偷锑矿啊，不然，他爹会打他的。”

　　胡科长说：“我去了，他爹就不会打他了。”说着，扶着长林出了医院。

　　医院的门前，停着一辆吉普车。胡科长要文生和美玉上车，然后又将长林扶上车，自己便挨着司机坐着，叫司机往盘罗乡开。