找到了？
找到什么了？
岑旷先是愣了愣，很快明白过来。武士们果然是在有的放矢。很显然，如同先前所推测的，镇远侯知道他要寻找什么。她一时好奇心起，几乎就想要用秘术把押送她和叶空山的武士们打发了，然后追下去看个究竟。但这个念头一闪而过，她知道叶空山没有说出口的指示是对的，这当口只能忍辱负重，尽量不要和镇远侯的势力起任何正面冲突。
她默不作声，和叶空山一起跟随着押解的武士向外走去。刚刚走出几步，地窖里传来的骚乱声忽然像是被放大了，喊叫声此起彼伏，紧跟着，声音变得更加嘈杂，吵闹，人们的调门都一下子拔高了许多，当中夹杂着许多金属碰撞的声音、器物被打碎的声音、重物摔在地上的声音、男人的惨叫声，光从这些声响就能判断出现场一定是热闹非凡。
原本散落在院内的十余名武士知道出事了，也一起拔出武器冲进了厨房，只留下两人看管叶空山和岑旷。岑旷运起秘术，用只有叶空山才能听到的声音对他说：“不太妙。我已经感到了厨房里面的地下，也就是你所说的过去的酒窖，发生了非常强烈的精神力的波动，绝不是这些寻常的武士所能抵御的。凡是进去了的，怕是一个都活不成了。”
“换句话说，我们俩可能是瞎猫碰上死耗子了。”她接着说，“没猜错的话，镇远侯想要找的东西，刚刚好就在那里。只不过，这帮人没可能把它带回去。”
似乎是为了印证岑旷所说的话，从地下传来的厮杀声越来越响亮，不时响起一两声男人垂死的惨呼。两名武士对望一眼，也顾不上看管两名俘虏了，抽出腰刀也跟着钻了下来。
岑旷立即用秘术切断了两人手上的绳索，然后问叶空山：“我们要不要也下去看看？”
叶空山摇摇头：“下面现在很凶险。如果我没有听错的话，镇远侯的这帮龟孙子大概是自己和自己打起来了。每一个人都卷入了战斗，自相残杀，下手毫不容情。”
“自己和自己？”岑旷一惊，“也就是说，我刚收到的那股精神力……干扰了他们的神智？”
“应该存在这样操控他人精神的秘术吧？”叶空山问。
岑旷皱起眉头：“有当然是有，但是智慧生灵的精神世界都是很牢固的，即便是一个高明的秘术师，能够操纵一个人也就不错了。一下子让几十个人一起精神错乱，这样的能力我从来没听说过。”
她伸出手，在叶空山的头顶轻抚了一下。叶空山不解：“你是给我加了什么秘术吗？我脑袋上像被人浇了一杯热茶。”
“我已经给我和你都施加了一层精神力防护，以防万一。”岑旷说，“我可不想突然间脑子发昏，然后回过神来发现你已经被我杀死了。但如果这个东西真的那么强大，我的防御能不能奏效还很难说。”
“凭什么不是我杀死你……”叶空山悻悻地“嗤”了一声，“别回答！这不是在向你发问！”
两人嘴上开着玩笑，脚步却不约而同地向远处移动，以便距离地窖更远一些。那个潜藏于地下的神秘存在，还没有露面，就已经让几十个精锐的武士陷入死亡困境，确实让人不得不防。
“声音……声音没了。”岑旷颤声说，“难道是所有人都死了？”
“还剩了一个。”叶空山说。
随着他的这句话，岑旷果然听到了一阵隐隐的爬行声，一条黑影慢慢从门板已经倒塌的门洞里钻出来。
那是一个身材异常高大的武士，几乎比常人要高出一个头，体魄雄健，肌肉虬结，无怪乎能最后存活下来。只是虽然活着，情况也不大乐观，此刻他全身上下深一道浅一道至少得有二十多处伤口，一只眼睛上戳着半截断掉的匕首刃，左腿的腿筋被挑断了，已经无法行走，只能用双手撑地，近乎爬行着前进，每向前爬出一步，地上就留下一道长长的血迹。
岑旷看得老大不忍心：“这个人一直朝着院子中间爬，是想干嘛？难道他不应该向门口爬以便呼救吗？”
叶空山摇摇头：“他的目的并不是寻找救援。在被那股精神力侵袭之后，人们的思路都会变得很不一样。仔细看着他的举动，也许会有用。”
岑旷不明所以，但既然叶空山发了话，她就专注地盯下去，可以看到那个大汉慢慢地爬到院子中央，爬进了一处早已废弃、如今只剩下荒草的花坛，从腰间拔出一把刀，开始跪在地上掘土。他身受重伤，完全没有包扎伤口，失血过多之下更是已经接近力竭，但仍然在拼命地、用尽全力地挖土。
他这是想要挖什么？岑旷看不明白。只见地上的土坑越来越大，也逐渐有了一些形状，那是一个长方形的坑，长大约八尺，宽大概有两三尺，只是深度好像还不符合要求，所以大汉还在努力地挖掘……
“墓穴！他在挖墓穴！”岑旷忽然看懂了，“他是想要给自己挖一个墓！为什么？他的伤明明还有救的，为什么要把全部剩下的力气用来挖墓？”
“我倒是稍微有点猜到些什么。”叶空山的语声听起来有点儿阴森森的，“但是眼下还只有这个孤证。还需要更多的证据才能形成一个初步的结论。”
岑旷眼看着大汉拼尽全身力气向下挖掘，眼看着他身上的鲜血流成纵横交错的河流，眼看着他终于呼出了最后一口气，一头栽倒在地上，上半身趴进了那个只挖了一小半的墓穴里，双腿还搭在地面上。他的身体不再动弹，双手却还死死地握着那柄短刀，仍然保留着挖土的姿势。她的心里一阵阵发毛，忽然想到：“如果刚才在地窖里的不是镇远侯的人，而是我和叶空山，我们俩也会像这样莫名其妙地自相残杀、自己弄死自己，却连个原因都找不到吗？”
那股突如其来的异种精神力，到底是对人们的头脑做了些什么呢？
“你施加的这层防护，如果离‘那个东西’靠得很近，还能管用吗？”叶空山问岑旷。
“你是想我们俩一起下到地窖去？”岑旷犹豫了一下，“在事先有戒备的情况下，我也许能靠近试一试，但你不会秘术，单纯靠我给你施加防护，我不是很有把握。而且我刚才也说了，即便是在全力戒备的状态下，我也应该不是这东西的对手。”
“那也得试试。”叶空山果断地说，“如果它确定在地窖里，我必须亲眼看到。”
“那我尽力而为。”岑旷点点头，在叶空山的身上又添加了两重秘术防护。两人走进已经没了门的厨房，看见里面一片狼藉，横七竖八的死尸躺在遍地砸碎的器物里，一路延伸向一道同样被砸开的小门。
“那就是通向酒窖的门。”叶空山伸手一指，和岑旷一起小心地绕过死者们的尸身，踩着吱嘎作响的半腐朽的木质楼梯下到了地窖里。刚刚踏下最后一级阶梯，看清楚了地窖里的事物，岑旷就呆住了。
“这是个什么东西？”岑旷喃喃地说着，同时在身前幻化出了一块巨大的悬空的冰盾，脸上的神情高度戒备。
“倒也挺好的。”叶空山反而很轻松，“至少证明了一点：我们所要寻找的的确不是人。”
岑旷在冰盾的掩护下，一步一步小心翼翼地慢慢往前靠近。打架能力一塌糊涂的叶空山只能跟在她身后，看上去像一个需要妈妈保护的小孩儿。如果换一个人，大可以趁着这个机会好好挖苦两句，但岑旷天性宽厚，根本想不到这一节。她只是注意着把叶空山挡在冰盾的遮挡范围内，继续向前走。
“停下。”叶空山忽然说，“我感觉到不对劲，好像有什么无形的东西在朝着我的心里撞击。很难形容，但这种感觉的确存在。”
“我能理解。”岑旷也停住了脚步，“这是那种精神力的发散又开始了，而且力度比之前还要大，可能是刚才那些武士的闯入对它产生了不小的刺激。”
“赶紧退出去。”叶空山说，“查案虽然重要，也比不上小命要紧。”
“来不及了。”岑旷说。她伸出自己的手：“握住我的手，千万别松开。”
太阳渐渐落山。但青石城并不会因此而陷入黑暗。这座城市的繁华程度虽然比不上南淮和天启之类的大城市，至少也是人口稠密，充满了烟火气息。天黑之后，城里的灯火次第亮起，如果这时候有一个羽人从天空中俯瞰青石城，能够很轻易地从灯光的密度判断出青石哪里比较贫困，哪里聚集着官宦显贵。
镇远侯此刻就处在灯火最为璀璨的区域。每一次到南淮城来，他都会住在他的多年盟友西淮王的王府里。之所以说是“盟友”而不是“朋友”，是因为镇远侯是一个基本上没有任何私交的人，他在朝堂内对皇帝恭顺尽忠，和其他朝臣或结盟互利，或相互倾轧，却没有任何真心真意的朋友。
“朝廷里面不需要什么朋友，只需要按照原则办事。”镇远侯如是说，“朝廷之外就更不需要什么朋友了。”
所以即便是住在和他同样喜欢对外开战的西淮王府上，两人除了谈论公事之外，也没有什么多余的见面倾谈。在这个下着毛毛细雨的秋日夜晚，镇远侯独自一人坐在书房里，喝着清茶，等待着手下们的回禀。
他对自己这一系列的行动不是太满意，消息得来得已经有些晚了，不知道会有多少信息泄露出去，到时候难免会有人说他违反律法啦、阻挠正常破案啦、非法抓捕监禁平民啦诸如此类。不过在青石城这样的地方，他和西淮王拥有绝对的权威，就算有人感觉到了什么不妥，应当也不会敢于造次。
何况，即便真的有人敢来干扰他的计划，他也一定会毫不留情地把对方直接铲除。他寻找了那么多年，总算等到了这一线可能的机会，绝对不能轻易放弃。
哪怕事情一路向上捅到了皇帝那里，他也绝不放弃。
夜色渐深，雨依旧没有停的意思，镇远侯始终耐心等待，侍从们也没有敢劝他休息的。
终于，就在午夜到来的时候，专供镇远侯的手下出入的王府东南门口传来了响动。镇远侯站了起来，让侍从传话出去，命令所有人去议事堂见他。
片刻之后，镇远侯已经在议事堂坐定。这间大厅是西淮王专门按照他的要求布置的，没有任何多余的装饰陈设，甚至连地毯都没有铺，只在坐北向南的位置摆放了一桌一椅。武士们带着淋漓的泥水迈进议事堂，离那一桌一椅很远就停下脚步，鞠躬行礼，在烛光的照耀下，只能看到桌后的镇远侯遥远的影子。
“秉侯爷，我们找到了要找的那样东西，因为它太过危险，现在是由何先生他们几位秘术师控制着，暂时不敢带到院子里来。”为首的武士屈膝半跪禀报说。
“不妨事，带进来。”镇远侯说。
镇远侯的话就是绝对权威的死命令，不容置疑。武士立即起身出去，过了一会儿，七八名武士费力地用绳子拖拽着一样巨大的物事走进了议事堂。在这些武士身畔，还跟随着五个身材略显瘦弱、年纪参差不齐的男女，那是镇远侯随身的秘术师。他们一个个目光警觉，衣服上不知道是雨水还是被汗水湿透了，显得如临大敌。
“侯爷，请允许我们在这儿停步。”一个长须及胸的秘术师说，“这个东西的精神力极不稳定，我们费了好大力气才勉强控制住，太过靠近怕对您有危险。”
“不妨事。”镇远侯仍然说出这三个字。然后，他站了起来，离开自己的座椅，径直走到议事堂中央。秘术师不敢阻拦，脸上的神情更加不安。
这件物事，乍一看像是一块巨大的水晶，形状很不规则，带有很多突出的棱角。它的颜色十分奇异，始终处在不断的变幻中，有时候呈现出雪亮的白色，有时呈现出淡紫色，有时候呈现出浓重的血红色，有时候又会变得如墨般漆黑一片，甚至于满堂的灯火都不能让这种黑色产生一丁点反光。
但是如果用手摸上去，则会发现这并不是一块水晶，水晶的质地是坚硬的，但这个东西的触感却类似皮革，柔中带韧。
“侯爷请看。”长须及胸的秘术师伸手向着“水晶”虚挥一下，一道风刃发出，在水晶上切开了很浅的一道小口子。他的秘术功底不凡，这哪怕是一块花岗岩，都能被风刃切成两半，但这块“水晶”显然比花岗岩还要硬得多。
秘术师接着从那道切口处拉出了一道细丝，那细丝完全透明，同样很接近水晶，却也有一种韧性。
“这应该是一个茧，茧里面恐怕藏着某种极为凶险的生物，以至于即便是在茧壳的覆盖下，也能向外发射出精神游丝。这些精神游丝具体能做哪些事我们还没有完全掌握，但至少知道了一点：它们能干扰人的头脑，让人发疯发狂，做出一些穷凶极恶的事情来。”秘术师说，“在今天——确切说是昨天——的搜捕过程中，我们死了二十多个人……侯爷？侯爷？”
秘术师直到这时候才注意到，镇远侯压根没有听他说话，多半也没有看他先前用风刃切割“水晶”的举动。侯爷一直注视着，或者说死死盯着这块“水晶”，几乎连眼睛都没有眨一下。
这是人们许久都没有见过的眼神。自从功成名就之后，镇远侯的目光就始终冷酷如冰，即便是在一战击溃羽族城邦三万人的联军，或是利用反间计割下最大夸父部落首领的头颅、兵不血刃地瓦解夸父族的入侵时，他的眼睛里也并没有出现多少热情。他似乎已经习惯了一次又一次的征服，一次又一次的胜利，那些军功和开辟的疆土都不能让他的心热起来。
“有时候，站在他面前，我会觉得自己其实是在面对着一个没有生命没有感情的傀俑。”某位朝廷高官曾这样在私底下评价说。
然而此刻，在这个秋雨绵绵的清冷夜晚，面对着这块被认为是“茧”的奇异事物，镇远侯的眼神变得和往常大不一样。他的目光里好像有火在燃烧，让身边的从人们都感觉到了一种没有实体的灼烫，令他们不自觉地向后退出几步，并且没有人敢再多说半个字。
因为他们知道，在这种情形下，任何人多嘴多舌，只会给自己招致杀身之祸。无论镇远侯过去有多器重他，无论他过去曾立过怎样的功劳。
凝视良久之后，镇远侯做出了更为令人惊诧的举动。他继续向前几步，站到了茧的旁边，伸出手来，触摸着茧。人们的心都提到了嗓子眼里，唯恐发生些什么，倘若茧里突然放射出什么东西伤害了侯爷，他们就只有死路一条了。但同样的，出口阻拦侯爷，仍然是死路一条。因此他们只能充满紧张与惶恐地等待。
万幸，什么事都没有发生。侯爷慢慢收回手来，转过身时，眼神已经回复了常态。仿佛只是在刚才那短短的一小会儿，侯爷表现得像是另外一个人，但这样的改变转瞬即逝。
“何先生刚才说，死了不少人，是吗？”侯爷向武士头领发问说。
“一共二十二人。”武士头领回答，“从现场的状况来看，并没有其他敌人的痕迹，很像是他们互相砍杀而死的。就是先前何先生所说的，或许是这个茧能让人发疯。”
“按老规矩。”镇远侯说。这四个字的意思，就是厚葬死者，抚恤家属，这是镇远侯受到军人们拥戴的重要原因之一，只要为他卖命，他就一定不会亏待你，不管你是生是死。
“此外还有一件事需要侯爷您来做主。”武士头领说，“我们是在废弃的宛州商会会馆的地窖里找到这个茧，但在现场，还有两个外人，是两个青石城的捕快。当时这两个人正在用秘术和茧全力相抗。因为他们是捕快，身份特殊，我不敢贸然把他们处理掉，所以也一起带回来了。”
“两个捕快而已，处理了也没关系。”镇远侯毫不迟疑地挥了挥手，但紧跟着却又立刻说，“等一等。你说他们当时用秘术和茧对抗？”
“是的。”武士头领回答，“虽然我不会秘术，但当时的场景一望可知，那两个捕快四手交握坐在地上，身畔有隐隐的光泽浮动，那是在用秘术护身。也正是因为双方在激烈相抗，所以何先生他们才能乘虚而入，比较轻易地压制住茧。”
“普通捕快竟然会秘术？”镇远侯略一思索，“是不是一男一女？”
“是的，正是一男一女。”武士有些惊奇，但多年来养成的习惯让他绝不会多余发问。
“那就不要处理。”镇远侯说，“带他们来见我。”
九月十六日。凌晨。
叶空山和岑旷在王府里见到了镇远侯。这是一次意料之外的会面，岑旷心里忐忑不安，不知道这位以冷酷铁腕著称的侯爷会怎么对待他们。叶空山却始终镇定得好似自己是被请上门吃饭的客人——尽管两人的手被结结实实地反绑着。
镇远侯饶有兴味地打量了一番这两个敢于捋虎须的小捕快，用手指示意了一下，会意的武士头领立刻动作麻利地为两人松了绑。叶空山一边大模大样地活动着手腕，一边听到镇远侯向他发问：“我想，你就是叶空山，对吧？”
“我想，是因为我那位了不起的哥哥，你才决定不杀我的，对吧？”叶空山故意用同样的语气反问。
叶空山的兄长名叫叶寒秋，长居在帝都天启，是皇朝的刑部主事，年轻有为，前途无量，和至今还是个底层小捕快的叶空山不可同日而语。
“叶寒秋吗？我倒的确知道这个人，他还算是有些才干。”镇远侯说，“不过，光凭他的脸面，还不够换回你的命。”
“那就是我那个死去没太久的爹了。”叶空山自嘲地笑了笑，“没想到，他虽然死了，还能偶尔替我做点事。”
这位被在叶空山的语气里没能得到半点尊重意味的“死去没太久的爹”，名叫叶征鸿，生前曾经是一代名将。不过他和二儿子叶空山素来不睦，叶空山日常也绝少提及这位尊荣的父亲。
“没错，就是叶老将军。”镇远侯说，“他曾经提携过我，我今天饶了你们的性命，也是看在他的昔日情分上。我现在可以放你们离开，但有一个条件，不许再插手这件事，也不许向任何人提及你们所见到过的这个东西。”
叶空山看着那个巨大的水晶状的茧，还没来得及答话，岑旷却已经抢着插话：“那被你抓来的那些死者亲属呢？你放不放他们？”
镇远侯的脸上闪过一丝怒色：“那不关你的事。你以为叶征鸿能当一面免死金牌，让我容忍你在我面前放肆吗？”
“你可以放叶空山走，现在放肆的只是我一个人！”岑旷不顾一切地甩开叶空山一直悄悄拽她衣袖的手，大声喊道，“我知道，你得到了这个怪东西，一定会杀那些人灭口！其实你的目的已经达到了，放了那些普通草民也没关系的吧？他们听到你的名字都怕得要死，绝不会敢泄漏你的秘密的！更何况，他们没有一个人见到过这个茧。”
“岑旷，闭嘴！”叶空山大声吼道。他转向镇远侯，说话的语气里万年难得的多了一点点谦卑：“侯爷，别搭理这个不懂事的小姑娘，她是一个魅，来到人世间不过三四年的时间，平时做什么事都是一根筋，脑子笨一点也不奇怪。”
镇远侯微微一笑，笑容有如殇州高原上的万年寒冰：“在我这里，脑子笨从来不是理由，种族和年龄更加不是理由。看在叶老将军的份上，我再饶你们一次不死，但是活罪免不了。”
“你打算把我们关起来，一直等到你处理完了和这块茧有关的所有事务，我们俩不能再阻挠你了，你才会放我们走，对吗？”叶空山问。
“和聪明人说话总能让我省很多力气。”镇远侯依旧微笑。