吃罢晚饭，司马亮伴着孤灯读《资治通鉴》。来到渭北他本想把妻子接来，可又考虑到立足未稳，加之渭北治安混乱，便打消了这个念头。没有妻子相陪，他就以书本为伴，消除孤独和寂寞。

　　《资治通鉴》他已经读过好几遍了。每读一遍他都有新的收获，感到受益非浅。可此刻他心中觉得十分瞀乱，书中的字句装不进脑子去。就在这时，同永顺进来禀报：“姑爷，牛县长来了。”

　　他一怔，牛泰来这个时候来干啥？他刚放下手中的书，牛泰来就走了进来，冲他拱手道：“司马县长，打扰了。”

　　他急忙起身让坐，又唤同永顺送上烟茶。

　　牛泰来呷了一口茶，歉意道：“本不想来打扰司马县长，可明日儿老朽要回原籍，特来辞行。”

　　牛泰来自觉年事已高，向专署和省府都写了告老还乡的辞呈。前些日子专署的批文下来了，准许牛泰来退休。司马亮这些天心绪不宁，把这事都忘了。

　　“急啥，忙完了这一堆子事我要给你开个欢送会。”司马亮诚心诚意地说。他忽然感到有些对不起牛泰来。尽管牛泰来老朽迂腐，软弱无能，但究竟有一把年纪了，应该给予尊重。

　　牛泰来摆手道：“不用了不用了。县长看啥书哩？”

　　“《资治通鉴》。”

　　牛泰来笑道：“是你老祖宗的书呀，那是本济国济民的好书哩。”

　　司马亮感慨地说：“老祖宗有经天纬地之才，可叹我连他书中所论之事的皮毛都做不到。惭愧呵！”

　　牛泰来道：“县长过谦了。你年轻有为，来日方长，仕途一定畅通无阻。”

　　“唉！”司马亮叹息一声，“还说啥仕途畅通无阻，我这回是要栽倒在渭北了。”

　　牛泰来讶然道：“县长何出此言？”

　　司马亮道：“王县长被人刺杀，此案迟迟不能破获，让我如何在渭北立足。再者，渭北的治安情况远比我预料的要糟糕的多，如此下去，何以了得？我现如今是一筹莫展呵。”

　　牛泰来低头啜茶，半天不吭声。司马亮也端起茶杯呷了一口茶。忽然，他发现牛泰来在窥视他，眼里闪出一种亮光。他猛地意识到，牛泰来此时来并不完全是为了辞行。他放下茶杯，站起身亲自端来热水瓶，给牛泰来茶杯续水。牛泰来一怔，急忙说：“我自己来，我自己来。”

　　司马亮笑道：“您是前辈，又是客人，我理应奉茶。”

　　牛泰来欠身说：“县长太客气了。”

　　“是前辈太客气了。”司马亮又敬上香烟，划着火柴为牛泰来点着。”您在渭北任职多少年了？”

　　“三十余年了。”

　　“您桑梓在哪里？”

　　“西秦北乡。”

　　“我老家在西秦大王镇，咱俩是乡党哩。”

　　牛泰来含笑点点头。其实，他早已了解到司马亮的一些情况。只是司马亮为了那件案子，整天和严、章二人在一起，并不知道牛泰来的祖籍也在西秦。

　　“前辈，您在渭北三十余年，一定对渭北的各方面情况十分了解。”

　　“不敢说十分了解，只是知道一些。”

　　“渭北当务之急是啥？”

　　牛泰来微笑道：“你上任之初就问过这话，渭北当务之急是治安问题。”

　　“该从何处着手呢？”

　　牛泰来摇摇头，又去低头啜茶。司马亮再三恳问：“前辈老马识途，胸中一定有良策，还请教我。”

　　牛泰来见司马亮真心诚意地请教，放下茶杯，问道：“你认为主政的后盾是什么？”

　　司马亮略一思忖，答道：“从现如今的局势来看，应该是军队吧。”

　　“你说得很对。主政者必须握住兵权，或者说可以调动指挥辖区内的军队。”

　　“辖区内的军队？”司马亮疑惑地看着牛泰来。“咱们渭北没有军队，只有保安大队。”

　　“保安大队也是军队呀。你现在指挥调动得了保安大队？”牛泰来也看着他。

　　司马亮摇摇头。他等着牛泰来下面的话，牛泰来却又低头去喝茶。他见牛泰来杯中茶水已尽，重沏了一杯茶，双手奉上。牛泰来接过茶杯，呷了一口，又问：“你以为军队靠什么过日子？”

　　司马亮道：“不会是靠打仗吧？”

　　“打仗是军队要干的事。”

　　“那么就是靠粮饷过日子了。”

　　“粮饷又凭什么做保证？”

　　司马亮不加思索地回答：“上边供给或者是地方筹集。”

　　“不错。保安大队虽说是军队，但只是地方武装，上边拨发的粮饷微乎其微。保安大队的绝大部分供给全凭县里的财政税务来维持。因此引发出许多矛盾来。”

　　话说到这里，司马亮心里清楚明白起来。他究竟干了两年多县长，知道一些其中的渠渠道道。少顷，他问道：“咱们渭北的税收情况如何？”

　　“不好，税收来源主要靠野滩镇。”

　　“就是渭河南岸的野滩镇？”

　　牛泰来点头道：“野滩镇是咱渭北的一块大肥肉，就连终南的土匪都瞅着它，随时都想扑上去咬上一口。”

　　司马亮这时理出头绪来：“依前辈之言，要治理好渭北必须一手抓兵权，一手抓钱财。”

　　牛泰来拈须笑道：“县长果然悟性超人。”

　　司马亮思忖半晌，又向牛泰来求教：“如何才能一手抓住兵权一手抓住钱财呢？还请前辈教我。”

　　牛泰来手拈胡须，声音低沉地说：“如何去做，我也不得而知。”

　　司马亮再三求教。牛泰来慢慢站起身来，推心置腹地说：“我乃老朽之人，根本就谈不上有什么文韬武略。刚才的一番见解，是我在官场混迹多年的所得，也谈不上是什么高见。凡有识之士都能看得出。我早已看出司马县长非等闲之辈，因此辞职之际才以鄙见相陈。至于如何去做，我真的不得而知。”

　　“前辈太谦虚了。”

　　“不不，如果我真有良策，也不至如此落魄。”

　　司马亮道：“我初到渭北，人地生疏，一切都难以入手。请前辈留下助我一臂之力。”

　　牛泰来摇头道：“常言道，不在其位，难谋其政。我已辞职退休，没有再留下的道理。”

　　司马亮喟然长叹：“我识前辈太晚。”

　　牛泰来大为感动：“在别人眼里我牛某人不过是个老朽。今晚夕有司马县长这一句话，也算有了知我之人。”说着话拿过桌上的《资治通鉴》，随手翻开一页，只见用红笔勾划出一段话来：才德全尽谓之圣人，才德兼亡谓之愚人，德胜才谓之君子，才胜德谓之小人。凡取人之术，苟不得圣人、君子而与之，与其得小人，不若得愚人。他感叹道：“切肤之言呵。”

　　司马亮又请教道：“渭北还有何人可用？”

　　牛泰来道：“用人之术，你的老祖宗已说得十分精辟，可做起来难呵。常言说得好，珠宝好识，肉蛋难认。谁是圣人？谁是愚人？谁是君子？谁是小人？不是一朝一夕就能识得的。性格外露者，倒也好识。城府深、藏而不露者，也许你永远也识不得他。”

　　司马亮点头称是。

　　牛泰来继续说道：“如今是乱世，乱世之中尚文不如尚武。”说着吟出几句诗来：“竹帛烟消帝业虚，关河空锁祖龙居。坑灰未冷山东乱，刘项原来不读书。”

　　司马亮道：“前辈吟的可是唐代诗人章碣的七绝《焚书坑》？”

　　“正是，县长可真是博学。”

　　司马亮感叹道：“正如前辈所说，时逢乱世，读的书再多又有何用，不如去学舞刀弄枪来得实在。”

　　俩人都苦笑起来。

　　稍顷，牛泰来说：“县长正值英年，来日方长，不可放弃读书。依我愚见，不论何时何地，读书总是有用的。再者，乱世只是暂时，天下太平了，读书人就有了英雄用武之地。”

　　“何时天下才能得太平？”

　　两人又感叹了一回。

　　稍后，牛泰来起身告辞。司马亮移步相送。到了书房门口，牛泰来回过身来：“司马县长，在渭北主政，慎防严、章二人。此二人手中有兵权握着枪把子，且桀骜不驯，不可不防。”

　　司马亮点点头。

　　牛泰来又告诫道：“为政者手腕要铁要硬，万万不可手软。我这辈子就是吃了这个亏。”说着连连摇头。

　　司马亮忽然想起了一件大事，急忙问：“前辈，王县长之死到底是何人所为？”

　　“我原以为是彭大锤所为，现在把彭大锤做案的嫌疑排除了，那就只能在手中有枪的人中查寻了。”

　　“会不会是土匪干的？”

　　“土匪是想杀王县长，可没有那个能力。”

　　“哪会是谁呢？”

　　牛泰来摇头。少顷，司马亮又问：“前辈与王县长共事几年？”

　　“四年。”

　　“他为人处事如何？”

　　“这话还真不好说，王县长看上去脾气随和，处事为人甚是得体，可实际上城府很深，藏而不露。”牛泰来说着从衣袋掏出一件物品给司马亮“王县长遇刺的那天早晨，我有急事去找他，他在地上躺着，血把衣衫浆了，可还有一口气。我把他抱起大声呼唤。他睁开眼睛，指了一下书桌底层的抽屉，就咽气了。我知道抽屉里肯定有啥东西，拉开抽屉却是空的。后来我发现那个抽屉是个双层，打开上面的底，这个宝物在里边藏着。”

　　司马亮看着宝物：“刺客是冲着它来的？”

　　牛泰来点点头：“这宝物我此前曾看到过。”

　　司马亮把目光又投向牛泰来：“前辈在什么地方看到过？”

　　“在兴盛钱庄，它是兴盛钱庄的镇店之宝。后来钱庄被土匪曹老二打劫了，钱庄的刘掌柜一家被杀，这宝物也不知去向。不知咋的落在了王县长手里。”

　　“会不会是钱庄刘掌柜把此物送给了王县长？”

　　“不会的。刘掌柜那人我知底，讲究得很，他送啥也不会把镇店之宝送人。”

　　“曹老二把它抢去也不可能送给王县长吧。”

　　“司马县长是个明白人，也许能从这宝物上找出点蛛丝马迹来。”牛泰来说罢拱手告辞。

　　司马亮要送送他，他执意不肯。司马亮见夜已深，便唤来同永顺送他回去。

　　牛泰来走后，司马亮在灯光下仔细看那宝物。宝物是个怪兽，独角、龙头、马身、麟脚，形似狮子，在灯光的映照下泛着古铜色，但却不象青铜打造的。他心中疑惑，掂了掂，沉甸甸的。他仔细再看，心中着实吃了一惊，原来怪兽是金子铸就。他再三观看怪兽，怪兽有嘴无屁眼，便认出怪兽是何物。

　　怪兽名叫貔貅，又名天禄。它是古代神话中的一种凶猛的独角瑞兽，龙头、马身、麟脚，形似狮子，毛色灰白，会飞，凶猛威武。貔貅貌似金蟾，披鳞甲形如麒麟，取众兽之优。传说黄帝打败蚩尤，貔貅立功受封神将。后因貔貅触犯天条，玉皇大帝罚它只以四方之财为食，吞万物而不泻，贬入人间。貔貅有嘴无屁股，具有辟邪挡煞，降魔驱鬼的威力，还能镇宅兴族，招财进宝。在佛教中，貔貅是地藏菩萨的坐骑。貔貅不但肚子是个聚财囊，同时也催官运。司马亮已了解到他的前任为官还是清廉的，不可能有此物。难道真如牛泰来所说，这个纯金貔貅是个贿物？兴盛钱庄的掌柜不会把镇店之宝拱手送人，后来钱庄遭土匪抢劫，此物去向不明。可此物怎么落在了王县长手里？

　　司马亮久久地凝望着金貔貅，陷入了深思。同永顺进了书房，他都没有发觉。

　　“这是个啥东西？”同永顺看着金貔貅，忍不住发问。

　　司马亮醒过神来，说：“这叫貔貅。”

　　“貔貅？模样挺凶的，看着也怪吓人的。”

　　司马亮说：“它可是个瑞兽，能招财进宝，驱邪镇宅催官运。”

　　“这么说它是个宝贝。”同永顺说着拿起了貔貅，“这么沉！”

　　“它是个金的。”

　　同永顺仔细一看，果然是金的，惊道：“这得值多少钱？”

　　司马亮道：“恐怕不会低于两万大洋吧。”

　　同永顺感叹道：“王县长可真有钱呵。”

　　司马亮道：“我估计这东西不是王县长的，很可能是件贿物。”

　　“你是说有人拿这东西向王县长行贿？”

　　司马亮点头。

　　同永顺忽然想起司马亮在三边县收受一万大洋的事，司马亮在那件事上栽了个大跟头，险些丢了乌纱帽。他觉得那件事是他怂恿司马亮干的，一直怀着深深的内疚。吃一堑长一智。他浑身一激灵，提醒道：“姑爷，这件事你可不能掉以轻心。”

　　司马亮早已想到了自己所犯的错误，难道他的前任也犯了他所犯过的错误？看来受财贪财是人的共性。他的前任也许是让这个金貔貅毁了性命。如此说来，还是不贪财的好。

　　同永顺又道：“送这东西的人出手可真够大方的。”

　　司马亮道：“送东西的不傻，他想从王县长那里得到比金貔貅更值钱的东西。”

　　同永顺看了他一眼，欲言又止。司马亮看出他有话想说，便催促他说：“有啥话就说，不必吞吞吐吐。”

　　同永顺道：“刚才我把牛县长送到家，他对我说，王县长就是被人杀害在这个书房，他的两个保镖死在门外。三个人都是被利刃所伤。他再三叮咛我，要我多加小心，保护你的安全。”

　　司马亮环视了一下书房，感叹道：“牛县长是个好人哩，可惜我识他太晚。不然的话，我会想法让他留任的，现在是晚了呵。”

　　同永顺思忖一下，道：“姑爷，你是不是换个书房？”

　　司马亮道：“为啥要换？你是说这个书房不吉利？”

　　“我是怕万一……”同永顺把下面的话没说出口。

　　“万一也被人打了黑枪。”司马亮把同永顺没说出口的话说了出来，随即笑道：“我不忌讳这个。再说有你这个保镖，我啥也不怕。”

　　得到如此信任，同永顺越发感到肩上的担子沉重，再三道：“还是换个地方吧。”

　　司马亮摇头道：“不能换。我是一县之主，不能给人一个疑神疑鬼的胆小怕死的印象。”

　　同永顺不能再说啥了。司马亮在他肩膀上拍了一下，说了句很粗俗的话：“我就不信谁能把咱俩的球都咬了。”说罢，大笑。

　　同永顺也笑了起来。