宋金刚把寇仲迎入厅内，笑道：“寇兄肯来已是信人，其他的事何须解释？”

　　寇仲坐下接过宋金刚手下奉上的香茗，望往窗外，若有所思地说道：“雨停哩！”

　　宋金刚挨在椅背处，与他一起把目光投往窗外，点头道：“洛阳以前只夏季有这种雨势，这回是来早了！”

　　寇仲把茶杯放在两人间的几子上，像警醒过来一般注视宋金刚说道：“宋兄究竟想与小弟在哪方面合作呢？”

　　宋金刚漫不经意地道：“我想你去救李子通。”话毕别过头来瞧对方反应。

　　寇仲愕然道：“你不是要我去行刺杜伏威吧？”

　　心忖若答案乃“是”的话，只有断然拒绝。他若真要杀杜伏威，必须是在千军万马对垒中明刀明枪去干，而非采暗算的手段。对杜伏威，他绝无半丝恶感，反真有一点类似儿子对父亲的孺慕和敬意。

　　宋金刚从容笑道：“这只是下下之策，且难以办到。我只想请寇兄去为李子通守稳江都，另一方面则攻打竟陵，逼杜伏威退兵，如此沈法兴势难有作为。而同一时间，萧铣会渡过长江作出姿态，使杜伏威不敢妄动。”

　　寇仲开始明白为何云玉真愿替宋金刚穿针引线。

　　宋金刚确是雄才大略的人，在密谋攻打李阀的同时，丝毫不忽略天下的军事形势。假若李密与王世充两败俱伤，杜伏威北进失败，而宋金刚又能攻下太原，那刘武周的势力便可轻易伸展至黄河南北这关键的区域，成为最强大的霸主。

　　寇仲皱眉道：“此事对我有什么好处呢？”

　　宋金刚道：“只有保住李子通，杜伏威才会因受牵制而不敢进攻飞马牧场和受其保护的两个大城，那时只要寇兄攻下竟陵和襄阳，我们可在洛阳会师，到时是敌是友，又或平分天下，成其两朝之局，再从长计议。”

　　寇仲哑然失笑道：“从长来计议是敌是友，小弟尚是初次得闻。且宋兄似乎太过推崇小弟了！李子通亦未必肯听我的话。”

　　宋金刚淡然道：“寇兄既能说服王世充这老狐狸，区区一个李子通算得什么。更何况敝主与李子通关系一向不错，你又有只凭残军坚守竟陵十天的辉煌纪录，兼之李子通现正身处绝境，那轮得他去从容考虑。”

　　寇仲苦笑道：“宋兄可能是继苏秦张仪后最好的说客，不过这等烦事我定要和我兄弟商量一下才成，你可否多等几天？”

　　宋金刚道：“我现在须立即离开，但会留下联络之人，只要寇兄点头，小弟会为你们安排一切。”

　　寇仲与他研究了联络的方法，又谈过有关江都的情况后，告辞离开。

　　城西宣风坊一座靠通津渠而建的小巧楼院内，徐子陵独坐厅内，等候寇仲。这是王世充提供给他们的秘巢，用以避人耳目。

　　此时寇仲来了，颓然在他左方椅子坐下，一反常态没有像平时般口若悬河地说个不休。

　　徐子陵淡淡地说道：“发生什么事？”

　　寇仲意气消沉地道：“我和玉致正式分手了，再没有挽回的希望。”

　　徐子陵奇道：“怎会弄成这样子？凭你仲少三寸不烂之舌，白可成黑，鹿可为马，有什么是不能挽回的。”

　　寇仲叹道：“还说是兄弟，我现在这么惨，仍要耍我。唉！我的问题是真的对她生出爱意，所以不烂之舌也无用武之地。”

　　徐子陵愕然道：“你不是在说笑吧。”

　　寇仲失声道：“说笑？”

　　旋即又露出一丝苦涩的笑容，直勾勾地瞧着刚买来穿上的新靴子道：“我答应不再在她面前出现后，苦恼得就那么赤足走在风雨中。那时整个人虚乏无力，呼吸不畅，眼前模糊，心就像铁匠的大锤子砸在铁砧上一样“砰砰”地响，越来越重，雷鸣般轰得脑子发胀，差点走火入魔。”

　　徐子陵难以置信地呆瞪着他好一会，说道：“你忘了李秀宁吗？”

　　寇仲凄然道：“今早起床时，我真的忘了她，心中只有宋玉致。唉！这回比那次失恋更惨，整个人好像浸溺在海水深处，压得心口闷翳痛楚。”

　　徐子陵道：“让我去和三小姐说说吧？”

　　寇仲断然道：“万万不可，是我兄弟的就让它过去。我寇仲要争天下，何须靠姻亲的关系？哼！但愿玉致她没有我仍可以得到幸福。”

　　徐子陵苦笑道：“不要以为她没有你没有幸福。这样也好，否则我们怎对得起宋师道。”

　　寇仲怒道：“你仍不信我对三小姐是真心的吗？”

　　徐子陵伸手过来抓着他肩头，摇晃两下，叹道：“你可以忘记李秀宁，自亦可以忘记宋玉致，留点精神干别的事吧！”

　　寇仲默然片刻，感受着徐子陵对他的安慰和关怀，点头道：“我正有要事须和你商量。”

　　徐子陵听罢沉声道：“萧铣终于要北上了！”

　　寇仲亦一震道：“有道理！而且这是一石三鸟之计，萧铣和香玉山不愧是阴谋家。”

　　徐子陵叹道：“亏他们想得出来。可见刘武周要会师的不是你这没有资格的小子，而是萧铣。当他们会师关外，可先陷洛阳，再攻打关中。两个老小子一个偏南，另一个偏北，只有如此合作，始有机会平分天下。”

　　寇仲早便想过这问题。

　　要知寇仲现在无将无兵，飞马牧场更非他的下属。刘武周这种雄霸一方，又有突厥作后援的霸主怎会看得起他，充其量寇仲在他眼里只是一只非常有用的棋子。由于萧铣等人对他有较深认识，所以此奸计必是萧铣等精心构思出来的。假若他中计，并运用影响力令飞马牧场和竟陵城旧部全力攻打竟陵，那时萧铣便可乘虚而入，攻下飞马牧场和附近的两座大城。最厉害的是商秀珣等纵使明知巴陵军渡江北来，仍会误以为只是联合军事行动的一部分，到成为无援孤军，除了投降外再无其他选择。那时萧铣将取得长江以北大片土地，而杜伏威则在江都泥足深陷，坐看萧铣蚕食他西面的领土。此时萧铣可挥军北上洛阳，完成与刘武周会师的美梦。

　　寇仲道：“小陵你教教我该怎么办？”

　　徐子陵狠狠道：“由于有素姐在萧铣手上，我们现在是投鼠忌器。而且无论任何军事行动，皆必有其确定目标。但我们却是既不能公然和萧铣反目，又要保存飞马牧场，且更不可让老爹得逞，有这么多矛盾牵制和难以并全的情况纠缠在一起，你说我该怎样教你？”

　　寇仲的眼睛亮了起来，说道：“上兵伐谋，只要我们能保住江都，又不使老爹太伤元气，而商美人则是装模作样佯攻竟陵，暗则对付萧铣，当可解决眼前的危机。”

　　旋即又苦恼道：“有什么法子可既保全江都，又不太伤老爹的实力，这根本是不可能办到的。”

　　徐子陵道：“总有办法的，但须到江都掌握形势后，才能随机应变，现在不如先想想今晚的事情好了。”

　　寇仲默然片晌，望向徐子陵的疤脸，笑道：“马车早恭候多时，请问疤脸将军我们该起程了吗？”

　　当寇仲和徐子陵随着王世充等人抵达荣府门外，也为其热闹的情景吓了一跳。荣凤祥这洛阳首富的府第，建于城东北一座小丘之上，占地极广，规模宏大。一眼瞧去，林木间房舍星罗棋布，气象万千。就在入门处的广场正中，搭架起庞大的鳌山，高结彩栅，遍悬奇巧花灯，不下万盏之多，辉煌炫目，照得内外明如白昼。

　　到贺的宾客车马不绝，四处挤满锦衣绣裳的仕女，在鞭炮震耳，硝烟弥漫中，喧笑玩闹，尤胜过年的气氛。府内处处张灯结彩，婢仆全体出动，招呼来客。王世充的车队亦是阵容鼎盛，近百名精选出来的卫士，护着八辆马车，徐徐进入荣府。

　　徐子陵、寇仲和欧阳希夷共乘一车，后者看到两人好奇地挤向车窗外望，微笑道：“老夫少年时也像你们般爱凑热闹，现在对热闹场所则是避之为吉。”

　　徐子陵改戴另一面具，变成个相貌平凡的汉子，毫不起眼。此时心中一动，问道：“前辈有听过“霸刀”岳山此人吗？”

　　寇仲奇道：“这人只听名字便霸道非常，你在哪里遇上他呢？”

　　欧阳希夷是王世充外唯一知悉徐子陵身份的人，为的是可尽力为他掩饰身份。闻言露出紧张的神色，说道：“徐小弟是否真的遇上他？”

　　徐子陵道：“晚辈只是听人提起他的名字，所以生出好奇心吧！”

　　欧阳希夷明显地松了一口气，说道：“原来如此。岳山乃我们那一辈横行一时的高手，成名前有段伤心往事。故刀法大成后心狠手辣，杀人如麻，声威尤在祝玉妍之上。后来被“天刀”宋缺所败，失去影踪。宋缺当时只有二十多岁，就是此役奠立了他天下第一刀法大家的声威。”

　　此时马车停下，欧阳希夷似乎不大想谈论这人，催他们下车。

　　寇仲钻出车厢，香气立即袭鼻而至，打扮得花枝招展的翠儿迎上来道：“欢迎欢迎，寇公子大驾光临，实为荣府的光荣。”

　　寇仲愕然道：“曼清院今天不用营业吗？为何翠儿你竟到了这里来做迎宾。”

　　翠儿挨过来亲热地挽着他手臂，媚笑道：“荣大老板有命，休息一天也不行吗？何况所有贵客都到了这里来，我们曼清院的姑娘只好也改到这里来了！那么简单的事，聪明的寇公子还故意问奴家。”

　　寇仲一边享受着她酥胸的挤碰，一边留意四方的动静。停车处显然是早经安排的地点，没有其他的马车。王世充等纷纷下车，由荣凤祥亲自招呼。

　　欧阳希夷和徐子陵下车后移到王世充附近，与包括内奸可风在内的其他高手和将士负起保护之责。郎奉、宋蒙秋和杨公卿三人均没有出席盛会，前两人是负责城防和监视杨侗方面的动静，而杨公卿则统率驻在皇城的军队。至于董淑妮，由于与荣姣姣的关系，午前时分早到了荣府凑热闹。

　　此时荣凤祥和王世充正互相酬酢，翠儿凑到寇仲耳边嗔怨道：“公子累得奴家很惨！该怎样赔偿呢？”

　　有些宾客无意间往这边走来，都被王世充的近卫客气和有礼地劝阻回转头。

　　寇仲正瞧着可风往徐子陵移去，显是想摸摸这突然出现的陌生人的底子，随口应道：“我做过什么害苦翠儿的事情呢？”

　　翠儿几乎是咬着他耳朵道：“昨晚明明说好让清菊、清莲和清萍来陪你们的嘛，你又私自溜走，人家差点给怨死了。”

　　翠儿的软语纠缠，四周的鞭炮声和喧闹声，辉煌眩目的灯火，王世充与荣凤祥的寒暄，可风对徐子陵的探问，如临大敌的近卫更提醒他即将到来的刺杀，所有种种正在进行着的事像小溪汇聚成河般涌进寇仲的意识里，令他生出极端奇异的感觉。那便像在一个永远不会醒过来的梦境中，吵闹的顶点反令人只看到动作而听不到声音。且不知是否由于多天的期待，眼前一切有种似曾经历过诡异得令人毛骨悚然的感觉。一切放缓放慢，当他瞧着可风靠近徐子陵，以他一贯慈和长者的姿态开口之际，他竟可清楚把握到两人对答时两唇的翕动以至乎身体肌肉所有最细微的变化动作。接着是欧阳希夷为徐子陵解围，然后王世充和荣凤祥在婢仆和近卫簇拥下，并肩朝大门走去，宾客纷纷让路。

　　翠儿的声音似从万水千山的遥远处传来，萦绕回旋耳内。“你说哩！该怎样赔偿人家？”步过身旁的龟兹美女玲珑娇狠狠盯他一眼，对他投以隐含嗔怪的目光。

　　寇仲倏地恢复过来，敷衍道：“过两天小弟空闲些儿，到曼清院来赔偿你们好了。”心中却是无比震**。

　　经过多日来的连番恶斗锻练，他终于在武技上有所突破，踏足更上一层楼的境界。

　　接着从翠儿热情如火的纠缠下轻柔地脱身出来，追在王玄应和王玄恕两人身后，进入鼓乐喧天的大堂去。

　　荣凤祥不负洛阳首富之名，只是由三进组成的主宅已尽显奢华富贵的能事。前堂不仅面积大，空间高，装饰华丽，其气势更比得上宫内的殿宇。中央六根沥粉蟠龙金柱直上屋顶，天花布满纹雕，中央的藻井是二龙争珠立体浮雕。其他家具、挂饰均非常讲究。此时堂内摆设了近二十桌酒席，又聚了百多名宾客，仍没有予人挤迫的感觉。

　　随王世充进来的近卫只有八个人，其他留在门外。纵是如此，加上寇仲等人，这一行仍是声势浩大实力雄厚。一个是洛阳掌权的政客，一个是首富兼寿星公，所过处自是颂祝之声阵阵响起。在王世充和荣凤祥的领头下，他们没有停留地穿堂越廊，直抵只接待最重要贵宾的后堂。与前堂同样宽敞的空间，只设十席，其中四席居中，六席平均靠边分布两旁，突显出堂中四席的尊贵位置。能被安排到内堂的宾客若非是洛阳最有头脸的人物，就是像李世民、突利那类身份尊贵的外来客人，不够斤两的只能在其他两堂参宴。

　　寇仲环目一扫，首先入目的是装扮得像彩雀般眩人眼目的董淑妮，正与另一姿色与她难分轩轾却别具一格的美丽少女，在一群七、八个贵介公子簇拥下言笑甚欢。

　　此女当然是与董淑妮并称“洛阳双艳”的荣姣姣，确是天生丽质，美貌诱人。顾盼间双目艳光流转，夺魄勾魂，似是脉脉含情，又若含羞答答。举止更是娇巧伶俐，仪态万千。比董淑妮尚高出少许，亭亭玉立，冰肌雪肤，谁能不神为之夺。

　　董淑妮只瞥了他们一眼，便噘噘小嘴，摆出不屑神态，再不看他们。似因寇仲的缘故，把王世充也恼在一块儿。反是荣姣姣的妙目在寇仲身上打了几个转，抿嘴浅笑，垂下螓首，使寇仲的心跳亦为她动人的神态加速了少许。

　　入门处的左方有一队十八人的女妓，均头梳低螺髻，窄袖上衣，束衣裙，披巾，分三排站立演奏。从箜篌、琵琶、横笛、腰鼓、贝等传送出回响全场欢乐悠扬的音韵。

　　在席间的空地处聚着十多组人，认识的有突利、李世民、王薄、伏骞等和他们的手下亲信。宋鲁也来了，正与王薄和七、八个人在谈笑。却不见宋玉致，不知是否为了避开寇仲，故不来参宴。

　　步入后堂，众卫首先散往一旁，只由欧阳希夷、可风、陈长林和徐子陵陪在王世充之侧，在荣凤祥引领下与众宾客逐一招呼。不知有意还是无心，寇仲在瞧着王玄应两兄弟挤到董淑妮、荣姣姣那组人凑热闹时，身边只剩下玲珑娇一人。

　　玲珑娇目注徐子陵潇洒的背影，沉声道：“此人是个一等一的高手，夷公从何处把他请出来的。为何事前完全没听提起？”

　　寇仲为了迁就她娇巧玲珑的身段，俯头凑在她耳边道：“他是我的兄弟徐子陵乔扮的，这是一招厉害的棋子，迟些姑娘自会明白。”

　　或者是因寇仲的坦白和毫不隐瞒，使玲珑娇出奇地没有挪开，反迎住他的目光道：“这么重要的事，为何要瞒着我们？”

　　寇仲一边在近距离饱餐秀色，一边道：“因为我们怀疑尚书大人身边中有人是内鬼，姑娘明白吗？”

　　玲珑娇露出震动的神色，然后垂下头轻轻道：“你敢肯定我不是内奸吗？”

　　寇仲柔声道：“当然肯定，姑娘秀外慧中，旷达豪迈，是那种绝不会干卑鄙勾当的人。”

　　玲珑娇俏脸微红，以蚊蚋般的低声道：“我开始有点喜欢你哩！假若你能少去点曼清院，我会对你更有好感。”言罢横他一眼，朝王世充走去。

　　徐子陵跟陈长林隔远站开，只留意王世充四周的变化。他虽然没可能改变高度，但头上却刻意地扎上红色的武士巾，身上的武士服亦使他看来臃肿些。除非是有心人，否则该看不出破绽，尤其是各方均以为他早离城去了。不过要等到李世民和突利过来和王世充应对时，他才真的放下心来，因为连随在李世民身旁的李靖亦只看了他一眼便没再留意他。

　　他没有注意他们在说什么，更不担心沈落雁会于此时发动攻击。郎奉负责在所有通往荣府道路上设置关卡哨站，若敌人大举来攻，只会遭到迎头痛击。由于可风的情报，沈落雁定会将计就计，于王世充返回皇城的途中进行刺杀，所以在宴会场地时反是最安全的。

　　聊不上几句，这群掌握万民生死的政治军事家和巨富，三句不离本行地谈起货币的问题，可见此实有关天下民生经济的首要之务。

　　只听有人道：“现在人人私铸，以代替旧朝五铢钱，但新币质劣，遂形成米、布等日用品价格大涨，令人束手无策。”

　　王世充道：“若是出自官炉的钱币，质量上绝没有问题；问题是出在民间的私炉钱上，这些劣钱连钱上的字样都模糊不清，简直只得一个轮廓。”

　　李世民旁的长孙无忌叹道：“官炉钱又产生另外的问题，自汉以来，金银铜铁铅汞等矿产，已渐归官营。但旧朝为了保证有足够的铢钱流通市面，同时更要保持质素，故必须大量开矿。杨广便曾在武陵等十二个县内开辟二十多个金场，役民达六十万，死伤无数，只采得五十多两黄金，却是废地百里。采矿之官，变成戕民之贼，未见其利，先见其害。”

　　徐子陵听得眉头大皱，他可以肯定寇仲从未想过这方面的事，只有像王世充、李世民这类长期管政治民的人会思索到这方面的问题。这长孙无忌不负智士之名，说出来的话发人深省。他同时留意到突利非常用心聆听，脑际灵光一闪，顿时体会到突厥人为何只通过由他控制下的中土人来进行侵略，因为要治理这么广阔的一片土地，实非以游牧起家的民族所能胜任。所以突厥人一方面掠夺中原的财物子女，另一方面则支持有作为的义军。

　　李世民插嘴道：“现在的所谓新币，不外是把旧朝的五铢钱熔掉改铸；而民间的劣币，则是于在熔掉的五铢钱内加上其他铁质杂物，于是一文钱可化为几文钱，在有利可图下，更禁之不绝。唯一解决的方法，是把天下重归一统，通过一个强大有力的中央，杜绝此风。像现今的情况，谁都一筹莫展。”

　　徐子陵听得心中佩服，若非寇仲是自己兄弟，在任他拣选一人的情况下，怕亦只有选择李世民作为未来治理万民的君主。这想法使他感到很不舒服。李寇两人无论谁胜谁负，另一方都只有被杀命运，此事该如何了局？

　　寇仲还想调侃这一向对他冷若冰霜的龟兹美女几句，岂知她已翩然去了。伏骞、邢漠飞和两名吐谷浑美女则朝他迎来，却不知玲珑娇的离开是否为了避开他们。在伏骞引见下，才知两女较高的芳名莉安，另一叫花娜，均是充满异国风情，更带点中土美女罕有的野性和大胆，瞧寇仲时比他看她们的眼光更要肆无忌惮。尤其是花娜，波浪形的栗色秀发就那么自然写意的披在肩上，纷红色的香唇，棕色的美眸，眼角朝上斜倾，配着高隆的颧骨，如丝细眉，温软而富弹性的肌肤，加上眉宇间诱人的风情，愈看愈有味道，实不逊色于沈落雁、宋玉致那级数的美女。

　　寇仲不知两女和伏骞究竟是什么关系，避开了两女充满挑逗性的目光，向伏骞笑道：“今晚似乎不宜动手呢？”

　　伏骞目扫全场，最后凝定在李世民、突利、王世充、荣凤祥那组人处，随口应道：“要动手什么地方都可以动手，荣老板该亦不会介意。不过我尚是初次参加你们汉人的盛宴，不想破坏现在那和平热闹的气氛。”

　　寇仲感到他漫不经意的几句话，似乎另有暗示，语含玄机，笑道：“所以若在擂台之上，又或战火连绵之地，王子就可大展所长了。对吗？”

　　伏骞微微一笑，岔开道：“李世民旁那个正瞧着你的人是何方神圣？”

　　寇仲一看苦笑道：“这人叫李靖，乃红拂女的夫婿。”

　　伏骞点头道：“此人确是非凡，难怪可入红拂女的慧眼，红拂女为何没有来呢？”

　　花娜娇笑道：“王子何‘勃’直‘则’问他呢？奴家猜他要过来了！”

　　她的语音不纯，“不”和“接”两字说成“勃”和“则”，却别有种逗人的味儿。

　　李靖果然缓缓朝他们走来，步履稳定有力，自有一股逼人而来之势。

　　伏骞赞叹道：“此人可作将相之才。”

　　寇仲愕然道：“王子只凭看看便知道吗？那李世民又如何？”

　　伏骞淡淡地说道：“我最善观人于微之术。他见我们在谈论他，不但没有丝毫不安之状，反主动来会，兼且步伐间信心十足，可知乃是果敢有为之士，非是平凡之辈。”

　　邢漠飞插嘴道：“李世民肯重用的人，该不会差到哪里去。”

　　此时李靖来到五人前，施礼道：“李靖见过伏骞王子。”接着望向寇仲道：“可否借一步说几句话？”

　　伏骞哈哈笑道：“李兄可否先答本人一个问题呢？”

　　李靖目不斜视地迎上伏骞锐如利箭的眼神，从容道：“王子请赐问。”

　　伏骞仰天长笑，登时吸引了大堂内所人的注意，朗声道：“贵主若幸得天下，会否似杨广的好大喜功，向西域炫燿示威，扩展国土？”

　　厅内立时肃静，连侍候众客的婢仆都停止走动，只余乐音悠悠，可见这几句话的震慑力。寇仲暗叫厉害，即使突利、王世充也要侧耳恭聆，看看李靖如何回答。

　　这问题本该由李世民亲自回答最妥当。但问题是李世民并非太子，若抢着回答，就摆明他要与乃兄李建成争夺皇位的继承权。而且这更牵涉到李世民的抱负，李靖答与不答，同样不妥当，若言词闪缩的话，只会令伏骞瞧不起他。伏骞终出招试探。

　　李靖从容一笑道：“不论谁得天下，也该明白汉胡之别，是在于地域习惯风土之殊，其情实一也。人主者只患德泽不加，而不必猜忌异类；盖德泽洽，则四夷可使成一家，猜忌多，骨肉也不免为仇雠。伏王子以为然否？”

　　这番话连消带打，众人听得由衷赞许。

　　伏骞再发出一阵笑声，连叫了三声“好”，然后压下声音向李寇两人欣然道：“两位请自便！”

　　寇仲与李靖绕过酒席，从侧门离厅，来到靠厅而筑的游廊石栏处。今早的大雨虽停了，但天气仍未好转，星月无光。栏外是个堆有假石山的鱼池，池旁遍植牡丹花，却因大雨而残落，花瓣浮在池面，随水飘**。

　　李靖沉声道：“小陵昨夜出城到了哪里去？”

　　寇仲很想讽刺他是否派了人十二个时辰监视着城门出入口，但念起终曾做过兄弟，按下性子道：“他有急事去找朋友。”

　　李靖叹了一口气道：“唉！为何竟会弄至如此难以收拾的地步？”

　　寇仲凝望池内游鱼，淡淡地说道：“说得好！昨天我差点给嫂子的红拂扫掉了小命。”

　　李靖一震朝他瞧来道：“什么？”

　　寇仲耸肩道：“没有什么，我不会怪她，这叫爱夫情切嘛！”

　　李靖无语良久，好一会有点难以启齿地道：“你们何时返回南方？”

　　寇仲露出一个苦涩辛酸的表情，只要想起不幸的素姐，他便感觉到所有的成就，均是虚浮不实，没有任何可足炫耀之处，满腹无奈无处诉地说道：“你不要再理素姐的事好吗？现在我们连怪责你的力气都消失了。”

　　李靖色变道：“究竟发生什么事？你今晚总有点委靡不振的颓唐神态。”

　　寇仲思前想后，差点要大哭一场，一咬牙挥手便去。

　　李靖探手抓着他的臂膀，喝道：“究竟发生了什么事？”

　　寇仲呜咽道：“素姐一生最大的错事，就是认识了我们三个人，够了吗？”

　　甩脱他的掌握，踉跄入厅。

　　寇仲刚冲进厅内，迎面撞上一人，对方一把扯着他道：“正要找你！”

　　寇仲此刻哪有心情陪人说话，没好气地说道：“侯兄有何贵干？”赫然是“多情公子”侯希白。

　　追到身后的李靖见他和人说话，叹了一口气，怅然走开。其他宾客开始入席，只余下李世民、王世充等几组人仍在谈笑闲聊。荣凤祥则和伏骞寒暄，一片欢腾热闹的气氛。云玉真也来了，与宋鲁和柳菁喁喁细语，不知在说什么。新增的宾客尚有白清儿、郑淑明和郑石如。乐队暂停演奏，鞭炮声、劝酒和说笑的戏谑声，少年男女嬉玩的喧叫，不断从前两堂和后园里传来，比起来内堂的气氛严肃多了。

　　侯希白把寇仲扯到一角，低声问道：“子陵兄呢？他为何不来凑热闹？我昨天见过妃暄，她说已解决了和氏璧的事。”

　　寇仲道：“小陵他有事不能来，你究竟有什么事？”

　　侯希白的俊目朝已入席并排而坐的董淑妮、荣姣姣瞥了一眼。那一席是设在中央四主席之一，差不多坐满人，包括王玄应、王玄恕两兄弟在内，全是年轻一辈，人人抢着向两女大献殷勤。但两女的目光却不时朝寇仲和侯希白飘来，显示对他们很有兴趣。

　　侯希白道：“锋寒兄和子陵兄有向你提过我曾跟踪阴癸派妖女的事吗？”

　　寇仲这才想起徐子陵曾向他说过，勉强振起精神，说道：“怎么样？究竟是谁？”

　　侯希白凑近些许道：“就是那穿云南蜡染的美人儿。全场只有她一人穿这种衣服，显是非常爱出风头。”

　　寇仲从来不大留意女孩子穿什么衣服，纯凭直觉判断她是否好看。皱眉道：“你是对女孩子的专家，我却是一窍不通，不说那么深奥行吗？”

　　侯希白哑然失笑道：“我不方便指点她出来，因为全场的年轻女子正在对我们虎视眈眈。蜡染的特色是在浸染的过程中因蜡角裂，被染料沿裂隙渗入，遂成千差万化的冰炸纹，变化自然，毫无定式，色调素雅而变化万千。”

　　寇仲发觉董淑妮的彩衣正是那个样儿，一震道：“你不是说那衣作蓝红间色的刁蛮女吧？”

　　侯希白喜道：“寇兄果是一点便明，正是此女，绝对错不了，她是谁？”

　　寇仲倒吸一口凉气道：“竟非荣姣姣而是她，真令人意想不到，不过她的轻身功夫确非常好，只是不知她亦深谙武技而已。”

　　侯希白催道：“她是谁？”

　　寇仲苦笑道：“她是王世充的外甥女，但应不会是阴癸派的妖女。”

　　心忖我还和她有过一段香火缘。此女的高明处是自认轻功了得，而武功平常，而他们则从未怀疑过她的话，因为她实在没有说谎的理由。

　　侯希白愕然道：“你敢肯定吗？”

　　寇仲道：“若她真是阴癸派的妖女，我和小陵早完蛋哩！还怎能和你在此说话。”

　　荣凤祥的笑声打断了各人的谈话，接着他情意殷勤地招呼众宾客入席。

　　碍于现在扮演的角色，徐子陵只能坐往靠边的东三席之一去，幸好不是与李靖同台，否则很容易便露出马脚。他和陈长林分坐于玲珑娇左右两旁，对面是邢漠飞和那两位眼睛像会说话的吐谷浑美女，其他经自我介绍后都是坐于主席者的子女或亲信等。能与荣凤祥同席者当然是有分量的人，包括李世民、突利、王薄、宋鲁、柳菁、伏骞、欧阳希夷，可风道人和另三位洛阳有头有脸的人物，却不见荣凤祥的夫人。

　　寇仲被安排与云玉真、侯希白同席，幸好他和云玉真间隔着郑石如，不便说话，否则他说不定会藏不住心中怒火，与她席前反目。白清儿和郑淑明坐在他对面，本是仇人见面，分外眼红。但出奇地郑淑明像当他不存在般，只和白清儿浅谈轻笑。

　　当各人坐好后，寇仲发觉右旁的席位空了出来，问侍候的小婢，小婢只说是依管家的吩咐，其他一概不知，令他摸不着头脑。郑石如和他敷衍两句，便向侯希白和云玉真搭讪，没再理他，而他亦乐得耳根清净，游目四顾。

　　此时荣凤祥长身而起，欣然举杯道：“今天是荣某人五十贱降的日子，难得各位贵宾大驾光临，其中更不乏远自千里而来的好友，令荣某人备受荣宠，谨借一杯水酒，聊表敬谢各位的心意。”

　　众人纷纷起立回敬，气氛登时热烈起来，恭维与斗酒之声不绝于耳。好一会后众人坐回原位。

　　荣凤祥神秘一笑道：“在菜肴上桌前，荣某人先送给各位贵宾一点惊喜，有请尚秀芳小姐。”

　　众人一齐哗然叫好声中，乐队起劲地吹奏起来，厅内洋溢着一片欢乐的气氛。侯希白更是目射奇光，聚精会神地等待这位名妓出场献艺。

　　尚秀芳甫一登场，登时令董淑妮、荣姣姣、云玉真这等一众美女也失去点颜色。若论容光艳态，众女是各有特色，颇难判别高下，可是尚秀芳那种别具一格的风韵仪态，却把诸女比了下去。她显然比较擅长哀怨缠绵的小调，所以今天演唱欢乐的贺寿歌曲，虽仍是非常出色动听，寇仲总觉得稍逊于昨天在尚书府中的表演。不过自她开腔后，大厅中几乎人人听得如痴如醉，徐子陵和寇仲却是例外的两个。他们两人现在的心情，都对欢悦的调子感到抗拒。

　　徐子陵乘机从容观察四桌主席中一众人等的反应，神情最投入的是侯希白，差点闻歌起舞的样子。李世民和伏骞虽全神聆听，却仍是神态从容冷静。其他人则形神不一，但都为尚秀芳简直如天籁仙音的曲艺与优美妙曼的舞姿而动容，突利更是目射奇光，似恨不得骨嘟一声把这活色生香的红伶一口吞掉。尚秀芳那对勾魂摄魄的剪水双瞳，配合着身段表情滴溜溜地转动，不住朝席上扫去，弄得把持力稍弱的年轻一辈更是神魂颠倒。一曲既罢，立时掌声如雷，采声震耳。

　　余音仍是萦耳不去之际，荣凤祥亲自离座迎迓，把尚秀芳送至寇仲身旁的空位去，在一众男士起立欢迎下，荣凤祥向寇仲打了个暧昧的眼色，笑道：“寇兄弟给老夫好好招呼秀芳大家。”

　　这么一说，席上各人均知尚秀芳坐于寇仲之侧，非是随意的安排。

　　介绍过后，尚秀芳坐下，荣凤祥离开。郑石如尚未坐稳便视寇仲如无物般向尚秀芳不停口地赞美她的色艺。侯希白虽含笑瞧着尚秀芳，却丝毫没有急色之态，风度极佳。此席不知是否蓄意的安排，占了大半均为女宾，只有寇仲、郑石如、侯希白和另两个洛阳权贵世家的公子哥儿叨陪末席。菜肴此时不断端上，而由前、中两堂进来敬酒的人群则川流不息，把宴会的气氛推上高峰。荣凤祥酒量极佳，来者不拒，只间中要席上诸人代喝，代喝得最多的一个当然是他身旁的王世充。徐子陵把所有情景看在眼内，暗忖荣凤祥不知有意还是无心，竟有点像要灌醉王世充的样子。不过王世充功力深厚，又是老江湖，自该有他的分寸。

　　正思索间，玲珑娇凑近他道：“你刚才为何对尚秀芳的演唱漫不经心呢？是嫌她唱得不好，还是不爱好乐曲？”

　　徐子陵呆了一呆，始知她一直在留心自己，有点尴尬地说道：“我只是比较爱听情调幽怨的调子。”心中不由忆起石青璇感人至深的箫声。

　　玲珑娇悠然神往地说道：“崑仑山南月欲斜，牧人向月吹胡笳。胡笳羌笛，声最悲切，有机会公子定要一听。”

　　那边的尚秀芳终找到和寇仲说话的机会，低声道：“妾身住在曼清院，假若明天有空，可否找点时间来见见妾身呢？后天秀芳便要到关中去了！”

　　寇仲想不到她如此大胆，微一点头，算是答应。然后发觉郑淑明、白清儿和云玉真人人紧盯着他们。只好希望因人多喧闹，使三女听不到尚秀芳对他的邀约，那种唯恐人知的心理连他自己都不大明白。

　　就在此时，门官高唱道：“禁卫统领右武侯大将军独孤峰到！”

　　众皆愕然。

　　一身官服的独孤峰在四名内侍臣的簇拥下，昂然进入大厅，高声道：“独孤峰奉皇泰主钦命，特来为荣老板贺寿，并代皇泰主赐赠玉树。”对王世充他却视如不见，眼中似是只得荣凤祥一人。

　　在此颁赐时刻，李世民等外人均依例纷纷避往一旁，而所有被杨侗管治的臣下，包括荣凤祥在内，无不下跪迎接由杨侗恩赐的礼物。只余王世充和一众从人，不知如何是好。要知名义上，王世充仍是奉杨侗为主，甚至兵逼皇宫，也只是号称要擒拿元文都和卢达两个“奸臣”，而非公然谋反。值此与李密对抗的紧急存亡之秋，假若他公开表明真正的立场，势将名不正言不顺，说不定会失去部分洛阳军民的支持，有害无利。若要废杨侗，必须先有部署，待时机成熟始可付诸实行，而现在无论如何盘算，都要受此一辱。想到这里，王世充长身而起，跪伏荣凤祥之旁。王玄应和王玄恕等只好照办。

　　寇仲等是客卿身份，故只须避席，并不会令人侧目。

　　独孤峰大为得意，高呼道：“诸位平身！”

　　王世充一肚子气地站起来。寇仲和徐子陵则心叫厉害，沈落雁是看准了他们“示敌以弱”之计，才以这种手段，挫折他们的士气和锐气。独孤峰从内侍手中接过锦盒，送到再跪倒接礼的荣凤祥手上，仪式告毕。

　　荣凤祥手捧锦盒，笑道：“独孤大人务要留下喝杯水酒。”

　　独孤峰顾盼自豪地哈哈笑道：“小弟有皇命在身，不宜久留，各位请了！”不待王世充有任何还击机会，就那么傲岸走了。荣凤祥慌忙相送。

　　众人再度入座，王薄忽然发出一阵笑声，向李世民道：“贵属尉迟仁兄不是想和老夫玩两手吗？何不趁此机会让老夫领教一下。”

　　大厅内喧声立止。谁都想不到王薄会主动挑战，显是为尉迟敬德对他的“不敬”非常介怀。

　　李世民尚未答话，坐于旁席的尉迟敬德霍地立起，抱拳道：“王公请不吝指点后学！”说罢大步走至主席与大堂间的空旷处，神态威猛至极。

　　众人对他的豪勇均肃然起敬。要知王薄声名之盛，尤在李密、杜伏威等人之上，手中“定世鞭”，更被誉为天下第一鞭，故只是尉迟敬德不畏强敌的胆量，已是非同等闲。

　　王薄微微一笑，从容离座，朝尉迟敬德走去，欣然道：“今天乃荣兄大喜的日子，所以我们的比试只是助兴性质，点到即止，尉迟仁兄以为如何？”

　　这番话从他口中悠然道出，益发衬托出他的大家风范和尊崇的身份。

　　尉迟敬德施礼道：“请前辈手下留情。”

　　他的答话更是得体。谁都知他只是礼貌上的客气话，并非真的怕被对方所伤。却能对王薄生出很大的心理压力，明示你胜原是应当，输了势将声名扫地。寇仲特别留意李世民的神情，只见他仍保持一贯的冷静，没有丝毫紧张的情状，不由心中暗懔。尉迟敬德之所以敢先挑起战端，当然须李世民点头才成，而他为何如此针对王薄，其中必有深意。

　　尉迟敬德虎目如炬，逼视着在十步许外立定的王薄，喝道：“得罪了！”往左腰一抹，长鞭在手。

　　王薄的目光落在他鞭上，淡淡地说道：“此鞭何名？”

　　尉迟敬德执着绕了数圈的鞭子的右手往上扬起，鞭子像变魔术似的倏地蹬得笔直、斜上直达王薄头顶上，朗声道：“此鞭名归藏，长两丈三尺，前辈请不吝赐教。”

　　他并没有抖回鞭子，轻轻松松地像持着一根两丈多长的黝黑铁棍，让人无法相信那本是一条长鞭，只是这份持恒的内力，已令在座不乏宗师级高手的旁观者刮目相看。在灯火照射下，映得鞭身满布吸盘似的突出小圆点，诡异莫名。王薄哈哈笑道：“好鞭！”接着突然迅移，宛如流水行云般迫近对手，右手中指疾点，攻向尉迟敬德大露的空门，竟没掣出仗之成名的定世鞭。

　　变化蓦生。本是斜挺半空的归藏鞭忽地变成在尉迟敬德顶上盘旋数匝的鞭圈，然后移往胸前，一圈接一圈地往王薄攻来的中指迎去，神乎其技至极点。众人早猜到他鞭法高明，否则怎敢应王薄之挑战，但仍想不到他那手鞭法如此出神入化，简直到了随心所之的大家境界。寇仲忍不住和正朝他瞧来的徐子陵交换个眼色，都看出对方心内的惊异。难怪李靖要劝他们走了。

　　王薄脸上现出凝重之色，原来他发出的指风，刺进尉迟敬德第一个迎来的鞭圈，竟给鞭圈生出的劲气削减近半，到透入第四个圈子，指风已消失得无影无踪。以他的老练深沉，也不由骇然而惊，试探到对方功底之深，已到了能与自己抗衡的地步。纵稍有不如，亦所差非远。这是完全出乎他意料的事。

　　王薄大喝一声，脚踏奇步，倏忽间闪到对手右侧，右手猛缩，同时袖内飞出一截白色的影子，以波浪似的怪异路线，点向尉迟敬德的右颈侧，迅若灵蛇，且像可随时改变方向，含蕴着诡毒奇幻，莫可抗御的霸道威势。一时劲气侵逼，寒意大作。这扬名数十年的鞭王，终于亮出他仗之成名的定世鞭。

　　厅内爆起一阵如雷采声。

　　此着确是出人意表，以尉迟敬德之能，亦因这前辈高手的步法、手法和惊人的先天劲气结合而成的凌厉反攻，一时间找不到硬架之法。连忙侧身一闪，归藏鞭尖梢像长了眼睛般，先往下潜，触地时再斜标而上，点往王薄小腹处，竟是以攻对攻的狠辣招数。

　　两人交手不过两招，众人都有看得透不过气来的感觉。

　　王薄冷笑一声，定世鞭灵蛇般缩回袖内，左手撮指成刀，又狠又准和疾快无伦地下劈在对方攻来的鞭梢处。气劲交击，发出如雷的一下闷响。尉迟敬德浑身一震，往后退小半步，双目威稜四射，长鞭化作万千鞭影，像骤雨狂风般向王薄罩去，务要强占攻势，威猛无俦，一点没有因功力稍逊而被挫。寇仲等无不看得点头称许，只有徐徐进攻，才可克制王薄那种神出鬼没，教人防不胜防的鞭法。

　　王薄哈哈一笑，在对手纵横飞舞的鞭势中有如珠走玉盘，以行云流水的身法，细腻玄奥的指招，右手中指连续戳了六、七下，每一指均准确无误的点中敌鞭。而一指强胜一指，果然是盛名之下无虚士，非是浪得虚名之辈。但尉迟敬德能逼得他全力施展浑身解数，亦足可名动天下。

　　尉迟敬德又再一声暴喝，鞭势再变，右手同时执着鞭把和梢端，功贯鞭身，加上左手把持，登时像挥舞着一根长达丈许的软铁棍般，向对手施出一套可刚可柔的奇异棍法招式。王薄心中震骇莫名。他乃鞭法的大行家，无论对方的鞭招如何诡变莫测，他也可在眨眼的功夫内看透对方的后着变化。故交手至此，心中已有胜算，岂知对方竟然会以鞭作棍，其变化已非是鞭法的范畴，登时使他重新摸索，好梦成空。此时他更清楚这年轻的对手才智非凡，绝非可欺之辈。他也被迫作出应变，双手同出，忽劈忽拍，劲风急疾震耳，以强绝一时的掌劲，应付对手排山倒海的攻击。荣凤祥于此时回抵内堂，负手立在大门处观战，没有露出半点惊讶模样，反似是早知必会如此的神色。

　　“噗！”王薄一掌重劈在鞭棍上，真劲透棍而入，整根鞭棍竟弯曲起来，尉迟敬德则往后跌退。各人正为他担心时，王薄的定世鞭竟从左袖飞出，觑准对方咽喉，疾点过去。惊呼声起。尉迟敬德的鞭梢弹离右手，点在刺来的鞭梢处。交手迄今两鞭尚是首次交锋。鞭梢交击，发出一下清脆激响。

　　王薄长笑声中，左袖射出长达丈许一截长鞭，似乎被对手反震力撞得变成一条九弯十曲的长蛇，但波动的幅度大得不合常理；因为以他刚才表现出的功力，该可稳胜尉迟敬德一筹的。反是这年轻高手的归藏鞭，像是气势如虹，回转绕至，恶龙般往敌手噬去。变化倏生。王薄迅往左移，细如人指的定世鞭以肉眼难以看清楚的高速，作螺旋形的前进，电光石火般一下子把归藏鞭缠个结实，接着往后疾退，不但避过鞭梢的进击，还把对方的鞭子拉个笔直。同一时间，另一条定世鞭从袖内钻出，先溜到地上，再窜往对手，到离敌双脚五尺许处，有如毒蛇昂首吐舌般，电疾般朝尉迟敬德小腹戳去。那种把细软长鞭控制得像活了过来、随心所欲的境界，确让人叹为观止。

　　这次连李世民都脸色微变。王薄功力之高，实力之强，确是名不虚传。尉迟敬德却是夷然不惧，闪电横移后仰，借着两鞭缠拉的力度，就以王薄为中心，陀螺般转了半个大圈，接着竟往王薄疾冲过去。纠缠的两鞭立时生起不断扩大的波浪纹样。

　　王薄冷哼一声。他已借鞭子向对方攻出十多重内劲，震得敌人血气翻腾，但尉迟敬德脉力之强，亦出他意料之外，使他心中萌生杀机。假以时日，终有一天尉迟敬德会超越他，成为新一代的鞭王。

　　右定世鞭缩回袖内。王薄坐马沉腰，定世鞭再次抖直，气贯鞭梢，立时把尉敬德硬“推”回去。正要催劲施展杀手时，尉迟敬德的归藏鞭随着急退的步势，倏地与他的鞭子分离，变回十多个鞭圈握在手上，人刚好退到荣凤祥之旁。拱手施礼道：“王公的鞭法确是独步江湖，天下无出其右。敬德今晚获益匪浅，他日有成，实拜王公之赐。”

　　王薄暗叫可惜，表面只有装出豁达大度的模样，鞭收袖内，呵呵笑道：“长江后浪推前浪，王某老啦！”

　　采声雷动中，荣凤祥摆出主人家的身份，殷勤侍侯两人归席。侯希白却于此时到了外面的园子去。

　　此时荣姣姣、董淑妮等一众年轻小辈拥到荣凤祥那席处，向寿星公敬酒，欢腾热烈的气氛，代替了早先的鞭风掌影。

　　轮番敬酒后荣凤祥在一众小辈的簇拥下，往前两堂应酬去了。

　　郑石如仍隔着寇仲向尚秀芳表现他的才情，不过他确是博学多才，从讲唱文学如变文、经文、词文、诗、书、赋等到乐舞、百戏、酒令伎艺，以至乎曲词的创作，传奇的兴起，叙事诗的发展，随手拈来，均说得生动入微而有见地。寇仲虽对他心存敌意，知他与阴癸派有密切的关系，亦不得不承认他在这方面的识见可稳作白老夫子的师公，即是他寇仲太师公的级数。更令他惊异的是尚秀芳在对答上一点不逊色于对方，显示出她在各方面的识见均不下于“河南狂士”郑石如，又有意无意把问题带出，让席上各仕女参加讨论，令座上气氛更为炽烈。

　　寇仲却半句话都插不上口。

　　他特别留意白清儿的反应，发觉她对郑石如向尚秀芳的殷勤讨好不但没有妒忌，还不时助上一臂之力，使寇仲对他两人间的关系更感扑朔迷离。郑淑明和云玉真较少发言，只是不时拿俏目来瞧寇仲，看得他颇为不自在。

　　此时尚秀芳身旁一位叫凌伟的年轻公子，正畅论当时开始流行的“绮罗人物画”。此子是北方米行社邑长凌谋的公子，他的老爹与荣凤祥同席，由此可见其地位身份。

　　行业性的结社，是商业发展的产品，同行业者多结成社邑、义邑、义社等自发性的民间组织，借以壮大声势和影响力。同时厘定统一价钱，避免恶性竞争。像米、绢、帛、盐这类大社邑，组织更为严密，入社有一定的资格审定和手续，而一经入社，往往不许轻易退社，甚至有父死子继的规定。能当上社长邑长者，除了出色当行外，还要在黑白两道吃得开，人缘够广。没有这些社邑的支持，任何政权都难以站稳，像荣凤祥便是北方赌业的社长，连洛阳帮都要找他出来代上官龙做老大，可见他德望之高。

　　只听凌伟道：“前代仕女图，多为烈女或孝女，寓有教诫之意。现今仕女的绘画却不拘一格，游春、捣练、揽照、凭栏、下棋，甚至出浴都可入画。小弟曾慕西蜀“川样美人”之名，亲往搜罗，喜得三画，无不画功精细，所采“琴丝描”法，细劲有力，温软动人，使画中美女呼之欲出。秀芳小姐若明天有空，能到在下寒舍鉴赏，在下必倒屣相迎。”

　　寇仲心中暗笑，看来郑石如遇上另一个公开追求者了。这米行大豪之子生得仪容俊伟，风度翩翩，谈吐不俗。虽不及侯希白那级数，却是同一类型能轻易讨得女性欢心的男子。

　　不知是否因约了寇仲，尚秀芳对他的邀请毫不动心，黛眉轻蹙地“唉哟”一声道：“凌公子真个客气和赏脸，不过要待我下回到洛阳才行哩！”

　　郑石如不待凌伟有机会再下水磨功夫，笑道：“寇兄对“绮罗人物”画又有什么高见呢？”

　　众人的目光集中到寇仲身上，皆因自开始谈文论艺后，他便像变了个哑巴般，没作半声。

　　寇仲心内连郑石如的祖宗十八代都骂齐，心中此时只能想起侯希白笔下的扇面美女，却摆出从容不迫的神态，微笑道：“我对书画是门外汉，哪会有什么卓论高见。只知好的画下笔必须像用刀般力求准确，不多一分，不少半毫，笔到像成，刻画入微，此番管见，谅要贻笑方家呢！”

　　尚秀芳动容道：“寇公子说这番话时，既透露出一种深刻的感情，又是见解独特，岂是外行人的话。”

　　寇仲尚未来得及沾沾自喜，白清儿抿嘴一笑，娇声嗲气地说道：“原来寇公子是鉴画的大家，不知寇公子对用色方面有什么高见？”

　　寇仲心知肚明她是要助郑石如一臂之力，好让自己在尚秀芳面前出丑。而他却连色彩用什么材料制成或在绘画能起什么作用，都一无所知。最糟的是他唯一认识的只出自侯希白妙手绘成的美人画，却全是水墨作品，没有半点色彩，简直评无可评，说无可说。

　　幸好若论急才，他却是一等一的高手，硬架不行，便来一招卸诀，故意肃容道：“只听清儿夫人这番话，便知夫人乃丹青高手，不知小弟有否猜错？”

　　白清儿微一愕然，哪想得到寇仲不但曾到过她的画室，还曾偷偷躲进她放画纸的大柜去，好一会才大惑不解道：“妾身确曾习画，却非什么高手，寇公子是凭哪一方面作出如此猜测？”

　　寇仲见郑淑明瞪大乌溜溜的眼睛瞧着自己，心中好笑。先向尚秀芳和云玉真各赠一个灿烂的笑容，好整以暇地说道：“这道理简单非常，就像爱好剑术的人，才会对如何用剑的诀窍生出兴趣。坦白说，我对什么娘！不是什么娘，而是对绘画只止于欣赏而已。愚见以为，无须用色而生出色彩缤纷效果的画才是画道最高的意境，不信的话可请侯兄把他的折扇打开来看看。一说曹操，曹操就来了。”

　　众人循他目光瞧去，果见侯希白潇洒的身形映入眼帘。

　　玲珑娇返回座位，凑近徐子陵低声道：“王公有话，待会荣老板敬酒回来时，我们立即离开。”

　　徐子陵点头表示知道，又把此事转告另一边的陈长林。

　　对面的邢漠飞正对他用神打量，此时微笑道：“为何小弟总觉秦兄有点儿眼熟？是否在哪里曾碰过面？”

　　徐子陵现在用的化名是秦节原，虽是随手拈来的名字，却以师妃暄的秦川为姓，事后想起也有些异样的感觉。

　　两位吐谷浑美女莉安和花娜两对大眼睛亦不住朝他瞧来，看来是他那百中无一的英伟身型，即使欠上张俊脸，也可令这对异族美女生出兴趣。

　　徐子陵如前运功改变嗓子，以微笑回报道：“说不定曾在某处街头与邢兄碰过头吧，那时尚未相识，所以现在有似曾相识的感觉。”

　　邢漠飞哈哈笑道：“秦兄之言隐含深理，可见绝非平凡之辈。偏是小弟从未听过秦兄大名，此事确是奇怪。”

　　玲珑娇冷冷道：“中原地大人多，邢兄尚是初抵中原，未听过秦兄弟之名何奇怪之有？”

　　邢漠飞并没有因她的针锋相对露出不悦神色，从容道：“小弟来此之前，曾下过一番苦功，自问对中土各派名家高人所知颇详，所以对秦兄生出好奇之心吧。只不知秦兄是属何派的高人？”

　　徐子陵淡淡地说道：“请恕小弟要卖个关子。此乃尚书大人的吩咐，请邢兄见谅。”邢漠飞点头一笑，不再追问。

　　“什！”

　　侯希白的折扇张开少许，露出一位跃然于扇上的美女图像，气清兰麝馥，肤润玉肌丰，虽只是水墨之作，但果如寇仲所言，不着半点颜色而自具五彩之艳。最难得是把美女那“身轻委回雪，罗薄透凝脂”的惊人美态，表现得淋漓尽致，又恰到好处。

　　尚秀芳“啊”的一声愕然道：“侯公子何时将妾身写到扇上去？秀芳蒲柳之姿，怕会污了公子的宝扇。”

　　谁都从尚秀芳的神情看出她被侯希白的画艺深深打动，而事实上席上男女亦无不为侯希白妙绝天下的画笔动容。

　　云玉真秀眸射出妒嫉的神色，但又无可奈何，打开始她便清楚侯希白这种到处“留情”的性情。

　　包括郑淑明和白清儿在内，各女都艳羡难禁。独是寇仲则有解脱出来的感觉。远是李秀宁，近则宋玉致，先后两次发生在不同时空的感情打击，加上曾与他有肉体关系的云玉真和董淑妮，都在暗中算他害他，使得他对于所谓爱情心淡之极。故国色天香的尚秀芳虽似是对他青睐有加，他却提不起任何兴趣，反觉得是不必要的烦恼。倘尚秀芳把目标转到侯希白身上，他只会高兴而不会妒忌失落。

　　郑石如却因横里杀出这么强劲的对手，一时慌了手脚，招架乏力。

　　侯希白收起折扇，轻吟道：“粉胸绣臆谁家女，香拨星星共春语。芳姑娘有倾国倾城之色，颠倒众生之艺，希白拜服。”

　　此人文采风流，措词优雅，谁个女子不为之心动。

　　寇仲哈哈笑道：“小弟对绮罗画的认识，就是从侯兄扇上活色生香的美人而来。现在有侯兄在，各位不用再听小弟的胡诌哩！”

　　尚秀芳白他一眼，心中奇怪，暗忖难道此人心胸广阔至全不会妒忌的境界。她走遍大江南北，见惯众生之相。像寇仲这类有资格向她追求的男子，在她面前总是力求表现，设法压倒其他对手，像孔雀开屏般以博得她的垂注。只有寇仲这特别的人是反其道而行，大力表扬其他人。想到这里，侯希白予她的震撼，不由减弱几分。

　　此时宋鲁驾临，和众人打个招呼，向寇仲道：“来！我想和你说两句话。”

　　寇仲赔罪后，随他步出侧门外的半廊处。

　　阵阵喧闹声，从前两堂的方向传来。宋鲁凭栏而立，凝望鱼池，沉声道：“你是否开罪了致致？”

　　寇仲苦笑道：“她可是走了哩？”

　　宋鲁点头道：“她连我的话都不听，就那么走了。”

　　寇仲深深叹气，说不出话来。

　　完了！他和宋玉致是彻底完了，再没有挽回的希望。却不能怪任何人，只能怪自己。

　　宋鲁忽然道：“你有什么打算？”

　　寇仲颓然道：“鲁叔指的是哪方面呢？”

　　宋鲁叹道：“我也有点弄不清楚，其实哪方面都行。我只想知道你心中究竟有什么计划。刚才在席上，表面上各人都客客气气，其实敌意甚浓，话里有话。”接着目光移到他脸上，沉声道：“你要小心王薄，适才他向王世充多次暗示你是个很有野心的人，手段卑劣。”

　　寇仲苦笑无言。一旦卷入争霸天下的洪流去，千种万样的烦恼危险亦随之而来，让人防不胜防。

　　宋鲁低声道：“你对起出杨公宝藏，究竟有多少成把握？照我看李世民对此正虎视眈眈，绝不容许你成功，免得破坏了目前对他有利的形势。”

　　寇仲只好道：“这仍是未知之数。唉！玉致走时，有说过些什么呢？”

　　宋鲁道：“你该清楚她的性格，什么事都只会藏在心内。她的事不必放在心上，说不定迟些她下了气，会回心转意。”跟着拍拍他肩头道：“放手去干吧！我会为你说好话的。幸好你是南方人，大家比较亲近一点。”

　　寇仲愕然道：“鲁叔的意思是……”

　　宋鲁目光落在鱼池旁的一丛牡丹花上，冷哼道：“北方“虏姓”诸族，一直力图摧折我们南方血统和文化纯正的士族。杨坚之辈，虽争习南风，意图恢复我汉族王朝的正统，骨子里还不是胡人吗？假若你能以南人统治北方，我们宋家定会大力支持，你明白吗？”

　　寇仲精神大振道：“明白了！”

　　堂内人声喧沸。荣凤祥终于应酬回来了。