猛鹜被店主姬大甩带到一个房间，两个人的房间，一铺火炕，两套被褥，先人住的人此时并不在房间里，炕上堆放着他的物品，一个出门常带的布搭链和一捆关东烟。
“有什么事你随时找我。”姬大甩热情道。
“哎，忙你的吧。”猛鹜说。
姬大甩说完走出去。
猛鹜躺在炕上，寻思如何侦察。首先摸清小店里住多少人，都是些什么人，从中找出像胡子的可疑人。他在想六号他们去乡下寻找土匪踪迹，不知进展如何？白狼山此季节进不去，只能在西大荒找，青纱帐一倒，胡子撂管，难见他们的踪影。躲到城镇里来的胡子，选姬家小店落脚猫冬是很自然的事情。
“她们还在匪巢里。”两位落难女兵令他优心，尽快找到她们的下落，是小分队的任务，找到胡子也就有了线索，但愿在姬家小店遇见知情胡子，他正这样想着的当口，有人走进来，显然是房客了。他的长相让猛鹜大吃一惊，心想：天下竟有长得这么相像的人？此人面目跟康国治脸上扒下来一样。
“你刚来？”
“嗯，刚来。”猛鹜坐起身说，“您怎么称呼？＂
“我姓李。”房客胡编一个姓，他正是单搓胡子甜头子，住进小店猫冬隐瞒真实身份。
“李老板。”
“老板说不上，”甜头子持杆儿往上爬，说，“只会点小手艺，摊煎饼。”
“这么说李师傅是山东人唆广猛鹜说，在亮子里卖煎饼的都是山东人，煎饼卷大葱是山东人的喜爱。卖煎饼的两种，铺和摊，铺有固定经营场所，摊子在肩上，挑着满街走着叫卖。铺也好摊也罢，经营者都是山东人。
“山东棒子。”甜头子自嘲道。
坐地户排外，嫉妒山东人勤劳和发家，编了侮辱性歌谣：山东棒子不可交，拿着狗鸡巴当辣椒，咬一口顺甜（极甜）的，带回家过年去！
“你们山东人勤快，能吃苦，会过日子。”猛鹜正确评价山东人，还要加上宽厚、直率，他说，“东北人做买卖做不过你们，没你们脑袋好使。”
扯了一阵山东人，甜头子掏出一副崭新的纸牌，他先前到街上买纸牌。脱了鞋，盘腿大坐炕上， 自己玩起纸牌。猛鹜凑近看热闹，问：
“玩啥？拣十二月[1]？”
“不是，摆别扭[2]！”
猛鹜看着甜头子一个人玩牌，他们唠着磕儿，甜头子问：“你贵姓？”
“免贵姓申。”
“申老弟做什么买卖？”
“汉买卖。”
“摆铺地汉？”
猛鹜心里一亮， 自称摊煎饼姓李的人说了句地道的土匪黑话，铺地汉是药摊子，此话的意思是摆药摊。谁都可能说上一两句胡子黑话，因此仅凭一句黑话断定他是胡子还不行，但是引起猛鹜的注意。
甜头子摆开一把牌，很高兴，问：“会玩牌吗？”
“不会。”
“不会好啊！呼芦窑子（赌场）最进不得。”甜头子无意中说了第二句黑话。
猛鹜开始注意同一炕上的房客。下午出现一个意外的小插曲，一个刚来住店的卖药人，听店主姬大甩说有个卖药的同行，便来敲门。
“谁是做汉买卖的申师傅？”来人问。
“我是。”猛鹜穿鞋下地，两个陌生卖药人相见，如下的对话最常见，也是一种风俗―
“先生辛苦。”
“一样一样。”
“哪儿舵来的（头天晚上住在哪儿）？”
“在四平街。”
“一天兰头海（挣很多钱）吧？”
“水得很……”
隔行如隔山，卖药人到一起的对话胡子甜头子听得半懂不懂，同屋的人是个卖药的，他的心全放下了，可以安稳地睡觉。正因为放松，夜晚他成为一张煎饼，先是平铺仰颊睡，然后趴着背朝天睡，很像儿童的一种游戏。歌谣道：翻饼烙饼，油炸馅饼！大饼安静的时候，开始说梦话，里边掺杂不少土匪黑话：
“你帮我逃走……对，搭摘（被捉）肯定洗（杀）我，我报答你，对对迈子……”
此人是胡子无疑。
猛鹜想直接抓走这人不合适，他来到县大队找王瑞森，说：“有一个胡子住在姬家小店。”
“我们去逮他，什么样个人？”
猛鹜讲一遍此人的特征，王瑞森带人赶到姬家小店，将姬大甩叫到一边，问：
“姬老板，摊煎饼的山东人在吗？”
“和卖药的人住……”姬大甩指出具体哪一间客房，间了一句，“你们找他干什么？”
王瑞森没回答，却说：“你去叫开门。”
姬家小店主脑袋瓜皮薄怕摊事，迟疑起来，一面是县大队，一面是跑江湖的买卖人，得罪谁对小店都没好处。
“撒楞点儿！”王瑞森催道。
姬大甩从肩上取下蝇甩子，抖一下抖出章程，对身旁的店伙计说：“去叫李师傅起来吃饭，菜都凉啦！＂
甜头子吃店里的大锅饭也叫长伙。伙计去叫他，没费事，他走出来还问伙计：“炒没炒咸菜呀？”
“对不起，没弄着鹤鹑。”伙计说，客人要吃鹤鹑炒咸菜。
没等甜头子走进餐厅，被几个人的枪口逼住：“不准动！”
“你们？”甜头子惊恐道。
“我们是县大队的，跟我们走吧！”王瑞森说。
审讯开始。
“知道为什么叫你来吧？”王瑞森问。
“不知道，抓我一个摊煎饼的干啥。”甜头子开始抵赖，不想承认自己是胡子，单搓没人知道。
“还会骑马打枪吧？”
“我哪里会那玩意，只会摆弄煎饼鳌子。”
“你昨晚都说了什么？”
甜头子一愣，随即恍然， 自己有说梦话的毛病，是不是顺嘴溜出什么秘密？难道那个卖药人……猛鸳走进来，坐在县大队的人身边，他彻底明白了，昨晚跟猫睡在一起， 自己是只耗子。
“谁要抓你杀你啊？”猛鹜问，“你可不只说这些，我给你学学？”
甜头子管得了自己睁眼时刻，可管不了睡觉说什么，一旦说出更多的秘密，当胡子的坏事没少做，民主联军打胡子就因为这个……想下去他心没了底。
“你给谁抓去啦？”
“旋风络子。”
旋风络子正是小分队时刻要找的，紧紧抓住这条线索，猛鹜说：“说说旋风络子，他们有多少人，现在哪里？”
“百十号人，在老龙眼……”甜头子讲了自己被旋风络子庞大下巴捉住的经过，十分简单，单搓的甜头子一人为匪，几个人干的事他都要一个人干，比如缭水、探路、打劫……有时为了方便，他乔装各色人等。那天他穿着一件军装出现在荒原上，被旋风络子二柜庞大下巴遇见，他见到猎物一样兴奋，喊道说：
“花狗子，搭（捉）！”
胡子一拥而上，擒住甜头子。半道碰上，胡子有一套规矩，管用不管用甜头子要试一试，于是他道：
西北悬天一枝花，
天下绿林是一家。
绿林哥们别把叶子窜，
失落绿林好义气。
众位托福，
罗全大意。
“妈的，还真不是空子（不懂规矩的人），那你穿这身叶子（衣裳）？”庞大下巴问。
甜头子解释一番，没管用。一听是单搓，旋风络子二柜说邪叉子，不由分说胖揍了他一顿，说：“正好拿你顶数（充当），祭祀老大当家的。”
“他们的老当家的是谁？”猛鹜问。
“大德字。”
“你怎么逃脱的？”
“有一个蒙面人半夜救了我……”甜头子讲被人搭救的过程，还说了一个细节，“放我的人要求摸我的脸。”
猛鹜不认为是胡子东扯葫芦西扯瓢，放走他的人他不认识，什么缘由放走他呢？是否跟摸脸有关系呢？猛莺凑近王瑞森的耳朵，小声说：
“你看他像谁。”
王瑞森愣然，嘟嚷道：“像，是像。”
甜头子尚不知因为有了一张跟别人相像的面孔，才免于一死，搭救他的人理由是他长相酷像另一个人。但是，他并不认识那个人，不了解一个屠户的女儿和药店老板儿子的爱情故事。
“我问你，见到一个女兵在旋风络子里吗？”猛鹜问。
“见过，二十多岁……”甜头子描述所见的女兵，他说，“庞大下巴带她回来时，我正被绑在院子的拴马桩上，看见他们从口袋倒出一个穿军装的人……”
这是两位女兵失踪以来较为详细的目击描述，年龄上判断是李秀娟，证实了此前警察局长安凤阁的交代，李秀娟送给了旋风络子大柜。
“你逃出旋风络子多长时间了？＂
甜头子计算了一下，说：“快四个月了，刚人秋的事情。”
四个月前的线索的全部意义就是证实了女兵李秀娟确实在旋风络子，让一个只在女兵被带人匪巢待一个晚上的人提供更多有价值的线索，已不可能。
“你呐摸（估计）旋风给子是否撂管？假如没撂管，会藏在哪里？”猛鹜问。
甜头子说像旋风这样大络子一般冬天不撂管，当然要找个地方趴风，山里他们不会进，定准还在草原上，往大西边走，进人沙漠，他说：
“八成待在片土。”
“什么是片土？”
“无土围的集镇。”甜头子解释黑话道。
走到西大荒的中部就出了三江的地界，根据地还没建那么远，何况荒漠中村落稀少，旋风络子真的进人那地方，部队深入到根据地的边缘为止，不能再向前了。
“旋风络子的大柜你见过？”
“离远看他……”甜头子指他被绑在拴马桩上，远远地望见大柜旋风。
审问完甜头子，王瑞森说：“等六号他们回来，我们向西找一找，根据胡子的活动规律，恐怕早逃到大西边去了，因此找到的可能性不大。”
“只能这样啦！”猛鹜说。
等待康国志回来的几天里，猛鹜分析，或者说那个疑问老跟着他，百思不得其解，旋风络子的蒙面人夜里冒死从匪巢救出一个素不相识的人，此人是谁？如果是一个有正义感的人，他会不会伺机搭救李秀娟呢？
常文清带另一路侦察队伍，在一个村子遇见一个拔了香头子（退伙）的胡子，他母亲病危，按胡子络规，家里出了大事，可以退伙。
村子叫架火烧，这里建立了农会。胡子蔺老三从甸子上回来的第二天，常文清他们刚好到这个村子，农会主任说：“昨下晚，当胡子的蔺老三回来了。”
“人呢？”
“在家里。”
“找他过来。”常文清说。
胡子蔺老三站在农会主任面前并不怎么惊慌，当胡子不假，没祸害村里人，何况自己退伙不干了。
“蔺老三，”农会主任说，“民主联军小分队要问你一些事情，你如实说，别藏头盖脚。”
蔺老三望着常文清他们几个，态度还算老实，说：“知道的，我说，都说。”
“你从络子上回来？”常文清问。
“拔香头子……”
“哪个络子？”
问到第二句话，蔺老三就卡住，他低头不语。
“蔺老三，间你呢！”农会主任提醒道。
“这，我不能说，杀了我也不能说。”蔺老三面带难色道，“我拔了香，发了誓。”
常文清和农会主任交换一下目光，当了多年的胡子，络规对他的束缚一时难以消除，因此顾虑重重。有顾虑才正常，没顾虑就怪了，你了解土匪的规矩，就清楚蔺老三的心情。
土匪黑话叠拉―拔香头子，意为洗手不干了。说说容易做起来充满危险，退伙轻易说的吗？胡子行当是玩命，拔香头子是玩命中的玩命。家中出了大事提出退伙，大柜要派人到退伙的人家调查叫踩盘子，确定是这么回事，才准许拔香头子。