1

　　登高惧雷，正逢闪电；夜行畏鬼，偏遇新坟。

　　二人回到驿馆，刚到门口，驿卒来报，万岁有密旨给白将军。

　　“万岁？难道大王登基了？”唐海暗思。

　　唐海望了望韦鑫，恰好韦鑫也正偷觑着唐海，二人相互对视，唐海笑而不语，韦鑫恐而不言。

　　唐海将手一招，七八个巴山卫士围了过来，俱问道：“将军，你回来了？”

　　韦鑫暗思，这驿馆里还有他唐海五十多个卫士，而我驿卒才七八个，且都是老弱，万一打起来，我那是他的对手，遂对驿卒道：“将密旨交给我，我自往将军府送去。”驿卒听了，将密旨送至韦鑫手中。

　　“万岁何时登基的，这么大的喜事，你们也不告诉我。”唐海一路下来并不知道京城发生了什么事，到了磁州又一直躺在驿馆养伤，对外界之事并不知晓，没想到，大王竟然登基了，如今的大王已不再是大王，而是天下的万岁了。

　　韦鑫道：“万岁四月二十九日在武英殿登基，只因将军正在养伤，故而未曾告知。”

　　二人进了房间，将门掩上。

　　韦鑫拿着密旨，双手微抖，唐海看出他的紧张，笑着从他手中夺过密旨，正欲撕开，韦鑫大惊道：“别，擅启密旨乃是死罪！”

　　唐海呵呵笑道：“是我开的，你怕什么？”

　　韦鑫道：“如果万岁没有责怪将军之意，将军本无罪，这一开启，岂不是又变成有罪了？”

　　唐海并不搭理他，笑着开了密旨，看了一会，忽而大笑起来。

　　韦鑫走过去要看密旨内容，唐海收了起来，笑道：“你本无罪，如是看了这个，岂不是变有罪了？”

　　韦鑫惊疑地看着唐海，想从他的眼神里找出密旨的内容，因为密旨一旦是指令白旺处罚唐海，那唐海定然会铤而走险，杀了自己和家人，然后逃出磁州。

　　唐海开了门，叫来一个卫士，吩咐道：“你速去韦鑫兄弟家中，叫黄依他们六个回来了。”

　　谢天谢地，原来是虚惊一场，韦鑫大喜过望，道：“将军乃大顺功臣，万岁亲赐破邪剑，拜为八十一营监军，又封归隐侯，纵使说了一两句过甚的话，有何大罪？白将军也真是的，小题大做了。”

　　唐海收了密旨，笑道：“密旨虽是我拆开的，你是驿承，也脱不了干系，如是我强夺过来，你就没有责任了，可我这样说，白将军他能信？我看，还是得委屈你一下。”唐海一挥手，二三十个卫士冲上来将韦鑫和驿站里七八个驿卒全给绑了，又用毛巾将嘴堵上，再掷入房内，唐海笑道：“我这就去将军府，亲向白将军宣读密旨。”

　　唐海命人将门锁了，对卫士们做了一番吩咐，而后大步去了驿站。

　　2

　　将军府外，兵甲林立。

　　唐海出示破邪剑，要见白旺，守门军士见是义军监军来了，不敢怠慢，一边派人进府通报，一边忙请唐海入内。

　　唐海高视阔步，在刀枪剑影中笑如粲然。

　　白旺得报，慌忙出来相迎。

　　“唐将军伤好了？这几日军务繁忙，多有怠慢。”

　　唐海笑道：“白将军一直盛情款待，唐海于心不安，今日伤好了，特来相谢。”

　　二人落座，仆人上了茶，喝了几口，唐海道：“大夫说我在家待久了，于养伤不利，建议我多活动活动筋骨，昨日去贺兰山游了一番，那儿虽非茂林，却也有许多野物，可惜我们去的人少，又无弓箭，不然，真想好好地在那儿打一场猎。”

　　“这有何难？唐将军想去，白旺自当奉陪。”

　　唐海道：“只怕耽误将军军务。”

　　“不妨事。”白旺素来喜欢野猎，这在义军中是出了名的，见唐海想去围猎，白旺欣然决定陪他出城好好地玩一次。

　　唐海、白旺、副将王体中，以及三十名军士骑马出了城，大家直奔贺兰山，一路上有说有笑。唐海问道：“二位将军常来贺兰山狩猎？”

　　白旺道：“我喜狩猎，常来跑跑马，练练骑射，王将军不常来，他呀，除了打仗，啥也不爱。”

　　王体中道：“这又不是什么名山大川，有什么好来的。”

　　唐海道：“虽不是名山大川，但我甚爱，来到这里，就想起五穆岳飞。”

　　王体中怪问道：“唐将军怎会想起岳飞？”

　　白旺道：“岳飞曾有《满江红》一首提及过此山。”

　　唐海叹道：“可惜一代名将却冤死在风波亭里。”

　　白旺骂道：“可恨那秦桧奸诈。”

　　唐海复道：“除了秦桧，还有两个奸人甚是可恨。”

　　白旺和王体中俱问道：“哪两个？”

　　唐海道：“一个是宋高宗，另一个是刽子手。”

　　白旺和王体中大为诧异，白旺道：“宋高宗昏庸，听谗言害忠良自然难逃其咎，刽子手奉皇命行刑，何错之有？”

　　王体中也道：“是呀，此事与刽子手何干。”

　　唐海道：“刽子手明知岳飞乃是忠良，且抗金有功，他得了皇命，不分好歹将忠良杀了，岂不可恨？”

　　二人都道：“唐将军说得有理。”

　　唐海道：“若我是那刽子手，我定不做这伤天害理的事。”

　　白旺道：“若是我，我先放了岳飞，而后弃刀归隐，什么狗屁皇帝。”

　　王体中道：“若是我，放了岳飞，与他一道反了昏君，捉住秦桧千刀万剐。”

　　唐海听了哈哈大笑，赞道：“二位皆是忠义之士。”

　　走到一八角亭边，唐海忽然脸露痛苦状道：“我背痛疼难忍，想必是箭伤尚未痊愈，骑马震动太大，伤口裂了。”

　　白旺、王体中见了，忙停下来，将唐海扶下马，安置在八角亭边坐了下来。三十名军士也都下了马，将马拴在八角亭边的树上，一个个解下兵器，就地坐在附近的草地、石头上休憩。

　　“唐将军，没事吧？”白旺关切地问。

　　唐海忽然站起来，双手高举密旨，厉声道：“白旺接旨！”

　　众人皆惊。

　　白旺心想，难道是万岁不信我的话，以为我诬陷唐海，下旨令唐海将我革职，押赴京师受审？

　　既是圣旨，不容多想，白旺、王体中当即跪下接旨，三十个卫士也慌忙跪在地地上。

　　唐海朗声念到：

　　奉天承运，皇帝制曰：制将军唐海，屡有恶业：一可恶者，身为明将，背弃明朝。二可恶者，身为明臣，滥杀明官。三可恶者，生龙寨擅斩义军大将活地草贺宗汉。四可恶者，手下诸将调离，心怀怨恨。五可恶者，临阵脱逃，贪生怕死。六可恶者，勾结李岩，图谋不轨。七可恶者，聚十七兄弟，谋十八子谶，图天下神器。八可恶者，代州城下以朕为饵诱敌。九可恶者，私纵明臣曹印。十可恶者，出大逆之言，暗射大顺。有此十恶，岂可赦免？令磁州守将果毅将军白旺擒而诛之，随行卫士，亦不赦。

　　钦此！

　　白旺、王体中、三十军士个个惊愕，大家都怀疑自己是不是听错了，毕竟，罪犯自己念圣旨诛杀自己的怪事，千古以来未曾有过。

　　唐海笑容可掬，见白旺不敢接旨，催促道：“白将军，还不接旨？”

　　白旺想，也许，这是唐海开的玩笑，遂立起，接过密旨一看，上面的内容与唐海所念一字不差，再查圣旨的轴柄、布料、颜色、图案，未有破绽，绝无伪冒之可能。

　　“唐将军，这是？”白旺还是不敢相信这是真的圣旨。

　　唐海呵呵笑道：“这是新登大宝的万岁爷给你的圣旨。”

　　“既是圣旨要杀你，你怎么不跑？难道不怕死么？”白旺语气柔和，似春风拂面，如轻吟悦耳。

　　“人皆好生恶死，唐海怎不怕死？只不过，前些日子白将军一直赞我唐海是大顺功臣，刚才又说，若是昏君要斩忠良，白将军定然不奉诏，而要先放忠良，再弃刀归隐，王将军亦是如此，因此，唐海才如此大胆，二位将军，你们自去狩猎，唐海走了，谢二位不杀之恩。”

　　唐海哈哈大笑，甩袖而去。

　　白旺终于明白了，原来圣旨不假，确实万岁的旨意，唐海是在戏弄自己，不禁勃然大怒，喝道：“拦住他。”

　　众军士迅速上前围住唐海。

　　唐海的笑声戛然而止，回首道：“忘记问了，唐海第十恶，出大逆之言，映射大顺，就是白将军首告的吧？”

　　白旺又是一惊，继而笑道：“原来是韦鑫这个狗东西出卖了我。”

　　“看白将军这架势，是不打算放我走？铁心要做昏君的刽子手斩杀忠良了？”

　　“笑话，你是什么忠良？”白旺冷笑道。

　　王体中道：“将军，休跟他这江湖盗跖斗嘴，速斩了他，好向万岁交差，”王体中说着便提刀走来。

　　白旺道：“慢，唐海，你的五十八名卫士呢？”白旺甚感奇怪，唐海既然已经看了圣旨，怎么不跑，还傻傻地来将军府找寻找自己，且他的卫士一个人影也不见，躲哪儿去了。

　　唐海道：“喏，不就在你背后？”

　　众人回首，只见八角亭四周的山上突然冒出几十弓箭手，个个张弓拉弦，蓄势待发。

　　白旺这才释疑，原来唐海早有准备，怪不得他一个人随我众人前来，还轻松自如地宣读密旨，唉，我这身经百战的将军，竟然被他这心机狠毒的江湖盗跖给算计了。“唐海，算你狠！我白旺死也不放过你。”白旺也就三十军士，且都不着甲胄，又将刀剑弃在地上，只要唐海一声令下，巴山卫士乱箭射来，白旺三十人非死即伤。

　　“白将军误会了，唐海只想借一借将军的马，绝无伤害将军性命之意。”

　　王体中大吼道：“借马？休想。”又朝三十名军士喊了一声：“众军士，杀了唐海！”说着，舞着刀就要来砍唐海，离唐海还有五六步时，一箭射来正中肩膀，“啪”的一声倒了下去。与此同时，数个军士正要从地上捡起刀剑，人刚蹲下去，就被几枝利箭射中，一命呜呼了。

　　镇住了众军士，唐海朝趴在地上痛苦挣扎的王体中笑道：“肩上中箭的味道好受不，王将军若想再尝尝，唐海让卫士们再射几枝来？”王体中忙求饶道：“望唐将军饶命！”

　　几个巴山卫士拿着刀冲下来，先收了众人丢在地上的兵器，再将拴在林子里的三十多匹马一一解开牵到路边，众卫士也一个个下山来，分开围困唐海的军士，将唐海请上马。

　　唐海道：“白将军，请回复李自成，就言天下尚未太平，唐海还死不得，我这破邪剑还要为天下苍生破邪立正呢。”

　　众卫士也跃上马，有的一人一骑，有的两人一骑，唐海说完，带着众人挥鞭扬尘而去，白旺气得咬牙切齿，脸色铁青。

　　3

　　跑了一阵，人马俱累，只得停下来歇息。

　　密旨中的第七恶，乃是“聚兄弟十七，谋十八子谶，图天下神器，”如此看来，李自成定然是对枭龙、段七、阿拉太、柳甲等十六个兄弟下毒手了，想到这里，唐海心如刀绞，泪如涌泉，默默地任他流淌。

　　“将军，我们深陷险境，你尚且谈笑自如，戏得那白旺灰头灰脸的，现在既已脱险，应当开心才是，为何反倒悲伤起来？”

　　唐海见黄依、王化等人围过来问话，拭了泪道：“我们脱险了，可留在义军中的十六个兄弟难逃一劫，他们现在生死未卜，世安兄弟又没有音讯，让我如何开心？”

　　黄依道：“将军离京，引得李自成疑心，他们十六个留在军中听候调遣，想必不会有事，再说既然吴三桂反了，战事尚未平息，大顺朝也需要战将。”

　　唐海忧道：“只怕人家不这么想。”

　　正说着，忽听一卫士喊道：“他们追来了！”大家抬头一看，后面果然尘烟四起，远远望去，一队人马风驰电闪般赴来。

　　唐海大惊失色道：“怪哉，白旺、王体中他们没了坐骑，徒步回磁州城少说也得一个时辰，再等他调兵遣将来追，无论如何也追不上我们，怎么会这么快？”

　　唐海四周看了看，见前面四五里远处有一小山丘，山丘上林木森森，遂令道：“速到前面林子里埋伏。”

　　人、马虽已疲敝不堪，但情况紧急，容不得丝毫懈怠，大家只得翻身上马，举鞭猛抽，拍马狂奔，不一会到了小山丘下，众人下马，急急地牵着马窜入林中隐伏。

　　后面的那队人马也远远地看见前面的人遁入林中隐匿起来了，到了山丘下，这帮人各自抽出刀、剑、长枪等兵器，跳下马，匆匆钻入林中追击。

　　“放箭！”唐海透过密林隐隐看见追兵越来越近，眼看他们已经进入射程，果断地下达了攻击的命令。

　　一时飞箭如雨。

　　那帮人似也手段不凡，一个个用手中的兵器当掉了射去的利箭，并冒死向前追来，边追边喊。

　　这么不怕死，唐海暗暗惊叹：“白旺、王体中真勇将也。”

　　倾耳细听，追兵却在呼唤着什么“白旺，快放了我大哥……”

　　好熟悉的声音。

　　唐海伸出脖子细看，心中大喜，猛地站起来，高呼道：“众兄弟，唐海在此！”

　　喊这话时，已是泪如雨下。

　　原来追来的不是什么追兵，而是枭龙、段七、山勇、阿拉太、柳甲、洪世安等十七人。

　　十八兄弟散而复聚，个个喜极而泣。

　　“你们怎么来了？”

　　“大哥，你没事吧？”

　　“我没事，百旺想算计我，他还嫩了点，对了，李自成没有为难你们？”唐海大惑不解。

　　枭龙道：“岂止为难，对于我们，他是欲杀之而后快。”

　　段七道：“吴三桂降而复反，李自成亲率大军讨伐，我十六人除了我、狼霸、王风、王雨、柳甲外，其他十一兄弟也都随军出征，不想那吴三桂狗急跳墙，投靠满清，他们两军合击，将大顺军打得大败。”

　　枭龙道：“我们逃回北京后，留守北京的李岩将世安兄弟送来的信交给李自成，李自成看了大哥的阴阳二计，捶胸顿足，懊悔不已，他对众将说：‘早得阴阳二计，必不会落得如此狼狈。’”

　　阿拉太道：“哼，他是活该。”

　　段七道：“吴三桂和清兵一路追来，我们只好撤离北京，一路上众军拖金带银，连吃败仗。到了定州，又败两阵，又听说河南骚乱，许多地主大户勾结残明官军起哄闹事，甚至举兵攻打大顺官府，李岩将军请求带两万精兵平乱，巩固阵地，日后也好抵抗清、吴联军，岂料牛金星谗言李岩此举意图谋反，还说什么‘十八子主神器’中的十八子是李的意思，李自成姓李，李岩亦姓李，李自成误听谗言，竟下令杀了李岩将军，搞得人心惶惶。”

　　柳甲道：“更可恨地是，军中还有流言，说十八子也有可能暗合我们十八兄弟。”

　　阿拉太道：“偏偏这个时候，白旺传来密信，说大哥在磁州城散播什么‘百姓还是那个百姓，我们已不是那个我们，我们自己变了，怎能强求百姓不变？’的大逆之言。”

　　金子道：“我还听说，牛金星进谗言，诬陷大哥行至磁州不动，就是为了等李岩率军南下，要与李岩合兵自立。”

　　柳甲道：“所以，七姐暗中通知大家趁乱溜了出来，又派人去泽州、高平、潞州招来狼霸和王风、鲁奇，大家在行唐县集合，由世安兄弟带着来磁州与大哥相会。”

　　枭龙道：“不料来到驿馆，听韦鑫说李自成已传来密旨要杀大哥和巴山兄弟，又说你去了将军府找白旺，我们赶去将军府，听说大哥随他往贺兰山狩猎了，众兄弟猜测此贼定然是要加害你，我们一时着急，匆忙出城，一路疾驰赶来。”

　　听了众人地述说，唐海惊骇得脸色苍白，自己做梦也想不到李自成竟然英雄一世，糊涂一时，做出这许多荒唐事来。更为可悲的是，因他的荒唐，竟然引狼入室，招来外族**我中华百姓。

　　“他在北京拥兵三十万，麾下大小将领数以百计，追赃助饷得金银无数，又向百姓征集粮草几万石，可谓兵精粮足。满清屡次劫掠中原，百姓向来痛恨，我大顺均田免粮，一直深得民心，从人心、粮饷、兵将上来看，我大顺都占据优势。如此这般，为何就抵挡不住多尔衮、吴三桂区区十余万人？”唐海道：“须知满清凶胜虎狼，他们一旦在中国立足，我华夏百姓将永无宁日。”

　　段七道：“大哥，李自成虽是英雄，却不是雄主，以我度之，他必败无疑。”

　　唐海惊道：“怎讲？”

　　段七道：“大顺虽有精兵数十万，但溃败之兆已现，攻入北京时，明廷阿谀逢迎者纷纷来降，大顺军山海关战败的消息传来，他们又一个个地或逃走、或反叛，李自成离开北京当日，清点人数时，何瑞徽、韩四维、党崇雅、薛所蕴四贼不知去向。”

　　章船道：“攻打北京时，那个为了谄媚大顺军而火烧明朝太庙的谄臣杨观光，后来被李自成封为礼部尚书，我们退出北京后不久，这厮鬼鬼祟祟地想跑，被我一刀给宰了。”

　　金子道：“明廷的兵科给事中龚鼎孳被李自成封为直指使，他也带着几十亲兵不知去向。”

　　阿拉太道：“岂止他们几个，据我所知，明廷副将南一魁、锦衣卫左都督骆养性、翰林院蔗吉士梁清标、翰林院蔗吉士张瑞和他的老父张忻，这帮人听说吴三桂勾结清兵打来了，个个喜不自胜，都偷偷的带着兵马投奔满清去了。”

　　柳甲道：“明廷的户科给事中陈名夏，先降大顺，我们撤离北京后，他杀了三个军士，直奔吴三桂军营而去。”

　　林源道：“明朝的给事中没有一个好东西，刑科给事中孙承泽投降后，李自成封他为防御使，对他可算器重了，还不也反了。”

　　叶阳道：“对了大哥，那个在灵武投降咱们的陈之龙，听说也起兵攻打大顺军，还杀了好多大顺官员呢。”

　　斯仁道：“别说这些明朝的降官降将了，就连大顺国自己的将士，还不也是逃亡了许多，我看呀，他李自成就是个草莽英雄，非真龙天子，咱们一开始就跟错人了。”

　　唐海听了众人之言，顿时怅然若失，“如此说来，我唐海成了千古罪人，”说完仰天长吁，神情极度哀伤。

　　阿拉太见唐海悲痛欲绝，劝慰道：“大哥休要自责，满人虎视中原多年，即便我们不攻破北京，崇祯皇帝不死，他们入侵也是迟早的事，阿拉太以为，要赶走满清，消灭江南明廷，别人都靠不住，唯有我们自己。”

　　唐海眼睛一亮，顿时来了精神，殷切地注视着众兄弟。

　　柳甲道：“对，破邪剑乃义军信物，自王嘉胤始，数易其主，如今既在大哥手上，分明是教大哥举义，我们为何反寄他人篱下？”

　　叶阳道：“柳甲兄弟说得太好了，大哥，咱自己干吧。”

　　“大哥犹豫什么，他李自成、张献忠能搞得轰轰烈烈，偏我们就不行！”斯仁亦赞成。

　　段七道：“黄河以北已经大乱，不宜起兵，长江以北危在旦夕，也不是举义之地，依我看，清兵、大顺军在河北、河南、山西定有一番死战，少说也需一年半载才见胜负，我们可利用这一年半载的时间，再去大巴山招兵买马，往南经营四川、贵州、云南，做长久之计。”

　　唐海默思许久，缓缓摇头道：“我带巴山一万八千兄弟下山，如今只有五十八人回来，唐海哪有脸再受巴山父老的资助？”

　　段七道：“大哥不愿再拖累大巴山乡亲，我们就去四川。前些年，明朝廷和张献忠在那儿横征暴敛，又加去、今两年天灾频繁，百姓饿死的不在少数，我们高举破邪剑，饥民必蜂拥而至。且我听说，奎东一带尚有十三家小股义军，义薄云天却群龙无首，凭大哥在江湖上的威名和手中的破邪剑，定可携领群雄再猎乾坤。”

　　柳甲道：“七姐此计甚妙，大哥休要迟疑，以我看，满清、大顺、张献忠、江南明朝都不是什么好东西，我们还是自己打江山，自己坐江山的自在。”

　　山勇道：“对，我谁都不服，只服大哥一人。”

　　段七深知唐海愧对大巴山乡亲，见他还在踌躇，诱道：“大哥只有自己打下江山，日后方能好好地报答巴山父老。”

　　唐海听了，为之一振，抽出破邪宝剑，细细地看，用心地擦，阿拉太亦不失时机地劝道：“雄鹰四十，脱喙，褪甲，扯肉，拔毛，涅槃重新，再翱长空，大哥，如我所记不差，你今年亦是四十了吧？”

　　唐海猛然一惊，眼睛直勾勾地盯着阿拉太，阿拉太点点头：“大哥行走江湖二十余年，几多难题都被解了，今我十八兄弟同心同德，还愁没有前途么？”

　　唐海道：“即便要起兵，也需先将仅剩的五十八名巴山兄弟一个不少地送回家去，如此，唐海方才稍得慰藉。”

　　段七、阿拉太异口同声：“就依大哥之意。”众人大喜，齐道：“只要大哥愿意再举义旗，我们什么都依大哥。”

　　4

　　此时正值盛夏，尽管路边白骨累累，惨不忍睹，可那花草鸟兽却争艳斗芳，引颈和鸣。唐海等人领着五十八名巴山子弟骑快马飞驰在汝宁府地界之上，一路之上多是荒无人烟之惨景，少有炊烟缭绕之生机。

　　偶见逃荒饥民瘫坐在路边，经询问得知近几月来明朝降将纷纷复反，地主大户聚丁甲围攻大顺官府者屡见不鲜，不少地方的大顺朝官员被暗中劫杀，积极拥护大顺国的穷苦乡民受到残害，百姓依旧水深火热，饿死、被杀者不计其数。

　　唐海一路深沉不语，忧心忡忡，走了几日，众人行至汝阳地界，日落时分来到一大山山脚之下，叶阳老远喊道：“前面有个村庄，看模样挺大的，不知道能否讨顿饭吃。”

　　章船道：“我都饿疲了，再不来点酒肉填填肚子，我就要掉下马了。”

　　斯仁举目一望，喜道：“这庄子气派，里面定有大户人家，想必有酒有肉。”

　　唐海抬头一看，果然是个大村庄。

　　枭龙笑道：“斯仁兄弟说得没错，看样子应该是个富裕村子，混顿饭吃想来不难。”

　　金子道：“奇怪，别处村庄都是残垣断壁，这里倒好，却是生机勃勃。”

　　段七也生疑虑，道：“大哥，要不要派个手段利索的兄弟前去打探一番？”

　　叶阳笑道：“七姐这话好小瞧人，我兄弟十八人哪个不是手段利索？”

　　王雨道：“说的是，我兄弟俩以前只是动口不动手，跟着各位哥哥拼杀五年，亲手禽杀的敌人少说有数十个，如今也一身是胆了。”

　　鲁奇道：“初算一下，我杀的人估摸有七八十个。”

　　斯仁哈哈大笑道：“斯仁不才，少说也杀了两三百，仅仅攻占洛阳那一战就割了二十多颗狗头，哈哈。”

　　叶阳不服气了，道：“要说砍人头，我潼关一役砍折三柄利剑，砍得我手软筋麻，割下的人头有三二十颗。”

　　秋光笑道：“潼关一役你明明在睡觉，如何杀人？”众人听了都哈哈大笑。

　　唐海见众兄弟各自表功，心情更加沉重，对众人道：“道德经言：‘夫乐杀人者，则不可得志于天下矣’，我们杀人，乃是迫不得已而为之，兄弟们岂能以此为傲，以此为乐？”

　　阿拉太道：“大哥真是仁义，以前众将领向李自成表功时，各言斩敌人数，我都见大哥脸有忧虑之色，当时不知何故，今日才知道原来如此。”

　　唐海道：“为将者，若杀气太重，虽能除恶，却不能救善，这样的人，可称英雄豪杰，却非救世之主，唉，现在想来，李自成、张献忠皆是此辈人物。”

　　唐海刚说完，叶阳笑道：“大哥总要我们不杀无辜，也好，听大哥的就是，这次我们十七个都不开杀戒，大哥自个儿解决去。”

　　大家不知叶阳何意，叶阳见众人都看着自己，朝远处努嘴道：“瞧，他们来了，我们不杀无辜，大哥自个儿去退敌。”

　　众人一看，几十个手持弓箭刀剑的骑兵和八九百手持刀剑、锄头、扁担的村民快速地围了过来，唐海见了，知是地主民团，忙道：“大家切莫动手，各自将刀剑收藏起来，待我前去问明情由。”

　　唐海纵马上前，山勇随在后面护卫，对面为首大汉用手一摆，身后民团顿时停住脚步不动。唐海高声喊道：“我们乃过路之人，还望好汉行个方便。”

　　为首汉子道：“我这是沈家庄，凡过我庄者，要么留下金银马匹，要么留下人头，二者任由你选。”

　　唐海笑道：“莫不是沈万登？”

　　那汉一惊，问道：“你认识我？”

　　唐海道：“沈万登与义兄弟刘洪起起兵反抗大顺，专与李自成义军为敌，江湖上谁人不知？”

　　沈万登道：“不错，我就是沈万登，我兄弟刘洪起也在河南造反，如今兵荒马乱的，刀枪马匹最为珍贵，兄弟，你休怪我无情，快快留下金银马匹，我不伤你众人性命。”

　　唐海笑道：“你兄弟俩在河南亦算是大盗，江湖上朋友给我唐海也送了个‘盗跖’名号，你我算是有缘，沈兄弟，看在这一层上，放我众人一马如何？”

　　沈万登一惊：“你是天下第一寇盗跖？”

　　“是呀，还请兄弟行个方便。”

　　沈万登看看唐海身后人马，见兵不过百，笑道：“人言唐海做了李自成监军，统辖千军万马，位高权重，你是哪里来的毛贼，敢在爷爷面前假冒天下第一寇？告诉你，在汝宁，爷爷才是人见人怕的盗跖，你们老实听话也就罢了，要敢反抗，叫你众人尸骨不存。”

　　唐海见好说无效，笑道：“你既是汝宁人见人怕的盗跖，那我依你就是，请稍后，容我回去与兄弟们商议商议，片刻前来回话。”

　　唐海说完掉转马头回来对众人道：“此贼乃是地主民团沈万登，他纠集数千百姓专与大顺为敌，今日相遇难免有一场恶战。我有一计，可派世安兄弟飞马往他军中乱杀一气，只有震慑住此贼威风，他才不敢轻举妄动。”

　　世安道：“干脆将此贼擒来。”

　　唐海道：“有把握么？”

　　世安道：“大哥放心就是，都是些民夫乡人，有什么可畏惧的？”

　　世安说完，不等唐海下令，即舞刀扬鞭冲到沈万登跟前道：“我到你军中转一圈，你们能擒住我，我们七十八人任你处置。”说完直冲过去，沈万登左右两边几个大汉舞刀纵马来砍世安，被世安先发制人，左右迅猛开刀斩于马下。世安弃了沈万登直奔他身后的民团冲去，用刀背乱砍乱打，挡路者顿时东倒西歪，八九百人无一能档，惊得沈万登瞠目结舌。

　　世安乱扰一番后，见敌人已乱，瞅准机会直冲沈万登杀去。沈万登乃汝宁霸主，见世安冲自己来了，忙举刀迎战，却不料连砍几刀连世安的影子也没挨着。厮杀中，世安瞅准机会挑飞了沈万凳的兵器，一刀砍在背上将他打落马下，再纵身落地，左右横少杀了几个前来救援的汉子，轻轻掂起沈万登，复上马飞驰回来，重重地将俘虏丢于唐海马下。

　　唐海大喜，赞道：“世安兄弟果是神勇！”

　　众人都骑马围了过来，叶阳用长刀指着沈万登道：“擒你这位汉子是我们当中武艺最差的一位，还要战不？”

　　沈万登早已魂飞魄散，连连求饶道：“爷爷饶命，小人不知道爷爷们是天神下凡，真该死。”

　　叶阳道：“既知该死还求饶什么？”

　　阿拉太道：“斩了。”

　　沈万登听说要斩自己，慌得不停地朝唐海磕头告饶：“盗跖大名威震江湖，小人不才，愿追随左右，鞍前马后尽心伺候，赴汤蹈火任由差遣。”

　　唐海道：“我，唐海，虽有盗跖之名，却无盗跖之恶，你，沈万登，虽无盗跖之名，却是真正的盗跖，你我不属同类，如何同舟共济？”

　　沈万凳见求饶不成，蓦地起立，手指唐海大骂道：“天下哪有无恶的盗跖，唐海，尔等流寇烧杀抢掠，华夏尽毁汝手，还敢在我面前大言不惭？”说着就要上前抓扯，唐海大怒，高举破邪剑狠狠砍下，剑尖正好划破沈万凳的脖子。

　　叶阳见沈万凳倒在地上，一刀割了头颅，再用力一挑，人头直朝对方人群飞去。

　　这沈万登本是汝州豪强，拥地千倾，义军一到，所有田产全被没收，家中金银珠宝被洗劫一空，因此对义军恨之入骨。如今听闻李自成兵败山海关，三海关总兵搬来清朝救兵正日夜追击义军，与几十个亡命之徒一起，纠集几千农民日夜训练，一心复仇，却不料今日遇到唐海等人，稀里糊涂地做了刀下之鬼。

　　那几十亡命之徒，均是欺善怕恶之辈，八九百百姓，更是一帮乌合之众，今日见世安有如神将，无人能敌，又见沈万登身首异处，做了刀下亡魂，顿时惊慌失措，掉头就跑。唐海道：“兄弟们快去夺马。”众人听了，一齐冲杀过去，斩了不少骑兵，夺得二三十匹马。斯仁笑道：“这下好了，兄弟们再也不用二人同坐一骑了。”