1
章船来到街上，买了一些米面、瓜果，正待回去，忽见一群人围在府衙之外，一打听，原来县衙正在复审杨梅岭强盗刘治平、周颂。章船大喜，好家伙，是谁敢劫我章船，我得去看看。章船使力往衙门内挤，好不容易挤到公堂门口，忽听一声“退堂！”围观百姓四散开来。章船怒道：“什么破衙门，开堂审案竟然不请我原告来，岂有此理。”
见围观人群散尽，大堂上亦空无一人，章船虽然怅惘，但也无可奈何，只得悻悻而去，骂道：“狗屁昏官，对原告如此无礼，还妄称什么百姓父母官，气死爷爷了！”
章船走在街上，忽闻身后有女子轻呼“大哥”，章船并不在意，又走了一会，呼声越来越近，回头一看，竟是一个小姑娘冲着自己叫唤。章船甚为奇怪，问道：“你叫我？认错人了吧？”那姑娘道：“大哥，我是四川金堂县人，家中亲人为刘治平所害，今日开堂审案，我亦前来听审，刚才听大哥说自己也是原告，故而冒昧打搅，望大哥恕罪。”章船听了再才明白，笑道：“原来如此，你家何人为此贼所害？”姑娘道：“我哥哥被他害了，敢问大哥姓甚名谁，因何事成为原告？”章船恨恨道：“我叫章船，此贼趁我兄弟三人醉酒之时劫了我们，哼，要是我不喝醉，他敢来劫我，我折断他两只胳膊。”那姑娘大喜道：“听说章船大哥如今跟随东儒方青教化百姓，做利国利民的善事？”章船笑道：“那是方教授的事，他受了皇帝厚恩替皇帝办事，我又得不到皇帝一文钱的好处，才懒得替他做什么善事呢！要做，皇帝自个儿去做。”
二人走了一会，章船怪道：“哎，天快黑了，你一个姑娘家还不赶紧回去跟着我干什么？”那姑娘道：“金子虽是女流，却读得几年圣贤文章，仰慕方教授已久，斗胆请章船大哥引荐，让金子有缘见上圣人一面。”章船停住脚步细看那自称金子的姑娘，笑道：“嘿嘿，想不到你小小年纪也追慕圣道，没问题，随我来吧。”
到了馆驿，章船将金子带到方青处，说了金子来意，自己去找秋光了。
“我是方青，姑娘找我何事？”方青和蔼地看着眼前这个清纯、朴实的小姑娘。
金子道：“方教授，小女家贫，识字不多，学习不精，虽读圣人文章，却常有疑惑难解，今日得见方教授，想请教一二。”
“哦？什么问题？请讲，”方青说。
金子道：“我想问一下，论语中讲：‘泛爱众’当作何解？”
方青想，这小姑娘不可能跑这么远专门来问我这个问题，一定还有其他目的，既然她不说，我也不问，回答她就是。方青笑道：“泛爱众，就是教我们广施爱心，亲近仁人志士。”
金子又问：“‘知错能改，善莫大焉’当作何解？”
方青说：“犯错之人如能改正，就是一件大善事，此语出自《左传》，人非圣贤，孰能无过？”
金子见时机成熟，试探问道：“方教授，我若犯了大错，今又诚心改过，能算是善吗？仁爱君子如方教授及门下弟子者能够宽恕我吗？”
这时六鬼来到正堂，大家分坐左右，静听方青与金子说话。
方青想，这丫头拐弯抹角地问问题，原来是犯了错误，估计是受了父母责骂，所以特地找到这里来的，这丫头如此小的年纪，且一脸秀气，能犯多大的错？我先不问她，待她自己说出来。方青呵呵笑道：“我不敢自称君子，但是君子是我的榜样，不管你有什么错误，只要你诚心改正，我相信人人都愿意与你为友，包括我和我的弟子们。”
金子站起来，扑通一下跪在方青面前，一言不发只管磕头，六鬼大为惊异，方青亦觉奇怪，眉头一皱，曳步上前欲要扶起金子。
金子将方青双手推开，恳求道：“小女本不敢开口，今见方教授果真圣人，名不虚传，小女想方教授如此慈悲，弟子必定也是仁爱真君子，宽宏大度人，故斗胆请方教授与各位师兄宽恕我哥哥。”
金子又跪着向分坐左右的六鬼磕头，六鬼大惊，感到莫名其妙。
方青冷静地看着金子，然后缓缓的弯腰要再次扶起金子，问道：“姑娘，你这是做什么？快站起来，坐下慢慢说。”
金子坚决不肯，问方青：“方教授，请问柳大哥、秋大哥是哪二位，我要替我哥哥向柳大哥、章大哥、秋大哥磕头赔罪，请三位哥哥原谅我哥哥。”
金子最后这几句话，让方青终于明白了金子的意图，六鬼亦猜出了八九分，方青道：“你起来，我给你一一介绍。”
章船如梦方醒，原来这姑娘并非跟自己一样是原告，而是劫犯刘治平的妹妹。章船好没生气地道：“这丫头鬼得很，竟敢骗我！”
方青瞪了一眼章船，章船便也不再为难金子。方青扶起金子，指着六鬼一一介绍了一番，又道：“你放心，他们一定会帮你的，你是谁？你哥哥又是谁？”
金子正待开口，章船抢先开腔了：“丫头尽管放心，除了强盗凶犯之外，不管你哥哥是什么人，犯了何事，你章船大哥我定会不计前嫌原谅他。”
柳甲、秋光、鲁奇、王风、王雨听后忍不住都捂嘴窃笑起来，方青严肃地目视六鬼，大家这才收敛不语。
金子转身走到章船面前，眼含泪珠，扑通一声跪下，章船虽然彪悍，天不怕地不怕，但受此弱女子一跪，竟吓得慌忙躲入柳甲身后，惶恐言道：“甲哥，这事你看着办吧，我最受不了别人的眼泪。”
金子不卑不亢地站起来，用手拭了眼泪，走到柳甲、章船、秋光面前，正欲再跪，柳甲赶忙搀扶住道：“好了，你不要跪了，方教授答应你的，我们一定照办，说吧，需要我们做什么？”
金子又惊又喜，望了望柳甲身后的章船，章船双手一摊道：“教授和甲哥都说了，我哪敢不同意。”
金子脸露浅笑，目光又转向章船旁边的秋光，秋光耸耸肩道：“教授、二位大哥都做君子了，我怎能一个人做小人。”
金子大喜，连声道：“谢谢三位哥哥，谢谢三位哥哥。”
“呵呵呵呵，这就对了，为人就要宽容，厚道，能饶人处且饶人，你们三个能够这么做，真是难能可贵，可喜可贺。”见三个以前专干敲诈勒索，人人恨之入骨的吸血恶鬼今天变成不计前嫌，以德报怨的大度君子，方青万分欣慰。
方青走上前对金子说：“你虽年幼，却很聪明，又有胆识，需要他们做什么，你就赶紧说吧。”
金子道：“小女刘素美，哥哥刘治平，因父母亡故，小女自幼寄养在四川金堂县姑母家中，近闻哥哥吃了官司，特不远千里赶来杭州，听人说只有原告撤诉，方可救我哥哥一命。我哥逞凶，罪该万死，然亲亲相隐，圣人之训。小女斗胆求三位大哥出手相救，保我哥性命。我哥所犯之罪当斩，但依大明律法，强盗之罪已犯而不得财者，杖一百，流三千里。小女恳求三位大哥向官府陈词，俱言并未丢失财物，果如此，我哥性命可保。”
柳甲、章船、秋光面面相觑，方青道：“金子姑娘，为人当以诚信为先，他们若以你之计，编造谎言欺天、欺地、欺君，却不是失了做人之根本？依我看，可着他三人随你同去官府求情，撤回诉告，也许能救你哥性命。”
金子大喜道：“如此更好，方教授与三位哥哥的恩德，金子日后定要厚报。”
2
劫匪刘治平系无锡锡北镇人，十八岁时父母因病过世，留下刘治平和十岁的妹妹刘素美。刘素美幼时多病，卜卦的说五行缺金，因此取乳名“金子”。父母亡故后，刘治平不得已去给大户人家做帮工，金子则被四川金堂县的姑父姑母接了去。
刘治平为人刚烈，却勇而无谋，受不了东家的无礼喝斥，多次顶嘴冲撞，仅干了十来天就被东家赶走，从此流落街头，在无锡、常州、南京、南通一带混走江湖，后面跟了南京大地主候知雄，成了候家庄的庄客。然好景不长，过了一年多，刘治平受命斗殴，打死了河南劫匪贺吉朝，候知雄惧怕官府追查，过河拆桥赶走了刘治平，刘治平无奈之下潜逃到金堂县，慌说思念妹妹，特意过来看看金子。
金子自幼在社学里念书，来到金堂县后，姑父姑母家条件不好，但县里有钱的大户人家设立有义学，姑父姑母托人说了情，金子亦得进入义学里读书。
浮云一别后，流水数年间。
五年后，金子长得清新秀丽，亭亭玉立，活脱脱的小美人一个。
有美人兮，见之不忘。
与姑父姑母一条街之隔的少年任宝青春年少，仰慕金子容貌，常来搭讪套近乎，但金子性格孤僻，沉默寡言，对任宝的桃李深情熟视无睹，常常搞得任宝热脸碰到冷屁股，很是尴尬。
任宝对金子的爱恋，姑父姑母全都看在眼里，夫妻二人一商议，觉得任宝父亲任全有在县衙里做事，虽然不是朝廷命官，但也算是体面之人，母亲李文秀娘家是金堂县财主，家资颇丰。且任宝天生嫩白，模样俊俏，当下正在县城学堂读书，将来或许能考个秀才之类的，如果金子嫁到任家，前景可期，来日可待，是一个好归属。
“金子，姑姑觉得你任宝哥很不错，人老实本分，斯斯文文的，对你也很好，你觉得呢？”姑姑终于忍不住了，怕金子太小不懂事，把这么一个好姻缘给错过了，见金子饭后洗完碗筷，姑姑趁机走过来试探。
“姑姑，你不懂任宝，他这人表面上热情，但是心地不好，阴阴的，”金子平静地说。
姑姑嗔怪道：“你这孩子，人家对你这般好，你还说人家阴，人家哪里阴了？你还小，听姑姑的没错，”姑姑似乎要拍板了。
金子收拾好碗筷，一边回自己的房间一边说：“姑姑你就别操心了，金子心中有数，知道该怎么做。”
任宝几番参加童试均未考上，自己也失了信心，执意要跟随姨父前去杭州经商，父母见此儿确实无有功名之望，叹息之余，不得已只得答应。任宝背上包袱，跟随姨父背井离乡，千里迢迢地来到杭州。可是经商看起来赚钱，实际做起来谈何容易，任宝每日早起晚归，累得叫苦不迭，时日久了，姨父难免要责骂几句，任宝在家何曾受过气，因此赌气外出，自己单独租了个房子，凭借读过几年书的优势，找到一家绣庄做了记账的伙计，虽然工钱少些，但是轻松自由，还能经常跟一些前来挑选布匹的富家小姐逗几句笑儿，任宝也乐在其中。
关关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。求之不得，寤寐思服。悠哉悠哉，辗转反侧。
夜深人静的时候，任宝倍加思念金子，辗转反复难眠，索性起来给金子写信，吹嘘自己在杭州经营绸缎，生意很大，手下有十几个帮工，三番五次邀请金子前来杭州。任宝知道，金子早有离开金堂县外出闯**的心思，因此极尽所能的引诱她，任宝暗想，一旦金子来杭州了，在这里举目无亲，不怕她不乖乖地投入自己怀抱。
莫道金子人小，但是有着出奇的观察天赋和忍耐力，接人待物冷静沉稳，喜怒哀乐不形于色。金子早已认定任宝阴毒，并不打算与其深交，对接二连三的任宝来信，金子看都不看就丢进了垃圾堆里。
但是，哥哥的到来改变了金子的想法，有的时候，垃圾也有垃圾的用处。
3
晚饭后，金子在书包里翻来翻去，似在寻找什么，姑姑问：“怎么？丢东西了？”金子焦灼言道：“我将《论语》忘在义学学堂了，得去拿一下。”姑姑道：“这么晚就别去了。”“不，必须拿回来，今晚我还要读呢，哥，你陪我去吧。”金子坚决要去。姑姑见金子一定要回学堂，对刘治平说：“你也去，拿了书马上回来。”刘治平答应一声，跟着金子去了。
到了街上，金子却并没有朝学堂方向而去，而是进了城东的梅林园里，此时已是深夜，园里无了游人踪影，只是林影深处偶尔有三两对窃窃私语的缠绵恋人。
“金子，来这里干什么？怎么不去学堂拿书？”刘治平奇怪地问。
“你来金堂干什么？”金子不答反问。刘治平正要继续搬出那一套刚来金堂时的理由，说什么想念姑姑姑父和妹妹特来看看等等，但是话还未出口就被金子给堵住了，“不要说是来看姑父姑姑和我的，这话他们信，我不信。”
刘治平大怪，看来妹妹已经猜出自己是在说谎了。惊讶之余，刘治平又编一个谎言：“跟你说实话吧，我因打架被掌柜的辞退了，在无锡又无营生手段，因此来四川看看有没有什么合适的生意，怕姑姑骂我，就说是专程来看你们的。”
“那你怎么成天不出门？”金子还是不信：“不出门就能发现合适的生意？”
刘治平还想掩饰：“我不是才来嘛……”
“半个月了还叫才来？”哥哥还没说完，金子步步紧逼。
刘治平大为惊讶，嘴巴张得大大的，真想不到平时沉默寡言的妹妹竟然如此犀利。
“你是不是犯大事了，躲到这里来的？”金子直言逼问。
“金子……”刘治平万般惊愕，做梦也想不到妹妹乳臭幼龄，竟然能发现自己的秘密。
“快说！”金子不给哥哥犹豫的时间，“还不快说，将来后悔都来不及。”
刘治平双手放在金子肩膀上，神情疑重而忧虑，怨咒道：“金子，哥一时糊涂，在南京杀人了。”说到这里，刘治平眼含泪花，自从来到金堂县见到妹妹后，想到日后也许永远见不到妹妹了，刘治平真后悔当时不该一时冲动。
古往今来，历朝历代，大凡喜好逞强斗狠的犯人们，别看犯罪时风光，似英雄豪杰一般，一旦被押上刑场，面对寒光闪闪地大刀，多数都会悔不当初，恨不得时间倒流回去，然后跪在地上磕头，宁愿给人家当孙子也不愿意与他争强好胜。
“你果然是闯大祸了！”金子喃喃自语，忽而又冷冷地责问：“你以为你跑金堂来就安全了？你怎么不想一想，你跑了，官府会去哪里找你？你在无锡无亲无故，只有一个姑姑嫁在成都府金堂县，你妹妹也在姑姑这里，这事在镇子里哪个不知？官府寻你不着，稍微一打听就知道你的底细，他们最有可能去哪里寻你？你说！”
金子一连串的问题把刘治平吓得冷汗直冒背心发凉。是呀，自己只想着躲到姑姑这里来，可是官府那边当然也会想到这一点，看来自己处境非常危险，要不是妹妹点拨，自己还一直以为高枕无忧了呢。
“金子，你怎么能想到这么多？你觉得哥现在该怎么办？”刘治平真不敢想象妹妹竟然能有如此缜密的思维，此时就像抓到救命稻草一样，充满希望地期待妹妹能给自己一个好主意。
“离开这里，去杭州。”金子斩钉截铁地说，“姑姑家有个邻居叫任宝在杭州，你先去他哪里暂住。”
刘治平大惊：“啊？又回去？杭州离无锡百余里地，你让我回去送死不成。”
“百余里地不远不近，最为安全，”金子替哥哥拿定主意，毫无协商的余地，“明天启程，你带上我写的信，任宝见信必会好生安顿你的食宿。你到了杭州，隐名埋姓，找一份活计老老实实地干，休要对人提及杀人之事，包括任宝。”
刘治平望着这个既熟悉又陌生的妹妹，茫然地点了点头，虽然自己男子汉大丈夫一个，在江湖上也混了那么多年，但与妹妹相比，竟然反显幼稚。
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越一日，刘治平辞别姑父姑母和妹妹，千里奔赴杭州而来。任宝见刘治平带着金子的亲笔信来投，心中欢喜，遂留他与自己同住，甚为热忱，二人晚上相处一室，白天各忙各的事，倒也和谐融洽。
送走了哥哥刘治平，金子总算放下心来，暗地里祈祷老天保佑哥哥平安，可万万想不到的是，三个月后接到任宝来信，言讲哥哥因犯强盗之罪，抢了东儒方青的三个弟子，因而被官府捕获，生死朝夕难保，金子不顾姑父姑母劝阻，执意独自赶来杭州。到达当日，巧遇府衙复审哥哥，遂挤在人群中远远地观看，见到哥哥公堂受刑时，金子心痛如绞。
散衙过后，金子呆呆地立在公堂外面，恰好听见章船发牢骚，猜想章船就是事主，因而心生一计，主动追上章船与之搭话，但愿章船等三人能够帮助自己，解救哥哥性命。
柳甲与金子约好第二天午时之前府衙外相见，金子拜谢而去，找了客栈住下，次日一早就去找任宝，想让任宝带着自己一起去府衙。
任宝见金子独身一人来了杭州，心中不胜欢喜，道：“金子，你一路劳顿，先在我这里休息一晚，明日再去府衙撤诉吧。”
“不行，凡事宜早不宜迟，况且这事人命关天，我又与柳甲、章船、秋光三人约好了见面时间，万万不可拖延，你若抽不了身，我自去就是。”
任宝本想将金子留在房内，不料金子执意先去府衙撤案，任宝也只得依从，心想，反正你来了杭州就是我囊中之物，我也不必急于一时，道：“好吧，就依你了。”
二人来到杭州府衙，只见大门紧闭，侧门敞开，侧门两边各站一个衙役，金子暗思，柳甲三人尚未来，我何不先去探监。遂径自走上前施礼道：“两位官爷，我是从四川金堂县来的，只因哥哥鲁莽，犯了王法，陷身囫囵，小女特来探望，还望官爷通融。”那两个衙役见金子年纪小，却说话周道，毫无怯意，甚是惊讶，其中一个问道：“看你年龄幼小，千里迢迢前来探监，也是难为你了，你哥叫什么名字，所犯何事？”
金子答道：“我哥刘治平，据说犯了强盗之罪。”
那衙役道：“我们乃是守门衙役，无权管你这事，我为你通报大牢官爷，他们若同意，方可放你入内。”
金子道：“有劳官爷。”
不一会，那衙役走出来道：“二位随我来。”金子和任宝随他进去，来到大门左侧的监牢外，一个狱卒从牢内出来迎接，将二人引进旁侧一屋内，那守门的衙役自行返回。
狱卒问道：“你二人为何前来？”
金子道：“官爷，我哥犯法入狱，小女特来探监，万望官爷允许。”
狱卒笑道：“你这丫头好不晓事，按大明律法，犯人家属不得探监，你如此要求却不是有意为难我了。”
金子哀求道：“小女千里迢迢赶来，就为见哥哥一面，还望官爷行个方便，这是小女孝敬官爷的跑路费，望官爷莫要嫌少。”
金子摸出几个铜钱交与那狱卒，狱卒接过铜钱掂了掂笑道：“国有国法，家有家规，我们大牢也有大牢的规距，实在是不能为你开了这个先例。不过，看在你年龄幼小的份上，我可以为你引荐刑房书手相见，凡刑狱公文大都出自书手，他定然知道你哥哥的案情，你要知晓哥哥官司如何，可以向他打听去。”
金子早在来杭州的路上，就打听了许多官府断案的事，知道狱卒仅能对狱中的哥哥好生照顾，但是要获得从轻判处，只有知县、县丞、主薄、典史等人方有权限。既然狱卒能引荐书手，那就先见见书手再说，或许能通过书手打通知县、县丞、主薄、典史关节，救哥哥一命。
金子谢道：“多谢官爷。”
狱卒道：“只是此时不便，你们晚些时候再来，方可为你们引荐。”
金子道：“官爷真是个好人，小女谢过了，我们待日落时分再来如何？”
狱卒笑道：“如此最好。”
任宝和金子刚要离开，金子又转身问道：“大哥，三位原告见我哥可怜，有意撤掉诉告，如此可保我哥性命不？”
狱卒笑道：“此案已过复审，你哥也已经认罪，岂可轻改？再说，原告擅自撤案，惹恼了知府，知府给原告定一个先前诬告之罪也不是什么新鲜事，有几个原告敢来撤诉的？还有，听说今日南京府移来案宗文书，说你哥在南京尚有命案，如果属实，怕是难逃一劫了。”
金子听了花容失色，魂飞九天不落地，魄坠地府难回身，顿时觉得天昏地暗，山崩地裂。