竹林碧海，依风摇动。
但见个面色略白的少年，负手而至。
“伤，好了？”
林间叮咚琴声骤停，传来个稍显老迈的嗓音，好似有着不堪重负的疲惫。
“弟子丁小磊，感谢先生救命之恩。”
少年作揖，脸上的诚挚毫不作伪。
“近来说话。”
琴声再度奏响，空灵中带着铿锵之音。
瞧着遍地的翠碧落叶，循着小径，且行数步，映入眼帘的却是个八角琉璃的亭子。其中立着四名墨黛长衣，绿丝绦束腰的娇娥。一人端坐长琴前，手指翻飞，若花间彩蝶。三人侧立，或端铜盆或持白帛。
那双鬓略显灰白，唇上、下巴垂下三条丝绦般长须的老者抄起铜盆中水搓洗数下，以白帛擦拭干净后，冲着少年招了招手。
“你从道境下游而来？”老者面色和蔼，言谈举止间给人如沐春风之感。
少年点头称是。
“妖族魔门此番出山，怕是抱着亡我道境之心啊。”那长须老者端坐在亭中石凳上，且招呼少年坐于自己跟前“而上三境，至今未有援兵来助，我道境这仓促铸就的五座道城，怕是坚持不了多少时日。”
他话语中略显惆怅，更是有着令少年有些诧异的坦白。
或许是因为自己对少年有救命之恩，对眼前这位面色泛白，双鬓若刀削般的坚毅少年颇有几分亲近，而少了些许猜忌防范。
“弟子不敢。”
眼前那老者浅笑，再度招手，慈善中却有着股不容质疑与反抗的强硬。
“来，坐！”
那股气质，是久居人上方能磨砺出来的，却非一朝一夕培养而出的。
少年再度略微迟疑，而不再推辞，欠着身子，坐在老者跟前。
“合仙城，乃是五座城池中最弱的。”那老者招了招手，侧旁的侍女踱着方步，行上前来，替二人斟好茶水，旋而侧立在旁边“如今正邪之战，正乃是用人之际，却不知你可有归于我合仙城的想法？”
少年稍顿，旋而笑中带着歉意。
“先生敕令，本不敢不从。”他端起杯盏，小心翼翼地小酌了口，理顺思路与语句“只是弟子是有宗门的，若再拜在合仙城下，怕是有些不妥。”
待他话语说完，那老者摆了摆手。
“如今道境已经打的乱成了一锅粥，哪还有什么门派之分。”老者捻着长须，目光灼灼地瞧着少年，若有所思“再者，也无需你脱离原先的门派，以个人身份加入我合仙城即可。”
末了，他还不忘长叹了声，摇了摇头，话语中带上数分惆怅。
“那中下游的宗门，早已被尽数屠灭了，怕是你原先的宗门也逃不了此劫。”
丁小磊诧异。
“这是我合仙城前往中下游宗门发来的探报，你且瞧瞧。”
少年顺手接来。
说是探报，实则乃是本薄薄的册子，内里图文并茂，将那中下游宗门的情况描绘的是栩栩如生。
不看文字，光瞧那以秘法拓印而成的图像，便已然能看出中下游宗门的惨状。
妖族魔门肆虐，修士尸横遍野，各宗门尽毁，简直便是副人间地狱模样。
再瞧那附加的文字，简而言之，便是说那中下游的宗门，已经被尽数毁灭，难觅生机。
“先生。”少年眉头微皱，脸上升起些许担忧“你说，这合仙城等五座城池，乃是尽收溃败的修士与上游、源头宗门汇合而成。”
长须老者不知他要问些什么，只是微微点头，静待他下面的问题。
“却不知，这数座城中，可有玉槐真人、玉华真人的名字。”
老者眉头微皱，自戴于指间的纳戒上取出个赤色竹简来，且以灵力笼罩其上。
但见光影斑驳，竹简上名姓闪烁，瞧模样应该是用于登记姓名的册子。
“并没有。”
一番查探后，老者叹了口气，微微摇头。
“怎会这样。”
虽说离开时，少年同沉鹏妖王有过约定，可毕竟一年时间已过，加之魔门妖族已然吞并了道境的半壁江山，那沉鹏妖王是否能够顶住压力，遵守约定，少年根本就心中没底。
“先生……
少年急忙间方要开头，却被那长须老者竖起的手臂给阻止了。
“老朽名为宗冲，乃是合仙城长老之一，你称呼我宗长老即可，无需那般客气。”
少年微愣，这上游宗门的长老，可比那下游的门派宗主地位要高太多了，不曾想却这般没有架子，其中怕是有些问题。
虽说心中狐疑，但此刻对老槐头等人的安危关心，则是占了上风，他当即改换称呼，客气地道了声宗长老。
“宗长老，弟子想要折返回趟宗门，那玉槐真人可是我的师尊。”
丁小磊面露殷切，言语中尽是焦急。
宗冲沉吟不语，半晌后方才迟疑地瞧着少年。
“你的心情我可以理解，不过如今整个道境下游，已然尽数被妖族所占据，你此番前去，怕是凶多吉少啊。”
言语中满满的皆是关切之情。
少年立起身来，极为拘谨谦卑。
“师尊有难，哪怕再危机重重，做徒弟的也不能胆怯止步，还望长老成全。”
宗冲望着少年，手指在石桌上笃笃敲打着，半晌后方好似下了很大的决心。
“也罢，于我修道之人而言，徒儿徒儿，犹若亲儿，我若阻拦，的确不近人情。”宗冲叹了口气，自袖口中掏出个白瓷瓶来，塞在少年手上“我于你一见如故，尤其你身上的那股不服输的毅力，不惧死的胆识，我很欣赏，瓶中有三枚天还丹，有肉白骨生死人的妙用，你且拿着，若有生死危机，可吞服救命。”
少年心中狐疑更甚，这位高高在上的长老不仅救了自己性命，更是以如此重要的灵药相赠，仅仅是欣赏，怕是有些牵强。
不过，如今在他人地盘上，不宜表现出怀疑，当即是感激涕零地收了下来。
“我这边安排数位弟子同你前去，路上也好有个照应。”那宗冲很是感慨地拍了拍少年的肩膀，一副我本不愿你去冒险，却又无法阻拦的模样“切记，一定要活着回来。”
少年连连点头，那双目中却是极为恰逢其实地噙上了些许泪水，瞧模样极为感动。
“回去收拾准备下，既然决定要去，就不要拖沓，明日一早启程。”
丁小磊连连谢过，扭头便走。
转身后，双目中的感激却尽数消失，带上的反而是无尽的狐疑与防备。
这宗冲葫芦里卖的什么药，瞧模样好似巴不得自己赶紧出发。
待得少年走远，那抚琴的女修停了十指，起身，小鸟依人般靠在宗冲怀中。
“长老，区区个下游的筑基修士，何必对他这番礼遇嘛？”
宗冲脸上的慈祥和蔼尽数消失，取而代之的却是狠厉与阴鸷。
“你知道什么，此子，本长老有大用。”
宗冲遥望着那已瞧不见背影的少年，嘴角挤出抹阴鸷的冷笑。
合仙城，以曾经的上游四大宗门之一的合仙宗为核心发展铸造而成的，其内城乃是曾经的合仙宗山门所在。
成群的院落中，有处较为气派，刷着黄漆的四合院。
自妖族入侵，这些有头有脸的真人们，便将自己的洞府改作了屋舍，而宗冲作为长老自然府邸不会寒酸。
侧屋，数盏灵石光灯，将幽暗的屋舍照耀得犹若白昼。数人在灯下窃窃私语，倘若他们有何共同之处的话，那便是那满头的白发。
年龄，有时候或许无法说明修为实力，但肯定能代表着他们的资历。
“宗长老，你确定这小子是妖族在找的人？”
年龄最长大老头，手中执着张画像，其上正是少年丁小磊——准确的说是一年前，入鬼棺谷中的少年。
“这小子被我发现时，气息未落，命悬一线。经过数日的休憩，虽说恢复了些精气神，可同画像上比，肯定仍有差距。”面对同门的质疑，宗冲捻着胡须，极为笃定地答复“更何况，老朽借替他疗伤的功夫，打入了股灵力。”
数个老头齐齐抬头，目光灼灼地望着宗冲，等待着他的下文。
“经过我的查探，他体内的确有股说不清道不明的气息，极似妖力，却又略有不同。”
宗冲抚着胡须的手陡然停住，若有所思。
“此子急吼吼地要折返下游，我料他是想去投奔那妖族。”
宗冲眯着眼，极为武断地下了定义。
“竟敢背叛道门，与妖魔为伍，若非看他还有些用处，数日前便将他一掌毙命。”
几个老头在灯火的照耀下，面容显得晦暗不明。
“你们各堂准备下，备好人马，待得妖族出现，便将其一举击杀。”几个长老按理说应当是平起平坐，不过这宗冲却自负“擒拿”少年有功，显得格外倨傲“不过，老朽在此子身上耗费了大力气，日后事成，我们当得首功。”
数个老头面带笑意，拱手称是，脸上满满皆是别有用意的笑意。
“待这小子没有了利用价值，老朽自然会催动种在他体内的气劲，将其击杀。”