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寒冬凛凛，风雪萧萧，虽然都城长安天气恶劣，然人心暖和，来自全国各地的文人雅士聚于孔庙大殿应试，吏政侍郎宁绍先奉旨监考，已时开考，午时收卷，共得考卷三千七百九十三份。
宁绍先大喜，忙将试卷分与众官僚一一阅览，吩咐淘汰糟粕，留下锦绣。时至深夜，召集众官道：“各位大人都已选出中意的文章了？”众人道：“我等尊大人之命，各选出徜徉恣肆，蹙金结绣的好文章七八十篇，请大人过目。”宁绍先大喜，将众官交来的考卷收齐，得一千九百七十四份。
宁绍先道：“还是太多了，烦请众位大人细看，再淘汰一些。”大家不敢怠慢，又将考卷展开评审。过了一个时辰，众官复将考卷交来，宁绍先数了一下，还有一千一百零八份。
看着这么多的考卷，宁绍先道：“大王只要招录五百贤才，我们还需细加筛选。”众人领命，又各自取了几十份考卷审阅起来。宁绍先道：“我等不仅要选出五百篇佳作，还得挑出前十名呈送皇上御览，由皇上钦点状元。”
两个时辰后，众人精益求精，复又呈送了五百篇文章，吏政府从政丁雨道：“下官等人相互比较过，五百篇《定鼎长安赋》中，当属扶风举人张文熙这篇最佳，请大人过目。”宁绍先一边看一边叫好，自言自语道：“真乃佳作也。”
宁绍先正欲定下此事，突然看见谏议龚信尚在文案上挠头骚耳，再才发觉龚信手中还有一考卷尚未交上来，遂责怪道：“龚大人为何如此之慢？”龚信见长官责怪，慌忙道：“大人，下官阅读文章一百二十篇，选中三十六篇，唯此一篇，文辞让人拍案叫绝，韵律让人回味无穷，然选与不选，下官犹豫未决。”
大家都觉得奇怪，既然文辞、韵律俱佳，当然应该选上才是，为何犹豫不决？宁绍先问：“却是为何？”龚信并不答话，直接将文章递于宁绍先道：“请大人定夺。”
宁绍先神色疑惑，颇感稀奇，接过文章细细阅读，一时脸色大变。宁绍先看了那文章，又惊又喜，又喜又怒，又怒又骇。众人大感意外，一个个地凑过来看，但见赋曰：
泱泱中华兮炎黄立，炎黄悠悠兮万古芳。
先贤拓疆兮四海广，君王所爱兮笃长安。
长安何安兮乱之首，后世英雄兮听我言。
轩辕一统兮眠桥山，桥山南瞰兮现畿辇。
丰镐相望兮宗周兴，周人怒目兮王奔彘。
骊山丽丽兮美人笑，犬戎西来兮一命休。
秦皇威威兮子婴戮，阿房巍巍兮柴薪焚。
乌江楚歌兮汉家霸，非刘不王兮诸吕封。
长乐宫不乐兮将军死，安汉公废汉兮孺子亡。
黄天立兮人迹绝，五胡乱兮尸满城。
太真丰艳兮明皇舞，回眸一笑兮马嵬坡。
白首返京兮君非君，冲天香阵兮山河碎。
立翠华之巅兮俯望，见墙垣之草兮凄凉。
八水汤汤兮去匆匆，南山崔崔兮狐绥绥。
帝都十三兮今何在？繁华尽逝兮烟云空。
我心忧虑兮歌且谣，诸公芸芸兮倾耳听。
君贤则安兮昏必乱，民附则昌兮暴缟素。
世之盛衰兮天有数，凡夫求泰兮安可得？
永昌不昌兮且勿喜，长安不安兮莫强求。
我自无名兮自在，不为牺牛兮亡身。
逍遥无踪兮无处寻，奉劝君王兮敬而受。
弃乾坤于篝篓兮隐溪林，隐功名于九皋兮游霄汉。
乘云车之悠悠兮栖红霓，游阊阖之乐乐兮眠昆仑。
范公退兮得永安，文种进兮得长眠。
我高飞遥遥兮不返，君斟酌瑾瑾兮自便。
众人读完此赋，脸色大变，再看作者署名，乃逍遥先生，宁绍先道：“此赋文辞精彩绝伦，胜过张文熙十倍，内容却极其叛逆，且署名逍遥先生，显然不是真名实姓，你们速速派人追查此人，本官明日报与牛丞相定夺。”
次日一早，宁绍先正准备出门，忽见龚信等人来报：“大人，我们在驿馆客栈查遍各地来的考生，未有逍遥先生者。”宁绍先道：“我知道了，你们在衙内好生值守，我这就去牛丞相府上。”
到了牛府，宁绍先说明来意，呈送这篇《定鼎长安赋》，牛金星看了也是一惊，暗想：“此文言辞犀利，文笔绝伦，却讥讽大顺新朝，非常人所作，我正好要去面圣，何不将此赋交大王圣裁。”
牛金星带着考卷匆忙来到皇宫，恰好李自成正与军事宋献策、汝候刘宗敏、制将军唐海、李岩商议北伐之事，牛金星呈上考卷，道：“大王，此赋乃应试文章，作者匿名，文笔虽佳，却有讽刺新朝之意，臣不敢独专，请大王圣裁。”
大顺王李自成看完大怒，将试卷往地上一丢，喝道：“大胆狂徒，速速拿下此人，枭首示众，明正典刑。”
牛金星道：“此人应试完毕就走了，且逍遥先生不是真名实姓，不知何人所做。”
大顺王道：“定是明朝派来的妖人。”
刘宗敏蒙蒙地道：“大王，腐儒一篇文章，何必发此大火。”
李岩捡起试卷看了一篇，摇了摇头，复又交与唐海。唐海细看了这篇《定都长安赋》，眉头紧锁，思索良久，奏道：“大王，臣也许识得此人。”
大顺王、牛金星、宋献策、刘宗敏、李岩深感诧异。大顺王问道：“唐将军如何识得此人？”
唐海道：“臣举义前，曾行走九州四海十余载，识得不少江湖异人，其中有一奇人，无名无姓，世人称作‘马笑’，此人才学渊博，思虑深远，颇有仙人风骨。五年前，臣与曹印象山斗志时，此人也在。当时，臣以为明朝腐败残暴，已不配再掌华夏神器，天下英雄欲立功业，唯杀伐方能救天下，徐图革新乃痴人说梦，不可成也。曹印反之，他认为杀伐残暴，有违天道，立志于严行律法，重整朝纲，以拯苍生。为此缘故，我二人在象山上争得脸红耳赤，水火不容。”
说道这里，刘宗敏哈哈大笑道：“唐将军何必与此等迂腐老儿斗志，要以我，一刀宰了，岂不免了口舌之争。”
大顺王道：“曹印受了光宗皇帝的通天笏，自以为能救天下，忙碌半生一事无成，不过，此人虽愚笨，却也是个清官。”
李岩道：“此人是明廷中少有的开明大臣。”
宋献策道：“可惜不识时务，对昏君愚忠。”
牛金星道：“他在朝中屡遭排挤，极不得志，被奸臣所逼，泪斩爱徒荆悝、荆鞅、荆斯、荆非，后来，母亲饿死街头，自己也深陷囵圄，说起来也甚为可怜。”
大顺王道：“唐将军，你二人斗志，后来怎样？”
唐海道：“后来马笑预言臣与曹印二人之志皆是妄想，万难成功。他以为天下治亦天道，乱亦天道，救亦天道，杀亦天道。”
“莫非这《定鼎长安赋》就是马笑所做？”宋献策目视唐海。
唐海拿起试卷，念到：“我自无名兮自在，不为牺牛兮亡身，从此赋内容来看，想来是他。”忽又暗暗吃惊，心想当年象山上一番厮杀后不见其人影，按说他应死于混战之中，却为何又在此地现身……”
“马笑？”大顺王、牛金星、宋献策、刘宗敏、李岩五人同时讶然。唐海双眼微闭，点点头，虽不说话，神情却极度自信。刘宗敏大怒：“好呀，此贼嚣张，我这就派人搜寻，抓住他，俺亲手剥他的皮。”大顺王也是咬牙切齿，恨恨不休。
唐海道：“好一个‘贼’字，刘将军这个贼字，让我明白了马笑的一片善意。”
大顺王脸露不快，问道：“此贼诽谤我朝，唐将军为何说他一片善意？”
唐海道：“启禀大王，此赋虽然嘲笑历代君王的兴衰，但并未预言我朝的结局，细观全文，文笔间似有规劝之意，希望我朝借鉴历朝历代兴衰之道，善待苍生，以保万世。”
李自成依旧怏怏不乐，道：“既如此，当亲自来见孤，面陈善意，只要言辞真切，孤必采纳，今番前来应试，又不署名，却是何意？”
唐海道：“天下英雄，各有其志，马笑志在逍遥，不愿受朝廷礼法束缚，但又不忍天下苍生受苦，故行此法，其良苦用心，还望大王体谅。”
大顺王再才稍展笑容，问道：“待孤取了天下，唐爱卿可愿替孤招曹印、马笑入朝为官？”
唐海道：“臣愿亲往劝之。”
李自成大喜道：“既如此，孤此番开科，只取第一名，不点状元，这状元之头衔，虚位以待马笑。”唐海大喜，跪地而拜，道：“大王圣明。”
宋献策道：“大王，此事已定，我们再议北伐大计吧，北伐事关天下安危，不可不慎。”
大顺王道：“兵贵神速，不得给明朝踹息之机，孤意十日内挥师北上，众卿意下如何？”
宋献策道：“大王英明，明朝已名存实亡，关内几乎无兵可调，辽东山海关仅有数万关宁军，扼守着清兵入关要道，也是撤离不得，湖广、四川又被张献忠闹得自顾无暇，崇祯小儿已是孤家寡人，大王亲征，必能全胜。”
唐海道：“关内明军虽然不成气候，但若将各地零散军队集合在一起，也足可防御京城。大王可派偏师一支从河南北上，扫清官军残余，攻取河北，南围北京。万岁亲统大军从山西攻取居庸关，北围北京，如此，京城必破。”
宋献策道：“大王从山西伐明，正应了谶语：‘若要上云天，起自雁门关。’”
大顺王大喜道：“如此，就依唐将军之计，分两路伐明。”
李岩道：“臣愿领军从河南北上，一定肃清北京周边，牵制各地勤王援军。”
大顺王道：“李将军足智多谋，可在孤身边出谋划策，至于偏师，刘芳亮可担此任。”
牛金星道：“刘将军固然智勇双全，只是麾下缺少悍将，唐将军手下兄弟个个勇猛，能征善战，臣建议，可令唐将军手下果毅将军阿拉太、威武将军斯仁协助刘将军北伐，如此，必能万无一失。”
大顺王摆手道：“不成不成，此法好是好，只是，天下人都知道，唐将军十八兄弟生死与共，义薄云天，孤怎能夺人所爱？”
牛金星道：“不妨，攻下北京，让刘芳亮将二将送还给唐将军就是。”
大顺王依旧摇头：“不可，不可！”
听了大顺王和牛金星的话，唐海微微一震，但旋即笑道：“这有何不可？我十八兄弟投奔大王，皆为大王之兵将，只要能杀敌立功，全凭大王调遣。”
大顺王大喜道：“唐将军真乃开明义士，功成之后，朕定让刘芳亮还你二将。”
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崇祯十七年，永昌元年二月初一日，大顺王李自成命刘芳亮领阿拉太、斯仁、党守素、张世杰、刘体纯五将，率军二十万西出太行山，入河南境，北上伐明，兵峰直指北京。李自成亲统八十万大军从河津东渡黄河，从山西出雁门关，取大同、居庸关，由北而南兵指明廷京师。两路大军南北夹击，虎视九鼎，志在必得。
大顺王李自成颁下军令：“杀反不杀顺，杀富不杀贫。”
攻下侯马城后，李自成又将大军一分为三：唐海领兵十万为东路军，攻沁水，取泽州、高平，伐潞州，北上太原。刘宗敏率军十万逼吉县，下隰县、交口，北上汾州，东伐太原。大顺王李自成亲率六十万大军取霍州、介休，兵指太原、忻州、代州。
一路上，百姓夹道相迎，献酒送食，争相传颂大顺军“不杀人”、“免徭赋”，守城官兵诛杀官吏，开门迎师，军民欢天喜地。
唐海率军来到沁水城下，沁水守军张淮畏惧大顺军势大，坚守不战。段七道：“沁水小城，攻之不难，但如今民心向着大顺，我们不如暂且围而不取，先行攻心，也许过不了几日，沁水城能不战而降。”柳甲道：“军师说的是，我们一边围城，一边派兵下乡攻击为非作歹的财主恶霸，收取民心，征集粮草。”唐海点头称是，遂派林源、狼霸、章船、秋光、鲁奇带五千人马深入各镇各村捉拿大户地主，开仓散粮，分割田地，征集马匹粮草，又令山勇、世安、叶阳、王风、王雨率军两万往东攻取泽州、高平、潞州。
果然不出段七所料，数日后，泽州、高平、潞州城破，沁水守军见救援无望，境内百姓纷纷依附义军，知道大势已去，不得已开门投降，唐海遵照大顺王军令，杀反不杀顺，杀富不杀贫，对归顺的沁水县令袁会、县丞陆思等人善言劝慰，官复原职，令镇守沁水，将拒不投降的官吏和恶霸斩首示众。
唐海率大军来到高平，决意休整一日再启程，忽见金子来报：“高平城外长平村大地主武亮纠合乡勇、残败明军一千余人据险把守，不准义军入村，打死我义军军士两百余人。”叶阳大怒道：“我率五百人去将武亮脑袋提来。”唐海道：“且慢。”顿了一下，又道：“我们一起去看看。”
枭龙道：“此等小事何须将军亲去。”唐海道：“闲着也是闲着，莫如城外走走。”叶阳笑道：“呵，元帅是想赏风景了，可这荒山野岭有什么好看的。”
唐海留段七、世安、林源、狼霸领大军留在城内休整，自与枭龙、柳甲、章船、王风、金子五将，带着两千人马来到长平村，见武亮据险扎寨，居高临下，遂带众将绕着山寨细细勘查起来。
柳甲道：“看此营寨，此人还懂些兵法。”
金子道：“据周边百姓说，武亮原为明朝山西总兵麾下的参将，有勇有谋，只因为人耿直，虽有战功，却屡屡不得升迁，因而辞官回乡。”
唐海道：“如此，我们不可轻敌。”
枭龙道：“怕什么，我一个时辰就将他攻下来。”
唐海道：“休要鲁莽，先将营寨四门围起来，待我细查周边地势再思破敌良策。”
武亮自幼习武，号称“晋南第一”，听说又有义军前来骚扰，遂带着一帮子兄弟亲临查勘。寨中有洛阳逃来的朝廷千总夏虎认得唐海，遥指义军道：“武好汉，寨下那为首的是唐海，人称‘天下第一寇盗跖’手下十七兄弟个个英雄，他率军前来，我们大意不得。”
武亮听了大惊：“夏虎兄弟，你确定是他？”
夏虎道：“当年贼军攻克洛阳，就是他的属下擒了福王，我当时正躲在福王府中，因此识得他。”
武亮喜道：“太好了，捉了唐海，我定名扬天下，那时，朝廷那帮庸臣碌将必会捧着帅印恭恭敬敬地来请我出山，哈哈。”
夏虎道：“敌众我寡，好汉如何捉他？”
武亮道：“我自有妙计。”
待到深夜，武亮叫醒夏虎道：“请将军助我一臂之力。”
夏虎睡意未醒，朦朦胧胧地问道：“助你做什么？”
武亮道：“生擒唐海呀。”
夏虎大惊，朝外望了望道：“天这么黑，如何助你？莫非将军想趁夜偷袭贼寇？”
武亮道：“正是。”
夏虎道：“敌众我寡，偷袭岂不是自找苦吃？”
武亮道：“贼寇虽有两千人，但他四面围困，每门只有五百了，我今率营寨中一千二百人马猛冲一门，岂不活捉唐海？”
夏虎道：“贼寇四门围困，你怎知唐海在哪一门？”
武亮笑道：“这有何难，我略施小计便可知晓。”
武亮升帐，聚齐九个头领议事，令道：“你们在每门留下五十人守住寨门，其余人吗全部集中到村中央听候调遣。”又对夏龙道：“烦请将军写四封降书给唐海，言武亮螳臂挡车自取灭亡，将军愿弃暗投明，约定明日辰时打开营寨北门，请唐海率军攻寨。”
夏虎惊道：“武好汉这是何意？小弟与贼寇不共戴天，誓死不降。”
武亮笑道：“将军忠心，武亮岂能不知，所谓兵不厌诈，将军照做就是。”
夏虎无奈，只好按照武亮之意谢了四封降书。武亮分别交于四个头领道：“你四人各带降书一封分别去东、南、西、北四门，将降书射给贼寇，而后观察动静，看是否有贼寇骑马出营，去了哪个方向？如有消息，速回报我。”
众头领走后，武亮约夏虎坐下饮酒，左手拿起酒壶，右手指壶笑道：“将军休怪武某吝啬，今夜饮酒，只此一壶，以免醉了误事，待擒了唐海，明日再请将军喝个痛快。”
夏虎莫名其妙，问道：“好汉有何妙计快快说来，莫让夏虎堵得慌。”
武亮哈哈大笑，却偏不说，硬拉夏虎喝酒。过了一会，四个头领回来了，其中三个报道：“降书射出去后，见贼营中有人骑马往南门去了。”另一个道：“属下命人将降书射往南门外，远远望见值哨的贼寇将降书拿回营寨中，过了一会，有三骑快马奔来，也入了贼营。”
武亮大喜道：“走，打开南门，今夜生擒天下第一寇盗跖。”
夏虎这才醒悟：“东、北、西三门贼将见了降书，必定飞报贼首唐海定夺，既然三门守将都将降书送往南门，说明唐海就在南门营寨中，妙计，妙计。哎呀，武好汉不仅武艺超群，还足智多谋，夏虎自愧不如，自愧不如呀！”
武亮哈哈大笑，问夏虎道：“贼寇两千围我，每门只有五百，我今率一千二百人突袭，能成否？”
夏虎喜道：“武好汉妙计冠绝古今，如何不成！”
武亮大笑道：“还望夏将军助我成此大功。”
夏虎拜道：“愿听好汉号令。”
半个时辰后，黑暗中的南门悄然打开，武亮、夏虎带着三百骑兵，九百步兵气势汹汹地杀往唐海营寨，高呼“活捉盗跖！”值哨义军见敌军偷袭，慌忙擂鼓呐喊，一时营寨内乱做一团。武亮、夏虎冲到营寨前，命军士推开寨门木杆栅栏，众人如潮水般涌了进去。
武亮、夏虎率众闯进唐海营寨，却发现里面静悄悄的，不禁大惊。武亮道：“怪哉！”夏虎慌道：“不好，中计了。”忽闻外面杀声震天，一头领来报：“外面伏兵四起。”武亮率众复出唐海营寨，只见自己已被团团围住，其中一将骑在马上喊道：“武亮、夏虎，我乃大顺国威武将军枭龙，你二人这雕虫小技瞒不过我家将军，速速投降可免一死。”
武亮又羞又怒，破口骂道：“死唐海，我跟你拼了。”说着率众杀了过去，被章船、王风拦住，双方将士相互厮杀在一起。战了半个时辰，武亮被山勇擒获，夏虎被唐喜绑了，其他头领和乡勇、官兵或被杀或被捉，章船、秋光、鲁奇率军趁机攻入对方营寨，待到天明，长平村全为大顺军占领。
众人将武亮押来，唐海问道：“唐海闻将军骁勇善战，却屡遭小人算计，在明廷中郁郁不得志，愤而回乡，既如此，为何抗拒我大顺国义军，为明廷昏君卖命？”武亮道：“我为官是明朝的官，为民是明朝的民，你大顺国乃李自成自封自号，今犯我家园，武亮岂能束手就擒。”唐海道：“你乃忠贞之人，当明利害，想那曹印也似你一般忠君爱国，如今被昏君打入大牢，你怎不引以为戒！听我良言，早降大顺，必有大好前程。”武亮道：“唐海，速杀我罢，我武亮绝不投降。”唐海道：“唐海的破邪剑只杀奸邪不斩忠良，你既不降，自走去吧，众将，松绑。”
王风一刀斩断绳索，喝道：“滚！”
众军士又押来夏虎，唐海问道：“降不。”夏虎跪道：“末将早闻唐将军大名，素有归顺之意，昨夜射书给将军的正是末将。末将打算为内应，今晨开北门以迎将军，不料半夜时被武亮挟持前来劫营，愿将军明察。”唐海怒道：“你这小人，分明是武亮设计让你写的降书，意在探知我在哪一门营中，你却拿此事来邀功请赏，来人，推出去斩了。”章船、王风得令，强将夏虎拖了出去斩首示众。
刚斩夏虎，武亮又闯进帐来，章船问道：“你回来作甚？”武亮道：“我有一事不明，特来问个究竟。”唐海笑道：“请讲。”武亮道：“你怎知我今夜要来南门营寨中偷袭。”众将听了哈哈大笑，唐海道：“此乃机密，你又不是我大顺将军，恕不能相告。”武亮一咬牙道：“你告诉我，我降你就是。”唐海道：“当真？”武亮道：“大丈夫一言既出驷马难追。”唐海笑道：“夏虎果真愿为内应，必然派人出寨与我密谈，岂能一箭射来降书？苟若我不信此信，他今晨打开北门岂不是徒劳无益？再者，昨夜子时东、西、南、北四门同时射来降书，说明夏虎已经买通了四门的守卫，我猜度，他若有心叛你，只须买通一门守卫即可，再说，四门都买通了，实令人匪夷所思，呵呵呵呵……”
武亮听了心悦诚服，拜道：“唐将军果然名不虚传，武亮愿降。”
唐海大喜，扶起武亮道：“武将军有勇有谋，我大顺国正需要像将军这样的人才。”
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处理完军务，唐海带众将登临高处，四处盼顾，鲁奇道：“这儿有什么好看的。”唐海一言不发，只管极目远兆，众人皆觉奇怪。章船笑道：“此处山不奇，水不秀，就几块石墩而已。”金子听了，仔细一看，果见荆棘杂草丛中隐隐有许多石墩，看起来似乎是古老的墙壁，一时大悟道：“将军特意要来长平村，原来是要来看这个古战场。”
唐海道：“金子说的不错，我来就是想看看这古战场，当年秦将白起与赵将赵括各率数十万大军对垒于此地，苦战数月后，赵国四十万大军被活埋在这里。”金子“哦”了声：“原来纸上谈兵的赵括就是在这里葬送赵国的。”唐海道：“你以为赵括无能么？”金子默然。柳甲道：“赵括百无一能，只会纸上谈兵，这还不是无能？”
唐海走了几步，回头对众将道：“赵括熟读兵书，临危受命对抗强秦虎狼之师，他之败，不是败在能力上，而是败在时运上。”
柳甲道：“请将军示下。”
唐海道：“第一，秦强赵弱，赵括受命时，赵军已陷于绝境。第二，赵括虽熟读兵书，却未经实战熬炼，自然是缺乏经验，赵王若让他多参与几次征战再启用为将，赵括必成一代名将，此用人之失，在赵王而非赵括。第三，赵括二十余岁，初次掌兵即与身经百战的老将抗衡，竟然也能杀得白起焦头烂额，逼迫秦王尽起全国之兵救援，若无真才实学怎能与强秦名将鏖战三个多月？”
金子点头道：“将军之言有理，世人以成败论英雄，看来，太史公写史也有失公允。”
唐海道：“司马迁是个奇才，然才能越大者，往往越能误导世人，依我看来，他写的史书也有不少缪误。”
王风道：“《史记》乃史家一绝，将军以为有何缪处。”
唐海笑道：“我且举一例试之，《史记》推虞舜为圣贤明君，说他爱民，民皆附之，舜走到哪里，哪里的人就兴起礼让之风，百姓受其高德感化，都愿意与他邻居，一年而所居成聚，二年成邑，三年成都。又载舜之弟象，性傲，自私，为霸占舜的财产和两个嫂子，与舜的父亲、继母合谋，几次设计杀舜。后舜为帝，不计前嫌，封弟象为诸侯。试问：帝舜既然如此高德，何以能感化无亲无故的百姓，独独不能感化自己最亲近的父亲、继母和弟弟？帝舜为天下主，利用特权将自己如此不肖的弟弟封为诸侯，岂不自私太甚？这样的人怎堪圣贤明君的名号？”
柳甲听了，拜道：“将军见解独到，令人耳目一新。”
正说着，军士来报：“大王率军于二月八日攻克太原，现正围困代州，大王传令，命我军留部分人马镇守三城，大队人马即刻赶往代州增援。”
唐海惊道：“今日是二月十八日了，大王八日攻下太原，从太原到代州也就两日的路程，依此算来，大王围困代州已有八日，八天还未攻破城池，莫非是遇着强敌了？”
段七道：“我们应该立即启程北上，莫让大王久等。”
唐海带众将回到高平城内，命王风领五千人马守泽州，狼霸领三千人马守高平，鲁奇领五千人马守潞州，自己与众将亲率大军火速北上增援。
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代州守城将领乃山西总兵周遇吉，此人深通兵法，军纪严明，更兼三个儿子周福、周寿、周碌均有万夫之勇，城内虽然只有三万守军，但大顺军几番围攻不下，有时反被周福、周寿、周碌带兵击退。大顺王无奈，只得命大军后撤十里驻扎，意图长困敌军。
唐海到达代州后，径入大顺王李自成营帐，此时刘宗敏的西路大军也已赶来。大顺王聚齐众将，对唐海道：“周遇吉骁勇善战，三个儿子勇不可言，强攻之，必然损兵折将，孤欲北伐雁门关，由你率军继续攻城，你意如何？”
唐海道：“谨遵大王军令。”
大顺王道：“代州西一百五十里是宁武县，守将乃周遇吉外甥夏权，孤欲派刘宗敏先取宁武，断了周遇吉退路。唐将军攻下代州后，可派一将留守，其余众将还需尽快赶来，围攻北京城可少不了唐将军和麾下诸位英雄。”
唐海道：“请大王放心，攻下代州，唐海即刻前来汇合。”
大顺王道：“有劳唐将军了。”
唐海道：“为天下苍生破邪立正，何言辛劳。敢问大王何时启程。”
“孤意午后启程。”
“唐海有一事请求，望大王应允。”
“请讲。”
“请大王明日稍留几个时辰，等到酉时启程如何？还请大王车驾从代州城东门下经过。”
众将大惊。牛金星道：“大王车驾从代州城东门经过，万一周遇吉率精兵突袭，岂不是陷大王于险境之中？”
宋献策道：“唐将军此举是何用意，莫非有破城妙计？”
唐海道：“周遇吉身经百战，颇有谋略，前几次他命三个儿子出城突袭，定然是经过精心观察，瞄准我军疏于防备时才做出决定的。现我大军离城十里，他看不到我军虚实，待到酉时，天已黄昏，周遇吉定然不在城池之上，大王驾车突然由南而北经过东门，城上军士认得是大王，必然火速报与周遇吉，等周遇吉匆忙赶来城头，大王早已北上去了，他想出城突袭也已失去良机。”
宋献策大悟，喜道：“而此时天色一暮，唐将军命人假扮大王由北朝南回来，周遇吉在城头看不清假大王面目，又加守城军士口口声声称所见到的确实是大王，周遇吉见机会难得，欣喜之下失去判断力，率军出击，妄图一战而定乾坤，如此，正中唐将军之计！”
唐海道：“末将拙计瞒不过军师。”
李过道：“不可，此计过于冒险。”李岩道：“万一守城将领见时机千载难逢，不报周遇吉擅自出城追杀大王呢？”刘宗敏笑道：“怕什么，有我随着大王，他们敢出城追击，我杀他个片甲不留。”
众将有支持的，也有反对的。唐海道：“我几十万大军在此，彼区区两万人马守城，周遇吉定然下了死命令，未经他允许，绝对不准将领擅自开门迎战。周遇吉即便巡城，酉时天渐黄昏，他也应该回帅府去了，只要他不在城楼上，麾下将领谁敢擅自违反军令出城掩杀？我料，他们见到大王车驾后，必是飞报周遇吉，等周遇吉赶来城头时，大王早已走远了。”
田见秀道：“此计甚妙，只是风险太大，酉时第一次经过城门时，何不也派人假冒大王。”
大顺王李自成道：“第一次经过城门，孤必须亲自出面，好教守城官兵看清了，如此，周遇吉才会中唐将军之计。众将休要再争，孤意已决，今天孤就替唐将军做一回诱饵，哈哈。”
回至营帐，唐海安排妥当。金子来报：“大王特为我营增补钱粮、火器、弓箭一百五十车，云梯两百架，马四百匹，战车一百辆，以助今夜攻城。”众皆大喜，金子又道：“大王还传令，命遣四员虎将带兵一万，明日一早随刘宗敏将军西攻宁武，以断周遇吉后路。”
众将听了皆不乐意，段七道：“宁武乃一小小县城，刘宗敏有十万精兵，大小将领数十，我们如今才八万多，还要面对周遇吉三万精锐，他为何还向我们借兵？”
山勇道：“是呀，大王亲兵几十万人马，为何不自调拨一些给刘宗敏。”
唐海截断众人道：“大王也有大王的难处，一路下来虽然顺畅，但每下一城一镇，都得分兵把守，少则一两千，多则数万，能随军作战的也不多了。况且代州仅有三万官兵，明日一旦计成，我们六七万人攻城也足够了。”
林源正要开口，唐海朝他摆摆手，而后令道：“柳甲、林源、叶阳、秋光听令，你四人率一万兵马深夜赶往刘将军处，听候调遣，不得违命。”柳甲、林源、秋光互视一眼，虽有不愿，但也不言，独叶阳嚷嚷道：“为何要我去？”
唐海脸色一沉，斥责道：“军令如山，违者斩！”
叶阳鼓起双眼，愤愤不服。
4
次日一早，刘宗敏带领麾下众将及林源、叶阳、秋光、鲁奇共计十一万人马往攻宁武。酉时，李自成令大军先行北上，自乘车驾在三千人的护卫下由南往北，经代州东门而去。守城将士见了，其中有不少认得李自成的士兵，个个惊惧道：“是贼首李志成，是贼首李志成……”副将曲平见果是大顺王李自成，不禁大惊失色，可又不敢擅自出站，只得派人火速报与周遇吉。
周遇吉正与三个儿子周福、周寿、周碌商议退敌之策，忽闻李自成亲自从代州城下经过，一时惊疑，立即带着三子赶至城楼，此时大顺王车驾早已北去，城楼下依然是空空如也。
周遇吉问道：“李自成乃群贼之首，现已僭位称王，他只会躲在营帐里指挥，怎可能亲临前线，莫不是你们看错了？”曲平道：“我与众将士看得清清楚楚，就是李自成。”其他将领和士兵都道：“我等亲眼所见，绝无虚假。”
周遇吉大惑不解，忽听长子周福道：“爹，李贼车驾又回来了！”
众人遥望，果见远处旌旗招展，人欢马叫，一队车驾在两三千人的护卫下缓缓开来，车驾两边的军士执弓挟矢，兵凶将傲。
周遇吉大怒：“李贼如此耀武扬威，欺我太盛！”周福、周寿、周碌齐齐请战，周遇吉正要下令出城捉拿贼首，忽又疑虑起来道：“稍待。”此时天已昏沉，车驾虽然已近城门，周遇吉却看不清车驾上的人脸，自语道：“看不清脸面，会不会有诈？”
曲平及众将士道：“方才天还没黑时，我众人看得明明白白清清楚楚，车上之人正是贼首李自成。”
周福道：“爹，良机不可坐失。”周寿道：“擒了贼首，我们就成了大明朝的千古功臣。”周碌道：“成败在此一举。”
曲平与其他将领亦摩拳擦掌，急切请战。
眼见车驾就要过城门离去，周遇吉把心一横，令道：“众将士随我出战，活捉李自成。”
城门大开，周遇吉一马当先，带着周福、周寿、周碌、曲平等将及八千精兵浩浩****地杀了出来。那一队车驾见了，慌忙飞奔逃窜，众护卫军士大呼：“保护大王！”周遇吉听了大喜，策马猛冲，追了两三里赶上。大顺军一部分拼死抵抗，一部分护着车驾狂跑，周遇吉欣喜若狂，料定车上定是李自成，于是也不恋战，带五百精兵猛将直朝车驾掩杀过去。
又追了两里多路，周遇吉赶上车驾，那车驾猛然停下转过方向，一将脱下王服厉声喝道：“周遇吉，你中计了。”周遇吉定睛一看，原来是唐海。
周遇吉大惊，周福道：“爹，擒了这天下第一寇盗跖亦是大功。”说着挺枪来战，驾车的车夫是枭龙假扮，冷笑道：“听说你有万夫不当之勇，我来会会你。”也提着长刀朝周福杀去。周寿、周碌见大哥与枭龙交上了手，忙提刀助战，唐海身边的世安、唐喜纵马迎上，三对大将奋力厮杀起来。
这时，代州城下喊声大震，又见远处有一队人马急急地赶来，周遇吉知道久战于己不利，想去捉拿唐海，又见唐海身边尚有兵将数百在侧，料想即便杀过去也占不到多少便宜，权衡利弊，只得带着五百精兵往回疾走。来到城下，见代州城已被大顺军攻破，周遇吉长叹一声，带着残兵败将西奔宁武而去。
周福武艺不凡，与枭龙不分仲伯。周寿、周碌虽然也有万夫之勇，怎奈不及世安、唐喜二将，斗了一阵，二人分别被斩于马下。世安、唐喜既已腾出手来，又来围攻周福，周福见两个弟弟战死，自己又被三人围攻，一慌神，被枭龙一刀砍在肩上掉下马来。
众将上前捉了周福，押至唐海跟前，唐海问道：“降不？”
周福大骂：“我乃堂堂大明臣子，岂降你天下第一贼寇！”
唐海喝令斩了，带着人马返回代州城下。此时代州城已被段七、山勇、章船、王雨、金子等率军攻破，城内明军抵挡不住，降的降，逃的逃，溃不成军。
5
周遇吉狼狈不堪地来到宁武城下时，身边仅剩两百多残兵拜将。军士呼叫开门，声言周总兵来了，哪知宁武早被刘宗敏率军攻下。城门打开后，柳甲、林源、叶阳、秋光带领五百军士出城，周遇吉以为是来迎接自己的，忙落马前行，忽然发现来将穿着大顺军盔甲，且并不相识，心中大惊，抽剑指着叶阳问道：“你是何人？为何穿着逆贼服饰？”叶阳也不答话，纵马飞来，周遇吉大惊，正要逃窜，却被林源带人阻住去路。
柳甲将一人头丢于地上，高喊道：“周遇吉，宁武已属大顺，你们现在山穷水尽，降者免死，抗拒者斩。”
周遇吉一看那人头，正是外甥夏权的首级，又见自己的人马已被围了，深知只有拼死一搏方有生机。周遇吉估摸柳甲是为首之人，遂扬刀直取柳甲，却被柳甲身后的数十义军军士拦住。叶阳一心要捉周遇吉，舞刀砍来，周遇吉正与军士厮杀，见叶阳来了，又回头迎战叶阳。
此时，林源、秋光率众与官兵杀成一片，义军人多，且以逸待劳，斗志高昂，官军人数处于劣势，又加一路奔来疲敝不堪，士气低落，根本敌不过义军，斗了不到一刻功夫，就被杀得丢盔弃甲，死伤一百多人，另有一百余人负伤被擒人。
周遇吉力敌柳甲和叶阳，却越战越勇。秋光忙着指挥军士绑缚被擒官兵，林源来到周遇吉身边厉声喝道：“周遇吉，你已成无卒之将无兵之帅，还呈什么能耐，何不早降免死？”周遇吉回头一看，自己的人马或被杀或被擒，不禁勃然大怒道：“我受国家厚恩，岂可投降贼寇！”林源怒道：“既如此，成全你，”也轮刀来战。
周遇吉再勇，也敌不过三人，被打得步步后退，身上挨了几刀，被柳甲一脚踢翻，林源趁机将刀架在周遇吉脖子上，喝问道：“还打不？”周遇吉长叹道：“我周遇吉与清军大战三天三夜不败，想不到今日死在三个毛贼手中，天也乎，命也乎！”
周遇吉宁死不屈，柳甲见他英勇，不忍杀之，拦住挥刀要杀的叶阳道：“此人忠勇，可缚了去见刘将军。”林源也道：“说的是，看刘将军如何定夺。”叶阳见柳甲和林源都不让杀，也只好作罢。
此时的宁武城外血流漂杵，众人绑缚着周遇吉和百余官兵进城，刚入城门，就见刘宗敏领着数百义军赶来。刘宗敏大笑道：“大王常夸唐将军手下诸将艺高胆大，我还不信，此番攻陷宁武，生擒周遇吉，让俺刘宗敏大开眼界。”
柳甲道：“刘将军，如何处置周遇吉。”叶阳道：“这厮不降，还口出狂言。”刘宗敏拍了拍周遇吉的脸道：“不降？信不信我将你万箭穿心？”周遇吉哈哈大笑道：“爷爷正盼着透心凉呢。”刘宗敏大怒：“来人，挂在城门上，让兄弟们练靶子。”众军士领命，捆住周遇吉的双手，将人吊挂在城门上，然后一个个张弓搭箭一阵狂射，眨眼间就将一代名将射成了箭人。
回到府衙，刘宗敏摆宴庆贺，喝得大醉时，刘宗敏对柳甲道：“兄弟，好好建功立业，等咱夺了北京，抢了金銮宝殿，那儿遍地是黄金，到处是宫女，荣华富贵，享之不尽呀！哈哈……”
刘宗敏说完，手下几十号战将亦狂笑起来，唯有林源、柳甲、鲁奇三人不喜。柳甲道：“将军，宁武已下，周遇吉已死，我兄弟四个该回去复命了。”
刘宗敏道：“柳甲兄弟勿急，你家将军已随大王围攻大同去了，大王令你四人随本将军征伐，等到了北京城，你十八兄弟自然相聚。”
6
此后一月之间，义军攻陷大同，杀了代王朱传?全家一百余口。遵大顺王之命，唐海拨出一万人马给威武将军张天琳、张黑脸镇守大同，接着又陆续调拨了数万军队，分别协助威武将军刘金镇守阳原，协助果毅将军姬洪镇守阳高，协助明朝降将汤纲镇守怀安。而后，义军下宣府，夺居庸关，占昌平，直逼京师。沿途百姓夹道相迎，守城明军纷纷归附。崇祯十七年，永昌元年三月十七日，大顺王李自成率三十万大军兵临北京城郊，明廷驻扎在京城外的五军营、神机营、三千营一触即溃，四处潜逃，义军迅速围城，大明朝廷已成瓮中之鳖。
北京城外百姓见大顺军来了，知道大顺军不杀人，免徭赋，哗然皆喜，结彩焚香以迎。
大顺王坐镇京北沙河，命刘宗敏任攻城总指挥，调度诸将，唐海率部三万屯守彰义门、宣武门外。
紫禁城内一片慌乱，崇祯皇帝召集文武百官商议退敌之策，可稀稀拉拉赶来的仅七八人而已，且个个毫无主张，人人惊慌失措。帝大怒，骂道：“你等误国佞臣，不能替朕分忧，朕养你们何用？”
王承恩轻声提醒道：“皇上，以往上朝，少说也有一百余人，今日贼寇攻城甚急，真正的佞臣都在家忙着收拾金银珠宝准备逃窜呢。”
帝醒悟，喃喃自语道：“今个儿能来这里的，个个忠臣呐！”突然，又发疯般地抓住王承恩问：“朕的锦衣卫呢？朕的东厂呢？朕的神机营呢？”
王承恩知道锦衣卫、东厂、神机营早已没了踪影，但又不敢直说，倒是殿中大臣吴履道：“皇上，锦衣卫、东厂、神机营平日里欺压百姓尚可，遇到李闯贼军，早就吓破了胆。”
帝回头一看是吴履，像忽然见到救星似的，迫不及待地问：“吴爱卿可有解围之策？”
吴履道：“皇上，总督京营戎政李国桢可调配的军队有腾骧四卫营、勇士营、内操宦官、侍卫上直军、皇城守卫军、京城巡捕营，大约十万，但这十万仅是奏章上的虚数，内含不少冒名顶替吃空饷的，实有人数仅五万稍余，且多为老弱，不足一战。臣苦思数日，以为形势危急，别无他法，唯二策可用。”
帝急切问道：“那二策？”
吴履道：“第一策：皇上乘龙辇，起御驾，亲往王公大臣府上一走，将各家各室十三岁以上男子集中起来，稍作操练，令上城杀敌。再释放囚徒，令其守城，立功赎罪。复下旨京城各府衙大小官员、衙役停止办公，俱持械上阵，卫戌京师。据臣粗算，如此一来，可得四五万人，虽不能长久守城，但若能坚持十天半月，各路勤王援军必定分沓而至，那时贼寇必退，京城之急可解。”
崇祯帝正在沉吟，王承恩怒道：“吴大人荒谬，皇上乃万金之躯，岂能到王公大臣府上去乞兵？再说，大牢里的罪囚一旦释放，他们岂不趁机捣乱，怎么可能上城杀敌？”
帝止住王承恩，复问吴履道：“第二策呢？”
吴履道：“臣闻去年满清摄政王多尔衮曾致书李自成，相邀伐我大明，共分天下，李贼狂妄自大，欲独吞神器，故严词拒绝之。臣猜，多尔衮与李自成必然有隙。臣又得报，多尔衮为争天下，已兵出沈阳，西渡辽河，欲从蒙古攻取大同，进而扫**中原，窥视皇权，而大同已为李贼占据，因此，李贼与多尔衮之间必有一战。朝廷可派一能言善辩之士往说李贼，晓之以利害，警告他螳螂捕蝉黄雀在后。臣以为，朝廷可封李贼为西北王，赏银百万，令其替我大明守护西北，抵御满清，李贼若是明智，必然审时度势，班师回巢。”
帝复沉吟，王承恩又忍不住了，呵斥道：“封李贼为西北王？吴履，你反了？”
吴履见阉人无礼，怒道：“君臣商议国家大事，内臣何故多舌？”
王承恩哑口无言，崇祯帝朝二人摆摆手，二人不敢再言。帝知内阁首辅魏藻德颇有才能，问道：“吴大人这退敌二策，魏大人以为如何？”
魏藻德口若悬河，辩才超卓，深得崇祯帝喜爱。可此人除了那张嘴之外，并无他长，因此对于吴履之二策，魏藻德不敢妄议，只得府拜于地，一言不发。帝猜知他惧怕担责，鼓励道：“爱卿但说无妨，爱卿今日之言，朕无有不纳。”魏藻德想起往年为崇祯帝出谋划策的许多大臣，一旦谋虑不周而失败，必遭斩首，因暗思：皇帝反复无常，今日之决策对了也罢，万一以后出了半点儿纰漏，自己定然死无葬身之地。因此，魏藻德诚惶诚恐，始终不敢吭声。
帝大怒，一脚踹翻魏藻德骂道：“误国庸臣，误国庸臣，滚，都给我滚。”
魏藻德与众臣汗流浃背，战战兢兢地退出了殿外。
帝恍恍惚惚地回到龙椅上坐下，良久才道：“吴爱卿之退敌二策甚好，只是，王承恩说得也对，大牢的罪囚本是贼寇，朕岂能依靠贼寇来杀贼寇？朕意，下一道圣旨，令全城百姓上城杀敌，王公大臣个个娇弱，就让他们出银两吧，凡守城将士、百姓杀贼一人，赏银百两。至于封李自成为西北王之事，容朕细虑。”
吴履跪地力谏：“皇上，早在两个月前，城内就有谣言，说什么‘开门迎闯王，不当差，不纳粮。’全城百姓早就盼着贼寇进城了，岂能指望他们去守城？大牢内虽不乏为非作歹之徒，可更多的都是些忠贞爱国之士，他们全是被锦衣卫、东厂诬陷下狱的，皇上若开天恩，赦免他们罪行，他们岂有不舍身报国之理？别的不说，就说曹印，他力主行法，忠心一片，虽在牢中，却时时心系大明安危，放他出来杀敌，有何不可？”
一听到曹印，王承恩不禁打了个寒颤，当年就是王承恩帮李邦华等人出谋划策，又在皇上面前进谗言才将曹印下狱的，如今吴履提出要释放曹印，怎不让王承恩心虚？
“当年若令曹印行法，全力整顿朝纲，事必不至于此，”崇祯一脸茫然，喃喃自语。
王承恩见皇上对当初不用曹印似有悔意，担心他下令释放这个法痴，赶紧岔开话题道：“皇上，既然百姓靠不住，那就下旨，令各部衙门官差和王公大臣家丁一律集中，列队上城杀敌吧，不遵旨者，斩，上城杀敌者，赏，杀敌有功者，晋升官职，如此一来，贼寇一时也攻不进来。”
吴履道：“王公大臣各怀私心，府衙官差贪生怕死，皇上如不亲往督促，仅凭一道圣旨，臣担心……臣担心无人奉旨。”
“他们敢？”王承恩大怒：“皇上现在还是天下之主，谁敢抗旨，灭九族。”
帝听了王承恩和吴履二人争论，满脸痴呆，道：“你们不要说了，王爱卿说得对，朕万乘之躯，岂能自取其辱前往臣子家中乞兵？吴爱卿也没错，王公大臣各怀私心，府衙官差贪生怕死，谁人奉旨？君非亡国君，臣皆亡国臣，也罢，也罢，也罢，圣旨也不下了，朕就在此等候逆贼，与贼拼个你死我活。”
王承恩跪抱崇祯帝双脚，痛哭道：“贼寇入城，必羞我主，皇上，下旨吧，圣旨一下，亦可集齐几万人，尚能坚持十天半月，大明江山可保矣！”吴履亦跪奏道：“皇上既不愿亲往督军，又不愿下旨，请颁下口谕，臣有了口谕，愿亲往各衙各府募兵守城。”
崇祯帝思索良久道：“好，就依吴爱卿之意，令京城各衙门文武官差、衙差、兵马司捕快、王公大臣家丁、家眷，以及皇宫内大小太监全部上城杀敌，斩杀贼寇一人，赏银百两，杀十人者封侯。”
崇祯交代完毕，低垂着头，有气无力，瘫坐在龙椅上。
吴履磕头拜道：“臣领旨！”即匆忙出宫。
崇祯帝喃喃自语：“百姓都欢迎贼寇入城？不，不可能，朕是真龙天子，百姓是朕子民……”复又抓住王承恩道：“王承恩，朕任你为京城九门提督，你给我动员全城百姓杀敌，朕不怕，朕还有数十万京城百姓，他们都是朕的子民。”
王承恩虽满脸的无奈，但圣意难违，只得跪道：“臣领旨。”伏地三拜，徐徐退出大殿。
崇祯帝痴痴呆呆，缓缓吟道：“明明在下，赫赫在上。无难忱斯，不易维王……”
6
这日唐海召集枭龙、段七、山勇、洪世安、唐喜、章船、金子、王雨议事，唐海道：“两个月前，义军一千二百名探子已经混入城内，早将城内军情民情摸透，而且告诫百姓开门迎闯王，不纳钱不纳粮，百姓均喜，都盼义军早日入城，如今兵临城下，破城指日可待。大王预定明日攻城，一旦城破，但见门口挂有‘顺民’字样的民宅，表明此户人家情愿归顺，众将士不可擅闯，更不许杀害屋内百姓。另外，破城后，唐喜、王雨、金子领兵五千随我和军师直冲都察院大牢，务要救出曹大人。”
正说着，亲兵彭甬来报：“将军，刘将军信使求见。”唐海道：“速请。”彭甬带信使进账，行礼毕，唐海问道：“刘将军有何将令？”信使道：“刘将军言，据城内探子报，西直门、德胜门守敌皆是老弱，彰义门、宣武门守敌乃明廷勇士营精锐，特着唐将军在彰义门、宣武门外佯攻即可，命洪世安、章船、王雨三将军领一万精兵往德胜门协助李过将军，待破了德胜门、西直门，众军杀入城内，彰义门、宣武门守敌自然溃退。”
唐海笑道：“我这里既然是佯攻，那就不需要多少兵力了，山勇将军、枭龙将军乃是万夫不当之猛将，可同去协助李过将军，烦劳信使转告刘将军，唐海今夜即刻调度。”
信使大喜，领命退出。
山勇惊问道：“大哥，我们都走了，你怎么办？”
章船骂道：“刘宗敏这是何意？三番五次调我们的人马？”
段七笑道：“见我们壮大了，不放心呗。”
枭龙怒道：“我不听他调遣，不去。”
唐海目视段七：“军师以为有何不妥？”
段七微微笑道：“将军的决定就是最好的决定。”
唐海对枭龙、山勇、世安、章船、王雨道：“五位兄弟休要埋怨，大敌当前，上下一心最为重要，待功成名就，天下太平时，我十八兄弟自能相聚。”
五人见唐海决定了，也不好再说，个个垂头丧气，内心里有一万个不情愿。
当日夜晚，六将率一万义军趁黑移师德胜门助战。
次日一早，崇祯十七年，永昌元年三月十八日清晨，义军正式攻城，一时炮声震天，杀声动地，义军架飞梯，冒矢强攻。是日下午，彰义门守城官军不敌，只好开门投降，唐海大喜，令大军突入城内，趁机又破了宣武门，数万将士鱼贯而入。北京城其他各门守军乱做一团，许多官兵开门投降，义军蜂拥杀入，存续两百七十年六年的大明王朝在农民义军排山倒海般地攻势下，如残木之挡奔牛，炽薪之遇烈焰，朽垣之逢洪涛，臭蝇之遭狂风，顿时断为碎片，焚为残渣，化而为泥，溃不成形……
又一个曾经强大的王朝霎时间灰飞烟灭，留给后人无尽地嗟叹……
唐海立马远观，见官军纷纷弃械跪地，心中大喜，又见城门内外横尸遍野，血红成河，一时慈心起，感慨人道艰，驻马吟诗《天下归仁焉》，诗曰：
大明不明天地昏，痴儿效古学盘庚。
盘庚兴商行汤政，崇祯复明弃贤臣。
贤臣忧忧忧汨罗，黎庶忿忿忿不平。
殷纣欲观七窍心，自堆柴薪楼上焚。
江山向来多娇媚，古来君王不怜悯。
鼓角振耳烽烟起，苍生十有九命殒。
雪中燕雀盼早春，六月禾苗望甘霖。
英雄嗔目怒举剑，要救天下苦难人。
永昌三月一十八，壮士执剑**天下。
狂风飚飚扫寰宇，春意盈盈满中华。
雄主登极万民安，黔黎仰天一片欢。
尧天舜日今又是，昊昊天下归仁焉。