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李明桥刚来蓟原那阵儿，就听人说过，在蓟原地面上，有“四大牛掰”，任谁来当书记县长，这“四大牛逼”是万万开罪不得的，否则，你就甭想在蓟原的地面上混。这“四大牛逼”，不是什么贵重物件儿，而是人，是指四个人，老百姓中间有一个非常流行的顺口溜，就是专门说这四个人的：
国土局长的胃，煤炭局长的汤；
财政局长的钱袋子，公安局长的枪！
老百姓说，这四个人，局长的宝座就是专门为他们定制的，只能他们坐，别人想坐，门儿都没有。据说，国土局长已经把自己的年龄改小过三次，而财政局长档案上显示的年龄，只比自己的儿子大十二岁……由此，老百姓把国土资源局、煤炭工业管理局、财政局、公安局四个局长的位子，称为四大“铁板凳”。
李明桥不信这个邪。他认为，不就是几个小小的局长吗？有什么动不了的？八大军区的司令员都换防呢，他们还能把局长当到老死不成？没人敢动他们，说明有人的屁股不干净。
李明桥来蓟原当县长的第一件事情，就是准备拿这几位局长开刀——他们当局长，当得时间太久了，这就跟食物一样，在一个袋子里储存的时间过长，会发霉的。李明桥当然不希望这几位局长跟时间放长了的食物一般，发霉，甚至变质变味儿，他只希望他们顺顺当当地让出局长的位子来，让年轻人上去，扎扎实实地干点儿工作，别死占着茅坑不拉屎。干部是需要流动的，只有流动了，排在后面的干部才会看到提拔的希望，才会更有干劲儿，这就跟水一样，一直流动的水，叫“活水”；不流动的水，叫“死水”，所谓“流水不腐”，就是这个道理。
李明桥想让蓟原县这潭“死水”变成“活水”。
来蓟原赴任之前，市委翟副书记告诉李明桥，说蓟原是矿区，情况复杂，凡事要讲究策略。翟副书记的话说得很诚恳，完全是父辈嘱咐晚辈的口吻。他给翟副书记当了五年秘书，还是第一次看到这个以铁腕著称的领导真情流露，这让李明桥感动不已。翟副书记大名翟子翊，是市委常务副书记，分管党群组织，一度被誉为衢阳市除书记市长以外的三号人物，由于态度强硬，敢跟市委书记拍桌子，所以，在衢阳的干部们口中，翟副书记素有“铁腕老三”之谓。翟副书记说，明桥啊，万清同志是老资格的县委书记，遇到化解不开的矛盾，多跟万清同志沟通沟通。李明桥连连点头，倍感自己任重道远，同时感觉自己面对的不是跟随了五年的市委副书记，而是父亲，一位慈祥的父亲。这种感觉很奇怪，一度让李明桥产生错觉，好像自己的父亲还活在世上一般。李明桥的父亲跟翟副书记是同学，当过副县长，曾经在衢阳的政界风云过一段时间，还是在任上的时候，所在县的一处大楼发生坍塌事故，李明桥的父亲第一时间赶到现场，毅然冲进坍塌的楼内救人，结果被流石击中，当场殒命。当时李明桥还小，只记得父亲一张棱角分明的脸庞。正是这个原因，翟副书记当上常务副书记的第一件事情，就是让李明桥担任自己的秘书，并且把李明桥提拔为市委办公室副主任。在李明桥看来，翟副书记是那种平时不苟言笑的领导，很严肃，轻易不会表露出什么。在官场待得久了，李明桥已经习惯了听假话空话套话，翟副书记的一番肺腑之言，反倒让他有一种如沐春风之感。
翟副书记说，凡事要讲究策略——所谓策略，说白了，就是处事技巧，无非“圆滑”二字而已。李明桥暂时还不想“圆滑”，他不想让自己刚来，就给蓟原的老百姓和干部一种错觉，让他们以为自己工于心计，只是一心奔仕途的官场“老油条”。李明桥的父亲当副县长的时候，在老百姓当中很有口碑，李明桥也想当一个有口碑的县长，他的观点是：为政一方，就一定要造福一方，否则，就不要死占着县长的位子。如果只是单纯地为了晋官加爵，那还真不如像谣谚里说的，回家去卖红薯。
但蓟原县的干部结构让他寒心。据李明桥私下里了解，国土局长张得贵的真实年龄已经六十有五，为了赖在局长的位子上不下来，先后把自己的年龄改小过三次。据说这个国土局长的胃不同于普通人，酒量惊人，属于千杯不醉那种，而且是非十五年窖藏的茅台不喝。他手里掌握着审批土地的大权，围着他转的尽是房地产公司的老总，一次，在饭局上，国土局长张得贵扬言：喝一杯酒批一亩土地。一位开发商连喝一百八十杯，当场就喝趴在地板上了，后来进了医院，在医院里躺了半年，出来之后就变成了植物人，整天坐在轮椅上被保姆推来推去。好在国土局长讲信用，如数给了该开发商180亩土地的批文，只是批文交给了继任公司老总的儿子的手上。
更有意思的是财政局长周伯明，把年龄一次改小了十一岁，结果，档案上显示的年龄，只比自己的儿子大十二岁。在蓟原，当官的修改自己的实际年龄，几乎成了公开的做法。被老百姓戏称为“四大牛逼”的另两位局长，一位是煤炭工业管理局局长，叫郝国光，一位是公安局长，叫黎长钧。郝国光在煤炭局长的位子上已经干了十年，还没有歇的意思；黎长钧的公安局长也干了八年了……据说郝国光有一个嗜好，就是不论在什么季节，每天清晨必喝一碗“王八汤”，而且必须是当地土生土长的野生鳖，配以专门从国外进口的名贵药材，用文火慢慢炖成的汤——背地里，老百姓都把郝国光称为“王八局长”。黎长钧更绝，每逢饭局，先解下腰带上的手枪，往饭桌上一放，谁要敢不喝酒，对不起，看看枪口再说。
李明桥知道，这几位局长能够如此跋扈，能够如此无法无天，肯定不是吃干饭的。有人告诉他，最好别碰那几位局长。提醒他的人是出于好意，不想他得罪人，进而给自己惹上什么麻烦。但有些人，是必须得得罪的；有些麻烦，也是根本无法避开的……李明桥心里清楚，自己的这个县长并不好当，弄不好，连这几个局长都领导不了——他的前任，就是被这几位局长排挤走的。但李明桥既然认定了要拿这几位局长开刀，就不管他们是吃干饭的还是吃稀饭的，吃干吃稀都一样，先拿下来再说。让李明桥作难的是，牵扯到干部的任免事项，决定权在于县委常委会议，尽管各大局是县政府下辖的职能部门，但局长的任免，他这个县长只有提名权和建议权，最后决策拍板的，还是人家书记杜万清。在李明桥来之前，杜万清就已经在蓟原当了一届县长、一届县委书记，算是蓟原的老干部了。李明桥听人说过，杜万清作风严谨，逢年过节，家里的门一关，任何人不准进；调整干部的时候就住办公室，跟干部谈话时，一般都有两名以上的干部在场。李明桥奇怪的是，县委书记杜万清素以清廉著称，却任由这几名局长在蓟原的地面上跋扈，岂不怪哉？惟一的解释就是，这几位局长的背后有一只“大手”，这只“大手”伸得比较长，其有力程度足以令县委书记杜万清保持缄默。李明桥给翟副书记当了几年秘书，学到不少东西。他知道，即使在官场这个深不可测的泥潭里面，也完全可以做到洁身自好、无欲则刚。翟副书记向来以强硬在衢阳的干部百姓当中颇有口碑，原因非常简单：他说的每一句话、干的每一件事情，都不是出于个人目的，而是出以公心——正因为这一点，有时候就连市委书记和市长，都怵他三分。李明桥时不时地以翟副书记为自己的学习榜样，认为官当到一身正气的份儿上，就可以 “无所畏惧、不怒而威”。
李明桥试图盘活蓟原这潭“死水”，所以，不管这几位局长的身后有没有“大手”，不管这只“大手”是从什么地方伸过来的，李明桥都打算摸摸老虎的屁股。
蓟原县政府的办公大楼在东关大道北端，六层大楼，临街，大门面南背北；县委办公大楼却刚好在东关大道南端，也是六层临街，大门面北背南，刚好正对着县政府大楼。
李明桥刚来的时候，看到蓟原县委、县政府两栋办公大楼的建设格局，很不习惯。古人迷信，讲究风水，从阴阳学的角度来看，衙门口儿朝南开，自古以来，官衙大门百分之百的都是面南背北。蓟原县政府的办公大楼倒符合古人的风水之说。让李明桥不习惯的是，县委、县政府的两栋办公大楼，矗在东关大道的两边，隔街相望，猛一看去，好像是对峙着的两座山峰，尤其是从李明桥的办公室窗户望出去，远远地可以看到县委书记杜万清的办公室窗户——距离太远，也仅仅是能看到窗户而已。他的办公室在四楼，居中，杜万清的办公室也在四楼，也是居中。这让李明桥格外地不舒服。他固执地以为，县委县政府把两栋大楼这样一矗，两个主官的办公室这样一放，给人的感觉是，县委书记和县长从地理位置上就对立了起来。李明桥当然不希望自己跟书记杜万清对立起来，一个小小的县份，巴掌大点地方，书记县长掐起来，很难看不说，还干不干事儿了？还让手底下的干部干不干事儿了？
李明桥掐指算了算，他来蓟原满打满算，一个月零十天。
这天早上，他刚到办公室，政府办主任卫振华进来说，郝局长来了，想向他汇报工作。
李明桥“哦”了一声。卫振华口中的郝局长，就是煤炭工业监督管理局局长郝国光。李明桥上任一个多月来，各大局局长走马灯似的，陆陆续续都来给他汇报过工作，唯独煤炭局长不见影儿，说是身体不好，有病，去北戴河疗养了。李明桥觉得有意思，一个小小的县局局长有病，动不动去北戴河疗养，哪他这个县长有病呢？县委书记杜万清有病呢？该去什么地方疗养，中南海？
见李明桥没吭声儿，卫振华就又问了一句：
“是不是让郝局长进来？”
李明桥点了点头。在还没有把他的计划付诸实施之前，这个煤炭局长，他李明桥还必须保持足够的客气。蓟原县是衢阳市下辖的煤炭大县，根据官方公布的数字，蓟原县年产煤量大约在三千万吨以上。蓟原县的煤，煤质好，在市场上颇受欢迎，远销省内外各县市。煤炭产业是蓟原县的经济支柱，几乎60%的财税收入是煤炭企业完成的。这样的经济格局，造成的直接后果就是：在所有的县局局长里面，煤炭局长无疑是最牛逼的一个。你想啊，管着煤炭企业，煤老板都怕着他；煤炭产业的纳税收入，占全县财政总收入的60%，书记县长还不也得让他三分？
郝国光走到李明桥办公室门口，小心翼翼地敲了敲门，并叫了声：“李县长……”
李明桥说：“进来吧，进来。”他扬扬下巴，示意郝国光在沙发上坐。
郝国光微倾着身子，半个屁股虚挨在沙发沿上。据有的心理学家分析，在社交场合，这样的坐姿是一种恭敬和拘谨的表现。但李明桥一看就知道，郝国光的拘谨和恭敬都是故意装出来的，骨子里实则倨傲得很。郝国光属于保养得比较好的那种人，面庞白皙，头发是刚染过的，乌黑透亮，看起来只有四十岁出头的样子——但实际年龄究竟有多大，大概只有郝国光本人才知道。
李明桥手里拿着环保局送来的一份报告，边看报告边问郝国光：“国光同志，你在煤炭工业管理局工作，有些年头了吧？”
郝国光说：“是有些年头了，十年有了吧。”
李明桥说：“之前呢，还当过副局长？”
郝国光在煤炭工业管理局工作的年限，算起来很长了，当局长之前，还当过煤炭局的安监科科长、副局长等职务。
郝国光说：“是，当过几年副局长。”
李明桥问：“没想过换个单位干干？”
李明桥看到郝国光明显地愣了愣，不待郝国光回答，就又说：“一个单位呆久了，会腻味的。”
郝国光这次很直接地回答说：“李县长真会开玩笑， 我怎么会腻味呢？不腻味，一点儿也不腻味，我熟悉煤炭行业，我对这个行业有感情。”
李明桥心说，你当然熟悉煤炭行业了，你当然有感情了，不熟悉、没有感情才是怪事呢。有人揣测，这个郝国光至少在三家煤炭企业里面拥有股份，当然，只是揣测而已，并没有切实的证据。但这个茬，李明桥暂时还不能提，蓟原县作为煤炭大县，在煤炭企业里面，明里暗里有股份的干部多了去了，这里面不排除一些县处级领导——这是一根导火索，后面连着的是一颗又一颗手雷，李明桥暂时还不想碰它。
李明桥说：“那说说吧，说说详细情况。”
实际上，对蓟原县煤炭产业的具体情况，李明桥已经有了个初步的了解。他刚一上任，就让政府办主任卫振华整理了一份足够详细的材料，材料里面，对蓟原整个县域内的人口、资源、产业布局、城市规划，等等，都做了详细的描述。其中最重要的一块，就是煤炭产业，县域内所有煤炭企业每年的产值是多少，对财税的贡献有多大，对全市、全省GDP的贡献度能达到多少，都一一罗列了较为详备的数据。
郝国光的口头汇报足足花了将近一个小时的时间，但所汇报的内容，不出卫振华的材料所述。唯一不同的是，卫振华的材料侧重客观数据；郝国光的汇报，则着重强调他在煤炭工业管理局局长任上的成绩和贡献。
李明桥心里清楚，自己手底下的这个局长，已经在向他示威了，别看他表面上恭敬有加，假的。但你再有贡献，再有成绩，也不能老霸着局长的位子不让啊，哪有十几年老在一个局当局长不挪窝儿的，又不是封建社会里的皇帝，把皇位一直坐到老坐到死？
郝国光汇报完毕，李明桥没有明确表态，既不说好，也不说不好，只是让他下来准备准备，过段时间要召开一次经济工作会议，让他在会上做一个详尽的报告。
郝国光说：“李县长来我们蓟原当父母官，我们煤炭局还没来得及给李县长接风呢，这样吧，晚上把杜书记约出来，一块儿坐坐，吃吃饭，喝喝酒，唱唱歌，放松放松。”
李明桥摆摆手，说：“别，我来蓟原一个月零十天，除了必要的接待任务，每顿饭都下食堂——我来蓟原，是干工作来的，不是吃饭喝酒唱歌来的，再者说了，我五音不全，不会唱歌。”
李明桥的这番话让郝国光挺尴尬，他没想到李明桥会这么直接，更没想到，他这个历来在县上领导眼中分量挺重的煤炭局长，在李明桥眼中却没有丝毫分量。
一抹怒色倏地从郝国光的眼中掠过，李明桥看到了，却装作没看见。他就是想杀杀政府部门的吃喝风——矿区，老板多，大小官员有钱的多，吃喝玩好讲排场，一顿饭动辄几千块钱上万块钱，却没有哪个官员是掏自己腰包的。老百姓怎么说的：“科级干部，一年吃掉一头牛；处级干部，一年吃掉一栋楼”，在蓟原，像郝国光这样级别的科部局局长，一年吃掉一头牛的，还算是节俭型干部。说得好听点儿，是为他这个新来的县长接风洗尘，说得难听点儿，无非是拿着公家的钱款肆意挥霍而已，听说有的局长连找小姐打炮的钱，都让公家报销。李明桥自打来蓟原的第一天起，任谁要请他吃饭，一概拒绝，包括县委书记杜万清，要安排几桌饭，把县上四大家领导聚齐给他接接风，他都回绝了。他给万清同志的也是那句话：他来蓟原不是为了吃饭来的。
郝国光走了以后，李明桥给杜万清打了个电话，问他有没有时间，想找他聊聊。杜万清刚好在下乡，说下午赶回来以后再联系。李明桥放下电话，心说得尽快跟书记杜万清沟通沟通，干部问题不能再拖了，几个在局长位子上干得时间太久的干部，必须得动动，不然，其他干部的积极性调动不起来，蓟原的干部队伍就仍将是一潭“死水”。