常务副县长黄志安去了一趟华源煤炭经销公司，把上次拿的那张一百万元的卡又还给了黄小娜。黄志安说，恕黄某无能为力！他承认，郝国光和黄小娜的眼光不错，蓟原酒业确实是一家非常优秀的企业，也是发展前景非常乐观的一家企业，但是，有李明桥横在他的前面，他黄志安虽有心而无力。一方面，在中国现行的体制下，向来是一把手说了算，他黄志安只是个副县长，虽然前面还有“常务”两个字，但在蓟原酒业改制的事情上，他说了不算，不但说了不算，而且在某种程度上，他的话还没有女副县长谢慕华来得顶用；另一方面呢，是黄小娜自己把事情搞砸了，本来就是不沾腥的猫，却非要把“腥”抹到人家嘴皮子上，人家不着恼才怪？
在最初拟定的蓟原酒业改制的方案里面，原本是要面向社会竞拍的，谁出的价高，就卖给谁。蓟原酒业的总经理刘东福找过好几次李明桥，甚至还找过县委书记杜万清，认为县政府提出的改制方案对他不利，没有体现出国家政策所规定的国营转私企时对企业原法人的倾向性。刘东福要的倾向性，无非是要求县政府把蓟原酒业优先卖给他。但这一点，县政府却无法保证，因为蓟原是煤炭大县，有钱的煤老板多得是，愿意出大价钱买蓟原酒业的老板也多得是，真要竞争起来，把价格哄抬上去了，刘东福拿啥来买？刘东福除了财政上的工资，同时还拿企业上的年薪，虽然收入颇丰，但也有限得紧，多年积累下来，手里面不过几百万而已，再东挪西借一点，凑个千万的数目也就到头了，剩下的资金缺口，是要县政府出面，帮他从银行担保贷款的。相较之下，刘东福这个法人代表竞买的优势，实在乏善可陈。
本来，黄小娜还是有机会的，应该说，黄小娜拿到蓟原酒业的机会很大，毕竟有郝国光在背后撑腰。但黄小娜做了一件非常愚蠢的事情。李明桥去市上开会，她后脚就跟了去，但却没有露面。等到李明桥离开市上、启程返回蓟原的时候，黄小娜才摸到了李明桥的家里。她对李明桥的妻子骆晓戈说，自己是蓟原县的企业老总，这次随李县长来市上公干，李县长托她从外地捎了一套化妆品，专门来送给嫂子的。黄小娜叫骆晓戈“嫂子”，叫得很肉麻，叫得很亲切。看到骆晓戈一愣一愣的，黄小娜心里还暗暗高兴，看得出来，自己的美丽把骆晓戈震住了。不待骆晓戈有什么反应，黄小娜就告辞离开了。当然，不单是一套化妆品那么简单，她在化妆品的包装套盒里面，放了一张卡，卡上有一百万元。
黄小娜的想法是，不管你上不上钩，都先把“饵”搁你嘴巴里面再说，看你怎么处理。黄小娜自信有对付李明桥的法子，所以，她不怕李明桥翻脸。
只是，黄小娜没有想到的是，她刚回到蓟原县，政府办的工作人员就通知她，邀请她去参加一个公益活动的仪式。黄小娜当然不会笨到以为是那张卡起了作用，李明桥对她高看一眼，才邀请她出席这样的活动。不过，她还是想看看李明桥的葫芦里面究竟卖的什么药。公益活动的仪式在黄杨镇。她一到镇上，镇党委书记虞守义就非常热情地迎了上来，连说欢迎欢迎。及至坐到主席台上，黄小娜才发现，自己不是以嘉宾的身份来的，而是此次活动的主角；此次公益活动不为别的，而是为黄杨镇的道路拓宽改造等项目捐款，黄小娜是捐赠企业的代表之一。之所以说是“之一”，因为还有另外一家捐赠企业的代表就坐在她旁边，是蓟原酒业的总经理刘东福。刘东福一脸谄媚的笑容，后脑勺上硕果仅存的几缕头发，随着刘东福的脑袋瓜转来转去，一翘一翘的，有点儿不知天高地厚的意思。
黄小娜承认，自己遭遇了一次“强奸”，而且是恶意的“强奸”——李明桥竟然把自己送到他家里去的那张银行卡，原封不动地交到了黄杨镇党委书记虞守义——虞大麻子的手里。
捐赠仪式上，李明桥有一个简短的讲话，他说：
“今天是一个好日子，是什么好日子呢，咱们蓟原县两家著名的企业，华源煤炭经销公司和蓟原酒业有限责任公司，分别向黄杨镇捐款一百万元……我们都知道，黄杨镇是矿区，由于过往的载重车辆比较多，道路状况一直很糟糕，可以说是全县最糟糕的，县上启动‘村村通’工程的时候，镇党委书记虞守义找过我好几次，说黄杨镇的道路拓宽改造工程，工程量大，资金缺口也大，但县财政拿不出更多的钱来。华源煤炭经销公司的黄小娜总经理，和蓟原酒业有限责任公司的刘东福总经理，听说了咱们镇上的困难以后，慷慨解囊，每家企业向咱们镇上各捐赠一百万元，共二百万元……黄小娜总经理和刘东福总经理，都是我们蓟原县优秀的企业家，他们的社会责任感和担当精神，是值得我们大家认真学习的，让我们用热烈的掌声，向华源煤炭经销公司和蓟原酒业有限责任公司，表示感谢！向黄小娜总经理和刘东福总经理，表示感谢！”
李明桥的话一落音，台上台下的人就都热烈地鼓起掌来。刘东福的鼓掌尤其来劲儿，啪啪啪，一双大手拍得山响，一张胖脸上堆满了傻呵呵的笑，嘴巴都歪到了一边。黄小娜的脸上也挂着微笑，也轻轻地拍了拍巴掌。
从黄杨镇回来，李明桥主持召开了一次县政府常务会议，会议的中心议题只有一个，就是蓟原酒业的改制问题。分管副县长谢慕华做了一个比较全面的报告。谢慕华在报告中指出，蓟原酒业的改制，不同于其他企业，必须考虑到蓟原酒业的稳定性和发展的可持续性。谢慕华说，为了让企业平稳过渡，也为了保持蓟原酒业的良好增长势头，建议县政府取消竞拍计划，改由蓟原酒业法人代表、总经理刘东福直接接手。黄志安一开始提了反对意见，认为这样做的后遗症太多，难免被人怀疑有暗箱操作之嫌。但班子里的大多数成员都赞同谢慕华的提议，认为蓟原酒业是蓟原企业里面，甚至是全市、全省企业里面的优质品牌，必须确保这个品牌不倒，能够做到这一点的，非刘东福莫属。
最后，李明桥拍板：决定取消竞拍计划，由刘东福直接接手蓟原酒业；相关部门最初核出的竞拍底价是3700万元，决定在此底价基础上上浮13%，最后敲定的价格是4200万元，由刘东福自筹资金1400万元，缺口的2800万元，由副县长谢慕华负责联系银行贷款……
事情就这样尘埃落定，黄志安一看李明桥那架势，就知道再没有了任何回旋的余地。黄志安告诉黄小娜，根据他的分析，是黄小娜自作主张的喂“饵”计划，彻底惹恼了李明桥，为什么呢？李明桥不是傻瓜，他看得清清楚楚，最后有实力问鼎也敢于问鼎蓟原酒业的，除了刘东福，就剩黄小娜了，因为只要黄小娜出面，别的老板怯于郝国光的威势，绝对不会掺和这趟浑水，县政府与其给黄小娜一个人搞一次有名无实的竞拍，还不如直接卖给刘东福算了。
让黄志安意外的是，黄小娜的脸上竟然很平静，没有一丝懊丧或者羞恼的迹象，她把卡又推回到黄志安的面前，慢悠悠地说道：
“黄副县长，这么快就灰心了？你可别忘了，刘东福和县政府的合同还没有签呢，这贷款，几千万的数目，哪能一下子在短时间内就贷出来呢？人代会马上就要开了，到时候，李明桥的话到底还作不作数，别人不知道，您黄副县长还能不知道？”
黄小娜的声音很好听，清脆而温婉，像是一只只毛茸茸的小手，从黄志安的心坎坎上轻轻挠过，有种麻酥酥的感觉。但在黄小娜动听的声音背后，却满布着惊心动魄的杀机！
黄杨镇党委书记虞大麻子给沈小初发来一条短消息，他在短消息中文绉绉地说道：
黄杨镇有山，曰乌梢山；乌梢山有岭，曰牛头岭；牛头岭有沟，曰野人沟；野人沟有花、有草、有树，花曰野花，草曰野草，树曰野树；树上生满红彤彤圆嘟嘟的果子，曰野果；特邀沈大局长抽空前往，观野花野草，品野果，做野人游！
虞大麻子大名虞守义，又有雅称“挥霍光”，沈小初不愿意搭理他，随手回了一条短消息：
“又准备怎么‘挥霍’？”
这次，虞守义没有再回短消息，而是直接把电话打了过来：
“哎呀，我说沈大局长，你怎么跟那些低素质的人一样没有见识呢？他们背地里叫我‘挥霍光’，那是他们头发长见识短，你这样说，就不合适了，咱俩可是对铺啊……我拍胸口说话，天地良心，咱虞麻子可是没有往自己兜里装过一分一厘，钱可是分分厘厘都花在党和国家的工作上了……”
沈小初懒洋洋地说：
“虞大麻子，你这话谁信呐？你自个儿相信吗？”
虞守义说：
“看看，素质低了不是？咱好歹也是地方上一级党委的书记，最起码的党性原则还是有的嘛……”
沈小初懒得跟他啰嗦，说：
“说吧，啥事？有屁就放……”
虞守义说：
“也没啥事，就是想邀请沈大局长来我们黄杨镇游山玩水。”
韩大伟曾经提到过，虞大麻子似乎话里有话，想告诉他点儿什么。但沈小初却明白，虞大麻子这样的人，无非就是官场上常见的那种小爬爬虫而已，胆儿不小，却怕事，善明哲保身，只要手里稍微有点儿职权的领导，虞守义见了一准儿唯唯诺诺，唯恐稍有不慎，影响了他头上那顶比芝麻还小的破乌纱。这样的人，你别指望从他嘴里掏点什么出来。沈小初是打算去一趟黄杨镇，但不是去观野花野草，他对虞大麻子描绘的那个野人沟不感兴趣，他感兴趣的，是坐落在牛头岭半山腰上的半山村。
副队长韩大伟被送去市委党校学习，事前沈小初一点儿风声都没有听到。直到韩大伟都被局长黎长钧安排人送走了，底下的人才跑来告诉他。沈小初的内心感到吃惊，但惊疑的神色只是从他脸上一掠而过，旋即又恢复了平静。这是什么意思？未必就有那么巧合吧。副队长韩大伟被抽调走了，等于卸去了沈小初的一只胳膊。底下的人都议论纷纷，说韩大伟去市委党校学习，是提拔之前的镀金，半年之后回来，一准升官儿。有好事者猜测，副局长沈小初一身兼两职，十有八九得让出一个来，韩大伟学习归来，估计刑警队队长一职，就非韩大伟莫属了。
对这些议论，沈小初向来是左耳朵进，右耳朵出。他最清楚不过，韩大伟别说升官了，能不能保住现有的职务，都很难说……明摆着，肯定是他们查案的行踪惊动了某些人，不然，怎么会在这个节骨眼上，偏偏派韩大伟去市委党校学习呢？看来，代县长李明桥的担心不无道理，在一切都尚未水落石出之前，必须严密封锁消息。
不过，韩大伟去市上学习，沈小初倒觉得未必是一件坏事情。韩大伟是他一手带出来的，骨干，刑侦经验丰富，单单把韩大伟派去市委党校，又怎么捆得住他和韩大伟俩人的手脚呢？对一名刑警队副队长来说，偶尔玩玩“金蝉脱壳‘的把戏，不过是雕虫小技而已，韩大伟只需要稍微动动手脚，就可以完全脱离市委党校的管辖，消失在众人的视线之外。韩大伟或许嗅到了一丝危险，去市上以后一直没有主动跟沈小初联系，直到一天晚上，都凌晨两点多了，才给沈小初打来一个电话。韩大伟在电话中说，他已经想办法从衢阳市中级人民法院拿到了一些相关的证据，是八年前最高人民法院关于对蓟原县3名死刑犯人执行枪决的批复函复印件。沈小初告诫他，暂时不要轻举妄动，一定要保护好自己。至于下一步怎么行动，他暂时还没有想好，让韩大伟等他的通知。
沈小初没有带任何人，独自驾车去了黄杨镇。虞守义在路口等他，看见他的车来了，老远地就挥着手，嘴里边“沈局、沈局”地叫着，不住打着哈哈。沈小初让虞守义打发自己的车回去，上自己的车。虞守义转身跟司机嘀咕了两句，就哈着腰，上了沈小初的越野吉普。沈小初一踩油门，吉普车直接向牛头岭驶去。
到了半山村，沈小初把车停在村子边上，对虞守义说：
“知道黑蛋家在什么地方吗？我想去看看。”
虞守义说：
“沈局嗳，你这可是问着了，咱老虞别的本事没有，黄杨镇有几条沟几道坎，都住着些啥人，咱不敢说百分之百清楚，百分之七八十有吧，你只管跟着我走就成。”
沈小初就跟在虞守义的身后，朝村子里面走去。路上碰见几拨村民，扛着锄头往地头走，看见虞守义，都毕恭毕敬地说：
“虞书记来了。”
“虞书记，早啊。”
“虞书记，去家里坐啊？”
虞守义大不剌剌地“嗯、嗯”两声，算是跟村民们打了招呼。
虞守义带着沈小初，一直走到村子东头，一座二层小楼显眼地矗在面前，墙面上全部贴得有瓷砖，白颜色的，在阳光的照射下泛着耀眼的亮光。二层小楼的左旁，有一个小院子，院子里是一座青砖瓦房。
虞守义用手指着青砖瓦房说：
“这就是黑蛋家……他那个爹呀，也真是，跟支书叫个什么劲儿？”
沈小初反问：
“按虞书记的意思，合着小老百姓受了有权有势人家的欺负，就得干挨着是不？”
虞守义干笑了两声，说：
“我哪有那意思？我的意思是说，这刘大彪自己出事不打紧，还连带家里人受罪，实在不划算不是？黑蛋那小子，多好的娃啊，就因为他父亲判了刑，还死在监狱里，到现在连媳妇都说不上一个……他去城里开店，母亲一个人呆在家里，也是凄惶……”
他们俩人走进院子，一位五十来岁的妇女听到响动，从屋子里探头出来看了看，立即“哎呀呀”地叫道：
“原来是虞书记呀，啥风把你吹到俺家来了？”
虞守义说：
“啥风？东南风呗。”
虞守义指着沈小初对那位妇女说：
“这是我们县公安局的沈局长，黑蛋那包子店还是他帮着开起来的呢，路过你们家，顺道来看看。”
妇女的脸上掠过一丝狐疑的神色，说：
“黑蛋说起过来着，沈局长真是俺们家黑蛋的大贵人……俺们家有啥看的？来来来，屋里坐，屋里坐。”
在决定来黄杨镇之前，沈小初产生过一个非常大胆的想法：他怀疑，刘大彪根本就没有死。一个人的一言一行，往往会在极其细微的地方暴露一个人的内心世界。黑蛋提到父亲刘大彪之死的时候，没有一丝一毫的悲伤之情，这明显有悖人伦常理。沈小初当时就觉得奇怪，后来又多次旁敲侧击，黑蛋虽然还是不露丝毫口风，但言语之间颇多支吾之处。沈小初就怀疑，黑蛋的父亲是不是还活在世上——这个想法，刚开始把沈小初也吓了一跳，但接下来，他越琢磨越觉得很有这种可能性，及至见了黑蛋的母亲，沈小初就更加坚定了自己的判断。
沈小初仔细观察了一下，发现黑蛋的母亲虽然上了年龄，但脸上却很红润，散射出一种庄户人家少有的健康而滋润的光泽；还有，狐疑的神色虽然只是在对方脸上一扫而过，却未能逃过沈小初的眼睛……不难看出，黑蛋的母亲在听到自己是公安局的领导之后，存有一丝戒备和警惕的心理。一个女人家，支撑她勇敢地面对生活的精神支柱，不外乎两个方面：一方面是为自己的男人活着，一方面是为自己的子女活着。从种种迹象来看，在这个女人的身背后，除了黑蛋之外，肯定还藏着一个强有力的男人，这个男人，十有八九就是她的丈夫刘大彪——如果沈小初的这个假设成立，刘大彪果真由于某种意外还活在世上，那么，只要找到刘大彪，八年前看守所24名死刑犯人失踪的谜案，就将迎刃而解。
沈小初和虞守义装模作样地屋里屋外瞅了一圈，就告辞了。沈小初本想打道回府，但虞守义不依，非要拉沈小初去野人沟不可。虞守义说，不去，不去的话，你这辈子后悔死吧。经不住虞大麻子的一再撺掇，沈小初只好同意去野人沟打个转身。
吉普车顺着山道又驶出十来里地，没路了。沈小初把车停靠到路边，跟在虞守义的屁股后面步行进沟。又走出三五里地，沈小初不由感叹，野人沟真是个好地方，大片大片的野樱桃树，翠绿葱郁，清幽可人。不过，树上哪有红彤彤圆嘟嘟的果实？早都过了时令，野樱桃树上除了茂密的叶子，还是茂密的叶子。
他们爬上一座高耸的山头，站在山头上，可以一览野人沟的全貌。
虞守义说：
“原来有条公路的，一直通到山背后，后来炸了。”
沈小初奇怪地问：
“炸了？为什么？”
虞守义说：
“不知道，那时候，我还没有来黄杨镇当书记呢……听人说，野人沟的最深处，原先也开得有煤窑，后来不知怎么的关掉了，煤井填了，路也炸掉了……现在，除了附近的村民，很少有人来这儿。”
“知道矿主是谁吗？”沈小初又问。
虞守义说：
“具体情况不清楚，不过，听说是华光煤业公司的，刁富贵的洞子。”