张择端佩服地说：“兄台的功夫真是了得，竟然又被你逃掉了。”

　　符德说：“这次逃不掉了。他们让我住进铁牢，是个没有窗户的铁盒子，没法挖地道的。我打算在砍头时再逃，可是后来发现不用逃了。”

　　“为什么？”

　　“皇帝每三年要郊祀一次，就是去南郊祭天。郊祀都是在冬至日举行。”

　　“这跟你有关系吗？”

　　“太有关系了。凡行大礼必大赦。皇帝登基，立皇后，立太子，郊祀，都属于大礼。只要皇帝宣布大赦，要杀的头就可以不杀。”

　　张择端替符德庆幸：“正好在冬至日大赦。能赶在午时前吗？”

　　符德问张择端：“宣和七年的冬至日，你在干什么？没去宣德门看热闹？”

　　“没有，”张择端说，“我还在画《清明上河图》呢。”

　　“那天上午，狱卒早早送来浴桶，备了热水，让我洗了澡。然后给我换上用红线缝的写着‘开封府斩犯’的黄布衫。接着端来饭食。我问：‘为什么没有酒？最后一顿应该有酒的。’狱卒嘲笑地看了我一眼，没说话。吃完了，我扛着木枷，拖着铁镣，被几个狱吏和狱卒押了出去。狱吏和狱卒都穿上新衣服，还戴了花。”

　　宋朝的男人也戴花吗？是的。不过是在特殊行业，监狱行刑人员才戴花。梁山一百零八将中有个蔡庆外号叫“一枝花”，因为他本来是个戴花的刽子手。

　　符德告诉张择端：“我和开封府的另外九名死囚被押至宣德门外。城下已经竖起高竿，搭起彩楼，狱吏就让我们在彩楼前等候。没多时又有十名死囚押到这里，他们是大理寺的犯人，因为他们的黄布衫上写着‘大理寺斩犯’。但狱吏、狱卒们只佩带一般的护身刀剑，我没看见行刑用的鬼头刀，也没看见包公故事里的狗头铡，不知会怎样处死我们。我们等了很长时间。皇帝的祭天仪式很繁琐的，天没亮已在郊坛开始了。终于传来震天的鼓乐声，我们看见浩浩****的仪仗队伍从南熏门方向返回。我最爱看的是大象，有七头，戴着金辔（pèi）笼，驮着金莲花座，穿锦衣的象奴在上面指挥象的步伐。”

　　张择端遗憾地说：“我真该去看看，好画到画里。”

　　“皇帝登上城楼后，有一位通事舍人来跟开封府和大理寺的狱吏说话。开封府的狱吏就找到我，指着那根高竿说：‘看见竿顶木盘垂下的四条绳索没有？’我说：‘看见了。’‘看见连着城楼和竿顶的红线没有？’‘看见了。’他说：‘道君皇帝马上要颁布赦书，赦书会被金鸡衔着恩降到竿顶木盘中。开封府和大理寺的一共四名死囚攀绳而上，抢到赦书就抢到了命，你就是其中一名。’”

　　张择端不由变色：“太惊心动魄了！”

　　符德说：“开封府的两名死囚和大理寺的两名死囚都被开了枷，但脚镣不除去。我们就在高竿底下待命。大理寺的死囚不愿跟开封府的死囚站在一起，要保持一些距离。我们是普通犯人，他们是皇帝亲批的‘钦犯’，所以有优越感。”

　　张择端不以为然：“再怎么说，砍头的感觉总是一样的。”

　　“不一样！”符德说，“大理寺的刽子手技术更精湛，手法干净利落，不会砍到一半再来第二刀。”

　　符德继续讲述：“少顷，只见一只衔着锦囊的金鸡从城楼上顺着红线降到竿顶。那通事舍人拂袖为号，我们四人便拼命攀援。脚上的铁镣很妨碍爬绳的，但四人都是这样也就公平了。开封府和大理寺肯定都选出了罪犯中的武林高手，他们都想在皇帝和民众面前争光。四人中我和大理寺的一个小个子犯人动作最快，小个子比我还领先一截。那家伙看样子是个飞贼，也许是因为偷了皇宫内院的宝贝才获罪的。他身轻如燕，我却是虎背熊腰，不如他灵巧。爬绳过半时，他已经领先一个身位了。”

　　“你没戏了。”

　　“这时他遇到麻烦了，他脚镣的铁链跟绳子缠到了一起。”

　　“你又有戏了！”

　　“但我想也没想就探过身去，帮他解开了铁链。”

　　“真是侠义心肠啊。”

　　“解开铁链后我才开始想，我失去了得到赦书的机会，接下来该怎么办？也许我可以在到达竿顶木盘后，用削铁掌劈开脚镣，然后跃上城头，顺着城墙向东逃走……我边想边爬，忽然看到那小个子竟停在空中等我。他是要还我的情。等我赶上他了，两人平齐了，他才又奋力向上爬……”

　　符大闰住了口。

　　他问魏强兄弟：“怎么样？”

　　兄弟俩说：“应该我们问你接下来怎么样，你别卖关子啊。”

　　“我很少有机会对别人讲这种故事。”

　　“我们也是很少有机会听别人讲这种故事，快讲啊！”