1

　　这日，唐海聚集十八兄弟于大雄宝殿，唐海道：“我等虽已起兵，奈何佛兵阵法未熟，技艺不精，且仅有一万八千人马，不宜出山硬战，然此地不可久留，一旦消息走漏，官兵必来围剿，众将可有妙计？”

　　狼霸道：“元帅，大巴山林深山高，险象环生，易守难攻，我们何不就在此安营扎寨，高筑城池，谅他官军不敢来犯。”

　　唐海道：“狼霸将军所言虽有道理，但与时宜不合，大巴山固然可以坚守，但东有左良玉精兵二十万屯扎于襄阳，西、南有十余万川军虎视眈眈，且大巴山民贫地瘦，不足以供养大军常年驻扎。另外，佛民均为本地土人，父老亲友全在山中，日久必会恋家而归。况我等起兵，志在夺取天下，岂能固守于一隅？”

　　众将都道：“元帅所言甚是。”

　　阿拉太道：“元帅，我军人少，现在如若下山，必遭官军剿杀，如今张献忠诈降于谷城，拥兵十万，罗汝才潜伏于房县，暗藏二万雄师，此二地离我们不过二三百里之地，我们何不与之联络，共聚大义。”

　　段七笑道：“阿拉太将军有所不知，此二人虽是义军首领，却乃反复无常之辈，元帅早已料定他们并非可以共事之人。”

　　柳甲道：“兵者诡道，只要于军有利，何必计较他德行之高下？”

　　唐海点头道：“柳甲将军之言不无道理。”

　　段七道：“罗汝才狡黠，张献忠凶残，熊文灿容此二人投降，但左良玉一直欲除之而后快，他二人亦是暗地里招兵买马日夜提防着官军，我们只要举义旗出山，远近官军必定大举开来，他二人不反也得反。”

　　唐海笑道：“七姐所料不错，我这边杀下山去，不容他二人不反。我意，我们高举义旗下山，大造声势，沿途就说是去策应其他各路反王，朝廷闻知，必定对先前投降的各路反王严加防范，或削职，或贬官，或诛杀，而我军人少，可找一茂林隐伏不出，待河南各路官军赶来与张献忠、罗汝才厮杀时，张、罗二人如胜，我们随他们一起杀入河南。如败，他们必定帅兵西走，官军定然掩杀追击而去，我却趁虚而入中原。”

　　众人大喜，柳甲道：“元帅好计谋，此计一来可以逼迫张献忠、罗汝才复反，二来可以借朝廷之手除掉叛贼，三来为我们打开一条驰骋中原的通道。”

　　唐海补充道：“四还可以协助闯王出山。”

　　众将都道：“元帅，快下令吧！”

　　唐海令道：“众将听令，明日一早启程北上。征北左将军枭龙、征北右将军狼霸、前将军林源为前军，领兵三千先行。平夷左将军阿拉太、平夷右将军斯仁、讨虏右将军章船为后军，领兵三千殿后。本帅率其余众将领兵一万二千居中。三军前后相隔三十里，各派探子百人假扮成走贩、农夫、流民分散于大军前、后、左、右四处两百里内打探敌情，前后两军必须每隔半个时辰向本帅禀告军情一次。”众将齐声道：“遵命。”

　　唐海又令：“各将军回营后做好军阶配制，将军下设威武将军，威武将军下设都尉，都尉下设掌旅，掌旅下设部总，部总下设哨总，哨总下设旗尉。”众将供手齐道：“遵命。”

　　唐海复道：“现本帅发布第一号将令：本军所到之处，只杀贪官污吏，不伤良民百姓，只擒恶霸乡绅，不缚良善财主，只剿骄兵悍将，不斩顺兵降卒，只收赃款赃物，不取民脂民膏。”众将大喜，齐道：“谨遵将令。”

　　2

　　翌日一早，唐海一声令下，三军出发，一路旌旗招展，延绵数十里。途中将士口渴向百姓讨水喝，但有百姓问起，都说是破邪立正大元帅前往中原策应诸反王复反。

　　这日大军来到房县城郊，前军来报，城内兵马调动频繁，似有出击之象。山勇道：“元帅，我军初出巴山，当寻机一战，一来鼓舞士气，二来劫取粮草，三来检验战力。”叶阳喜道：“说的是，我看就攻下这房县县城。”段七道：“房县县城牢固，城内有守敌五千，皆左良玉精锐之师，不可强攻。”柳甲道：“既如此，不如弃了房县，西攻竹山县城。”段七道：“也好，竹山小县，定能成功。”唐海道：“竹山易取，但并不富裕，我意避开房县，东取保康。”众人皆惊，唐海道：“房县乃是大县，东五十里为保康小县，西五十里为竹山小县，但竹山贫而保康富，我等今在房山县城郊外扎营，作出攻城之势，城内守军不知我虚实，况且天色已晚，定然不敢贸然出城迎战，必会暗派信使联络竹山、保康两县派兵相救，我军主力今夜暗中急行军至保康城外埋伏，明日一早待保康援军出城后，我等乘虚攻城，出其不意攻其不备，定能拿下保康。”段七大喜道：“此计可行。”

　　唐海令道：“唐喜、斯仁、世安、林源、鲁奇听令，你五人带领二十士兵速往保康，明晨扮为樵夫、农民、小贩、行者潜入城中，待我军攻城时，你们务必在西门附近各处放火，趁乱打开西门，配合大军攻城。另外，定要摸清城内县衙、仓库、驿站、马库、军械库位置。”五人领命而去。

　　唐海命金子传下军令，三军绕房县县城安营扎寨，各军多插军旗，放出流言道明日攻城，开门投降者一律赦免，迁延对抗者格杀勿论。

　　消息传出，一时间房县城内人心惶惶，县令郝景春询问副将秦先道：“将军久与贼寇周旋，可知城外的破邪立正大元帅是哪路反贼？本领如何？”

　　秦先道：“郝县令放心，本将军南征北伐多年，十三家七十二营八十一路反王我都知晓，这帮乌合之众如今死的死，伤的伤，逃的逃，降的降，早已不成气候。这什么破邪立正大元帅想来是个漏网的小头领，不足忧虑。”

　　郝景春道：“天下第一寇唐海，自称破邪立正，刑部捉拿他十余年未见踪影，此人专与官府豪富作对，听闻他与十三家七十二营八十一路反王交情不浅，莫不是他？”

　　秦先闻之色变，骇道：“若是他，房县危矣！此人虽是江湖人物，却极能用兵，手下兄弟个个有手段，他若起事，必与张献忠、罗汝才二贼合谋，我们不如闭门不战，等待救兵方为上策。”

　　二人议定，果然命令四门紧闭，派人急往竹山、保康两县搬取救兵。

　　唐海令枭龙、阿拉太各留两千人马围城，令夜间举起篝火，制造嘈杂响声，做出士兵云集假象，若见有援军赶来，不与交战，拔寨远遁。唐海安顿完毕，亲率众将带领大队人马星夜兼程赶往保康城外埋伏。待到天明之后，果见保康城门大开，一队约两千人的军队急忙朝城外开去。隔了半个时辰，估计出城官军已经走远，唐海令各军突围保康县城，县城守敌一见大惊，慌忙要关城门，这时城内一片火起，唐喜、斯仁、世安、林源、鲁奇五将率二十人一齐冲杀，西门守城军士来不及关城门，就已经被唐喜等人冲乱，唐海大军趁机杀进城内。

　　保康城守军本来只有四千，又被调出二千，可以算是一座空城了，再加上明廷士兵素来得不到粮饷，都不愿拼死作战，见唐海大军杀来，早就各自逃命去了。

　　唐海大军攻破县衙，活捉了赞画都司李文浩、县令全伟、县丞刘赞、县尉伍忠国等一班官员，又擒获了大地主张天功、孟铁、牛虎等一群乡绅恶霸。唐海命押来七人，在县衙外击鼓聚众，公开斩杀祭旗。而后给榜抚慰，开仓放粮，又收缴兵器三千、火器百余、马匹五百、攻城器械若干、粮食数千石、黄金白银五万两，募得新兵五百编入中军。

　　唐海命众将、士兵在城内四门附近扎营休憩，次日凌晨趁百姓熟睡之际打开城门悄悄撤离。

　　大军昼宿夜行，走了四日到达商洛山密林无人区，此时枭龙和阿拉太也领兵赶到，唐海令前军驻扎于熊耳山，后军驻扎于野人沟，自己率中军在显神寨安营，传下军令命各部隐秘修整，加紧操练。又派王凤、王雨差人散落在洛阳、南阳、襄阳、房县等各处打探官军动向。

　　3

　　崇祯十年，熊文灿受命总理直棣、山西、河南、陕西、湖广、四川军务，经过几番苦战，李自成败溃于潼关，张献忠投降于谷城，罗汝才受抚于房县，金戈入库，马放南山，熊文灿屡受皇帝嘉奖，正在襄阳享受太平天下。

　　左良玉探得房县、保康危急，匆忙拜见，急道：“张献忠、罗汝才并非真降，今果然复反，辜负大人一片慈心，末将不才，愿提劲旅取二贼首级来见。”

　　熊文灿接过左良玉递来的公文瞟了一眼，漫不经心地道：“区区万余流寇何必惊慌，且公文中并非言明是张献忠和罗汝才的军士，我有一计可探二人归顺之真假，你速到谷城太平镇传我军令，命张献忠、罗汝才率军绞杀围困房山，攻掠保康之流贼，二人若敢违令，你可围而剿之，以正国法。”

　　左良玉道：“请大人许我帅三万精甲前往。”

　　熊文灿笑道：“左将军威猛一世，今日怎的如此胆小了，此二人仅有区区一万多老弱残兵，何须兴师动众。”

　　左良玉道：“我听说每当大人派人前往谷城巡视时，张献忠匿其劲旅，藏其精甲，展现羸师，虚示府库，其实张献忠已有精兵数万，且与落魄文人徐以显等人日夜研习兵法，其不反何为？那罗汝才素有奸名，虽然在房县乡村耕种稼穑，却也暗中积蓄实力，正是刘备种菜于许昌也。”

　　熊文灿疑虑不定，左良玉又道：“据探子报，这伙贼寇从大巴山下来，是要去策应先前归降的各路反王，此事重大，大人不可不察。”熊文灿闻言愠怒道：“本官好意招降反贼，给以出路，他们竟敢负我？”左良玉道：“流寇素不可信。”熊文灿怒道：“传令，暗中监视所有归降之反王，一旦发现可疑之处，一律处斩。另外，你速带三万精兵前往谷城、房县，此事果真是张献忠、罗汝才所为，准你先斩后奏。”

　　左良玉大喜，火速回营，即刻点兵，启程往谷城开拔。消息传至太平镇，张献忠急遣人到房县密请罗汝才商议对策。罗汝才笑道：“左良玉速来忌惮你我，今领兵前来，必然不怀善意，你我兄弟不反也得反了。”

　　张献忠道：“咱们迟早要反，只是时机未到，不知是哪里冒出来一股义军围了房县，攻了保康，给你我兄弟引来野火烧身。”

　　徐以显道：“听说这伙义军首领自称破邪立正大元帅，声称是策应各路已经投降了的反王。”

　　罗汝才笑道：“破邪立正？不用说了，这必是唐海的诡计，此人原是明廷将军，因不得志而流落江湖，聚了些亡命之徒专杀贪官恶霸，混得‘盗跖’、‘天下第一盗’名号，当年参加荥阳大会时，你我与他有过一面之缘。他在此间起兵，一则将我二人逼反，二则借刀杀人除掉先前投降官军的各路反王，真是一箭双雕。只是，他乃江湖草莽，手下仅有十七个兄弟，怎么突然能聚齐一万多人，真让人百思不得其解。”

　　张献忠道：“他唐海如何发的财我不管，可左良玉虽说是来围剿唐海，实乃借道伐虢，他率三万精甲前来，我张献忠不得不反了。”

　　徐以显提醒张献忠道：“将军自归顺以来，朝廷不曾亏待，今日起兵，出师无名。”

　　张献忠愁眉紧锁：“是呀，出师无名，兵家之大忌，我正为此事苦恼，汝才兄向来多谋，可有妙计教我？”

　　罗汝才笑了笑：“将军在谷城这份清闲日子，想必是花了不少银子换来的吧？将军可知百姓最妒什么，皇上最恨什么，贪，当官的贪污，百姓妒之，皇上恨之。”

　　张献忠当年被困，大肆贿赂熊文灿，熊文灿贪财，受了金银，向朝廷上表力举招抚张献忠，并为他请官，请关防。朝廷受降后，着张献忠驻守谷城，张献忠又行贿谷城、房县各级官吏，麻痹官府，私下里却暗中招兵买马，积蓄力量。

　　听了罗汝才的话，张献忠喜道：“有了，有了。”

　　徐以显也恍然大悟，连道：“妙计，妙计。”

　　崇祯十二年五月，张献忠谷城复反，率军攻破县城，斩杀县令阮之钿，在城内到处张贴告示曰：

　　八大王张献忠昭告天下：献忠念天下苍生之苦，帅麾下将士偃旗息戈，收弓藏剑，弃千秋功名，俯首归于王化。怎奈总理熊文灿日日索要财物，州府百官个个逼取钱粮，一年之间，熊文灿索银十二万两，左良玉八万两，郝景春七万两……，众官贪得无厌，致使将士衣不遮体，食不果腹，数千壮士义愤填膺，人人欲反，献忠无奈，只得顺众意，随民心，举旗抗暴，为天除贪。

　　本以为李自成兵败，张献忠、罗汝才投降，天下复归太平，崇祯皇帝和明廷大小官吏皆长长地吁了口气，谁曾想忽然间从大巴山又冒出一个破邪立正大元帅，虽然只有一万多人，却将天下复又搅浑，张献忠、罗汝才贼性未改，趁机起兵再反，其他蠢蠢欲动的流寇岂不又要作乱了？

　　消息传出，崇祯皇帝大骇，又听闻熊文灿、左良玉等人贪图钱财，勒索张献忠，逼他再反，不禁大怒，传旨削熊文灿、左良玉官职，令二人戴罪剿贼。复诏兵部尚书杨嗣昌，赐尚方宝剑，命督师平寇。

　　杨嗣昌火急火燎地来到襄阳坐镇剿贼，先将熊文灿、左良玉责骂一顿，后令二人急速追缴张献忠、罗汝才、唐海，限令两个月内擒获三贼。左良玉并未收受张献忠一两银子的好处，皆因张献忠、罗汝才使诈，才蒙此不白之冤，先被朝廷降罪，后遭兵部尚书痛骂，满肚子窝火无处发泄，只得与熊文灿一道，领着大军星夜兼程朝谷城出发，誓要生擒三贼。

　　张献忠侦知熊文灿、左良玉率数万精兵朝谷城加速赶来，当即弃了县城，帅军攻取保康，又与罗汝才合兵猛攻房县，擒杀县令郝景春。杨嗣昌得报，气急败坏，急调河南各军火速合围房县，誓灭贼寇，对那些早已投降明廷的农民军首领，则尽行解除兵权，令杀敌以证清白，作战不力者，俱斩。

　　4

　　商洛山位于秦岭东南，绵延百余里，山高沟深，林密洞多，藏身期间，虽千军万马莫能寻也。

　　这日聚众议事，唐海道：“张献忠、罗汝才已反，二人在罗猴山伏击左良玉追兵，杀副将罗岱，歼灭官军万余人，左良玉丢盔弃甲狼狈逃窜。现二人帅军西入四川，熊文灿、左良玉领河南精兵五万尾随跟去，中原空虚，正是我军游天戏地之时。”众将大喜。

　　正议间，金子来报：“禀元帅，有一樵人求见。”唐海道：“请进来。”

　　樵人三十余岁，见唐海拜道：“末将乃闯王麾下将领活地草贺宗汉，闯王潼关失利，入商洛山厉兵秣马两年，得闻有好汉起事于神农架，扬威于保康县，特命精干兄弟四处打听，探子回报说是‘破邪立正大元帅’举义，猜想是救命恩人，遂令末将前来寻找，相邀唐英雄金钟山共议大事。”

　　唐海大喜：“闯王可好？”

　　活地草道：“闯王在山里已经募得新兵一万，正欲经略中原，怎奈熊文灿、左良玉大军驻扎在河南一带，因而不敢轻动。闯王时常想念唐英雄，言唐英雄纵横江湖，官府诬为‘天下第一寇盗跖’，实乃天下第一英雄，若能得他相助，何惧熊文灿、左良玉。”

　　唐海道：“闯王过奖了。唐海落魄于江湖，携兄弟们学古之侠者，快意恩仇，有酒有肉足矣。怎奈明廷残暴，当年的十三家七十二营八十一反王多遭官军毒手，唐海不忍见天下义旗折杆，故起兵于大巴山，但愿能抛砖引玉，再引豪杰复出以救天下苍生。”

　　活地草道：“太好了，闯王早晚盼着与唐英雄一见。”

　　唐海道：“我亦时常挂念闯王，请回复闯王，唐海择日亲往拜访。”

　　活地草再拜而去。

　　唐海道：“闯王李自成潜伏在金钟山，离此百余里，我欲亲去相访，相约共进，同取中原，众将以为如何？”

　　枭龙道：“我军仅有一万八千多人，孤军深入乃兵家大忌，若能与其他兄弟义军同进共退，可保万无一失。”

　　柳甲道：“龙哥所言甚是，只是合兵一起，只怕人家并不认同元帅的破邪立正不枉一人。”

　　阿拉太道：“十三家七十二营八十一路反王，不少首领都是打着义旗专干不义之事，我们与之合兵，谁敢保证同心同德？”

　　段七建言道：“闯王虽赐元帅破邪剑，许诺不杀良善，赋元帅监军之权，但听其言还须观其行，柳甲、阿拉太二人所虑不无道理，元帅可先去与闯王会上一会，合与不合，见机行事。”

　　唐海点头称是。

　　5

　　翌日，唐海带枭龙、段七、阿拉太、山勇、世安、柳甲、叶阳、斯仁、王风及三十名士兵纵马前往金钟山。到一三叉路口，唐海犹豫不前，问樵人道：“大哥，请问金钟山如何去？”那樵人见这一行人虽不披盔甲，却个个威武彪悍，猜到是起义勇士，问道：“将军哪里来的，要去金钟山为何？”唐海下马施礼道：“不瞒大哥，在下乃大巴山义军，听闻闯王在金钟山，特来相会。”那樵人笑道：“既然如此，那我就指路与你，左边这条路就是去生龙寨的。”

　　那樵人说完就走，叶阳怪道：“这人好生奇怪，我们要去金钟山，他却告诉我们去生龙寨的路。”斯仁笑道：“我看他身强体壮，说话却无头无脑，定是个疯人。”那樵人头也不回，高声道：“闯王在金钟山娶妻生子，如今世上再也没有什么金钟山，只有生龙寨了，哈哈哈哈。”

　　唐海来到这绝世美景之中，一直脸露欣喜之色，听了樵人之言，脸容渐渐变得严肃起来，勉强朝樵人拱手道：“多谢。”然后上马朝左路走去。叶阳道：“好一个闯王，兄弟们死的死，亡的亡，逃的逃，散的散，他倒好，躲在深山丛林里娶妻生娃，还将金钟山改名生龙寨，这德性还当什么义军首领？”斯仁接过话题道：“哈哈，说的是，我看这闯王也非贤主，跟他合什么兵，莫若我们单干，杀出一片自己的天下来。”叶阳大喜，附和道：“对对对，我们何必投靠闯王，凭我们兄弟十八个……”

　　“休得胡说，”唐海截断叶阳的话，勒住马头不动，众人也各自勒马停下，唐海对众人道：“天启末年，朝廷无道，天下义士纷纷揭竿，大小头目数以百计，朝廷十余年来动用百余万军队围剿，义军勇士死的死，伤的伤，逃的逃，散的散，原来的义军头目小秦王白贵、过天星惠登相、整世王王国宁、托天王常国安、十反王杨友贤、关索王光恩、整十万黑云祥、混世王武自强、破甲锥关勇均纷纷投降，就连张献忠、罗汝才这二位众望所归的首领也都投降了朝廷。闯王起兵一来，与官兵作战数十场，遇险无数，几次命在旦夕，却从未投降过朝廷，即使潼关兵败遁入商洛山中，依旧是白天操练军士，夜晚苦攻兵书，亹亹自强，誓要与明军一争天下，以唐海看来，闯王乃当今天下真英雄也。我等兵少将寡，如要单独作战，与流寇无异，迟早要被官军剿灭，只有与闯王联合，方可立足中原与明庭一争高下。二位将军切不可因此小事而误判了闯王。”

　　叶阳笑道：“好了好了，全听元帅将令还不行么。”

　　唐海苦笑一声，拍马又行。

　　枭龙问道：“元帅，这些义军有多少人马，怎么个个都称王？”

　　唐海说：“虽然称王，实际也就几千几万士兵而已。”

　　段七笑道：“严格说来，他们算不上义军，流寇而已。”

　　阿拉太冷笑道：“这些热衷于称王的，我看都是些狂妄自大的权力狂，非真正雄才大略的救世明主，早晚都得失败。”

　　唐海仰天而嘘道：“说得太对了，我等当以此为戒，切切不可狂妄。”

　　众人一路疾走，忽见路边有一竹亭，亭中有酒有肉，桌边趴着三个汉子正在酣睡。唐海等人颇觉奇怪，勒马驻足观看，那三人被马叫声惊醒，其中一人见了唐海等人，揉揉眼，惊问道：“好汉可是唐英雄？”

　　唐海道：“在下唐海，三位兄弟是？”

　　那人大喜：“闯王得知英雄要来，命我家将军在此竹亭设宴等候，闯王叮嘱我家将军道：‘唐英雄是我救命恩人，恩人明日不来，你就等至后日，后日不来，你就等至大后日，十日不来，你就等至十一日，总之，等到他来为止。’我家将军就带领我们三人来此竹亭恭候英雄。”

　　叶阳道：“既如此，你家将军人呢？”

　　那人道：“我家将军在此等了许久，见唐英雄未来，遂去给岳父母送些钱粮，着我三人在此，他去了有些时候了，想必快回来了，各位好汉且在亭内稍坐，吃些酒肉，等会我家将军来了，我们一道去见闯王。”

　　众人大喜，下马入亭吃喝起来。唐海问：“你家将军是谁？”那人道：“我家将军贺宗汉，江湖人称活地草。”

　　吃了一会，叶阳内急，喝了一碗酒，急急去找茅房，走了许久找不着，见远处有一小村子，料想有茅房，遂快走过去，果在一户人家屋后找了一间。解完内急，叶阳提着裤子一边走一边骂道：“这鬼地方，上个茅房也害爷爷跑十里八里的路。”

　　方要返回竹亭，忽听有人哭啼，驻足细听，声音来自茅房前的木屋。叶阳走到门口，只听里面一汉子道：“哭什么哭，爷爷将来封侯拜将，你就是个诰命夫人，不是比你终老深山，一辈子做一个褴褛农妇强一万倍？”又一女子悲愤道：“夫君他虽无甚本领，但老实本分，我们相依为命，苦而无怨，贱妾不想做什么诰命夫人，将军今日强占民女，他日真能封侯拜将，必也是个害人的将官，贱妾死也不愿跟随。”又闻那汉子骂道：“贱人不识好歹，信不信爷爷一刀宰了你。”

　　叶阳大怒，飞起一腿将门踢开闯将进去，见一大汉正在穿衣，**一女衣不遮体，哭哭啼啼地悲愤不已。那汉子见了叶阳，先是一楞，继而笑道：“好汉，你们何时来的？唐英雄呢？”叶阳定睛一看，原来是活地草贺宗汉。

　　叶阳怒问：“活地草，你身为闯王手下战将，怎敢欺辱山村女子？”

　　活地草一时尴尬，忽而笑道：“好汉误会，误会了，此女乃我娘子的堂妹，都是自家人。”那女子骂道：“谁跟你是一家人，我姐嫁你亦非自愿，她为保全家性命，不得已忍辱负重，暗地里常伤心垂泪。”

　　那女子说罢又哭，叶阳劝道：“妹子休悲，你遇着我叶阳，被遇着包青天还管用。”复骂贺宗汉道：“活地草，你身为义军将领，怎为此禽兽之举？”

　　活地草大怒，手指叶阳骂道：“叶阳，你道你真是包青天，老子的事闯王都不管，你算老几！”说完，顺手操起桌上的腰刀，露出满脸的杀气。

　　叶阳笑道：“既是闯王都不管，管我屁事。”又凑近低声道：“”兄弟，这村里还有没有俏一点的姑娘。”活地草转怒为喜，嘿嘿一笑道：“你也想弄一个？”叶阳一脸的不好意思，只作嘿嘿傻笑。活地草道：“兄弟，今日之事休要声张，改日我给找一个嫩嫩的，走，先见闯王去。”活地草边拉着叶阳往外走边将腰刀悬挂在腰间。

　　出了屋门，叶阳猛然抽出活地草的刀，将刀用力一甩丢进水塘里，复骂道：“活地草，吃我一拳。”话音刚落，一拳打在了贺宗汉后脑上。

　　活地草大怒，骂了声“不识好歹”，气势汹汹地朝叶阳扑来。二人一边打一边骂，在屋外水塘边斗了许久不分胜负。

　　唐海见叶阳去了许久不回，命王风去探个究竟。王风走了一程，听到远处厮杀声，遂急忙跑过去一看，见叶阳与活地草正在酣斗，心想叶阳大哥醉了，又在闹事，急拉住叶阳道：“叶阳哥哥，为何与贺将军厮杀？”叶阳甩开王风道：“什么狗屁将军，这厮就是一个采花贼。”王风又见屋内一女子战战兢兢地躲在门后，衣衫不整，双目含悲，顿时明白了原委，于是也与叶阳一道来擒活地草。

　　活地草以一敌二，逐渐处于下风，被叶阳、王风合力制服，大骂道：“叶阳，你敢擒我。”叶阳摁住他，连打几拳，也骂道：“天下没有爷爷不敢擒的人。”王风劝道：“叶阳哥哥莫要打死**贼，交与大哥发落去。”叶阳道：“说的是。”遂收了手，拎起这采花贼就走。王风来到屋门口对那女子道：“请姑娘随我们去见破邪立正大元帅，也好做个见证，澄清事实，免得此贼狡辩。”

　　四人回到草亭，唐海见叶阳押着活地草，不禁大惊，正要责备，王风道：“贺将军强辱村姑，被叶阳大哥擒了。”那女子也道：“请元帅替民女做主。”活地草自知理亏，不敢强辩，只得强做笑脸道：“唐英雄你来了，贺宗汉受闯王之命在此迎候英雄，方才酒后失态，与妻妹乱了周公之礼，见笑了。”

　　唐海一脸阴沉，柳甲道：“元帅，道不同不足为谋，放了活地草，我们打道回府吧。”阿拉太道：“放了？依我看，宰了这采花贼再回去。”柳甲道：“不可，宰了活地草，我们必与闯王结仇。”斯仁道：“结仇就结仇，怕个鸟，杀了此贼，我们自回去，他李自成如要报仇，放马过来。”

　　唐海问枭龙和段七道：“枭龙将军和军师是何主张？”枭龙亦恨这禽兽不如之人，道：“杀了贺宗汉，打道回府。”段七道：“但凭元帅定夺。”

　　活地草听了众人言语，惧怕这帮凶徒不顾闯王面子将自己杀了，乃讨好地道：“唐英雄，贺宗汉一时鲁莽，但纵然有错，也当由闯王责罚，众兄弟既已举义，我们就是一家人了，闯王正在营中盼着与各位英雄共商反明大计呢，速放了我，我带各位英雄去见闯王。”

　　唐海笑道：“闯王我是一定要见的，可闯王赐我破邪剑，嘱我但遇为非作歹的义军将士，持剑斩之以正军纪，贺将军跟随闯王多年，当知军令不可违。”唐海说罢，抽出破邪剑握在手中。

　　活地草大惊，战战兢兢地问道：“你要杀我？”

　　唐海叹道：“我自受剑以来，只在象山上斩过官军，还从未试过义军败类，今日初试，不想要杀的人却是闯王的亲信。”

　　活地草骂道：“唐海，你敢杀我，闯王定不饶你。”

　　唐海道：“他饶不饶我是他的事，我饶不饶你是我的事，贺将军，我们既称义军，当对得起这个义字，我不杀你，我们义军必为天下百姓所弃，安心上路吧。”唐海左右一看，正好斯仁在侧，呈上剑道：“有劳斯仁将军替本元帅破邪立正。”

　　斯仁大喜，笑道：“遵命。”接过破邪剑，咧开嘴，乐呵呵地来到活地草跟前道：“活地草，你真有造化，俺斯仁是杀人的行家，一刀下去不痛不痒。”

　　活地草大惊，双手虽被叶阳缚住，为了活命也只得拼了，于是使劲地扭动，叶阳一时疏忽竟然让他挣脱。活地草正欲逃走，却被叶阳追上一把扭住头，斯仁大步赶来朝他腹部**一剑，痛得活地草嗷嗷直叫。斯仁笑道：“你不跑就不痛了。”活地草骂道：“盗跖，狗娘养的天下第一寇……”还没有骂完，斯仁又抽剑朝他脖子上割去，活生生地将人头割了下来。

　　那三个军士吓得战战兢兢地，唐海安抚道：“你们休怕，破邪剑只杀邪恶之人，你三人先行回去禀告闯王，就说唐海来了。”三个军士慌慌张张地去了。唐海又对那受辱姑娘道：“日后再有义军为非作歹欺辱乡民，烦请报给唐海，唐海一定替你们做主。”那女子大喜，含泪拜谢而去。

　　唐海又命斯仁将人头提上，翻身上马要走，柳甲拦住道：“元帅，我们还要去见李自成？”阿拉太也道：“是呀，生龙寨去不得了。”段七亦提醒道：“活地草是李自成心腹，元帅一心为公，只怕他李自成未必光明磊落，元帅三思。”唐海道：“众将勿需担心，闯王胸襟坦**，是非分明，他绝不会责怪我的。”

　　唐海正要纵马，枭龙抓住马头上的鞍辔道：“万一闯王并非胸襟坦**之辈，我们入了生龙寨岂不是羊入虎口，为万全计，元帅暂回，请允枭龙提活地草人头代往。”唐海笑道：“枭龙将军一番好意本帅心领，当年汉中第一打手拳打逆儿讨谢字，江湖豪杰无不仰慕，本帅不才，今日也来一个剑斩**将求赏赐，有何不可！”