五只柳条筐悬挂在三江城楼上，里面装着五颗人头，有的还在滴着血。消息迅速传遍大街小巷，城东门下人越聚越多，今日又逢农贸大集，四面八方赶来的人聚在城楼下围观。
人头挂的位置很高，再好的眼神也看不清面目，还是有眼力好的人说：
“是外乡的，不是本地人！”
人群中议论纷纷：
“定规（一定）犯了啥事！＂
“啥事？他们是干什么的？犯了啥法？”
“杀了五个，一巴掌人啊I”说话的人举起右手，比划着，“一次杀这么多人……”
“他们到三江来干啥？”
“谁知道呢！”
“砍头……”
处决犯人砍头已是大从前的事情了。男人梳辫子的时代，三江还有刽子手这个职业，斩人用大砍刀，对罪大恶极的人犯斩首示众。如今毕竟是1945年的秋天了，改良旗袍已在北方小街上流行，刀斩改成枪毙，谁还砍头呢？
“官府唤，不然能挂到城门上？”
三江的警察就站在城楼上，除非官府杀人谁准许挂在那上面？
“不对呀！可是这乱巴地（无政府）的时候……”
“谁说乱巴地？”
“有？县长是谁？”
没人能说上来县长姓甚名谁，甚至说不上是哪一派人掌权当政。满洲国倒台了，刚搭秋天的边儿，三江权力出现短时的真空，敌伪残余势力拼凑地方维持会。接着来了最受老百姓欢迎的人，他们反奸清算，处决了一批罪大恶极的伪警、匪首……后来才知道他们是抗日根据地来的人，接着苏联军队来了，不久从抗日根据地来的人撤走，国民党接收大员进入三江，还来了一个团的正规军。
袅首示众的事就发生在这个特殊时期。
“肯定成立了县政府，哪伙人掌权可说不好。”有人说。
“一定得罪了什么人。”
“得罪谁？”
“还用说嘛，定保是大人物。”
“小鬼子土豆搬家―滚球子啦，三江还有什么大人物？”
日本人统治三江十几年，手握生杀予夺的大权，百姓心中他们才是大人物，投降滚回家，所以说三江还有么大人物。
谁杀了他们？是议论的焦点。知道谁杀死他们，大概就能推断出原因，再从原因推断出被杀者的身份。
“看不见穿戴……。”
“只是一个脑袋，哪有啥衣物，连一寸布条都没有。”
“就算有衣服，挂得那么高，谁看得清，是男是女都看不出来。”
警察的刺刀在秋天里跳跃着血色，太阳很红。
“看啊！”有人大喊道。
众人抬头望去，带枪的人顺着城墙竖下来一块白布，上面写有字，带枪的人不是军人，是警察。
“写的什么？”
很多人不识字，白布上只有三个字，还是有许多人不认得，应了那句老话：满街贴告示，还有不认得字的。
白布上写着极不通顺的一个词：匪八路。
三江人对这个词汇不及关内人清楚，觉得很新并不知其意。匪并不陌生，土匪最熟悉不过，大股小络，一人单搓（一人为匪）的都有。也不全叫土匪，多称胡子。这匪八路又是什么？
五个被杀的人是八路，驻守三江的中央军113团这样称呼，人肯定是他们杀的了。也算有了答案。
“走吧，赶集去！”
人们进城去，城门大敞开，进出都需遭到军警盘查。赶集的人有三种，卖东西的、买东西的和既卖东西又买东西的，属于以物易物互通有无的那种。譬如高粱换绳套、灌子皮换犁桦……大到换牛换马，小到针头线脑。卖的东西里最显眼的是柴火。三江城多平房，住火炕，平头百姓烧不起煤，日本人才烧煤，像吃大米一样[1]。柴火交易是每次赶集的重头戏，柴火分软硬，卖上价的硬柴火，如干树枝子、劈柴拌子、葵花杆，软柴火如耙楼的毛烘（燃点很低的柴草）不值几个钱卖给穷人。
“仔细检查柴火车！”一个班长说。
兵们检查柴火车，端着刺刀朝柴火里猛戳，跟战场上拼刺刀一样，每车柴火都捅一遍。
“真是吃饱撑的！”赶集人私下抱怨道。
“可不是撑的，找人。”
“找人？找谁？”
说话的人指下门楼，又指向河的北岸，低声说：“防备那边的人进城来。”
“八路？”
“恩，他们说的匪八路。”
清河紧贴三江县城亮子里流过，几十年后它便从市区中穿过了，三江变市，人口、城区像发面一样骤然膨大，成为几百万人口的地级市。再说河北岸，多被理解成三江的一个区。六十多年前不同，清河北岸则是荒凉地域，是我们故事的背景。
三江地区有一首广为流传的老歌谣：
拉大锯，
拉大据，
姥爷家门口唱大戏。
接闺女，
请女婿，
小外甥，
也带去，
问你愿意不愿意？
三江地区的孩子们无论穷富，他们都听过这首歌谣，男孩女孩对坐拉手一推一送如拉锯状。如果用它来形容1945年的秋天情形，那么主角就是共产党和国民党的军队，拉锯的区域是清河北岸的地区，包括一个较大村庄，村名叫三不管。历史上怎么个三不管不讲，时下的三不管，即河南岸驻军不管，村北的双山镇八路军（时称东北人民自治军）也不管，其实不是不管，是双方都未驻守的“公海”，真实的情况是你来我走，你走我来，避免正面撞见，形成了拉锯状态。一般的情况下，国民党的军队白天来晚上回去，东北人民自治军晚上来，白天回去。双方做什么？是不是都与粮食有关？三不管是两百多户的大村子，种着肥沃的河套地，盛产铁杆庄稼玉米，和稀奇美味大米。三江人祖辈守着清河只会种旱田，而不会种水田， 日本人开拓团在这里种水稻，人们才惊叹此地竟然能长出这金贵东西。
“国志同志，交给你一个特别任务。”军区三号首长亲口向时任西满军区侦察处长的康国志交代，“在三不管村失踪的五名同志，有了消息。”
康国志红肿的眼睛突然睁大。他带人侦察三天，得知因村民狗驮子告密，五名同志被驻守三江的国民党军队巡逻队逮走，其他情况还不清楚。他望着三号首长，心急地间：
“首长，他们……”
三号首长表情异常凝重，望着窗外一棵老树朝下飘落叶子，霜打后的叶子淡黄色。他说：
“刚接到情报，他们……都牺牲了。”
“啊！”康国志脑袋嗡地一下，五人都是他的战友，其中还有他的恋人李秀娟，他嘴唇颤抖着问道：
“都牺牲啦？”
三号首长点点头。
战斗中一位位战友牺牲，这不是第一次也不是最后一次，战争还未结束。悲痛冰棱一样猛扎康国志的心，李秀娟的牺牲对他的打击更大。
“国志，他们的首级挂在三江城门楼上，我们要把他们取回来！”三号首长语调沉重道，“不能让他们暴尸……”
康国志猜到自己的任务，带人去三江县城，从城门楼上取回战友的首级。他说：
“我一定接他们回来！”
三号首长交给康国志的具体任务是，首先侦察清楚城门楼的兵、警守卫情况，夺回牺牲同志的头颅，如果能找到遗体力争一并带回。第二个任务是查清烈士们牺牲的经过，确定谁是凶手。第三，追捕狗驮子。
“你们的行动一定不会很顺利，但是，不管怎样难，也要早一天，早一时，把他们接回来。”三号首长语气坚定道。
“是！”
“你先带两个人进城，人你在侦察处里选。”三号首长说。
康国志选了两个人，说：“常文清和猛鹜（鹰）。”
“好！填密做好行动计划……”三号首长批准人选，讲到面临的严峻形势，“你们进人的不仅仅是敌占区，是龙潭虎穴，危机四伏。”
“明白，首长。”
“进到亮子里，到我们的交通站……”三号首长说，三江地下交通站建立多年，为抗联搜集大量情报，始终没有遭到敌人破坏。他说，“朱汉臣配合你。”
亮子里天意杠房[2]经理朱汉臣，康国志同他联系过，他们熟悉。
“你们就住在杠房里，朱汉臣已经安排好了。”三号首长说，“伪满时期， 日本宪兵队豢养、培植了大量的特务、瞩托（情报人员），可能再次被敌人利用。以怎样的身份出现你要想好，总之要巧妙。”
“是！”
“今晚你们就过河，连夜进城。没间题吧？”
“没有。”
“注意安全！”
“请首长放心。”
“为便于这次行动，你们三人组成特别侦察队，你的代号为六号。”三号首长说，由于是特别任务，代号既是职务也是称呼，“好，你去准备吧！”
“是！首长。”
康国志回到侦察处，心还在痛苦的药水里泡着，脑海里蹦出五个人头，悬挂在城门楼上，凝结的眸子望着西北方向，轻声呼唤：“接我们回家吧！”
家，部队就是家。他们想回家，只剩下头颅也盼望回家。三号首长讲得明确，无论怎样困难，都要带他们回来。康国志脑海里浮现出和恋人在一起的情景。
“国志，想什么呢？”李秀娟问。
一对恋人来到军区所在地城镇的郊外河岸边草地，秋天的花朵盛开着，虽然没有夏天那样娇嫩，但仍然不失美丽。
康国志抱着双膝，头抵在上面，她歪头靠在他结实的肩膀上，他始终远眺河对岸。
“问你呢，国志。”
“我在看。”
“看什么？”
“一个镇子。”
“哦，我猜到了，亮子里。”
“是。”
李秀娟听他讲过，老家在东北的三江县，县城叫亮子里，紧靠白狼山，是个商埠古镇。历史上巡防军的一个督军和司令住过这里，白狼山出金子、山参、木耳、棒蘑……她问，“你家里还有什么人啊？”
他摇摇头。
“一个亲友都没有？”
康国志凝视远方，河对岸是沙沱子， 自然生长的北方白榆，总是给人一种沧桑感。
“很多的树。”她说。
“榆树，白榆。”
河北姑娘李秀娟参军前大学刚毕业。她想到古人的一首诗：天下生白榆，白榆直上连天根。高枝不知几万丈，世人仰望徒攀援。谁能上天采其子，种向人间笑桃李。因问老仙求种法，老仙哈我愚不答。始知此道无所成，还如警夫学长生。
其实康国志望不到亮子里，离西满军区所在地一百多里。踏上这方土地，他不能不想亮子里。值得回忆的东西很多，包括河水一样流走的童年。有一个女孩他忘不了，她叫董旋子，他对李秀娟讲她。将一串铜钱穿缀的长命锁放到她的手上，说：“秀娟，它是我对家乡的全部记忆……你帮我保管它。”
李秀娟把长命锁收好，说：“带我去看看。”
“看什么？”
“你家的药店。”
康泰和药店恐怕早已不复存在。 日本人统治东北时期，对药店查管很严，取缔一批药店，康泰和肯定在清除之列。