1
林源若是将尸块尽数抛入河里倒也无事，可偏偏心大意，一路上掉下几块血淋淋的人肉，惹出一桩天大的冤案。
次日一早，一大堆人围着尸块议论纷纷，早有好心人报与县衙，衙役熊有才慌忙禀告给典吏赵远，赵远大惊，召集捕头、捕役、仵作一班人马，在好心人地带领下匆忙赶往现场勘查。
见惯不怪的捕役们忙着勘查、取证、寻访周边百姓，破案程序有条不紊，天亮后，在沿河附近又陆续发现十几块尸肉。消息传开，整个辰州沸腾了，一时人心惶惶，百姓议论纷纷。
当天未时，知府刘略与同知程宛、判官余乔在二堂端坐，焦急地听取典吏赵远、捕头曾兴、捕役江涛、熊有才、何晔、王冲、仵作张玄等人汇报案情。
仵作张玄首先介绍：“根据拼凑起来的尸块推断，死者二十五六岁，女子，短发长脸，系被人暴打头、胸、腹等部位而死，死亡时间是昨夜子时，尸体被利器分成几十块，分别抛弃在沿河路边、竹林和河水中。”
捕役熊有才道：“据百姓反应，昨晚未发现可疑之人出现在抛尸现场，城内城外亦无百姓失踪。”
王冲道：“山林中一处抛尸现场有一酒罐，另一个抛尸点提取男鞋一只。”
王冲刚说完，捕役刘瞻急忙闯了进来：“各位大人，春风客栈掌柜刘国正报告，他雇佣的女仆杨洁昨日上午外去买菜未归，我已经将刘掌柜带来……”
问毕刘国正后，得知杨洁二十五岁，从贵州逃难而来，平日里与住店客人勾三搭四，讨些小钱零花，昨日一早上街买菜未归。
捕头曾兴道：“虽然尸身不全，难以辨认，但死者应是杨洁无疑。杨洁孤身一人在辰州谋生，常与那些浪**公子眉来眼去，故而嫖客作案嫌疑最大。又因案发地点在江边偏僻的竹林附近，料想凶手应该是老嫖客了，且与死者极熟，不然死者怎可能深夜跟随凶手去如此偏僻之地？凶手对州城附近很熟，应是本地人。另外，凶手肢解尸体的手法利索，应为杀人惯犯或屠夫之类的粗人……”
曾兴在辰州做捕头近三十年，他的一番分析迎来一片喝彩，程宛、余乔等人无不称善。程宛赞许道：“曾捕头言之有理。”余乔点头附和：“有曾捕头在，何愁破不了此案。”
刘略道：“今日早晨发现凶案，仅半天时间，案情就已明朗，皆赖诸位之力。诸位当遍查本府那些浪**公子、无籍恶棍、惯常嫖客、凶恶屠夫等可疑之人，本官定要在一月内破此凶案，还辰州百姓一片安宁青天。”
2
经过十余天的明察暗访，没有找到杀人惯犯，亦无发现无籍恶棍，更未捉到惯常嫖客和浪**公子，倒是依法擒获了秀才王善。因为，有百姓密告王善曾经在春风客栈门口辱骂过杨洁，并且威胁要杀掉她。
王善，辰州莲村人，四十八岁，原为本府秀才，后屡次参加乡试不中，为了谋生，刻苦攻读之余，偶尔也跟做屠夫的岳父外去杀猪赚点儿小钱，如今已有十五年持刀经验，也算是半个屠夫了。
审讯开始！
王善被木枷拷住，坐在冰冷的铁椅子上直打哆嗦。衙役一进来，王善像见到救星一般急切辩解：“小人没杀人，大人怎么把小人抓起来了？”
曾兴笑而不语，平和言道：“王善，你有话跟县太爷说去。”
一帮如狼似虎的衙役将王善夹起就往外拖，到了公堂上，但见两边衙役威风凛凛，知州刘略猛拍惊堂木，大声喝道：“王善，你可知罪？”
王善辩解道：“大人，小人无罪呀。”
刘略冷笑道：“说说你跟杨洁吵架的事吧！”
王善顿了一下：“哦，这个呀，小人那天路过客栈，有个女子桃红柳绿，一看就知不是良人，她在客栈门口妖里妖气地招呼小人，小人秀才出身，熟读圣贤文章，岂肯与她勾搭，故而没有理她。谁料走出没多远，就听到她在背后骂我‘穷鬼’，我一时气恼，回头就骂了句‘贱人，休要狗眼看人低！’。小人当时并不知道她叫杨洁。”
刘略问道：“你威胁要杀了她？”
王善答：“她骂人的话刁钻刻薄，小人一时气愤，因此说了‘贱女人休要张狂，惹我太急，我杀了你。’但这是气话，王善堂堂秀才，怎能为了这么一件小事杀人？”
刘略闻言大怒，桌子一拍，喝道：“王善，我看你也是本地人，乡里乡亲的，又有功名在身，有意给你一个自首坦白的机会，你别不知好歹了！”
这一怒，把王善吓着了，惊得半响不语……
刘略见王善拒不交代，遂命大刑伺候，怎奈王善宁死不招，刘略无奈，只得吩咐将遍体鳞伤的王善押入牢房，又命曾兴带人去王善家中细细搜查。
傍晚时分，刘略等人正在二堂研讨杀人案情，曾兴回报：“从王善家里搜出菜刀一把、斧头一柄、衣服几件、鞋两双、小册子三本。经检测，刀、斧头、衣服和鞋上均未有血迹，亦未发现衣服上附有妇女头发、丝线等物，小册子上除了几首诗文草稿外，记载的都是些买肉赊账的账目，未见有行凶杀人的蛛丝马迹。”
曾兴接过小册子随手翻了翻，确实没有什么破案价值，倒是第一页上有一首《西江月》词填得不错，词曰：
红红绿绿酒肉，
独独孤孤空愁。
四十人生不出头，
枉读千年春秋。
攘攘熙熙人间，
匆匆忙忙万年。
木楼佳人浅溪边，
胜过昆仑神仙。
曾兴不解其意，将词交予赵远，赵远读摆，也琢磨不透，交与知府大人刘略。
刘略探花出身，颇通文采，读完词后暗想：“死者杨洁是客栈妓女，平时出入灯红酒绿场所，正应“红红绿绿酒肉”。王善也读过几年书，识得几个字，妄自尊大，自诩读了“千年春秋”也不为过。案发现场在溪边竹林里，竹林里正好有破木屋一间，岂不正应“木楼佳人浅溪边？”
想到这里，刘略不禁抚掌大笑：“常言道，邪不胜正，再狡猾的狐狸也逃不过猎人的眼睛。杀人凶器、衣服、鞋上的血迹可以洗掉，然天理昭昭，报应不爽，有此贼亲书的自供状在此，罪证如山，看他如何抵赖？”
其他几人不知何意，都问：“大人，这词怎么是自供状了？”
刘略得意洋洋地道：“各位大人一会儿就知道了，赵典使，将此贼押上公堂，本官自有妙计着其招供。”
赵远领命，赶紧命人擂鼓升堂，知府刘略见曾兴等人带来人犯，大喝道：“王善，你可知罪？”
王善有气无力地申辩：“大人明察，小人无罪。”
刘略将小册子往地下一丢，怒道：“罪证在此，如何抵赖？”
王善拾起一看，正是自己记账和草写诗词的小册子，但不知为何成了杀人罪证，茫然问道：“请大人明示。”
刘略冷笑：“小册子中的《西江月》为你所作？”
王善答道：“小人虽为屠夫，但乃秀才出身，能做诗词，此词确为小人闲暇时所填。”
“此词何意？”刘略冷笑着问。
“小人有一同窗，姓黄名胜，我二人常饮酒为乐，那日酒后回家，想我年近五旬仍无功名官职，一时伤感，生了退隐之意，遂填了这首《西江月》。”
刘略又是一声冷笑：“好你个王善，本官面前还要狡辩。你道我不知？杨洁本是一风尘女子，常出入灯红酒绿风月场所，此乃‘红红绿绿’也。其人颇有姿色，你虽心中有意，岂奈她芳心无情，故而你愁闷不堪，此乃‘独独孤孤空愁’也。你设计将杨洁骗入城外溪边竹林内强行奸污，快活惬意，此乃‘木楼佳人浅溪边，胜过昆仑神仙’也。你虽得杨洁之香体，终不得她佳人之芳心，不得已而杀之。凶案情景，尽在词中，如何抵赖？”
王善听了知府大人一番揭穿，一时莫名其妙，意欲再辩，刘略怒道：“我看你这刁蛮小人，不动重刑定然不招，来人，大刑伺候。”
王善大声申辩，但一班捕役早已将人按倒在地，任你呼天抢地，我只抡棒狠打。见王善被打得皮开肉绽，刘略只是冷笑不止。
几番用刑过后，王善誓死不认，刘略无奈，只得命将王善再次押下，改日再审。
赵远赞道：“大人火眼金睛，仅凭一首词就发现真凶，下官佩服。只是此贼虽是秀才，却做了十几年的屠夫，身体硬朗，死不招认，如何是好？”
刘略笑道：“不妨，大凡歹人都顽固刁蛮，做下弥天大罪后，多有侥幸躲过的心思，只要多动刑几次，慢慢击溃其防卫之心，自然而然也就招供，我敢断定，不出五天，此贼必招。”
果不其然，连续动刑后，王善第四天就招供了。
刘略大喜，当即写下判词：
恶徒王善，家有娇妻，虽读圣贤之书，不守君子之道，寻花问柳，有辱斯文。善与杨洁，常有金银之交，偶有苟且之欢，然终究同床异梦，虽有周公之礼，何来龙凤之情？古往今来，大凡**，欢尽必分，酒肉之交，利散必绝。善与杨洁，风月之情尽，金钱利益现，二人争吵，相互辱骂，以致情尽生仇，爱绝起恨。王善恶念一生，早忘仁义，持刀杀人，碎尸弃野，神人共怒，天理不容。本州遵照大明律法，昭彰正义，遵循天理，判处王善斩首，昭示天下为鉴。
3
王善之罪，残酷暴戾，民愤极大，以律当杀，判词既出，百姓欢呼，只盼早日正法，昭示天理。
然而，偏偏王善命大，走到鬼门关前，又被黑白无常一脚给踢了回来。
原来，在拘押期间，狱卒李崇半夜查房，查到王善所在的牢房时，因听到屋内有响声，遂开门进屋查看，发现斗殴犯人鲁四捂着肚子在被子里呻吟，李崇暗想：“鲁四家乃当地大户，白天刚收了他父亲送来的二十两纹银，鲁父拜托我照顾好他的宝贝儿子，以后还得靠这棵摇钱树发财呢，如今这小子生病，我何不好生照顾，改日也好再向其父索取钱财。”想到这里，李崇心中大喜，立即将鲁四带出，送往当值房休息，此时另一值班狱卒已经呼呼大睡，李崇道：“你在此休息片刻，我给你倒一碗玄胡热汤来吃，此药最能止痛。今日你算走运，遇我当值，要是换了别人，痛死了也没人管你。”
李崇满以为这一片善意定会让鲁四对自己感恩戴德，怎奈鲁四乃蛇蝎心肠之人，他见夜深人静，又无他人在场，一时起了歹心，突然从背后扑上去用力掐着李崇的脖子死死不放，意图杀人越狱。
李崇背后被抱，脖子被掐，一时挣脱不得，生命危在旦夕。
碰巧王善因冤情不申，心中烦恼，辗转反复难以入眠，听到外面有响动，又见牢门开着，就小心翼翼地走出牢室来到当值房外，恰好看到这一惊心动魄的场面。
王善见鲁四行凶，赶紧跑过去施救，继而大呼救命。熟睡的当值狱卒一跃而起，赶忙跑过来与王善一道将鲁四瓣开，救了李崇一命。闻讯而来的数十狱卒则持棒将鲁四一顿狠揍，只打得脑浆四溢，鲜血直流，一命呜呼。
巧的是，李崇的舅父正是湖广布政使右参政徐靖，徐靖为了报恩，授意刘略免除王善死刑。刘略不敢违抗，连夜与同知、判官等人商议，反正杨洁家中无有亲属，王善杀人一案没有苦主告状，遂以误杀妓女在先，救人立功在后为由，将王善改判流放衡州监牢。
就这样，王善死里逃生，奇迹般地捡回一条命来。
4
李崇乃三代单传的根苗，李父感恩王善救了儿子性命，于发配当日亲自送行，反复叮嘱押解的衙役一路小心照顾王善，不可为难他。到了衡阳，衙役道：“王善，你大难不死必有后福，这是李员外给你的三十两银子，此财我兄弟几个不沾你半文，可大牢里藏垢纳污，你这个富囚徒好自为之。”
刚入衡阳大牢，王善心里憋屈，不服监管，常与狱卒大吵大闹，口称冤枉。狱卒大怒，将王善拖出暴打，差点要了这含冤囚徒的性命，如此反复几次之后，王善终于安静下来。
这日大牢驱赶五十名犯人前往回雁峰回雁观内铺设石板，王善也是其中之一。众犯人正在三清殿外的院内干活时，带队狱吏刘铭闲话中问道士回雁峰回雁观的来历，道士回道：“此峰乃南岳七十二峰之首，每年冬天，北雁南来，飞到这座山峰后即不再南下，全在此处过冬，你再看此山形，颇像一只鸿雁伸颈仰头，展翅欲飞，故而山名‘回雁峰’，庙称‘回雁观’。”
张铭听毕，转身对正在忙碌的众囚犯说：“听到没有？北雁南飞，就此回头，尔等不管犯多大的罪，自今日始理当改过自新，回头是岸。大家努力干活，收工时都到三清殿里给三清祖师磕个头悔个罪，争取早日归正做人。”
收工后，张铭当真让每个犯人进殿磕拜，众囚犯磕完后出殿排队等候点名，张铭清了清嗓门，拉长声音一一点名，众人俱在，唯独不见王善，于是厉声喊道：“王善……”良久不见回应，王铭大怒，又喊两声“王善。”依旧不见回答。
王铭急忙闯进大殿，只见王善呆呆地立在殿内，仰望着殿中央的元始天尊、灵宝天尊、道德天尊神像，目光虔诚，纹丝不动。
张铭见此情景，心中微微颤动，刚才火爆的怒气顿时消失于无形，步入大殿，亦恭恭敬敬地朝三清神像拜了三拜，而后轻声提醒道：“王善，该回去了。”
这声音柔和中带着三份的敬意，让众囚犯很是奇怪，这完全不是刘铭平时对犯人说话的语气。
王善默默地再拜了三拜，然后默默地走出大殿与众囚犯排在一起。
当晚，王善寄信与哥哥王德，嘱咐哥哥速送几本道教经书来大牢里。
王善皈依道祖了。
此后王善除了劳作、吃饭和睡觉外，其余时间与书为伴，监牢狱吏见他沉迷于道书，不再胡闹了，也乐观其成。从此以后，王善成了狱中道士，时时打坐，常助他人。
但是狱吏和其他囚犯常在私下窃笑：犯了这天大的恶罪，就算念三辈子的经，死后也免不得地狱受刑。
林源将杨慧弃尸河中，本意是想她生前害人，死后不要再连累他人，却不晓得命运天定，人力难抗，这恶女人活着磨人不少，死了也要害得他人家破人亡，正合古语：
善人行善善常在，恶人死后恶犹存。
善恶无常神不测，冥冥有数人难违。