苗子忽又举杯，道：“喝！”

　　座前有杯，杯中有酒，阿吉却没有喝。

　　苗子板着脸，道：“这桌是特地为你准备的，酒也是特地为你准备的！”

　　阿吉道：“所以我一定要喝？”

　　苗子道：“一定。”

　　阿吉迟疑着，终于举杯，一饮而尽：“这是竹叶青。”

　　苗子道：“竹叶青是好酒！”

　　阿吉道：“虽然是好酒，却不是好人！”

　　苗子的脸立刻抽紧，耳上的铜环也开始在不停地抖。

　　阿吉道：“你已见到过竹叶青这个人？”

　　苗子咬紧牙，忽然拈起个大闸蟹，抛到他面前，道：“吃。”

　　刚蒸透的大闸蟹，满满一壳蟹黄，几乎还是滚烫的。这桌酒菜显然刚摆上来还不久。

　　难道竹叶青早已算准了阿吉要来，所以就摆好了这桌酒菜在等他？

　　阿吉忍不住问：“现在他的人在哪里？”

　　苗子道：“谁？”

　　阿吉道：“竹叶青！”

　　苗子拿起了满满的一壶酒，道：“这就是竹叶青，竹叶青就在这里！”他的手也在抖，抖得几乎连酒壶都拿不稳。

　　阿吉接下酒壶，才发现自己的手竟比这锡壶还冷。他已发现自己的判断错误，因为他低估了竹叶青。

　　这错误虽然未必能令他致命，却已一定害了别人。

　　又满满地喝了一杯酒下去，他才有勇气问：“娃娃呢？”

　　苗子双拳虽握紧，还在抖得很可怕，忽然大声道：“你还想不想见她？”

　　阿吉道：“想。”

　　苗子道：“那么你就最后听我的，多吃、多喝、少问。”

　　阿吉果然连一句话都不再问。

　　苗子叫他吃，他就猛吃，苗子叫他喝，他就猛喝，芳香甘美的竹叶青喝到他嘴里，竟似已变得又酸又苦。可是无论多酸多苦的酒，都要喝下去，就算是毒酒，他也要喝下去。

　　苗子看着他，一双空空洞洞的眼睛里，忽然有了泪光。

　　阿吉却不忍看他，也不敢看他。

　　苗子自己也连干了几杯，忽然又道：“后面屋里有床。”

　　阿吉道：“我知道。”

　　苗子道：“吃饱了，喝足了，才睡得好！”

　　阿吉道：“我知道！”

　　苗子道：“睡得好才有精神力气，才能去杀人。”

　　阿吉道：“杀大老板？”

　　苗子点点头，道：“杀了大老板，才能见得到娃娃。”

　　这句话说完，他眼中的泪已几乎忍不住要流下。

　　阿吉的瞳孔在收缩，他把这句话又重复一遍：“杀了大老板，才能见到娃娃。”

　　说完了这句话，他立刻又开始猛吃猛喝，苗子喝得也绝不比他慢，吃得也绝不比他少。

　　两个人一言不发，一坛酒，一桌菜，很快就被他们一扫而空。

　　阿吉道：“现在我已该去睡了！”

　　苗子道：“你去。”

　　阿吉慢慢地站起来，走入后房，走到门口，又忍不住回头去看一眼，才发现苗子已泪流满面。

　　大老板在灯下展开竹叶青交给他的纸卷，上面有九个人的名字。

　　白木。武当弟子，被逐出门墙后仍着道装，佩剑，身长六尺八寸，面黄体瘦，眉角有痣。

　　土和尚。出身少林，头陀打扮，身长八尺，擅伏虎罗汉神拳，天生神力。

　　黑鬼。关西浪子，使刀，好杀人，身长六尺，终年着黑衣。使缅刀，可作腰带。

　　佐佐木。东满岛，九洲国浪人，所使东洋刀长六尺，残酷好杀。

　　江岛。佐佐木之弟，擅轻功暗器，本是扶桑忍者“伊贺”传人。

　　丁二郎。本为关中豪门，败尽家财，流浪江湖，好酒色，使剑。

　　青蛇。机智善变，身长六尺三寸。

　　老柴。年纪最长，络腮胡子，好酒常醉，早年即为刺客，杀人无算，近年来却常因贪杯误事。

　　斧头。九尺大汉，使大斧，粗鲁健壮，性如烈火。

　　看完这九个人的名字，大老板才轻轻叹了口气，抬头：“你看怎么样？”

　　他问的是垂手肃立在他对面的一个人，这人年纪很轻，可是满面精悍之色。

　　平时很少有人在大老板身边看到他，当然也不会知道他在大老板心目中的地位也日渐重要，所以人人都叫他“小弟”，他自己似也忘记了本来的名字。

　　他一向很少说话，只有在大老板问他的时候才开口：“看来这九个人都是杀人的好手。”

　　大老板问道：“他们杀的人都不少？”

　　小弟道：“是。”

　　大老板又问：“你看他们能不能对付那个没有用的阿吉？”

　　小弟迟疑着，道：“他们有九个人，阿吉只有一双手，他们杀的人也一定比阿吉多！”

　　大老板微笑，将纸卷交给他：“明天一早就叫人分头去接他们，只要他们的人一到，就送到韩大奶奶那里去。”

　　小弟道：“是。”

　　大老板道：“他们一定是分批来的，这么样九个人聚在一起，太引人注意。”

　　小弟道：“是。”

　　大老板道：“要杀人，就不能引人注意。”

　　小弟道：“是。”

　　大老板微笑着，将刚才说的话又重复一次：“你一定要记住，要杀人，就不能引人注意！”

　　凌晨。

　　早市已开，正是茶馆最热闹的时候，茶馆里也正是大老板的小兄弟们最活跃的地方。那其中有些人甚至连大老板的面都未见过，可是每个人都肯为大老板卖命。

　　大老板能够在这里站得住脚，就因为有这些亡命的小伙子做他的基层部属。

　　当他们听到有人问起大老板的时候，就全都跳了起来。

　　问起大老板的这个人看来就像是一杆枪，腰上佩着的却是一柄剑。

　　他很高，很瘦，穿着紧身的黑色衣服，行动矫健而剽悍。

　　他是骑快马来的，跟他一起来的还有另外两个人，看他们脸上的风尘之色，无疑赶过远路。

　　快马一停，他的人就箭一般蹿入，兀鹰般的目光在人群中一扫，立刻问：“这里有谁是大老板的兄弟？”

　　当然有。

　　一听见这句话，茶馆里至少有十来个人跳了起来。

　　黑衣人道：“你们都是？”

　　这附近一带兄弟们的老大叫“长三”，他立刻反问道：“你找大老板干什么？”

　　黑衣人道：“我有点东西要卖给他！”

　　长三道：“什么东西？”

　　黑衣人道：“我们这三条命。”

　　长三道：“你们准备卖多少？”

　　黑衣人道：“十万两。”

　　长三笑了，道：“三条命十万两并不贵。”

　　黑衣人道：“本来就不贵。”

　　长三沉下脸，道：“但我却看不出你们凭什么能值十万两。”

　　黑衣人道：“就凭我这柄剑！”

　　“剑”字出口，剑已出鞘，只听“唰”的一声，剑风破空，接着又是“叮”的一响，桌上已有三只茶杯被剑锋贯穿。

　　长剑挑起了茶杯，茶杯居然没有碎，这一剑的力量和速度，就是不会用剑的人也该看得出来。

　　长三的脸色变了。

　　黑衣人道：“怎么样？”

　　长三道：“好，好快的剑。”

　　黑衣人道：“比起那个阿吉来怎么样？”

　　长三道：“阿吉？”

　　黑衣人道：“听说这里出了个叫阿吉的人，时常要跟大老板过不去。”

　　长三道：“你们就是来替大老板办这件事的？”

　　黑衣人道：“好货总得卖给识货的。”

　　长三松了口气，赔笑道：“我保证大老板绝对是个识货的人。”

　　只听一个人冷冷道：“只可惜这三位仁兄却不是好货。”

　　长三怔住。

　　这句话并不是他的兄弟们说出来的，说话的人就在黑衣人身后。

　　刚才他身后明明只有两个跟他一起来的伙伴，现在忽然已变成了三个。谁也没有看清楚多出来的这个人是几时来的？是从哪里来的？

　　这个人也穿着身黑衣服，身材却比这黑衣人瘦小些，站在他两个高大健壮的伙伴之间，就好像随时都可能被挤扁。可是他两个高大的伙伴，却偏偏连动也没有动。他们本来并不是那种受了别人侮辱却不敢出头的人。他们都已跟随这黑衣人多年，也曾出生入死，身经百战。

　　黑衣人听见背后的人声，还没有回头，人已蹿出，厉声道：“拿下来。”

　　他的两个伙伴却连一点反应都没有，只不过脸色变了，变得很奇怪，黑衣人回过头，脸色也变了。

　　他的两个伙伴不但脸上的颜色变了，连五官的部位都已变了，变得丑恶而扭曲，然后鲜血就从他们的耳朵、眼睛、鼻子，和嘴里同时流了出来。

　　站在他们中间的这个瘦小的黑衣人，脸上却连一点表情都没有。

　　他的脸很小，眼睛也很小，眼睛里却带着种毒蛇般恶毒的笑意。

　　毒蛇不会笑，可是如果毒蛇会笑，一定就是他这样子。

　　看见他这双眼睛，黑衣人竟忍不住激灵灵打了个冷战，厉声问：“是你杀了他们？”

　　这个有一双毒蛇般恶眼的黑衣人冷冷道：“除了我还有谁？”

　　黑衣人道：“你是谁？”

　　这人道：“黑杀，黑鬼！”

　　听见了这四个字，黑衣人脸色变得更可怕：“我姓杜，杜方！”

　　黑鬼道：“黑煞剑杜方？”

　　杜方点点头，道：“我们一向河水不犯井水，你……”

　　黑鬼打断了他的话，道：“那么你们就不该到这里来。”

　　杜方道：“难道这件事你们已接了下来？”

　　黑鬼道：“难道我们不能接？”

　　杜方道：“我知道只要是黑杀接下的事，就没有人能插手。”

　　黑鬼道：“你知道就很好！”

　　杜方道：“但是我并不知道你们已插手！”

　　黑鬼道：“哦？”

　　杜方道：“所以你并不一定要杀人。”

　　黑鬼道：“一定要杀！”

　　杜方道：“为什么？”

　　黑鬼道：“我喜欢杀人！”

　　他说的是真话，无论谁只要看见他的眼睛，就应该看得出他喜欢杀人。

　　杜方在看着他的眼睛，两个人的瞳孔同时收缩，杜方的剑已刺出。

　　这一剑的力量比刚才贯穿茶杯时更强，速度也更快，刺的是黑鬼胸膛，不是咽喉，因胸膛的目标更大，更不易闪避。可是黑鬼闪开了。

　　他的人一闪开，两旁的大汉立刻迎面向杜方倒了下来。

　　杜方一惊抬手，黑鬼已到了他胁下。

　　没有人看见黑鬼出手，只看见杜方的脸突然变了，就像是他那两个伙伴一样，不但脸色改变，眼鼻五官的位置也已改变，变得丑恶而扭曲，然后鲜血就从他七窍中同时流出。

　　茶馆中立刻散出一阵臭气，两个人红着脸蹲下，裤裆已湿透。

　　可是没有人笑他们，因为每个人都已几乎被吓破了胆。

　　杀人并不可怕，可怕的是他这种杀人的方式，对他来说，杀人已不仅是杀人，而是一种艺术，一种享受。

　　直到杜方的身子完全冰冷，黑鬼还紧贴在他胁下，享受着另一人逐渐死亡的滋味。

　　如果你也能感觉到紧贴在你身上的一个人身子逐渐冰冷僵硬时，你才会了解到那是种什么样的滋味。

　　也不知过了多久，长三才能移动自己的脚。

　　黑鬼忽然抬头，看着他，道：“现在你已知道我是谁？”

　　长三垂头道：“是。”

　　他不敢面对这个人，他的衣服也已被冷汗湿透。

　　黑鬼道：“你怕我？”

　　长三不能否认，也不敢否认。

　　黑鬼道：“我知道你一定也杀过人，为什么要怕我？”

　　长三道：“因为……因为……”

　　黑鬼道：“是因为我杀人的方法可怕，还是因为我喜欢杀人？”

　　长三不能回答，也不敢回答。

　　黑鬼忽然问道：“你见过白木没有？”

　　长三道：“没有。”

　　黑鬼道：“你若能见到他杀人，才会明白要怎样杀人才能真正算杀人。”

　　长三的手里又捏起了把冷汗。

　　——难道白木杀人还能比他更准确、更冷酷？

　　黑鬼又问：“你有没有见过江岛和佐佐木？”

　　长三道：“没有。”

　　黑鬼道：“你若见到他们，才会明白要什么样的人才算喜欢杀人。”

　　他淡淡地接着道：“我杀人至少还有原因，他们杀人却只不过是为了自己高兴。”

　　长三忍不住道：“只要他们高兴，随时都会杀人？”

　　黑鬼道：“随时随地，随便什么人。”

　　杜方也已倒下。

　　他倒下去后，大家才能看见他胁下的衣服已被鲜血染红，却还是看不见黑鬼的刀。

　　只有长三看见刀光一闪，就入了衣袖。

　　衣袖上也有血。

　　黑鬼忽又问道：“你知不知道血是什么味道？”

　　长三立刻摇头。

　　黑鬼伸出手，将衣袖送到他面前：“你只要尝一尝，就会知道了。”

　　长三又摇头，不停地摇头，只觉得胃在抽缩，几乎已忍不住要呕吐。

　　黑鬼冷笑，道：“难道大老板手下，都是你这种连血都不敢尝的脓包？”

　　“不是的。”

　　说话的人本来在门外，忽然就到了他身后。

　　黑鬼霍然转身，就看见了一个长身玉立的青衫少年。

　　他本来的年纪一定还很轻，但面上已因苦难的磨炼而有了皱纹，所以看起来远比他的实际年龄要大得多。

　　黑鬼道：“你也是大老板的手下？”

　　这人道：“我也是，我叫小弟。”

　　黑鬼道：“你尝过血是什么味道？”