龙虱子进来，说，“老二哥，有两个人说要见你。”

　　黄杆子看见站在院子里的人，说：“带他们进来吧！”粘着雪花的一男一女站在花子王面前，仍然是女的说话：“掌柜，我们想到您这儿住几宿。”

　　黄杆子打量他们，女人细皮嫩肉，男人双目失明身背把胡琴，看出他们一个唱曲，一个伴奏。“我们从关里家来……”女人说她叫芳翠，瞎男人是她的丈夫。“住吧，住几天随便。”

　　黄杆子一搭眼，同情心便产生了，花子房收留无家可归的人是传统。“我们交宿费。”

　　芳翠说。“有钱一天就交五分钱吧。”

　　黄杆子象征性地收几分钱，也是花子房的规矩，补充一句道，“没有钱就算啦。”

　　芳翠说不能白吃白住，肯收留我们就感激不尽了。“去安排吧，尽可能给他们方便。”

　　黄杆子对龙虱子说。龙虱子理解方便的意思，花子住通天大坑，男女分开住，外来投宿的人像住店，男女混杂在一个屋子里，具体说一铺炕上，自然有许多不方便。掌柜特别嘱咐，落子头想方设法去安排。他带他们到一间屋子，巳经有十几个人住在这里，他们并不是花子，摇卦的、卖药撂地的、挂子（打把式的）、告状的……白天街头去做事，夜晚到富贵堂上宿，交几分钱宿费。

　　“你们住这儿吧！”龙虱子安排他们住在靠山墙的蔓子坑[1]上，说，“我一会儿叫人送床被来。”

　　当晚，他们夫妻合盖一床羊毛被一粘着鸡毛的薄草帘子，已经流落街头数日，终于有了热乎火炕睡。白天，夫妻照旧出去卖唱，晚上归来，进进出出多日。初冬的月牙钻入花子王屋子，送来一个好心情的夜晚，黄杆子见狐仙堂前有个人跪着的身影。亮子里几乎家家户户供奉狐仙，支起几块土坯垒成狐仙灵堂，烧香供奉膜拜，一旦染天灾病热为难遭仄〈临时遇困难和不顺利），烧上几炷香，磕头乞求狐仙保佑。富贵堂也供，就在花子王屋子的窗台下，富贵堂的狐仙堂稍讲究些，用玄武岩石头砌成鸡窝大小，为求仙拜神的虔诚者提供磕头地方。芳翠跪在狐仙堂前祈祷，黄杆子耳朵贴在窗户上就能听见，纸糊的窗户隔音很差，女人哭韵道：“大慈大悲的狐仙爷，行行好给俺男人一点药吧，他头疼病太遭罪，直撞墙啊。俺没钱扎痼，求狐仙爷给点药吧。”

　　黄杆子惊讶，目睹神汉跳神全过程’将黄皮子拘到后院老井里’赶走它们’胖小子病的确好了’昨夜跟大头又钻柴禾垛，他们俩经常在那里幽会。为答谢神汉，好酒好肉款待，黄杆子亲自作陪。王警尉怎么这样说呢？

　　冬天在那个夜晚突然钻进花子王的心底，整个悲凉世道一起涌人，裹挟着无尽的痛苦。此后的日子里，黄杆子情绪低落，眼前老是出现狐仙堂前女人的求拜景象，叠印在这种图景中的是故乡的北沟镇，母亲双手合十在供奉的眼光娘娘前乞求，为铁窗中的丈夫和儿子祈祷，她蜡人一样坐在眼光娘娘神位前僵了，手里还握着两支尚未燃完的香……这是后来屯邻说的。富贵堂的人注意到掌柜整日长吁短叹，很少出屋，少言寡语，直到那日落子头要赶走卖艺的夫妻，他才出现在众花子面前。“让俺再住几宿吧，他快不行啦，俺卖唱挣钱一齐补交食宿钱。”

　　芳翠可怜巴巴地说。“你们住快一个月啦，”并非龙虱子无情，亮子里满街筒子流浪的人，都来这白吃白住，富贵堂可要关门喽，落子头说，“收拾收拾东西走人吧。”

　　芳翠没有再哀求主事的落子头，目光转向黄杆子时嘴角只牵动一下，扑簌簌泪水淌过俏丽的脸颊。“留下他们吧！”黄杆子发话留下他们夫妻，又给了他们两块大洋，“扯几尺布，天冷了，做身棉衣服吧。”

　　芳翠愣在花子王面前。“老二哥，你太心善啦。”

　　背地里龙虱子说。“可怜见的，人多苦啊……”“苦的人多了去了，我听芳翠唱……”龙虱子记住那首小调：二更月正东，长春改新京，拉出康德皇帝坐朝廷，欺压老百姓。“她会唱这歌？”

　　黄杆子吃惊，谁都知道这是反满抗日内容的民歌小调。敢唱它的人，花子王打心眼里敬佩，问，“你亲耳听见的？”

　　“嗯哪！”龙虱子道。昨天晚上，回到花子房的人挤在炕上讲世道，以各自的悲惨遭遇控诉日伪残暴统治，说着说着有人唱起来，芳翠唱了月牙五更，病得不行的男人身子倚靠在墙上，拉胡琴伴奏。她唱第二段，路过此屋的落子头听见。“看来他们两口子很有良心，我们应该帮助他们。”

　　黄杆子决定帮助芳翠夫妇，很实际地帮，他问，“她男人的病？”

　　“很重。”

　　“你亲自去同泰和药店，请坐堂程先生过来给他瞧病。”

　　黄杆子说。“我去办。”

　　“哎，芳翠要是问你，别说我安排的。”

　　“那怎么说？”

　　落子头问。“啥都别说，只管给他扎痼好病，药钱咱们给付。”

　　黄杆子叮咛道。烧火棍回到县府，手还拎着驴皮鼓，柳秘书打俚戏道：“跳神跳到县府来喽。”

　　兴奋水渍一样留在烧火棍的脸上，富贵堂的表演令自己满意，发挥到了极致，在帮落子的暗中配合下，废弃老井中找到一窝黄鼠狼获得信任，掌柜亲自宴请他。“叫你去査黄杆子，又不是査黄皮子。”

　　柳秘书急于听到的不是逮住一窝黄鼠狼，他要的是扳倒花子王的线索、证据，不然咋向县长交差，“说说正事吧。”

　　“黄杆子确实是个瘫子。”

　　烧火棍说出他的观察结论，“腿确实坏啦。”

　　黄杆子惊讶，目睹神汉跳神全过程’将黄皮子拘到后院老井里，赶走它们’胖小子病的―确好了’昨夜跟大头又钻柴禾垛，他们俩经常在那里幽会。为答谢抻汉’好酒好肉款待’黄杆子亲自作陪。王聱尉怎么这样说呢？“准成（准确””“没冒。”

　　烧火棍说。黄杆子到跳大神现场，他对跳大神不感兴趣，冲着神调儿来的，关东的小曲、二人转都有大神调。花子王出现在外人的面前，摆着谱，他坐在椅子上，三个花子侍奉左右，一个端着南泥壶，他喝一口，花子送上一次茶壶，另一个花子端枪的姿势擎着烟袋，也是抽一口递上一次烟袋，还有个花子端盖灯，煤油灯的用处烧火棍颇犯寻思，跳神现场点盏油灯，大概他嫌不够亮堂？其实黄杆子有个习惯，抽烟时经常用灯火点烟袋锅，烟燃着他也触向灯芯。黄杆子牢牢坐在椅子上，从打花子把他抬到现场，他一直腰板笔直地坐着，有一种当家、掌柜的威严，双腿藏在雪貂皮下，因此身子下部雪白一片。烧火棍打着驴皮鼓，嘴唱着，眼睛不时溜着花子王的腿，怎么样能使他惊慌而突然蹿起，真瘸假瘸就露楦头〈露马脚），难就难在令他惊慌。突发的事件才能使人惊慌，逃命顾不得装什么的。谁在这时放把火多好，失火了黄杆子还能安然坐在椅子上，说不准连滚带爬逃走呢。设想总归是设想，离实际相当遥远，纵然敲破驴皮鼓，也敲不来花子房失火。老天不完全作美，有时也帮助阴谋，烧火棍表演到黄大仙附体时，端灯的花子大惊失色，手一抖，油灯落在覆盖黄杆子双腿的雪貂皮上，顿时燃起火苗，气滋拉烘（焦煳毛味道）的，身边的人慌作一团，观察的大好机会来临。黄杆子双手拍打火苗，人并没站起来。“他是能站起来而不站起来，还是想站站不起来？”

　　柳秘书往细抠（追问）道。“火都烧起来了，能站起来他还不站？他定是站不起来。”

　　烧火棍说，晚上他睡在花子房，大头挨他睡，他以为小乞丐没有太多的心眼，直巴榜腾（不婉转）问你们掌柜腿是否有毛病，大头说没毛病搁人抬搁人放？回答似乎毫无在意，坚定了他的判断，说，“我问过一个小花子，他也证明黄杆子腿瘸。”

　　“他的腿咋瘸的？”

　　柳秘书问。“哨听清楚啦，冬天讨要回来，翻车扣在下面，冻的。”

　　烧火棍说，这是富贵堂人所共知的说法。“第二天，黄杆子请你吃饭，你没偷看他的腿？”

　　“不但偷看了，黄杆子还主动向我讲他的腿受伤经过。”

　　烧火棍说。小看谁都不行啊！跳完大神，夜已很深，找到了黄皮子花子房掌柜高兴，留神汉住下，说明早摆酒致谢，不赶走黄皮子，说不准哪一天又魅住谁。烧火棍假装推辞，最后住下来。“老二哥，这些日子，温楦箩匠、夏小手的，神汉别再有什么问题。”

　　得知烧火棍留宿，龙虱子说，“放大眼汤（任意自流）不行，得搁只眼睛，安排个人跟他睡。”

　　“谁合适呢？”

　　机智的人不太好找，既要陪烧火棍在一铺炕上睡觉，又暗中观察他，还有别给他套出话去。“大头吧。”

　　黄杆子说。“他？还是个孩子。”

　　龙虱子说他恐难胜任。你看到他在胖小子肚皮上的表现，你就不会说他是孩子啦！黄杆子想这样说没说，大头机灵、鬼道，能力超过他的年龄，还是警察的种，花子王不懂遗传基因什么的，他说了句老话，“蛤蟆没毛一随根儿（像前辈）。，，事实上，大头比他老子强，将来超过爹则必然。女人有时是营养钵，大头是棵苗，营养滋润下迅速成长，胖小子催大头早熟。“你叫大头来，我跟他说。”

　　黄杆子说。烧火棍绝没想到大头是掌柜派来的人，拿他当孩子看，忽略造成的后果他丝毫未察觉。大头以起夜（夜间小解）为由，出去向黄杆子报告，说神汉问到他的腿。第二天就有了酒桌上黄杆子主动说自己腿受伤经过的一幕，他说:“倒霉啊，车扣斗子〔底朝上），把我和老板儿（车夫）扣在下面。”

　　跑黄杆子惊讶，目睹神汉眺神全过程，将黄皮子拘到后院老井里，赶走它们’胖小子病的’“~：‘确好了’昨夜跟大头又钻柴禾垛，他们俩经常在那里幽会。为答谢神汉’好酒好肉款待，黄杆子亲自作陪。王警尉怎么这样说呢？“哎呀！”烧火棍假装惊诧道。“我们在大膘（明亮）月亮下走……”黄杆子讲道。讨要到几口袋粮食，黄杆子求了辆二马车，连夜拉回亮子里，只他跟上了年纪的车老板儿，空旷的冬季原野一片青冰色，年老的车老板儿，蜷曲在羊皮大氅里，两匹熟路老马驾车碎步走着。忽然，一只獾子越过壕沟，横穿线道，马受惊毛啦。黄杆子说忽然蹿出一只獾子，冬天忽然蹿出一只獾子可信，它们夜晚到处游逛觅食，说惊了马也可信。车翻将他俩压在下面，直到半夜路过的人救起他们，不幸的是，由于腿被重物压的时间过长，血液不流通，双腿保下来，却残废啦。“喔，真不幸。”

　　烧火棍叹道。“也许，腿真废啦，不是装的。”

　　柳秘书说。确定黄杆子腿是坏的，有个关键的问题需澄清，翻车发生在十二年前，还是十二年后？“十二年后，老膙子死的前一年。”

　　烧火棍说。这就很重要了，要调査的案子发生在十二年前，车祸发生在十二年后，十二年前时黄杆子的腿还好好的，他就有作案的条件。温楦箩匠也没白去卧底，获得黄杆子被派出去学过武的线索，这很有价值，身怀绝技的人当年才能进得了北沟镇警察分驻所的监房，才救得出胡子大柜南来好，更有价值的是刘大傍说案发那年冬天黄杆子没穿鞋从外边回来，还有他有一个方形古铜钱护身符……柳秘书说：“虽然不能完全确定，但十之八九是黄杆子了。”

　　“下一步？”

　　“查，查实。”

　　柳秘书觉得还有些疑点，动花子王非铁案不成，倒不是怕捅狗牙的叫花子翻案，黄杆子算是三江社会有影响的人物，惩治他理由要充分，须他认罪伏法，“弄清那个冬天早晨他从哪里回来，为什么不穿鞋。我请示一下章县长，听听他的指示。”

　　徐家开的同泰和药店，是三江最好的药店，坐堂医生程先生技术精咖湛，龙虱子来请他。“程先生，我们那里有个人病啦。”

　　龙虱子说，“请你瞧瞧。”

　　“怎么不好？”

　　程先生问。“脑袋疼……”龙虱子描述症状，说，“落炕（病得不起）啦！”程先生准备药鹿皮包，中医不带什么药去望诊。洋车[2]等在药店门前，龙虱子坐来的，等客来回载。洋车有车厢，是可折合的水笼布的篷子，现换成棉篷子。车把装有手铃，车夫捏响车铃，向富贵堂走去。“谁病啦？”

　　程先生这样问，因为落子头亲自接医生，多数是掌柜病了，一般花子没这种待遇，“黄掌柜怎么啦？”

　　“不是掌柜，他好好的。”

　　龙虱子好奇车上安装的脚铃，踩踏一下，人力车夫放慢脚步，转回身问有什么事，落子头说，“没有，走你的。”

　　花子房的事外人看来神神秘秘，程先生到过一两次富贵堂，都是来给黄杆子瞧病。这次给谁呢？龙虱子领程先生来到芳翠两口子面前，她愣了半天，问：“给，给我们瞧病？”

　　“是啊，程先生给你男人摸脉。”

　　龙虱子说。“我们没请先生……”芳翠的话被落子头打断，他说，“你们只管看病，别的事甭问，药钱富贵堂开付（支付），一个老子儿（最小的钱）也不用你们掏。”

　　芳翠只有惊喜的份儿，眼圈发红。程先生看了舌苔把了脉，随即开了药方，递给龙虱子说：“照方先抓三副，吃完我来看一下，再开方。”

　　龙虱子随程先生到同泰和去抓药，芳翠两口子你望着我，我望着你，想着这件好事的来头，谁救我们啊？“我听是富贵堂给开付药钱。”

　　男人喘據道。芳翠一声未吭，她想到这个好心人是谁了。女人油然想出感激的方式，是全天下男人都乐于接受的方式。服下几副药后，一个男人从鬼门关走回来，背起胡琴到聚义朝汉狗肉馆卖唱，挣来一块大洋。“我们去感谢黄掌柜。”

　　黄杆子惊讶’目睹神汉跳神全过程’将黄皮子拘到后院老井里，赶走它们’胖小子病的确好了’昨夜跟大头又钻柴禾垛’他们俩经常在那里幽会"为答谢神汉，好酒好肉款待’黄乂杆子亲：作陪。王窨尉怎么这样说呢？

　　芳翠说。“你去吧！”男人是一种默许，总不能太直白，他说，“我不太舒服，你自己去吧。”

　　心照不宣的事不能说破，男人认可这件事除了报恩以外，他裆里的东西没水分植物一样日渐干枯，什么事都做不了。“不好吧，我们还是一起去。”

　　芳翠说，她站在一个男人的角度想这件事，在关东，拉帮套不是什么新闻，何况他的行为不是拉帮套。“不都说好了嘛！”男人的语气冬野一样苍凉。“唉！”女人叹息，说，“把胡琴给我。”

　　芳翠背上胡琴走人花子王的房间。“俺来啦，黄掌柜。”

　　她说。“请坐！”黄杆子惊喜，昨晚梦里的人活现在面前。芳翠说还钱，黄杆子说为他看病，是我们自愿的。她坚持还钱，他说：“你给我唱支曲，算还了钱。”

　　“俺给你唱。”

　　芳翠坐在马扎上，对准胡琴弦。“你丈夫呢？”

　　“他叫我一个人来。”

　　黄杆子听到话外之音，瞥眼她的手，他猜想它一定很柔软。“听大口落子？[3]‘西厢’？还是‘孟姜女’？”

　　女人轻声问。“民歌。”

　　黄杆子说。“哪一段？”

　　她问。“骂小鬼子的。”

　　"噢？”

　　“骂小鬼子的！”他得很肯定。

　　京、津评戏则称小口落子。女人抬起头，目光中含着男女情事以外的东西，一个花子王能有如此爱憎，令她想不到的。你不敢唱？他用眼神问。芳翠唱道：康德在新京坐龙楼，黎民百姓犯了忧愁。日本人抓咱把火车道修，扛镐头，扛锄头。连刨带搂。个顶个地累得汗水流，苦日子到多咱是个头……芳翠的男人听见自己女人唱，听不清她唱什么，躲避鹤鹰小鸡似的钻入羊毛被中，想想今晚即要发生的事，他心很苦。自己的一条命，是富贵堂掌柜救回来，不然……他说：“你去吧，我们再拿不出什么东西感谢人家。”

　　这个话题从他口中说出来太艰难，让出的是女人啊！“你舍得？”

　　她说。“可我们还有什么呀？”

　　芳翠好半天没吭声，她愿意，真心愿意，但是，他眼睁睁看着自己女人上别人的炕啊！她拖延下来，今天回来的路上，他说：“明天我们上路，最后一晚上啦。”

　　计划明天离开三江。芳翠还是没吭声，心已决：今夜去掌柜屋子。唱完，放下胡琴，芳翠爬上炕。“你为啥这样做？”

　　黄杆子问。“俺报恩。”

　　她答。一盏油灯即将燃尽，灯油像有意似的，在他们需要时候烧干，最后时黄杆子惊讶’睹神汉跳神全过程，将黄皮子拘到后院老井黾’赶走它们，胖小子病的确好了’昨夜跟大头乂钻柴禾垛’他们俩经常在那里幽会。为答谢神汉，好酒好肉款待’黄杆子亲作陪。王警尉怎么这样说呢？刻很明亮，和生命回光返照一样。黄杆子挣扎要添油。“别添；老天有眼啊。”

　　她阻拦道，“俺喜欢摸黑，上炕吧！”黄杆子迫不及待，他望眼油灯，她说她不喜欢点灯，等油燃尽。“俺明天回关里家，恐怕今生再难见面，”她说，“今晚，俺俩留个念想吧！”念想是一种强烈呼唤，黄杆子吹灭灯，他等不及啦！第十五章密告昨夜晚，芳翠唱的歌给一个偷听者听见，刘大傍细分析歌词：康德在新京坐龙楼，黎民百姓犯了忧愁。日本人抓咱把火车道修……反词嘛！联系卖唱两口子来富贵堂后黄杆子的表现，收留他们吃住，花钱为芳翠男人治好病，她又跑到他屋子里唱反歌，得向宪兵报告，这是干倒掌柜最好的借口。刘大愣溜出花子房，有两个人悄悄跟踪上他。“他准去宪兵队报告。”

　　龙虱子说。王警尉没反对落子头的推断，收拾温楦箩匠后，他已经是事实上的三筐头，按丐帮的组织结构，三筐头该是帮落子，刘大愣的职务被取代，掌柜等到年关公布。富贵堂的核心人物一一大筐头、二筐头、三筐头，目前共同对付向掌柜下筑篱的恶人，包括刘大愣。“在哪儿动手？”

　　龙虱子问，抓人他不在行。“必须确定他去宪兵队……”王警尉说不能让他见到宪兵，又确定他去见宪兵，这是掌柜特意叮嘱的，也是仁至义尽。今晚，芳翠背胡琴进掌柜屋子，刘大傍悄悄来到窗户下，偷听他们说什么，听见唱反对日本人内容的歌词，决定向宪兵告密，他的行踪给龙虱子和王警尉看得一清二楚。“跟上他，如果他去宪兵队，就捆了他。”

　　龙虱子说，这也是三个筐头的决定。他们分析形势，目前对富贵堂和掌柜构成威胁的三个方面，形象为三只爪子，警方冯八矬子，县府章飞腾，日本人瞩托刘大愣，归归类，警方跟章飞腾为一件事，日本人则不然，他们利用瞩托日夜监视花子房，危害更大，治冯八矬子不了，治县长章飞腾也不容易，因此三个筐头决定先易后难，斩断刘大傍这只爪子。刘大愣在劫难逃了’他没察觉被人跟踪’沉浸在告密得到特高课长夸奖后的舒服和得意-：-工之中。这次小日山直登该面〔整死)黄杆子’自己接过窑鞭’当上富贵堂掌柜……欲望魔鬼样缠绕他’有些得意忘形。刘大愣在劫难逃了，他没察觉被人跟踪，沉浸在告密得到特高课长夸奖后的舒服和得意之中。这次小日山直登该面（整死〕黄杆子，自己接过窑鞭，当上富贵堂掌柜……欲望魔鬼一样缠绕他，有些得意忘形。“他向宪兵队部走去。”

　　龙虱子说。“在前边胡同截住他，”王警尉抓捕人有丰富经验，动手早不能确定他去告密，晚了宪兵面前动不了手，“别早别晚。”

　　胡同出口是宪兵队，再往前是一片空地，就是说不去宪兵队，没人走出胡同口。宪兵队今晚死静，门岗端着刺刀，透过铁大门见院子里没一盏灯光，也没听到狼狗叫声。呼地一阵风袭来，刘大愣给人从后面捂住嘴，脖子架着刀，两个人一前一后架走他：“别出声，乖乖往回走！”走到稍微亮些的地方，刘大愣看清绑他的人，装惊讶：“干什么呀，是我。”

　　“逮的就是你。”

　　龙虱子说，开始捆绑他。“捏咕我？拿我当面兜儿啊！”刘大傍说。“给日本人当小线儿（线人），咋会是面兜儿。”

　　王警尉说，“我们盯你多日了，老实跟我们回富贵堂。”

　　“谁给日本人当小线儿？无头蒙（莫须有）嘛！”刘大愣争辩道，“无根无据的，诬赖人。”

　　“屁股上有没有屎，你自己心里最清楚。”

　　龙虱子说。完球（蛋）啦！刘大愣嘴硬，心发毛，凶多吉少啊！落子头敢抓自己，一定是掌柜发了话……怎样逃此劫难，他想到张王牌，对黄杆子说自己是宪兵队的瞩托，量他也不敢把自己怎么样，他们不敢得罪日本人。经常为官府看押犯人，富贵堂有两间监房，现在空着，刘大愣被押在这里，龙虱子叫破头带人看着。“告诉掌柜吗？”

　　王警尉问。“不，别搅了掌柜的好事。”

　　龙虱子说，“明早晨吧。”

　　芳翠还在掌柜的屋子里，灯已经熄灭。次日，芳翠夫妇手牵手的背影消失在黄土坑那边，黄杆子抹擦脸上湿漉漉的东西。“老二哥，昨晚我们把刘大傍捆啦。”

　　龙虱子说。黄杆子的心从一个女人的身上收回来，他没惊讶，对帮落子采取行动事先已经商议好，只要他再向日本人报告什么，就捆他。“他在你窗户下听唱歌，然后去宪兵队……”龙虱子说。昨夜芳翠唱的什么歌，花子王自然清楚，反满抗日的歌曲禁唱，你喝了给警察、宪兵听见，其结果可想而知。刘大傍听见歌便去告密，险恶用心不言而喻。“人呢？”

　　黄杆子问。“号子里，王警尉跟破头看着。”