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大顺永昌二年四月初三，大顺王李自成正在御花园内赏景，卫兵来报：“制将军唐海求见。”大顺王喜道：“快带唐将军来千秋亭饮茶。”唐海趋步前往千秋亭跪拜毕，大顺王赐坐，早有侍女斟茶倒水，大顺王道：“唐将军，尝尝这碧螺春。”唐海道：“谢大王！”而后端茶细饮。
饮了一杯，侍女复又斟满。大顺王道：“城外民情如何？”唐海回道：“百姓安定，人心向顺，只是追赃助饷引起少许百姓不满，臣以为不可不慎。”大顺王叹道：“宗敏与过儿作战虽勇，但稍欠权谋，嫉恶如仇，却不晓通达，孤亦为此事忧虑。目前，北京城周边已无大的战事，江南尚需用兵，左良玉三十万大军也在长江沿线往复流窜，这几日，孤正思虑由李岩将军负责追赃助饷之事，派宗敏和过儿率军南征。”
唐海道：“大王，臣闻明廷户部尚书吴履曾对昏君崇祯说，满清欲趁乱寇边犯我华夏，他建言依此为由说服大王受封西北王而退回西京，后来此事不了了之，臣不知虚实，为防万一，派细作远探蒙古边境，并未发现满清动向。虽如此，可臣这心里仍忐忑不安。想当年，这帮东虏鞑子多次绕过山海关犯境劫掠，昏君无能，畏敌如虎不敢出战，清军每次都是满载着金银财宝，驱赶着百姓牛羊扬长而去，如今华夏大乱，他们却毫无动静，岂不令人生疑？”
大顺王笑道：“东虏鞑子每次入关，都只是在京师附近劫掠而不敢深入中原腹地，将军可知缘故？”
唐海道：“臣料满清自度尚无力一统天下，故采取蚕食之策，每入侵一次，明廷势力就衰弱一次，而他们获得百姓、金银、牛羊无数，势力逐渐增强，时至今日，他们应该有能力**，大王，我们不可不防呀。”
大顺王笑道：“将军所言极是，不过，孤以为，皇太极之所以不敢深入，更有他因---攻不破山海关。山海关不破，关宁军随时可能切断皇太极归路，满清大军随时有被明军两面夹击之危，所以，皇太极想入主中原，必先破山海关解除后顾之忧。去年皇太极病死，满清朝廷争权夺利，虽然有传言众臣推荐多尔衮为摄政王，但他初掌大权，必无暇南顾。再者，吴三桂已经归顺，孤已派精兵接管了山海关，即便多尔衮犯险入侵，孤令山海关守军一分为二，一军切断其归路，再调各路大军围剿，让他有来无回，另一军**沈阳捣他的老巢，让他偷鸡不成反蚀一把米。”
唐海道：“大王运筹帷幄，臣钦佩。”
大顺王哈哈大笑，又道：“从沈阳到北京有一千三百余里，从山海关到沈阳仅七百余里，多尔衮胆敢长途来袭，孤乘势收复辽东，一举铲除这个祸根。”
唐海忧道：“可臣听说，吴三桂归降，大王只派了唐通率军两万接收山海关，此人原为明廷宣化总兵，不得已归降，乃有勇无谋之辈，臣担心……”
大顺王道：“将军言之有理，孤明日再派精兵强将赶往山海关加强防务。”
唐海道：“大王英明。”
二人又喝了一会茶，大顺王道：“想当年，汉中落难，将军救孤于南沙河中，商洛受困，又是将军带兵助孤东伐中原，如今孤即将贵为天子，在这千秋亭中享千秋之福，全赖将军及众臣之力，不日孤登基，将军胸怀经纬，是我大顺股肱重臣，不知中意何官何职？”
唐海慌忙再拜道：“臣本江湖闲人，偶遇大王才有今日，何敢居功自傲，今真龙归位，天下归仁，臣只求复为草民，无有他求。”
大顺王笑道：“唐将军快快起来说话。”唐海站起来坐下，大顺王道：“将军不必过谦，孤之言乃是肺腑，爱卿想在新朝中为何官职，只管说来。”
唐海道：“臣之语亦是肺腑，臣今日见驾，就是为此事而来，望大王成全。”
大顺王大惊，问道：“将军要弃孤而去？”
唐海道：“非也，天下乃大王之天下，臣或在朝廷，或在乡野，皆是大王之臣民。
大顺王奇道：“你这是为何？”
唐海道：“臣本江湖游客，但怜百姓疾苦，因而聚集众兄弟打家劫舍，破邪立正，专杀贪官污吏和江湖豪强，后幸遇大王，知大王乃天下雄才仁主，因而率兄弟们举义相投，今日大王功成名就，天下百姓安居有望，唐海心满意足，何敢再求富贵？再则，臣多日前本欲好意规劝曹印归降大顺，岂料他不但不降，反而对臣一番指责，臣一时气恼，晕了过去，这些天虽然痊愈，但时长昏沉，也想找个清净之地休养。臣此来，特请大王准许臣还乡为民，安享余生。”
大顺王暗自寻思：“唐海隐退，定然不是真心话，想必是我调走了他兄弟，心中有怨，再者，怪我征收赋税，军纪不严，失信于民？”乃笑道：“好兄弟，明廷残余仍在江南踹息，我本想待江南平定后，让你兄弟十八人同在一省为官，镇守一方，那时你们兄弟朝夕相处，岂不快乐？你们现在就走，孤一时不知如何安置，要再让兄弟们流落江湖，岂不让天下人指责孤忘恩负义？”
唐海心想，大王以为我要带走众兄弟，我须预说明了，好教他放心，乃道：“大王登基后，天下归仁，百姓感恩戴德，只会咸赞圣主仁德，又怎会责怪大王？且臣别无他求，众兄弟武艺出众，只盼着他们日后追随大王建功立业，光宗耀祖，那时，臣也就心满意足了。臣所请，万望大王准许。”
“怎么？将军独自隐退？”大顺王讶然失惊。
唐海道：“众兄弟跟随唐海只能是吃吃喝喝，庸庸碌碌，埋没了翻江倒海的手段，可惜了擒龙伏虎的本领，而跟随大王则大不相同，纵横四方，开疆拓土，立不世之功勋，留千古之芳名，唐海虽是舍不得离开他们，岂可因一己之私而毁众兄弟前程。”
“难道，将军就不带走一个？”大顺王不敢相信自己的耳朵。
唐海道：“恳求大王许臣带洪世安和卫队六十六人回归大巴山。”
“世安将军武艺出众，义军中难有与之匹敌者，只是这六十六人是？”
唐海道：“臣当年与曹印象山斗志，誓言不枉一人，后带一万八千巴山子弟跟随大王伐暴，如今仅剩这六十六人，那一万七千九百三十四人均死于征战之中，他们虽非臣所杀，然所谓‘我不杀伯仁，伯仁因我而死，’此事让臣日夜愧疚，臣之所以无心为官，正是为此。今我王大功告成，臣只求携生还者返回巴山好生安居，望大王恩准。”
唐海说到痛处，声音哽塞，复再跪下行礼，忍不住悲悲切切地哭了起来。大顺王猛地站起，慌扶起唐海道：“将军，你真仁义忠信之人，快快起来，孤依你就是。”
唐海大喜道：“谢大王。”
大顺王扶唐海坐下，自己也回到座位上落座，问道：“将军，你要归隐，孤不强留，你有何要求只管说来，孤无不应允。”
唐海动容：“大王果真怜悯唐海，请降天恩，免除巴山十县百姓十年赋税，如此，唐海愧疚之心方可稍安！”
大顺王道：“好，孤依你就是，孤登基后，先免大巴山十县十年赋税，令户部拨白银六千六百两赏给六十六位巴山将士，每人再赐良田三十亩，终身免赋。”
唐海大喜，随即呈上破邪剑，正欲退给大顺王，大顺王赶紧将剑推回道：“还要封将军为归隐候，将军可佩破邪剑，畅游天涯，地方各级官吏见剑如见钦差，恭迎礼送，不可怠慢。明朝官吏贪暴，将军尚且为民除之，若我大顺朝治下有贪官恶霸，望将军切不可手软，替孤除之。”
唐海感激涕零，慌忙跪地谢恩，喜泣交加。
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唐海刚走出宫门，迎面遇到宋献策的车驾急急赶来，二人相互见礼，宋献策道：“唐将军几时进城来的？”唐海道：“今日刚来。”宋献策道：“城外可有什么变故？”唐海躬身行礼道：“军师宽心，城外稳固，并无意外。”宋献策道：“那就好，那就好。对了，大王可在忙碌？”唐海道：“大王在千秋亭饮茶。”宋献策道：“我去见见大王。”唐海道：“军师请便。”
宋献策别了唐海，径入御花园来见大顺王，奏道：“山海关守将吴三桂已来京降我大顺，可不知何故，行至半途又返回去了。”大顺王一惊：“怎么，他敢降而复反？难道他不顾北京城内的一家老小性命？”宋献策道：“此贼反复，大王宜早作定夺，不可迁延。”大顺王道：“他敢反，我必亲往剿之。”又吩咐伺候在侧的卫士道：“传旨，着众将明日大殿议事。”
卫士领旨而去，宋献策问道：“大王召见唐海了？”
大顺王道：“非孤召见，是他自来请辞的。”
宋献策大奇，问：“请辞？他要去那里？”
大顺王叹道：“唐海无意于官场，如今功成名就，想学古之隐者，到大巴山过清闲自在的生活，孤再三挽留，怎奈他去意已定，实在可惜。”
宋献策略作沉思道：“怪哉，如今天下已定，人人都思争功夺利，唐海却辞官隐退，却是何故？莫非……”
大顺王笑道：“唐海此去仅带洪世安和六十六名巴山卫士，他的十六个兄弟和数万大军仍为我所用，足见他并无二心。”
宋献策道：“万岁不可小瞧了此人，他以前只有山勇、林源、叶阳三人时，就在江湖上赫赫有名，闹得大明州府县衙惶惶不可终日，后来聚集了十七人，更是如虎添翼，江湖豪强和贪官污吏闻之色变。且唐海极善出奇制胜，仅凭九人之力，轻轻松松地就铲除了龙虎帮建兰宁，区区十八人徒手灭了大佛国苗少春，眨眼功夫就募得一万八千壮士。”
大顺王笑道：“军师多虑了，唐海虽有大志，却并无反心，他这人，只认死理，不通权宜，他或怨我失信于民，但绝无异志，此一点，孤自信没有错看。”
宋献策见圣意已定，也就不再劝说，只得道：“如此甚好。大王，有关登基之事，臣已请来明廷老臣数人，他们精通典制，颇晓礼法，现已在宫外候旨，大王可亲召见垂询，以免登基典礼上出了差错。”李自成叹道：“辽东未定，战事未平，登基之事缓缓吧，你让他们先回去，待孤处理好吴三桂的事后再说。”
宋献策退出皇宫，遣散了明廷遗老。来到丞相府上拜见牛金星，牛金星迎入正堂道：“军师登门，必有见教。”
宋献策道：“丞相可知唐海辞官归隐之事？”
牛金星道：“不知，他为何要辞官？”宋献策道：“我也不知，听大王说，是他无意于功名，想学古之隐者。”
牛金星“哦”了一声也不言语，宋献策问：“明廷已亡，天下初定，他却执意要归隐，丞相不觉得令人生疑？”
牛金星反问：“大王不听军师劝阻，任由他去？”
宋献策道：“是呀，万岁极信唐海，我也不便多谏。”
牛金星道：“唐海归隐，带谁走？”
宋献策道：“听说只带洪世安和六十六名卫兵。”
牛金星道：“万不可让他离京。”
宋献策道：“圣意已决，如何能留？”
牛金星笑道：“我自有妙计。”说着就用手一招，宋献策附耳过去，牛金星在宋献策耳边嘀咕几句，宋献策大惊失色道：“啊？这，这样岂不要了唐海性命？”
牛金星阴笑道：“既不为我大顺朝所用，留之何用？”
宋献策道：“不可，丞相不知，我今得探子密报，吴三桂降而复反，看来战事又要来了，在此当口，斩了唐海，于军不利。”
牛金星惊道：“吴三桂变卦了？”
宋献策道：“是呀，大王已传令明日众将大殿议事。”
牛金星道：“即便如此，也要让他唐海乖乖地给我呆在京城里。”
送走了宋献策，牛金星坐轿来到皇宫，此时大顺王已在交泰殿内批阅奏章，见了牛金星，问道：“丞相何事？”
牛金星道：“臣近日闻报，有人偷偷往城外运送金银、军械、马匹、食盐、粮食等物，臣怀疑明朝遗臣虽然名为归顺，实乃暗中捣鬼，企图在北京城制造饥荒，他们好趁机作乱。”
大顺王大怒：“孤就知道这帮遗臣风吹两边倒，不是好东西，要不是李岩、唐海等人劝孤少杀慎杀，孤早就将他们统统给宰了。”
牛金星道：“万岁何不下一道圣旨，着京郊守军对出城人员严加盘查，有私自携带金银、军械、马匹、食盐、粮食出城者，没收所带物品，如敢反抗，先斩后奏，如此，看谁还敢与我大顺作对。”
大顺王道：“好，此事由你去办。”
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唐海派人招来世安道：“贤弟，今日招你前来，实有心腹之事诉说，大王不日登基，众兄弟劳苦功高，大小有个封赏，唐海本该与兄弟们共享富贵，可惜本性清雅，不喜喧哗，值此天下归仁之时，愿择一山一水，结草为庐，日出而作，日落而息，做一个世外神仙。然七姐和唐喜兄弟分兵驻守城西，我走了，城北大军仅有金子妹妹一人在此，我极不放心，众兄弟中独你武艺最好，烦请你来协助她，如何？”
世安大惊，跪地拜道：“大哥，世安早已厌倦厮杀，大哥既然要走，请务必带上世安。”
唐海扶起道：“兄弟甘愿放弃到手的富贵？你可要想好了。”
世安脑中又浮现出张丹那清秀如水的脸容，不禁内心酸楚，一阵钻心刺骨的疼后，斩钉截铁地道：“荣华富贵，过往云烟。”
唐海喜道：“既如此，你我兄弟同去。”又道：“你稍等，我去跟金子妹妹说一声，她还不知道呢。”
唐海正要出门，门开了，金子进屋禀道：“大哥，世安哥，你们和卫队路上所需全部备齐，金五百，银三万，马六十八，粮草一百石，刀剑弓箭一车，还需要什么吗？”
唐海惊愕地看着金子，良久才道：“你知道了？”
金子淡淡地道：“大哥宽心地去，七姐说了，会让唐喜哥哥来清河帮我的。”
“并非大哥无情无义……”
“两只脚深陷泥潭，要抽身，也只能一只脚一只脚地抽，”金子脸无表情。
“不，”唐海分辩道：“大哥走了，是因为大哥不仅平生夙愿未能实现，反倒害死了巴山子弟一万七千九百三十四人，大哥对不住巴山兄弟，辜负了王常月真人，大哥愧疚，失望，而你们大可不必如此，你们为大顺江山立下赫赫战功，理当跟随大王，效忠大王。”
金子浅浅一笑道：“大哥莫要急，我们听你的就是，以后，大家都会来大巴山看你和世安哥。”
唐海见说，这才放心下来，问道：“准备刀剑弓箭干什么，河北、河南、荆襄全归大顺，我们一路去，必然畅通无阻，何须这么多兵器？”
金子道：“大顺朝新立，天下尚未太平，大哥南下，虽说一路上都是大顺地盘，可也须防着明朝余孽从中偷袭，还是有备无患的好。”
唐海赞道：“难得金子想得如此周全！”
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唐海与世安点齐六十六名卫士，让众人一一报了姓名和职务，将卫队分为六队，从中挑选了六名健壮将士黄依、薛涛、詹平、王化、李杰、吴飞为队长。唐海、世安别了段七、唐喜、金子，带着卫队，骑着骏马，各佩腰刀，拉着粮食器物从清河南下，一路朝大巴山而去。
行至玉渊潭，后面一队人马赶来，为首将军却是李岩。唐海道：“京都初定，诸位将军军务繁忙，恕不一一道别。”李岩道：“唐将军远行，李岩一来传旨，二来饯行。”唐海惊道：“大王有何旨意？”李岩跳下马道：“唐海听旨。”
众人跪下，李岩宣旨道：“敕封制将军唐海为归隐候，持破邪剑，督查百万义军，如有将士不义者，许先斩后奏！”唐海大喜，拜而领旨。李岩又敬酒三杯，唐海饮了，方才辞别而去。
当日太阳落山时，行至保定，保定府义军守将张世杰开门迎众将入城，双方寒暄过后，张世杰道：“唐将军前来保定有何见教？”
唐海笑道：“非也，唐海自巴山举义以来，六年未归，甚是思念，如今天下大局已定，寰宇宁静指日可待，唐海特求得大王亲允回巴山一探，路过保定，多有骚扰。”
张世杰大惊道：“你是要离开京城？”
唐海道：“正是。”张世杰露出一副为难之色，唐海怪问道：“怎么？张将军以为有何不可？”
张世杰拱手道：“末将今日早晨接到牛丞相令，言北京初定，粮食匮乏、军械稀缺，马匹珍贵，令末将严加盘查管辖之地，不许任何人私自带领粮食、军械、马匹、金银等物离京南下。将军既然是得到大王亲允，还清出示允许将军携带粮食、马匹、军械等物的诏书，末将日后也好交差。”
唐海道：“唐海来得匆忙，未曾讨得什么诏书，还望将军便宜行事。”
张世杰道：“那就难了，丞相有令，严设关卡，任何人不许例外，末将官轻职微，岂敢违抗丞相之令？”
唐海左思右想，觉得是自己思虑不周，离京之前就应该向大顺王李自成讨一道诏令才是。于是说道：“既如此，我等留下马匹、刀剑武器和粮食就是，如今河北、河南尽归大顺，我等也无需刀剑防身了。至于马匹，本是脚力，既然丞相有令，我众人步行也无妨。只是唐海带有一些金银，一路上吃喝住宿少不得要用，还望将军通融。”
张世杰道：“既是盘缠，末将岂敢扣留，只是，此去大巴山两千余里，没了马匹，将军走路到巴山去，岂不需要一两月之久？以末将之见，将军还不如暂时回京，向大王或丞相讨一道命令，如此，可保一路畅通无阻。”
唐海道：“大王勤政辛劳，做臣子的不能分忧已是不忠，岂能反去叨扰？牛丞相也是日理万机，唐海还是休去打搅的好，如今江北悉归新朝，我们就徒步行走吧，正好细细欣赏欣赏我大顺多姿江山。”
唐海说罢，遂命世安将六十六人所携带的武器和坐骑悉数收齐交与张世杰，张世杰命人收下，拱手道：“唐将军真开明达礼，末将谢过，请将军及众军士到馆驿休憩。”
送走唐海等人，张世杰召来亲信张威道：“你骑快马速速进京，今晚一定要见到丞相，就说本将军虽然依令没收了唐海军械、粮食和马匹，然唐海去意坚定，拒不回京。”张威领命，出了城门，策马扬鞭直奔京城，牛金星得报大惊，暗自生疑：“他去意如此坚定，真是归隐么？”