年初三晚，京城度过了一个不眠夜。雍穆王府闹丧，柴火燃烧整晚光明达旦，为死去的世子金逸暖孝。邻近的十数条街全部置摆了酒席，吹拉弹唱声响震天。龙佑帝一夜未得歇息，次日一清早召了顾亭运进宫听旨。

　　龙佑帝双眼微红，强忍住困意，把一本来自彭城的密折轻轻压在镇纸下。顾亭运礼毕，恭敬站于一隅。龙佑帝翻出一本折子，往他面前一摔，冷笑道：“请立神道碑，雍穆王想得真是周全！”

　　顾亭运捡起折子，迅速瞥了一眼，乃是金敬为金逸求皇帝树碑立表。金逸是皇帝姨表之亲，又有侯爵的封号，御制碑赐也是寻常事。龙佑帝道：“碑表你去拣好听的说，金家的事朕不想插手。”顿了顿又道：“雍穆王五十大寿却居凶礼，死了嫡子，少不得安抚一番，这事叫礼部去办。你为朕跑一趟，瞧瞧百官送什么吊唁，送什么做寿？”

　　顾亭运喏喏称是。龙佑帝叹气道：“郦逊之这两日要会审嘉南王，明日上朝，案子不多时便要定下，如何罪罚，你去和他商议，联名上个折子。”顾亭运道：“皇上接嘉南王入宫，刻下朝野议论纷纷，臣请皇上秉公，不以嘉南王功高而网开一面。”

　　龙佑帝道：“朕自有主张。然则顾卿说得没错，燕陆离一案，朕不会让任何人徇私。”顾亭运道：“郦逊之年轻资浅，此事对他而言亦是难题。皇上正可借机试他的胆色。”龙佑帝微笑不语。

　　两人又就西域进贡谈了会国事。聊了片刻，龙佑帝忽然想起，取了一盅茶叶，递与顾亭运道：“除夕那日夜宴，你说爱喝这茶，我叫淑妃取了几两，你回去好生收着。”顾亭运面露喜色，欣然接过，拜谢道：“臣谢过皇上、娘娘。”龙佑帝不舍道：“淑妃那里只剩了半斤，你除自品外不许用于宴客。”顾亭运郑重地捧在手里，道：“此等珍贵之物，臣绝不浪费一毫，请皇上放心。”

　　龙佑帝瞧他清俊正气却微嫌拘泥的模样，心中一动，道：“顾卿三十有五了罢？”顾亭运点头。龙佑帝道：“风华正茂，为何久不娶妻？”顾亭运道：“臣贫时曾被妇人耻笑，故心下极厌女子。”龙佑帝笑道：“这可不好。改日朕为你选个钟秀的女子，齐家、平天下，不可偏执一端。”顾亭运忙拜道：“谢皇上成全。”目光不禁落在手中那碧绿的茶叶上。

　　茶香扑鼻，沁人心脾。顾亭运悠然出神。龙佑帝叹道：“倘若这国事，只余下家事让朕操心，可知天下真正太平。”顾亭运注目皇帝，慨然叹道：“皇上再忧心几年，料可享此福。”

　　龙佑帝哈哈大笑：“顾卿谬赞！朕襁褓登基，未及弱冠亲政，若只需忧心几年便可享福，岂不是要做数十年太平皇帝！不过这话，委实听得舒服！哈哈哈哈……”顾亭运愧然心道，他怎会突然语出阿谀，实在是喜昏了头脑。

　　顾亭运退出宫去，忽觉腹饥，正想寻个去处，却见一顶小轿停下，郦逊之往宫门走来，其人丰神俊秀，令他不觉想起自己意气风发的少年辰光。两人互行过礼，郦逊之瞥见他手中拿的茶叶，当即笑容轻松，道：“顾相好福气，这茶娘娘一年仅制得一斤，连我都不易尝到。”他何等眼力，一眼看出那茶叶是他姐姐郦琬云所制。

　　顾亭运含笑拜道：“托廉察大人洪福，请大人代顾某谢过娘娘。”郦逊之问：“顾相往何处去？”顾亭运道：“正待早膳。”郦逊之微一思索，道：“相请不如偶遇，不知顾相可否拨冗与小弟一同品茶？”顾亭运道：“廉察大人是否入宫面圣？”郦逊之摇头：“乃去拜见淑妃娘娘，迟些见也是一样。”顾亭运道：“如此说来，难得廉察大人雅兴，自当奉陪。”

　　写雨茶坊上，郦逊之点了几味茶点，在叫茶时停了手，笑道：“闻说顾相有三痴，茶道为其一，点茶还是顾相拿手。”顾亭运也不谦让，点了白云茶，吩咐要新汲的泉水烹煮，又叫了两只小壶，与郦逊之人手一只自持，道：“壶小则香凝聚不散，饮茶一事当自斟自饮，自得其乐。”郦逊之点头道：“俗话说品茗一人得神，二人得趣。与顾相同饮，殊为乐趣。”

　　顾亭运微笑，待茶上，闭目啜了一口，那一刻神游天外。郦逊之仔细打量他，朝服已失却鲜艳，袖口处磨损的毛边就要露白，然他周身洋溢一股清华之气，俯仰天地，傲视万物。龙佑帝善于扶植年轻有为的朝臣，自这位宰相便可见一斑。

　　顾亭运睁开眼，看似漫不经心地问道：“廉察大人就任多日，一切可好？”郦逊之苦笑：“顾相切莫寒碜在下，叫声逊之便可。我非翰林出身，各府官员怎会把我放在眼里？”他任职以来，拜帖名刺收到不少，多半看在他父王郦伊杰的面上，郦逊之心知肚明，不由灰心。

　　顾亭运道：“不然，有些事你尚未参透。”郦逊之眼露征询，顾亭运接着道：“廉察是言官，最惧由初生牛犊担任，一般京官见你避之唯恐不及，焉敢随意结交。万一被你参上一本，小命就算保住，家也抄了一半去。”

　　他言之有理，郦逊之点头笑道：“然则顾相为何不怕？”顾亭运道：“在下家中仅一老仆相伴，有何可惧？”郦逊之叹道：“顾相清廉，在下早有耳闻。”顾亭运道：“我说此事非为其他，须知你一言可定他人生死，不可为沽名动辄参人。”

　　郦逊之一怔，听他唏嘘叹道：“历代御史都有个人为出风头，而胡乱参奏之事，乃至想办事的朝中大臣，手脚被制，动弹不得。凡改革旧制，督促新政，皆有一定冒险，倘若言官于开头便处处阻挠，诸多挑剔，当真令人无所作为！”

　　郦逊之哑然，未曾想他来了这么一顿教训，想来受过不平之气。见人挑担不腰疼，监察御史一职虽往往查人缺漏，却常清谈误国。至于他这廉察之位，水至清则无鱼，个中分寸如何把握的确难以判断。想到自己一心想定金氏之罪，是否有顾亭运提到的沽名钓誉之嫌呢？

　　郦逊之端起茶杯恭顺敬上，谢道：“逊之牢记顾相指点，绝不敢误国误人。”顾亭运一笑，摇头道：“怪我怪我，居然跟你说这些没头脑的大道理，见笑了。”郦逊之喜他直爽，当下聊起朝中见闻，闲谈片刻，方又转到顾亭运入宫面圣的话题上。

　　顾亭运道：“皇上交代了一个难题，顾某思来想去，未得善策。”郦逊之道：“哦？”顾亭运遂把龙佑帝要他去金府查探百官送礼之事和盘托出。

　　“‘天不生地不养，君子不以为礼’。在下执贽必然心意为上，简单质朴，入不了雍穆王的眼。皇上想得容易，着我去办，可我那薄礼最多送至厅中，既见不到金府其他贽献，又为人所不屑，恐怕难成其事。”

　　郦逊之知道顾亭运足智多谋，故意这般说话，是想借他之力，不由笑道：“顾相只管送礼，至于金府奥妙，由逊之想法探听便是。”顾亭运拱手谢过。郦逊之却想，这些打探虚实的事以前多半由天宫完成，上回龙佑帝选了他查访左府，这回又找顾亭运，莫不是在比较高下？

　　这顿早茶由是喝得意味深长。郦逊之若有所思，顾亭运也是兀自出神，时不时取出那盅茶叶怔忡地凝望。两人各怀心事，约了会审后再谈燕陆离一案，喝了没多久就散了。

　　告别顾亭运，郦逊之回到家中，头一件事就是叫郦云。初二晚间他差郦云送吊礼至金府，到底不愿亲去。这回金敬大寿日近，好在正值凶礼不能办酒置席，只需直接送礼过府即可。

　　郦云神清气爽，一进门就扬声给郦逊之请安。郦逊之笑骂道：“几日里年宴不断，可吃酥了你的骨头？”郦云搓手：“手痒得紧，就想着公子爷差我办事，谁知念头一起，公子爷就传话了。”郦逊之呵呵笑道：“你不怕我让你去闯刀山火海？”郦云道：“哪能呢！公子爷心肠好，就算是刀山火海，想必有小的相当的好处，才舍得我去。”

　　郦逊之哈哈大笑，玩味他这几句话，道：“给你一说，我想起皇帝不差饿兵，这趟说来是为皇上办事，不能亏待了你。”郦云大喜，半跪道：“公子爷有何差遣，只管吩咐。”郦逊之道：“去账房支银两，为雍穆王大寿置办寿礼，翠玉阁、集珍楼……无论何等价值连城的宝物，该送什么由你定夺。”

　　这果然是头一等肥差，郦云大喜过望，情不自禁跪正磕头，谢过郦逊之。郦逊之道：“银钱的事我不操心，料你不敢贪得太多。”郦云抢先说道：“不贪不贪，公子爷如此赏识，小的哪里敢僭越，妄想得陇望蜀？”郦逊之续道：“但有件事你想法子替我弄明白了。你平素与金家人可有来往？”

　　郦云道：“有。不过是下人，没几个能在雍穆王面前说上话的。”郦逊之道：“下人就足够。可有能通达王府掌事之人？”郦云低眉思索。郦逊之直截了当道：“我要拿到金府所收贺礼的名单。”郦云道：“我认识的人中有个叫金成的，说起来算半个浙江人，前阵见他得意，说是做了采办，不晓得他能不能……”

　　郦逊之道：“该怎么做你去想法子，缺什么再来跟我说。”郦云顿感身负重望，俯首行礼道：“公子爷放心，郦云一定竭尽全力办好了。”

　　郦云发过豪言壮志，上街置办寿礼。这并没有大难。每年都有红白喜事，郦云虽不算在行，请教人也知端的。忙了几个时辰，好容易列全了单子，郦云喜滋滋地从京城最豪华的叶记绸缎庄跨步出来，一不留神撞上一人。

　　正待发火，发现居然是金成，他目前唯一念叨的人物。金成目不斜视并不理他，几步走进绸缎庄内。郦云急忙跟上，连蹦带跳，一把扯住他：“金管事慢走！”金成看他一眼，脸色有了些缓和，敷衍道：“原来是你，我忙着呢。”郦云忙道：“借一步说话。”金成不情愿地被他拖出，郦云又道：“我正为你家王爷置办寿礼，晚间想上你那里去，不知方便不方便？”

　　金成奇道：“你置办寿礼，作什么去我那里？”郦云道：“唉，你不知道，今趟我们老王爷不在，是公子爷操心此事。他非要我办的礼胜过其他一切人等，交下这样的难题，我寻思唯有你可帮这忙。”话说到此，金成一脸难色。郦云继续说道：“都是手下人，你定知道我做这事的难处。不过这事做成了，我好处不少，自家兄弟不会亏待你，你可愿……”

　　金成大见缓和，笑容慢慢浮起，咳嗽一声：“换了旁人，我可懒得搭理，你想进我们王府确不容易，不过……”郦云说道：“王府上下，该打点处我会打点。”金成点头：“大家不要难做，如此大家好过。你准备好了，酉时来寻我罢。”郦云感动，握了他手摇晃不停。金成笑眯眯抽出手去。

　　郦云避在暗处，等金成出来，又候了片刻，方折回绸缎庄，问明金成来意。好在金成只是为自家婆娘补件新衣，郦云想到他定是年里受了气，一阵发笑，略微盖过了心底的一丝艳羡。既与王府无关，就放下心事继续奔走。

　　酉时未到，郦云已坐在雍穆王府的偏厅。等了一时三刻犹不见金成，银子送出不少，赔尽笑脸。好在吃过东西垫饥，倒也不愁，只管坐等。等金成来时，郦云哈欠连天早不耐烦，依然不得不洗去脸色，极尽客气。金成遂领了他往中庭去。

　　穿花绕树，仿佛行在山水之间，惜乎天色已暗，郦云心急火燎，未及细看。

　　金成有意避开巡逻家将，有时故意放慢脚步，琢磨人过了，一拉郦云疾步走过。行了一阵，金成在一处库房前停下，郑重地道：“我是私自带你进来，出去了不准多嘴，跟别人提到一句，绝不饶你。”郦云知道规矩，满口答应。

　　金成拿出三把钥匙，一一打开，郦云见煞有介事，知道此处必定满是珍藏，越发吊起一颗心。刚一踏入库房，门已自动合拢。金成点亮灯火，登时光明如昼，炫目耀眼。但见翡翠金银，雕琢成各种饰物闪烁其间，说不出的璀璨妖艳。更有看似灰扑扑不起眼的古董，暗暗散发光芒。郦云在王府浸润日久，个中名堂能报出十之三四，又知道越看不出巧妙的可能越是珍贵，仔细端详品味，不由赞叹不绝。

　　金成却道：“这些东西都是下品，等王爷寿诞一过，全要赏赐下人，算不得什么。”郦云愣了愣神，见他果然看也不看，直往内间走去，只得狐疑跟上。

　　内里一间别有洞天。饶是郦云此刻又挑剔了些，仍是讶然以对，自觉见着的什物竟比皇帝平素赐给康和王府的还好。有一尾古琴纹断如梅花，横亘在桌上。郦云咽了口干沫，想起年前有人为讨好淑妃，送了张所谓的古琴给郦伊杰，引发王爷在夜宴上的一番议论。说到“如有琴纹如梅花断者，非千年以上方可现”，而那琴不过猛火烤出的断纹而已。当时梅花盛开正艳，故印象犹为深刻。

　　他兀自抚琴良久，金成笑道：“你们郦家个个酸腐，连你这跟班都不例外，学什么文人，偏看中这古琴。”郦云争道：“这就是你不懂了。金银珠宝算什么，我们康和王府不是没有，唯这些古物千金难求。”金成不以为然，抱臂候他观赏。

　　郦云又瞧见秦时的玉带钩、西汉的观音檀龛、寿山田黄、青花子石砚、陆机《想望帖》……无一不是珍品稀品。有些他根本看不出好来，只能翻开前面搁置的名帖，看明其中奥妙。

　　他记性好，逐一翻看已记熟贺礼各府大员们的姓名。但觉朝中人人来贺，挖空心思，暗生寒意。一时贪看，手肘不觉轻挥，一只碧绿的琉璃杯应声而碎。郦云顿时呆了，金成取来扫帚打扫干净，未曾责备一言。

　　郦云忍不住道：“这下怎么办？礼部侍郎的贺礼叫我给砸了！你千万别声张，我想法寻个一模一样的来。”金成若无其事道：“有吗？礼部侍郎的贺礼，我怎么没看到？”郦云道：“王爷怪罪下来，我就死定了。唉，得求我家公子爷去。”金成淡淡一笑：“你惊什么！不过是个琉璃杯，谁当回事，砸了就砸了。”

　　郦云愣了愣，见他不似作伪，道：“你家王爷……”金成拍他肩膀，老成地道：“你看见那间锁着的内室没？那些才是王爷珍视的宝物。这间里的东西，放在外面确实价值连城，却全不在我家王爷眼中。”郦云狐疑地盯了内室的门锁一眼，咀嚼他的话，心想，倘若这些东西说没了就没了，金成岂非可中饱私囊？顿时想通他偌大开销的来源。

　　“不必想了，那间里放了什么，谁都不知道。”金成以为他在转内屋的脑筋，暧昧一笑，“你们公子爷送的东西，最多放这间。”

　　郦云看得眼热心痒，一时出神。金成不耐烦起来，催促他开路。郦云捱了片刻，终于不舍地与金成走到外屋。金成吹熄了灯，正待抬脚，突然颤声低语道：“等等，有人来了。”郦云吃了一惊，手已被他拉起，直奔第二间屋。金成掀开一只大木箱，指示郦云躲进去。两人刚挤下，合上箱盖，已听见语声传来。

　　郦云心口狂跳如鼓，两手死命按住了，听箱外有一人瓮声说道：“你小心随我走。”原来来人走得甚快，已到第二间内，正用钥匙打开内室。郦云定了定神，想起雍穆王金敬丧子后不甚其悲，据说哭坏了嗓，不知那说话的人是不是他。

　　内室房门大开，那人又嘱咐一声，脚步橐橐往里去了。郦云此刻心跳得平缓了些，刻意去听，只闻咔咔数声机括响动，那人搁下一物，始叹道：“唯有放在这里，我才安心。”身边另一人说道：“未知王爷取何信物给他？”

　　郦云一听那人果然是金敬，浑身一激灵。金敬“哼”了一声道：“我自不会亏待他，你去外屋，随便取件珍宝便是了。”那人道：“若是寻常宝物，怕那穆青欢小看了王爷。”金敬笑道：“你与他做说客便罢了，还想诓本王的宝贝？”那人淡笑道：“在下岂敢，能为王爷效力是在下的福气。老穆生性贪婪，又最爱搜刮奇珍异宝，王爷财力通天，自能如他的意。”

　　郦云依稀记得名剑江湖门的门主叫穆青欢，看来投靠了金家，只不晓得他有没有命把这消息带回康和王府。他一念及此，不免心慌意乱，好在紧紧挨着一人有所依靠，不致发疯。

　　金敬久未说话，良久方道：“这间除了这抽屉里的物事动不得外，你随意拿一件应付他罢。”那人谢道：“王爷果然海量，舍此一时之痛，将来都会补还。”金敬叹道：“若非皇帝心存杀机，本王怎会如此被动？你一向思虑周详，听你的罢。”

　　那人道：“皇帝年岁日长，自然想实握权柄，王爷敦促太后归政也就是了。”金敬道：“这是什么混账话！那小毛娃子懂得什么？迷恋天宫一个丫头。说到天宫，我杀子之仇还没跟她们算。”语渐低沉，突然没了声息。

　　郦云糊涂起来，谣言说金逸中了杀手牡丹与芙蓉的圈套，引狼入室，被轻易取了脑袋，怎么又牵上天宫。那人道：“那两女子究竟是天宫所遣，还是杀手所为，在下已托老穆去查探清楚。事已至此，请王爷节哀。”金敬的语气殊为寡淡：“逸儿，逸儿聪明胜过皇帝百倍，早知今日，本王当年……”转了话题道，“下月大婚，你叫老穆千万早做准备。”

　　那人道：“三百个好手，他倒也凑得出。但涉及宫防种种，请王爷及早更换人马。”金敬“嗯”了一声，叹道：“皇帝如肯娶了金绯，倒也罢了……”那人见他犹疑，沉声道：“废立是皇帝一人说了算，有宁妃前车之鉴，王爷莫掉以轻心为好。”金敬被他提醒，警醒道：“不错，非要鱼死网破！我如今所虑唯有郦家诸将齐聚京城，此事绝不可走漏风声。”

　　郦云听到他扯到郦家，有些不明白。那人答道：“在下理会得。年后他们返回边疆，便无可虑。”说话间端起一物，道：“在下就取这个如何？”金敬微微吃惊，道：“西戎国的遗诏，你真是识货。”那人笑道：“王爷莫急。老穆的总舵地处西陲，正可借此控制西戎，将来……”含笑按下后半句话。

　　金敬叹了口气，道：“你拿去罢。”

　　两人遂往外走，金敬锁好最里面的一道门，步履沉重。那人扫了一眼外屋的陈设，道：“王爷果然富可敌国。”金敬道：“你跟姓穆的说，他若走漏了风声，我夷平他九族！”那人道：“王爷多虑。”金敬却不肯走出门去，兀自踱步。那人知他刚刚舍却一件本来大有用处的宝物，不再搭腔，只得静静候着。

　　郦云只觉冷汗一阵阵，快要把衣衫浸透，大气不敢出，求神拜佛期望金敬赶快出门。

　　过了半晌，金敬摇头道：“总觉有点不妥当。”那人忙道：“王爷几日里心事重重，听说郦逊之明日就要审燕陆离，早些安置为上。”金敬冷哼了一声，终于一顿足，吹熄了灯，与那人推门出去。

　　约莫过了一盏茶的时候，躲起来的两人才缓过神，金成推开箱盖，折腾了半天，点亮灯火。郦云张口欲言，却发现喉咙咯咯作响，出不了一音，方知道吓得哑了。他手脚软麻，根本爬不出来。金成一把拽出他，郦云勉强咳清了嗓子，颤道：“你，不杀我？”金成苦笑，“我杀你作甚？给王爷知道，连我也小命不保。”

　　缓慢移动僵直的双腿，郦云提心吊胆，蹑手蹑脚跟金成出了库房。他生怕出门后被金王府埋伏的侍卫一举擒获，一路小声提醒金成走最稳妥的路。金成却不理会，又往自己屋里去了半天，落下郦云一个人魂不附体地在外屋候着。

　　等金成终于送他到了雍穆王府后门，郦云说了几句告别的话，刚走两步，又被金成赶上，一把拉住他说：“等等，我和你去喝杯茶。”幽暗中他的脸分明阴森，郦云心里一拎，忙道：“改日再请老兄，今日时候不早，你若不在府里，恐怕别人生疑。”

　　金成嘿嘿冷笑，道：“我怕谁呢！跟我来。”一把拽了郦云。郦云只觉得脑袋提在手里走了半枝香工夫，直走出三数条街，跑到梁家茶楼下，金成方停了。

　　上了茶楼，金成点了西湖龙井，也不多说，慢慢烹茶。郦云想到那日里郦逊之烹茶的事，心想着急也是无用，不如安下心仔细瞧他想做什么。水滚了，金成提起小壶，冲了一杯茶给郦云。郦云心里七上八下接过，吹了几口，见茶叶悠悠晃晃地在杯盏里转。

　　金成放下茶盏，叹道：“熬了这许多年，总算可以为郦家做些事。”郦云的手一哆嗦，差点闪了杯子，之前金敬的话让他吓傻了，这些话则让他听懵了，不免口吃道：“你……你……说什么？”

　　金成笑道：“你听过便算，替我把这东西交给公子爷。”从怀里摸出一张薄纸来。郦云稀里糊涂的接过，略略有些明白。金成又道：“这里面有十数人连我也没查出来历，公子爷身边能人众多，想必自有法子。”郦云惊疑不定，半晌才道：“你……这可凶险得很。”

　　金成淡淡一笑，举起茶盏道：“喝茶。”

　　康和王府的书房中凤灯缓烧，郦逊之按下书卷，听郦云回复，金成的每句话被郦云一字不漏地转述。起先他看郦云久久不至，不得不取了书消遣，这时见郦云神采飞扬，不觉被感染，兴致高昂地听着。

　　“金成居然是我父王派去金府的？”郦逊之倏地站起。

　　“是。不仅如此，他说老王爷未思进先思退，在各大王府都安排了郦家的耳目。”

　　郦伊杰如此苦心诣旨，为的只是退路？郦逊之发觉他对父亲越来越不明白。然而他的心思更放在金敬身旁的那个神秘人身上，究竟会是谁？郦云听不懂的事，他一听就明——倘若龙佑帝拒婚，而在太后的压力下大婚仍将进行，那天便是金敬弑君之日。

　　郦逊之冷笑，想不到金敬竟自寻死路，把牡丹和芙蓉所为牵扯到龙佑帝和天宫身上。以其今日权势，除了谋逆大罪，很难将金氏一网成擒。他苦候的机会居然轻易来了，郦逊之按捺狂喜，知道他是时候去见皇帝了。

　　崇仁殿静悄无人，郦逊之独自候着皇帝。站了片刻，脚有些酸，御案上有一叠奏折吸引了他的视线。他不觉好奇，微微挪近了，看到最上面一本奏折上，清楚写了“天宫呈览”几字，分外诱人。郦逊之知道天宫所呈都是朝廷秘报，直达龙佑帝，目光不由多停留了一阵。

　　四下死寂。

　　郦逊之忽然起念，确信无人窥视，拾起奏折便看。他一目十行，看得心惊肉跳，不觉全神贯注。

　　“累爱卿久候。”龙佑帝的语声突然刺破虚空。

　　换作常人，此刻定惊出一身冷汗，魂飞魄散。郦逊之手心发汗，却从容转身，恭谨行礼，三呼万岁。龙佑帝不动声色，听他跪请道：“臣郦逊之冒昧私阅皇上奏折，实乃死罪，请皇上发落。”

　　龙佑帝淡淡道：“私阅奏折，的确是死罪。”郦逊之道：“臣请戴罪立功。”他观察龙佑帝的态度并无不豫，似乎正等他这一句话。果然，他一言既出，龙佑帝笑道：“你跟我讨价还价？起来说话。”郦逊之起身道：“臣死不足惜。惜出师未捷，担了廉察虚名却未做实事，未能替皇上办一桩满意的事，想向皇上借几年寿命。”

　　龙佑帝哈哈大笑，亲切拍他肩头，赞道：“你有这份心，恕你无罪。”郦逊之急忙谢过。龙佑帝道：“本就找你来看这份奏折。”郦逊之叹道：“楚少少的师父居然是塞外魔境之主塞边人！这委实令逊之意外。”

　　龙佑帝冷冷地道：“塞边人，此人是朝廷最头疼的人物之一。盘踞塞外，号令数十个部落，俨然一代可汗。偏偏我中原对他一无所知，只晓得他魔功超凡入圣，不可一世。”

　　郦逊之皱眉道：“宝靖四年，中原武林人士曾攻入魔境，虽杀了当时的魔境主人苗一星，然该役损失惨重，折损十数位高手。连闻名天下的灵山大师亦是在那时受伤，六年后过世。”

　　龙佑帝道：“这桩事天宫主亦提过。那回唯一生还的人是灵山大师和云行风，可见魔境的厉害。”郦逊之忽然发现，皇帝心中最忌惮的非在朝廷，而是外患。眼看龙佑帝对江湖掌故如此熟稔，由此推断天宫情报来源甚广，两方均不可小看。

　　龙佑帝道：“江湖上只知道楚老夫人出身高丽皇族，四个子女与武林十三世家中的四家联姻，而楚家孙辈中唯一的男丁楚少少是苗疆老怪的义子。却不曾想他楚家手段通天，连魔境也勾搭上了。”

　　郦逊之道：“是否高丽与魔境一直早有勾结？”龙佑帝点头道：“此事着你郦家边防将领去查办，务必给我一个确切答复。”郦逊之领命之时突然想到，谢红剑远在灵山，如何写得了这一本奏折，分明是龙佑帝故意设下的局。

　　他按下心情，记起自己来的原意，又道：“燕陆离被提出大理寺转往宫中，是否皇上之意？”龙佑帝点头。郦逊之蹙眉道：“臣恐……不能堵天下众口。”龙佑帝淡然一笑：“无妨，嘉南王素有清誉，况实不足以证他有罪。天宫一样有人看守，总在眼皮下便是了。”

　　郦逊之默然，龙佑帝瞧出他心里有话，故意道：“说起来，他是你未来泰山……”郦逊之忽然半跪，肃然道：“臣正是顾及这层，方想辞却主审一职。”龙佑帝下座，亲切地扶起他，“你一进宫就客套，如今越发作态了。你我二人，有何不可说，我正想与你彻夜长谈。坐下慢说。”

　　“从这案子玩味朝中各府大臣的意向，可一览百态。”龙佑帝轻叹。郦逊之想，连他的一举一动，皇帝也看得分明罢。

　　龙佑帝又道：“其实这五十万两银何足贵，民心所向、众望所归，才是银两都买不回的。”他突然双目精光大射，“这一回的案子，谁真正获利，你可瞧明白了？”

　　郦逊之一惊，脱口道：“左王！”言毕见龙佑帝目光炯炯，续道，“他虽受重伤，然脉象伤势均可伪造，左鹰面无戚容更可见病情有疑。唯其因捐银大壮声名，更与中原第一商号楚家过从甚密，与其一贯低调所为不符。”

　　他顿了顿，想起那日找过房太医之后，命郦云跑遍京城药房，总算有所收获，取出一张单子又道：“臣细查出事前几日楚府购买汤药的清单，发觉有数味药配得颇为古怪，怀疑与昭平王的病情有关，方子已然抄出，请皇上交由太医定夺。”

　　龙佑帝笑赞道：“果然没让你白跑一趟，昭平王府看起来如何？”

　　郦逊之沉声道：“经过秘密翻新后的左府机关繁复，逊之不敢打草惊蛇，只瞧了个大概。”龙佑帝道：“楚家根基深厚，我暂不想动楚少少。你可知楚家的家业大到什么地步？京畿附近几路的税收，竟有一成来自楚家！”

　　郦逊之吓了一跳，又想，一提左府翻新，皇帝便说到楚少少，看来早知此事，那时不说破是否试验他的能耐？忙接道：“此人对逊之有意示好，或有机会争取他过来。”

　　龙佑帝面色凝重地道：“昭平王一向城府极深，今次不会故意露出破绽，莫非他觉得时机已到？哼，逊之，有没有可能偷到他左府的账簿，让我仔细看看打得什么算盘？”

　　郦逊之头皮发麻，若雪凤凰在还可夸口，现如今除非楚少少肯亲手奉上，否则简直妄想。龙佑帝见他不答，自顾自道：“哎，我想亲自去一趟左府，是不是真的铜墙铁壁，凡人莫近？”他一副小儿神态，仿佛在玩官兵捉强盗。

　　郦逊之苦笑道：“这种事只有臣下为皇上分忧，哪有皇上亲去的道理。”龙佑帝笑道：“你肯分忧便好，我以为连你也怕了。”郦逊之道：“不是怕，总得思量万全之策。既然借了皇上一条命，无论如何，得让皇上觉得物有所值。”龙佑帝爽快大笑，对他的回答十分满意。

　　郦逊之却越来越觉近来失却了刚出江湖的豪情，忽地兴起雄心，毅然请命道：“楚少少和左王账簿，逊之不才，一定为皇上办妥。”

　　“我忽然想起了金无忧。”龙佑帝悠悠地道。

　　郦逊之面有戚容：“皇上节哀。”不知他为何提起金无忧。

　　龙佑帝摇头：“昔年先帝褒奖他的功绩，召他领大理寺，一时朝中上下无不示好。连太后也召见，要看他家谱，说或是同宗。他却婉谢先帝任命，情愿做个小小捕头，太后那里自然也拒了。”

　　郦逊之道：“金无忧的确是国之栋梁，如今……唉。”暗自揣摩龙佑帝提起金无忧的用意，怕还是为说太后专权。

　　“逊之，你是自己人，来，给你看样东西。”龙佑帝神秘地笑着，递给他一个纸卷。

　　郦逊之讶然摊开，上面寥寥二十八字更让他一惊：

　　“冷剑生居雍穆王府，疑是失银案幕后之人。查获金逸书信一封，恐未死。”

　　金逸的信自然不曾附在其后，郦逊之心知皇帝不会拿出来给他看，把纸卷又仔细看了两遍。除了金无忧，大概不会再有第二人能做出如此惊人秘报，看来神捕的伤势该好了，他不觉大为放心。

　　郦逊之熟知朝廷典故，对冷剑生这个赫赫有名的名字亦是如雷贯耳，镇定了一下道：“冷剑生当年辞官归隐，想不到还是依附了雍穆王。”

　　“幕后之人，冷剑生未必当得，太抬举他了。至于雍穆王，恐怕还未看出他的居心。”

　　郦逊之心中震撼，想起郦云跟他禀告库房一事，那个神秘人是否是冷剑生？冷的武功卓绝，想必早就知悉房中另有他人，却不说破，究竟是否与金敬并不同心？他忽然想到，金敬谋反之事，他须彻查细节再作计较。

　　“以后这些秘报都交你处理。”

　　“是，但不知秘报来源……”郦逊之戛然而止。

　　“你是我的好兄弟，告诉你也无妨。”龙佑帝道，“便是我刚才说的那位人物。”

　　郦逊之故作惊喜地望了龙佑帝一眼，道：“皇上大喜！”

　　龙佑帝只是挥手：“金逸到底死了没有，你替我弄明白了。”

　　“是。”他知道，是时候去找神捕了，有太多的事情需要核对。

　　郦逊之退出殿去，龙佑帝的笑容依然在眼前晃动。翻手为云，覆手为雨。不知怎地，他忽然觉得，那笑容里有他抓不住的深意。