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一行人沿路返回，个个垂头丧气，惟王善气色饱满，步伐轻盈，似并未收到任何屈辱一般。
这日天色已晚，众人行到一村，一打听，是汉中城郊唐家营，离汉中尚有二十里远。王善见众人疲敝，道：“大家再坚持一会，到了汉中城内，我们好好休息。”唐海肚里寻思，枭龙、金子、唐喜大闹碧云堂，汉中官府定然到处捉拿凶犯，虽说现在已经皈依道祖，有“度罪牌”护佑，可如今世道混乱，万一官府，或田仁的残余恶徒不认“度罪牌”，岂不招惹许多麻烦，思索再三，唐海道：“道长，汉中城尚远，大家都累了，我看还是就地找个村店住下，待明日一早再赶路吧。”段七深知唐海所虑，也说：“是呀，我这脚酸痛酸痛的，实在走不动了。”王善前后左右看了看道：“也好，前面就有一个小店，我们大家挤一挤，将就着睡一晚。”
住宿安顿下来，唐海让店家做了素餐，大家吃了，各自休息。王善端坐**闭目打坐，唐海道：“道长，早些歇息，明日还要赶路呢。”王善道：“不妨事，我做一会儿功课再睡，这一路来全靠你一人操劳，你快歇息吧！”唐海听了，只好躺下睡了。
唐海迷迷糊糊入睡，隐隐约约听见王善下床走动的声音，睁眼一看，见道长独自一人出了房门。唐海放心不下，急起身，披衣跟了出去。
王善刚出村店，听到身后有人，回头见是唐海，正欲说话，唐海先问了：“道长要去哪里？”王善道：“你听。”唐海张耳静听，闻得深夜中隐隐有一丝悠扬哀怨之曲从远而来。王善道：“此曲悲伤，哀哀切切，可知唱曲人愁苦难眠，定然是遇到什么难事，我既然听到了，当去一访，或许能够帮他。”唐海道：“既如此，我陪道长去。”
“我也去。”二人刚要走，山勇从后面跟了上来道：“道长、大哥，山村荒郊，夜深人静，我也随你们去吧。”唐海道：“也好。”
三人沿着小路顺着歌声拖曳而走，到了一处茅屋前立定，仔细一听，只听唱曲人唱道：
一更星月现，乌鹊俱回巢。歌尽曲散人不见，空留一桌佳肴贵。
二更鼓催眠，黑云夜胧城。漫天狂雨尖如针，点点滴滴刺人心。
三更鬼魅舞，处处闻哀鸣。当年列鼎金玉堂，今夜泪眼对凄凉。
四更贼出没，使君须当心。天鹰飞出皇城外，要拿天涯可怜人。
五更鸡打鸣，问君何处行。前路茫茫无尽头，何如一梦断黄粱。
歌声如诉如泣，让人听了雨泣云愁，王善轻声道：“这是什么歌曲，怎的如此悲哀！”
唐海道：“此曲唱的是魏忠贤，魏忠贤贵为九千岁，列鼎而食，锦绣玉床，被贬凤阳后寂廖荒村，食糠卧土。当今皇上见他离了京城，失去羽翼，遂没了后顾之忧，先铲除他的余党，后派锦衣卫追击捕杀。太监李永贞深受魏忠贤赏识，曾一个月内连升五级，官至二品，李永贞得知消息后，感一月五迁之恩，不忍主子受辱，暗中传信与他。当时魏党失势，受命传信的人不敢公然与罪臣相见，不得已高歌传信，于驿馆外唱了这首《五更曲》。忠贤得闻，知道李永贞劝自己自尽，因此悬梁而死。”
王善听了道：“原来如此，茅屋里的人唱此不祥之曲，看来定有哀愁，我们进屋看看去，或许能够帮他。”
唐海上前叩门，歌声戛然而止，出来一个二十余岁的后生，此人虽然穿着粗布衣服，却精神饱满，见了王善、唐海、山勇三人身着道袍，微微一惊，继而笑问道：“三位道长有何见教？”
王善道：“我等是布道传法的云游道人，路过此地，住在村店里，听了小哥哀曲，循声而来。”
那后生奇道：“莫不是晚生唱歌叨扰了道长清净？”
王善道：“非也，贫道担心小哥有什么烦恼，因此移步过来，但愿没有打搅小哥。”
那后生听了哈哈大笑：“原来道长是想来度化我！可笑，可笑。”
王善道：“王善传道度人，如何可笑？”
后生道：“此曲听上去哀怨，可是它唱死了奸臣魏忠贤，因此是喜曲，我因欢而歌，你却怜我，道长看不懂人心，悟不透天道，却强要传道救人，岂不可笑？”
王善一时语塞，不知如何回答，唐海道：“王道长一片善意而来，纵然误解了小兄弟，也望小兄弟不要怪罪。”
后生笑道：“我这人口无遮拦，三位莫怪。对了，为谢道长一片美意，晚生送道长一句忠言：欲救天下，当先看透天下，不然皆徒劳矣。”
那后生哈哈大笑几声，轻轻将门掩上，自个儿回屋里去了，须臾间，屋内复传来哀怨凄切的歌声。
山勇怒道：“此人如此狂妄，可气。”
唐海默默，王善羞愧地道：“他满心欢喜，唱了一首愁曲，我为表象所迷，误以为他遇了烦恼，多此一举地前来解救，真是贻笑大方。”复又叹道：“此事虽小，却值得覃思呀。”
2
三人往回走，山勇突然停住脚步朝树林里张望，唐海道：“怎么？”山勇道：“大哥，有声音。”唐海屏住呼吸倾耳细听，果闻有人游水之声。唐海轻声道：“听村民说，附近就是南沙河，我去看看，兄弟，你送道长回去，我随后就来。”山勇道：“大哥小心。”唐海轻手轻脚往水声方向摸出，走了大约二三百步远，见一大河横亘在眼前，江面凌波闪闪，河中有一人正在拼命朝岸边游弋。
不多时，枭龙、段七、山勇、林源、叶阳、狼霸、唐喜、金子匆匆赶来，原来，枭龙七人因不见道长、唐海和山勇，都来村店外寻找，碰巧愚见山勇带着王善回去，众人得知唐海去了南沙河边，大家将王善送进屋，安置妥当后，都一起过来想看个究竟。
唐海悄声道：“此人深夜渡河，必有缘故，你们藏起来，待我询问明白。”叶阳喜道：“许久没杀人了，手都痒得难受，但愿是个强盗，一刀宰了痛快痛快。”
八人隐于树林之中，独留唐海立于河边候着。
河中那人越游越慢，似乎已经力竭，离岸尚有二三丈远时，人已经完全没了力气，整个人扑通扑通地在水中挣扎。
眼看快要沉下去了，唐海赶忙捡起一根长棍伸到那人眼前，喊道：“抓住！”那人一把抢了长棍，死死地紧握不放，唐海用力拉，待到岸边时，伸手抓住那人手臂，猛使劲将他拖上了岸。
那人瘫坐在地上大口大口地揣着粗气，唐海站在一边细细观看，虽然是深夜，月光下也是看得分明，只见此人脸长额方，眉浓须厚，上身**，肌肉鼓起，一看就是练武之人。
那人坐了一会恢复了些力气，再才抬头望着唐海，因不知是敌是友，心里七上八下的，试探问道：“敢问义士尊姓大名。”
唐海道：“在下唐海，路过此地，无处住宿，只得夜宿荒郊。壮士何方人士，为何深夜渡河？”
那人费力地站起来，上下打量唐海良久，喜问道：“义士哪里人？”
唐海道：“贵州。”
那人道：“莫非是十余年前贵州巡抚麾下的指挥佥师，当年参加荥阳大会的盗跖英雄？”
唐海颔首道：“江湖虚名，何足一提！”
那人复又仔细打量唐海一番，确信眼前之人就是唐海，慌忙跪地拜道：“在下李自成，被官军追杀，无奈之下**涉水，幸遇搭救，请受一拜。”
唐海大惊，赶紧扶住李自成，仔细看了又看，道：“阁下乃义军首领，闯王李自成？”
李自成道：“正是，荥阳大会上曾拜识尊颜，只可惜当年义士志向高远未有聚义。”
当年荥阳大会，唐海会了十三家七十二营八十一反王，当时李自成仅是高迎祥麾下第一营掌盘子，因此在唐海心中印象不深，又加今日李自成一副狼狈不堪的样子，故而并未认出。
唐海脱下衣披在李自成身上，复向丛林里一招手，叶阳数人舞刀逼来，李自成大惊失色。唐海道：“闯王莫怕，他们都是我兄弟。”又对山勇等人道：“这位乃义军首领李闯王，速拿衣服和酒食来。”
众人听了也都大吃一惊。
林源迅速转出林中，不一会拿来几件衣服、一壶酒、一只羊腿，一张大饼，唐海又为李自成披了一件衣，将酒食送与他吃，李自成饥饿太甚，抓起就食，狼吞虎咽完毕，两手将嘴一抹道：“听闻唐义士带着几位好汉剑游江湖，除恶扶弱，自成钦佩，不想今日绝处相逢，岂不是天意？”
唐海笑道：“闯王过奖了，闯王杀富济贫，乃真英雄也！”
李自成道：“大明横征暴敛，民不聊生，百姓皆思反叛，自成只不过承天意，顺民心，振臂一呼而已。各位英雄武艺超群，胆略过人，仅仅剑游江湖，做个赤胆义侠岂不可惜？自成斗胆邀请各位英豪高举义旗，共创大业，不知尊意如何？”
枭龙、段七、山勇等闻言大喜，五人看着唐海，目光殷切，盼着唐海应允。
唐海神情和缓，镇定言道：“多谢闯王美意，怎奈我兄弟数人立下誓言，破邪立正，不枉一人。唐海虽然剑游江湖十多年，利剑之下从未有过冤魂，苟如举义背君，免不了要攻城略地，疆场杀伐，然金戈一起，铁马奔腾，不知要死伤多少无辜，到头来或许能够大功告成，却负了先前誓言。”
李自成听了唐海的话，不禁皱眉沉思，唐海目光紧盯闯王，须臾不离，闯王思索良久，猛然抬头道：“早闻义士立下誓言：破邪立正，不枉一人。又闻义士为人，善人恶我我亦善之，恶人善我我亦恶之。义士杀人，论善恶不论恩仇，论是非不论利害。今日一见，义士乃是真英雄、真君子也！义士之言，自成受益匪浅。”闯王说着对河跪拜，指天誓道：“今李自成在南沙河畔，皓月之下起誓：来日再聚义兵，破邪立正，不枉一人，旌旗所指，不杀，不**、不掠，若违誓言，愿做黄巢第二，死于乱军之中。”
唐海叹息道：“闯王虽有爱民之心，只怕麾下豪杰无有惜民之意。”
闯王道：“杀一人如杀我父，**一人如**我母，义军中有违令者，不管是将军还是兵士，定斩不饶！”
唐海慌忙扶起李闯王，惊异地注视着他又问：“闯王苟取神器，当如何治理天下？”
闯王道：“制律令，除贪邪，免粮赋，税富豪，军民共乐，天下大同！”
唐海大喜道：“果能如此，闯王必为天下之主。”
李自成道：“自成不敢奢望拥有天下，只想早日救万民于水火，诚望各位英雄早日来聚，共襄大业，助我一臂之力。”
说罢，李自成从腋下摸出一柄短剑交与唐海道：“此破邪剑，乃历代义军首领之信物，王嘉胤头领持它首举义旗，王自用头领持它集三十六营英雄，高闯王持它聚八十一路反王。高闯王就义后，蒙天下英雄抬爱，推我为闯王，举破邪剑号令群雄，三年来，自成持破邪剑斩杀恶人数百，从未触良民一毫一发。今自成得遇义士，诚邀义士做我义军监军，特以此剑相赠，愿义士破邪立正，匡扶正道，凡天下义军有为非作歹者，望英雄斩之。”
唐海大惊，目视破邪剑犹豫不决，李自成又道：“持破邪剑斩人，乃是执行义军军法，任何人不得干涉！”
唐海依旧不敢接剑，李自成再道：“自成他日失节，危害黎民，请英雄为天下苍生计……”稍顿了下，李自成脸色凝重，复将剑呈送至唐海跟前，正色道：“持破邪剑，斩自成首，以谢万民！”
唐海慌忙跪拜道：“闯王如此厚爱，唐海敢不奉命！”说罢双手高举，郑重地接过宝剑。
李自成既已授剑，又情真真意切切地嘱咐：“更盼英雄早日持剑来聚。”
唐海长揖谢道：“唐海定不负闯王厚望。”
李自成大喜，扶起唐海道：“我须速离此地，重聚失散义军，再振旗鼓与官军周旋，来日大战之时，望英雄助我一臂之力。”
3
越日清晨，众人启程，又行了五日，来到崇庆县城，枭龙道：“大哥，你们与道长先去客栈安顿，我与金子去探望一下弟弟。”唐海道：“好，道长年事已高，长途跋涉定然累了，我送他去客栈，就不陪枭龙兄弟去了。”又叫林源道：“兄弟，你多取一些银两给枭龙兄弟，牢中狱吏、牢头打点起来破费不少，在这些人身上多使些银子，枭虎兄弟在牢里才不会受人欺辱。”林源给枭龙取了五十两银子，枭龙谢了，带着金子直奔大牢而去。
到了牢外，正值午时，探监时间暂闭，须待未时才可进去。枭龙道：“天气渐寒，我去买些衣服送给枭虎。”金子点点头，枭龙去了，金子一人守在牢外，未时到了还不见枭龙来，不禁暗暗着急。恰好这时门子喝道：“那姑娘，你是探监么，还不进来？”金子跑过去道：“我哥哥去买衣物还未来。”门子道：“你先说说你和你哥哥叫什么名字，要探视哪一个，我须先录个名册报大牢里去。”金子道：“有劳大哥了，我哥哥叫枭龙，我叫金子，我们要探视的人叫枭虎，汉中流配来的。”
门子听了，打开囚犯名册查询，翻着翻着，脸色越来越疑惑，呼道：“你随我进来，我去吏房给你查查。”金子不知何故，跟随门子进入大牢，到了一偏房内，门子对另一狱吏道：“探监的，可我却查不出人名。”那狱吏听了，遂拿出一本册子问道：“叫什么名字？哪里来的？”金子近前几步来到狱吏跟前道：“枭虎，汉中来的。”那狱吏一页一页地翻看，翻了十几页，突然脸色微变，弯腰凑近细看。金子觉得奇怪，偷觑了一眼那册子，只见上面写着“病亡囚徒册籍”六字，心中大惊。
那狱吏问金子：“你是他什么人？”金子道：“妹妹。”那狱吏叹了口气道：“你哥数月前患痨病死了。”金子大惊道：“怎么可能？我哥从无此病？”狱吏冷笑一声道：“你不闻人有悲欢离合吗？生老病死乃是天定，节哀吧！”金子大怒，追问：“尸首呢？”狱吏道：“尸首自然是烧化了，留他做甚。”金子更怒：“我哥哥好端端的一个人，到你们这里怎么说死就死了，此事蹊跷，你们需说个明白。”那狱吏大怒：“死就死了，有甚么蹊跷的？你速给我滚出去，否则叫你也进牢来尝尝滋味。”
狱吏厉声呵斥，旁边窜出几个狱卒，虎视眈眈地看着金子。金子见势不妙，只得服软道：“既如此，也是他命薄，请官爷告诉我，我哥哥骨灰葬于何处，我也好去祭祭。”狱吏好没生气地道：“大凡在大牢里病死的囚徒，烧化后骨灰丢了，谁家的田土给你下葬？”金子压住满腔怒火，忿忿地出了大牢。
“龙哥，我们明天来吧，刚才狱吏说了，今日大牢里有成都推官、司狱巡察，全牢城的狱卒都忙于迎接，无暇安排我们去见虎哥，”金子在牢外等了一会，见枭龙拎着一大包衣服喜滋滋地走来，随口扯了个谎。
枭龙听了颇为失望，哀怨道：“看来只好跟道长和大哥说说，延缓一日再走了。”
金子道：“嗯，我们暂且回吧。”
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听了金子的回报，唐海且愁且喜，暗思道：“枭龙虽是英雄，却一心眷顾弟弟，所谓龙爱九子难腾云，鹰恋幼绉飞不远，今枭虎遇害，正好卸了他后顾之忧，日后一心随我纵横。可枭龙骁勇，小霸王打伤弟弟，他尚且不计后果的拳打逆儿，今弟弟冤死在牢中，他岂不拼命？我当用计劝阻。”
“为防龙哥鲁莽，我无奈之下扯了个谎将他诓了回来，可此事瞒得过今天瞒不过明日，大哥、七姐须想一个万全之策。”金子回到客栈，将唐海约进自己和段七的房间里商议，满脸的忧虑。
段七道:“一定是金子刺了巴洪良眼睛，巴洪良托人暗害了龙哥的弟弟，龙哥兄弟情深，他若知道弟弟被害，必不肯再去鹤鸣山了，以他的性格，定会闯入大牢报仇。”
金子道：“是呀，该如何劝他呢！”
唐海道：“除非让他看到日后报仇的希望。”
金子忧道：“今日不能报仇，日后哪有希望？”
唐海吩咐道：“金子，你且将枭龙带到崇庆县千户所衙门外来，我自有计策劝他。
崇庆县千户所衙门外，中兴酒楼。
“金子，道长方才吩咐要开饭了，你带我来这干什么？”枭龙甚是奇怪，心中寻思着大家都是一起吃斋饭，金子却拉我来酒楼，莫不是想单独吃些荤酒？这可是明目张胆地破戒呀。
金子道：“还吃什么饭，大哥愁着呢，你快去劝劝他。”
枭龙惊道：“他愁什么？”
金子道：“我也不知道，只见他唉声叹气，愁眉哭脸，问他他什么都不说，七姐也束手无策，只好请你来帮忙劝劝。”
二人进了一雅间，果见唐海和段七端坐在里面，唐海神情焦灼，段七面色阴沉。
枭龙问道：“大哥，为什么这般愁苦？”
唐海既不站起来相迎，也不回答枭龙，只是淡淡地说了声：“枭龙兄弟怎的来了。”
枭龙望了望段七，段七将脸扭到一边，装作没看见一样。
枭龙急躁，见二人不说话，复又问：“出了什么事，说出来大家商议商议。”在枭龙心中，唐海和段七都是极其精明、理智和豪爽的人，无论遇到什么严重的事，都能潇洒自如，不慌不急，今日二人这般苦闷，定是遇着大麻烦了。
见二人还是不答话，唐海似乎呆呆傻傻的，金子提醒道：“大哥！”
“哦，金子，你与枭龙兄弟为何不吃饭？道长和兄弟们都好？”显然，唐海似乎没有听到刚才枭龙的问话，而且思绪有点混乱，言语紊乱无序。
枭龙一脸讶然，金子道：“大哥、七姐，有什么事说出来，龙哥一定能帮我们。”
枭龙也连声道：“是呀，不仅枭龙能帮，山勇、狼霸，众兄弟生死与共，都能帮上忙，大哥和七姐有事何必阴在肚里！”
段七突然转愁为喜，道：“大哥，有龙哥在，何愁报不了仇？”
“报仇？怎么了？”枭龙迷惑不解。
“龙哥，你看看窗户外面是什么？”段七淡淡地道。
枭龙起身，走过去推开窗户，只见外面是条官道，官道过去十几丈的地方是崇庆千户所衙门，其他的什么都没有。
枭龙转身茫然地看着唐海和段七。
“当年贵州官军抓丁，大哥的弟弟逃跑，不想却被抓丁的千户长追上打死，今日大哥上街遇着一人，正是当年的杀弟仇人，因此一路跟来，发现千户长进了对面卫所，想必是此贼从贵州调配到崇庆来了。龙哥，大哥想报仇，你有何良策？”段七殷切地问枭龙，一脸地期待。
唐海补充道：“我这弟弟憨厚忠良，虽不是亲兄弟，却胜过亲兄弟，此仇不报，唐海誓不为人。”
枭龙道：“这有何难，大哥明日带道长先回去，留几个兄弟在此日日守候，待此贼出门来，寻机宰了他。”
“不可，只有我一人识得此贼，我若走了，留其他兄弟留下无益，况且若留兄弟在此，道长必然生疑，我等九煞归真时，我曾向道长保证永不涉足江湖。”唐海果断地否定了枭龙的提议，斩钉截铁地道：“我意，今晚聚齐众兄弟一齐杀进卫所，活捉此贼，剥他的皮，抽他的筋，食他的肉！枭龙兄弟，你一身武艺，可愿助我？”
金子道：“大哥放心，金子与龙哥愿打头阵。”
段七拍掌叫好：“有龙哥打头，何愁报不了仇，段七愿与众兄弟随后掩杀，今晚见佛杀佛，遇魔斩魔！”
唐海大喜：“今晚做了大案，明日与道长一走了之，即便官军抓捕，我们有道长‘度罪牌’护着，也不怕。”
“不可，不可，大哥，七妹，金子，不是枭龙胆怯，卫所衙门乃军营重地，里面的军士个个久经沙场，我九人杀进去，等于白白送死。要报仇，也需另图良策。”枭龙见唐海、段七、金子要鲁莽行事，急忙制止。
唐海冷冷地道：“枭龙兄弟既有顾虑，可回客栈陪伴道长，我八兄弟自个儿去报仇。”
枭龙急了：“大哥说哪里话，枭龙岂是畏枪避剑之辈，只是……唉……我们不能白白送死，要报此仇，还需从长计议！”
金子问道：“如何从长计议？”
枭龙想了想道：“大哥既已是义军监军，何不先送道长回去，我等再寻机联系上闯王，向他借兵攻打崇庆，那时大军一到，休说是一个小小卫所衙门，就连崇庆县衙，大牢也可一并踏平。”
说到大牢，枭龙停了下来，顿了一会，缓缓道：“正好可将枭虎救出来，我不能让他在大牢里受罪。”
唐海、段七、金子相互一视。
“提起大牢，我倒想起来了，枭虎兄弟还在牢内，枭龙兄弟，既然卫所衙门是军营重地，我们九人劫不得，你看，我们今晚杀入大牢，救枭虎兄弟出来可好？”唐海试探着问。
枭龙连连摇头：“大哥今日好生糊涂，大牢虽不是军营，可里面严密程度不亚于军营，看守犯人的狱卒少说也有两三百，监牢大院还有披甲军士执枪把守，况且一旦有人围攻，县衙定会调派军队将大牢团团包围起来。这地方也是进去容易出来难，没有千余人马，休想攻破。”
唐海道：“这么说，只能暂且忍耐一时，待来日率大军来攻了？”
“大哥，君子报仇十年不晚，”枭龙安慰唐海道。
唐海缓缓立起，来到枭龙跟前问道：“枭龙兄弟真是这么想的？”
枭龙正色道：“大哥，兄弟们都盼着你高举义旗，休要犹豫，只要你点头，我们大家投奔义军去，他日杀进崇庆时，枭龙不才，愿一马当先，定替你为弟报仇。”
唐海道：“好，龙哥，明日不用去见枭虎兄弟了，”复又厉声喊道：“唐海今日起誓，三年之内，一定率军踏平崇庆大牢，为枭虎兄弟报仇！”
枭龙大惊失色，缓缓将头扭向金子，见金子低首不语，霎时明白了一切。
“啊……”枭龙大叫一声将桌子掀翻，而后静静地驻定在原处纹丝不动，青筋凸起，拳头紧握，汗如夏雨。
唐海、段七、金子三人望着枭龙，有心劝慰却又不知何如开口，只得面面相觑。
良久，唐海道：“我九人在成都才做下大案，方入道门不久，如脱离道长的度罪牌留在崇庆，必有凶险。枭龙兄弟放心，他日唐海借得精兵掐强将定为枭虎兄弟报仇。”
枭龙复沉默了许久，忽一步一步地往外走，边走边道：“大哥，我们走吧。”