刘东福这次是真急了，嘴上都起了燎泡。他不再找代县长李明桥，在李明桥面前，他只是酒厂老板，县政府看不顺眼的时候，说撸的一声就撸掉了，他根本说不起话，讨不了便宜不说，也不解决任何实质性的问题。他找书记杜万清，在书记杜万清面前，他至少还有个政协副主席的头衔，至少还属于县四大班子里面的一员。
最初，刘东福一趟趟找李明桥，是因为华光煤业公司的总经理刁富贵扬言要竞拍蓟原酒业，而且一副志在必得的架势。他知道自己争不过刁富贵，只好从政府这边寻求支援。不几天，刁富贵的案子犯了，被公安局通缉，人跑得不见影儿了，他还心里暗暗高兴，以为去掉了一个最大的竞争对手。但紧接着，就跟走马灯似的，事情又起了新的变化：刁富贵跑了，华光煤业公司被华源煤炭经销公司兼并，由华源煤炭经销公司的总经理黄小娜接管。这都不要紧。要紧的是，黄小娜在接管了华光煤业公司以后，不止一次在公开场合扬言，将继续参与竞拍蓟原酒业。
这个消息，等于要刘东福的老命。他怕刁富贵，不是怕刁富贵本人，而是怕刁富贵身后的煤炭局长郝国光。现在，刁富贵的威胁不存在了，黄小娜又冒了出来……黄小娜是谁？这个女人比刁富贵难对付十倍不止。黄小娜做生意是出了名的精明，不然一个小女人家，也不会把华源煤炭经销公司经营得风生水起。而且，更要命的，站在黄小娜身后的，仍然是煤炭局长郝国光。蓟原县上上下下的人都知道，黄小娜是郝国光的骈妇，华源煤炭经销公司就是郝国光帮黄小娜开起来的，据说最初的启动资金，还是郝国光说服财政局长周伯明拿的县财政的钱。
刘东福总算想明白了：就是说，一心想拿下蓟原酒业的，既不是刁富贵，也不是黄小娜，归根到底，是郝国光，是煤炭局长郝国光想要蓟原酒业。郝国光想要的东西，还没有人不敢给，至少在蓟原是这样。前段时间，石副省长带队来蓟原，听说下车后的第一件事情，就是把书记县长撇在一边，拉住郝国光的手摇个不停……石副省长的官够大了吧，连石副省长都对煤炭局长郝国光表现得那么亲密，何况市县一级的领导了。
情形很明朗，找代县长李明桥已经不起作用了。刘东福知道李明桥对煤炭局长郝国光有看法，一直想找个机会把郝国光拿下来，但是，凭李明桥的力量，又拿不下来，他的主子翟子翊当了市长也不成——有人背地里说，常务副书记翟子翊的市长一职，还是郝国光托人给省上某个领导说了情，不然，哪儿轮得到他来当衢阳市的市长？
所以，刘东福只能找县委书记杜万清。
他把书记杜万清堵在办公室里，说：
“杜书记，您一定要说句话！您知道的，我可是在酒厂干了一辈子，硬是把一个小作坊，发展成了省内外闻名的酒业公司，我可是立了汗马功劳的啊。”
杜万清心情不好，又不好驳刘东福的面子，就说：
“东福同志，你不要激动，酒厂改制的事情，不是还在论证阶段嘛，你急什么呢？”
刘东福说：
“我不能不急啊，马上就八月底了，离石副省长给的最后期限，可是很近了啊。”
杜万清说：
“东福同志，你别听风就是雨的，石副省长也就那么随口一说，国有企业改制，是大事情，复杂着呢，哪有那么快？我看啊，月底指定完不成。”
刘东福见杜万清一副波澜不惊的样子，就更急了：
“我说杜书记，你可千万不敢掉以轻心啊，这跟打仗一样，一不小心，这阵地可就没了。”
杜万清打了个呵欠，说：
“你把自己的想法跟明桥同志谈一谈，我呢，再跟他说说，国家的政策放在那儿，你是法人代表，该向你倾斜的，肯定会向你倾斜。”
刘东福说：
“杜书记，我都找李县长好几次，他的话更难说……”
杜万清“哦”了一声，异样地看着刘东福，问他：
“你的意思，明桥同志的话不好说，我这个县委书记，话就好说了？”
“不，不，不……”刘东福赶紧表白，“我说错话了，我不是这意思，不是……”
杜万清又“哦”了一声，问他：
“那你是什么意思？”
“我……我……”
刘东福一时不知说什么好，窘在了那儿。
杜万清捋捋额角的白发，对他说：
“东福同志，酒厂改制的事情，是政府那边的工作，明桥同志原则性强，这我知道……原则性强是好事情嘛，我们的党和政府，就缺这样的干部。”
刘东福说；
“杜书记，您知道，这不是原则不原则的事情，不是。你看吧，最初是刁富贵嚷嚷着要买蓟原酒业，刁富贵犯事跑了，黄小娜又跳出来了……这不明摆着，不是刁富贵和黄小娜要怎么地，而是郝国光要这插手蓟原酒业……”
听完刘东福这句话，杜万清猛地睁大了眼睛：
“你是说，华源煤炭经销公司的黄小娜要竞拍蓟原酒业？”
刘东福说：
“是啊，要不，我怎么找到您头上来呢？都知道她是郝局长的人，黄小娜要买蓟原酒业，还不是他郝国光自己要买？”
杜万清明白了，刘东福是怕煤炭局长郝国光，怕自己不是郝国光的对手。
见杜万清不说话，刘东福就又说：
“郝局长这人，您知道，手眼通天的，李县长，他，他根本镇不住他……”
杜万清打断刘东福的话：
“别胡说，没根没据的，别乱说话！”
“是是是，我又说错话了，我又说错话了，”刘东福擦了一把额头上的汗珠，“可是，可是，黄小娜和郝局长他们……”
书记杜万清有些烦，他自己的事情都没有捋个眉目出来呢，哪顾得上刘东福的蓟原酒业？更何况，郝国光如果真插手，别说代县长李明桥镇不住，自己这个当县委书记，照样镇人家不住。就应付他道：
“蓟原酒业的改制，我会亲自过问的，同等条件下，肯定优先考虑你的法人身份，国家的政策是这么规定的，我们也肯定会遵照上面的文件，认真执行。就这样吧，我还要去一趟乡下，马上就出发。”
刘东福一听，这是下逐客令了。但书记杜万清的这态度，压根儿等于没态度，弄半天，他一箩筐的话都等于白说了。“同等条件下”，自己和煤炭局长郝国光比起来，有“同等的条件”吗？即使郝国光不出面，单黄小娜在那儿蹿腾，他刘东福也未必是人家的对手，华源煤炭经销公司的家业，可大着呢，不动产没多少，可人家能拿出的真金白银，有他十个刘东福，也指定拿不出来。
人代会召开的日子一天天逼近，李明桥内心隐隐有些担忧。他现在才明白，为什么书记杜万清一直强调他头上的“代”字，原先他还以为，是杜万清对他这个代县长有看法，提醒他摆正自己的位置——看来是错怪万清同志了。杜万清在蓟原县干了那么多年，肯定了解各个方面的情况，他是担心李明桥在人代会的选举上吃亏，所以一再提醒他低调行事，不要招惹太多的人。
现在想起来，不光杜万清提醒过他，翟副书记也多次点拨过他，要他策略些，凡事多听听老同志的意见。李明桥感叹，自己还是太年轻了，容易义气行事，不但没能达到目的，还无形中把自己推到了风口浪尖上。翟副书记说过，要爱惜自己的政治羽毛，要学会保护自己，李明桥把这些话都当成了耳旁风，人代会的选举真要出了问题，他不但愧对翟副书记的提携，也愧对蓟原县的父老乡亲……他来蓟原才几个月时间，还没有替老百姓干出多少成绩来呢。
李明桥突然就感觉到自己没了头绪，原先的平和心态消失得无影无踪。他明白，翟副书记的话起了一定的作用，他现在满脑子里盘旋的，就是父亲的英年早逝，和那项迟修了二十来年的引水工程……“出师未捷身先死，长使英雄泪满襟”，李明桥没有打算做个英雄，他只想做个称职的县长，扎扎实实地替国家、替老百姓干些实事，但是，他承认，这次选举，弄不好就真出了问题。有好多人对他李明桥有敌意，煤炭局长郝国光就不用说了，财政局长周伯明、公安局长黎长钧、国土局长张得贵，这些人，都是在蓟原的官场上能够呼风唤雨的人物，被老百姓们戏谑为“四大牛逼”的官场不倒翁，他们在心里肯定恨死了自己；此外，常务副书记年长富、常务副县长黄志安，还有个别常委，明里暗里地都对李明桥有成见。
这段时间，不知是有什么不好的风声还是咋的，平常时间，他的县长办公室里人满为患，来找他的人排着长队，乡镇上的头头，各大局、各科部委的头头，挤着抢着找他，可最近找他的人明显地少了，而且，有些工作的进度，也明显地慢了下来。
这就有些耐人寻味。李明桥思虑良久，决定回一趟市上，刚好市上通知了个会议，他一是去开会，二呢，顺便回家看看。来蓟原这么长时间，李明桥还没有正儿八经的回过家，除了骆晓戈来过蓟原一趟外，他几乎都把妻子和女儿忘到爪哇国去了。
李明桥给书记杜万清说了一声，又跟黄志安、谢慕华等班子成员碰了个头，安排了几件工作，然后吩咐办公室主任卫振华准备准备，随自己去市上开会。
他们是下午出发的。一路上，卫振华见李明桥忧心忡忡，就没敢说话；李明桥自己心思重，也懒得说话。这次去市上，李明桥还有一个目的，就是要去见见原来的翟副书记、现在的翟市长，他已经跟翟副书记约好了，晚上一起吃饭，不去外面，就在家里吃，骆晓戈已经在家里开始准备了。
五点四十分，李明桥的专车开进了衢阳市区，他让司机直接把自己送回家，然后再送卫振华去会议所在的宾馆报到，按照李明桥的安排，卫振华晚上还要去拜会市交通局、市发改委、市财政局等几家单位的头头，为蓟原县几个在建项目争取资金。
进了家门，女儿李可欣欢叫着扑了上来。李明桥拦腰把女儿举起来，转了几个圈，逗得女儿哈哈大笑。骆晓戈系着围裙，正在厨房里忙乎。她在做酸菜截截——这种酸菜截截，是以2/3的玉米面，再加1/3的精细面和在一起，用擀杖擀好以后，切成二寸来长的细条，再用野生的小蒜拌炒酸菜……做法简单，配料也普通，吃起来却贼香。这是农村很常见的一种吃法，还是骆晓戈去一个边远山村参加当地的卫生医疗支援活动，闲暇时跟当地一位老婆婆学来的。李明桥一家三口都爱吃这种截截，翟副书记曾经来家里吃过一次，也是赞不绝口，一直念叨着啥时候再吃一顿。但一直没有机会，今晚上的饭局，翟副书记就让李明桥在家里安排，别的啥都不要，就吃酸菜截截。
六点过十分，李明桥估摸着翟副书记已经下班了，就拨了翟副书记的电话，但翟副书记没有接，直接摁了。六点半，李明桥再打，翟副书记还是没有接。快七点钟的时候，翟副书记把电话打了过来。翟副书记告诉李明桥，自己刚才在开市委常委会，晚上的酸菜截截没时间吃了，要赶往省城，有个紧急会议，已经在路上了。翟副书记还开玩笑说，这顿饭先记下，下次再吃。
挂了电话，李明桥就有些失落，翟副书记爽约是一个方面，另一个方面，他想跟翟副书记谈谈人代会的事情，还有他自己的一些担心。但事情就是这么不巧，本来都约好了，翟副书记却又连夜赶去省城开会，饭都顾不上吃。
骆晓戈知道他的心思，就开玩笑说：
“成半年不回家来，好不容易回来一趟，还苦着个脸，俺娘俩碍着你了？”
女儿李可欣在一旁帮腔，嘴一撅，说：
“就是，爸的脸拉得好长，有这么这么长。”
说着，七岁的女儿还做了一个表示很长的手势。
李明桥在女儿的鼻子上拧了一把，说：
“就你嘴贫！”
跟女儿逗嘴，李明桥的心情好了一些，不管怎么说，好不容易回一趟家，就好好陪妻子女儿吃一顿饭，算是补偿。
饭早就做好了，翟副书记来不了，李明桥一家就坐到饭桌前，开始吃饭。一边吃饭，骆晓戈还一边问他：
“都说翟副书记的市长，是你们县的煤炭局长花钱给买来的……是真的吗？”
李明桥刚好吞了一口饭，含混着说：
“别整天瞎胡说，什么煤炭局长买来的，你以为是旧社会啊，卖官鬻爵？”
骆晓戈说：
“是啊，我也不相信，可市上都传疯了，说得有鼻子有眼的。”
李明桥说：
“别人你不了解，翟副书记这人你还不了解？打死他也不会干这种事情。”
骆晓戈说：
“那倒也是，翟副书记这人啊，刚硬着呢。”
翟子翊早已经是衢阳市的市长了，但李明桥和骆晓戈都改不过口来，还是左一个翟副书记，右一个翟副书记。
骆晓戈告诉李明桥，家里时不时来一些人，都是蓟原那边的，她一般情况下根本不开门，有些人硬挤进门来，她也是好言好语把对方劝走，来的时候手里掂什么东西，离开的时候仍然掂走。骆晓戈感叹说：
“你当这么一个破官，害得我们母女俩受折腾，不划算啊，还不如辞了回家，每天接送咱女儿得了。”
女儿习惯性地嘴一撅，说：
“就是，老爸，你不做官了，回来每天接送俺，省得妈跑得辛苦……电视剧里都说，好人不当官，当官没好人，你又不是坏人，当什么官？”
女儿的话逗得李明桥两口子哈哈大笑。
骆晓戈对李明桥说：
“咱们家可欣啊，都成理论家了。”
李明桥说：
‘你们母女俩，就别绕弯子了，你们的意思，我算听明白了：是想让我回来给你们当家庭妇男，当保姆，是这个意思吧？”
李可欣来了劲儿，用一副小大人的口气说：
“老爸，您真是太聪明了，实在太聪明了！大致就是这么个意思吧。”
骆晓戈抿了嘴笑，李明桥也是张大嘴巴，敞开了哈哈大笑。
好久没有这么放松过，李明桥感到前所未有的轻松和舒坦。
家是什么？家是宁静的港湾，是烦嚣芜杂的尘世当中，一个人心灵的最后归宿地！在家这个港湾里，你不需要提防谁，也不需要算计谁，更无须谨言慎行，为一些繁杂而无意义的事情伤筋动脑……李明桥就感叹，这官场上，真他妈不是人待的地儿，整天价提心吊胆的，实事没有干多少，尽跟同僚和部属斗上心眼了，这个代县长当得，没病的人啊，也得给焖出病来；就连好人，弄不好也会给逼成坏人——这哪儿是正常人干的事情嗳？