荆州、江陵、刺史府。

　　桓玄腰挂“断玉寒”，一身武士便服，在内堂接待从建康赶来奔丧的江海流，他们席地而坐，由江海流细说建康的情况。

　　淝水的捷报在一个时辰前传到江陵，举城轰动，桓玄立即下令手下诸将集结军力，准备明天发军，一举克服北面失地。

　　听到谢安肯对他继承乃兄大司马之位点头，桓玄暗松一口气，微笑道：“算他识相吧！”

　　又对江海流道：“海流你为此事奔走，我桓玄非常感激，绝不会忘记。”

　　江海流微笑道：“南郡公……噢！应该是大司马，对我江海流一向鼎力支持，现在有机会为大司马效劳，我怎可不尽心尽力。”

　　桓玄欣然道：“我桓家从来不把海流你视为外人，只要我一天掌权，可保大江帮继续壮大，大家祸福与共。对了！谢安逼你切断与孙恩的交易，你有什么看法，不用有任何顾忌，什么都可以说出来。”

　　江海流颓然道：“坦白说，安公的指示令我非常为难。对孙恩我绝对没有任何好感，不过他控制着沿海大部分盐货买卖，价钱又因不用纳盐税而变得非常便宜，对我帮的财力事关重大。这还不是最重要的原因，若让孙恩勾结上聂天还，对我大江帮的损害将是难以估计。”

　　桓玄冷哼一声，喃喃念道：“聂天还！”

　　又盯着江海流道：“你怎么看待他的警告？”

　　江海流沉吟片刻，叹道：“安公说过若击退苻坚，会趁势收拾孙恩。坦白说，对安公我是非常尊重的，他老人家既宣之于口，我很难忤逆他的心意。而且我帮上下亦视他如神明，我们很难公开和他作对，只好另想办法。”

　　接着试探道：“当然也要看大司马的想法。”

　　桓玄沉声道：“我对谢安也有一份尊敬，海流这般做亦合乎形势，我初登大司马之位，还须一段日子巩固荆州军民之心，幸好机会就在眼前，待我收复襄阳等十多座城池后，立即挥军巴蜀，夺取汉中，北胁关中，去我荆州西面祸源。”

　　江海流暗松一口气，他现在最怕的是桓玄逼他公然违抗谢安，那谢安一怒之下，他大江帮肯定遭殃。谢玄挟击垮苻坚百万大军之威，此时谁敢与他争锋。即使强如桓玄，也要韬光养晦，暂把矛头指向川蜀。

　　点头道：“有大司马这番指示，海流明白了！”

　　桓玄胸有成竹地道：“谢安叔侄愈显锋芒，司马曜兄弟对他猜忌愈深，他们风光的日子已是屈指可数，我们先搞好荆州，然后静待时机。”

　　江海流道：“不过若拖得太久，让聂天还坐大，势将威胁荆州后防，于我们有百害而无一利。”

　　桓玄微笑道：“往昔我们为应付北方的威胁，疲于奔命，故无暇顾及南方两湖一带的区域，让聂天还称王称霸，至乎不把我桓家放在眼里。”

　　接着双目厉芒烁闪，冷然道：“谁敢与我桓家作对，我会教他后悔入世为人。对两湖帮我已有全盘的计划，纵让聂天还得意一时又如何？”

　　江海流一阵心寒，他熟悉桓玄的行事作风和手段，以前事事要听桓冲的话，故不得不压抑收敛。现在桓冲病逝，荆州的军政大权落在他手上，逆我者亡的性情再无顾忌。这番话虽是针对聂天还说的，也是在警告自己不得生出异心。

　　桓玄又往他瞧来，神色复常，淡淡道：“谢安那次找你到秦淮楼，只是顺道警告你几句，真正的目的在于弥勒教，对吗？”

　　江海流只好点头。

　　桓玄悠然道：“让我向你提出忠告，你们做生意买卖的，最好不要随便开罪人，要面面俱到，方可通吃四方。无论如何，建康仍是司马曜兄弟的天下，一天我不点头，谢玄纵有北府兵在手，仍不敢造反。”

　　江海流皱眉道：“大司马的意思是……”

　　桓玄截断他道：“我是希望你懂得明哲保身之道，不要介入谢安和皇上兄弟间的斗争去。否则一天谢安失势，便轮到你失势，我和谢玄均是鞭长莫及，很难保住你在建康的生意。司马道子那奸贼只要指示王国宝为难你，可教你吃不完兜着走。我要说的就是这么多，其他由你自己斟酌轻重。”

　　江海流的心直沉下去，明白再不能像桓冲与谢安交好的时代般左右逢源，而必须选择立场。

　　桓玄说得虽轻描淡写，背后却暗含严重的警告。

　　苦笑道：“海流明白了！”

　　任遥、青媞和曼妙在刚才燕飞倒卧的位置处，不敢相信自己那双眼睛般看着眼前诡异可怕的情景。

　　地面一片焦黑，像给猛烈的大火烧过，又像天上惊雷下劈，波及处足有丈许方圆，寸草不留，石头被熏黑，而更惊人的是在这片焦土外，不论草木泥土均结上薄冰，像一条宽若半丈的冰带环绕着内中的焦土。

　　三人不但从没有见过这般可怕的异象，想也从未想过，当然更无法猜测究竟发生了什么事。

　　青媞花容失色地指着焦土的中心，道：“燕飞刚才是躺在这里。”

　　任遥目光投往西南方，那是一片茂密的丛林，现在却出现一条可容人通过的空隙，枝折叶落，显然是被人以厉害至极的气功硬辟出来的。

　　泥土上却出奇地没有任何脚印遗痕。

　　曼妙倒抽一口凉气，道：“难道燕飞因死得太惨，化为厉鬼。”

　　青媞颤声道：“不要吓我！”心忖若燕飞变成会寻仇的殭尸，肯定第一个不放过的就是自己。

　　任遥在三人中最冷静，往青媞望去，沉声道：“你肯定他中了你的逍遥气吗？”

　　青媞仍是惊魂未定，道：“我再也不敢肯定。”

　　任遥叹道：“此子确有鬼神莫测之能，若不是他弄出声音，江老妖将劫数难逃。”

　　原来他负伤逃离宁家镇后，觅地疗伤，治好内伤后，再全速追赶车队，还赶在燕飞前面，到发觉车队遇袭，按曼妙留下的暗记，追上曼妙，着她发放讯号火箭，把江凌虚诱来，正要凭三人之力，围歼江凌虚，却被燕飞鬼使神差般破坏了，吓走江凌虚。三人来寻燕飞晦气，岂知看到的竟是如此异象。

　　任遥当机立断道：“青媞你负责送曼妙到建康去，由我负责追杀燕飞，即使他化为厉鬼，我也有方法令他永不超生。”

　　司马道子气冲冲地回到王府，随他从宫内回来的还有王国宝和菇千秋两大心腹。

　　三人直入内堂，分宾主坐下。

　　司马道子一掌拍在身旁小几上，怒道：“战争还未有最后结果，皇兄便迫不及待地封谢安作什么卢陵郡公，谢石为南康县公，谢玄为康乐县公，谢琰为望祭县公，一门四公，当世莫比。可是若苻坚凭边荒集的大军反扑，重渡淮水，谢安再保不住皇兄的半壁江山，皇兄是否又须急急褫夺对他们的封赏。唉！皇兄的所作所为，真的令人费解。”

　　王国宝皱眉道：“照道理皇上于晓得谢安恃宠生骄，指使手下欺压元显公子的事，该有提防才对。”

　　司马道子没好气地道：“此事更不用说，他在见谢安前，亲自向我提出警告，教我好好管教儿子，差点给他气死。”

　　菇千秋阴恻恻道：“王爷不用动气，皇上是因淝水之胜忽然而来，且得来不易，心情兴奋，喜出望外，乃人之常情，故对谢安有感激之心。一旦战胜的热潮减退，将不得不回归到种种现实的问题上，那时王爷说的话，皇上定会听得入耳。”

　　司马道子回复冷静，沉吟道：“皇兄让桓玄继承大司马的圣谕批文，已发往荆州，谢玄与桓玄一向不和，谢安怎会反在此事上支持桓玄，令人百思不得其解。即使怕桓玄起兵作乱，大可把事情拖延，待与苻坚胜负分明后再想办法，你们怎样看此事？”

　　王国宝双目闪过妒忌神色，两玄的不和，固是江南众所周知的事，可是他和桓玄更是关系恶劣，他与桓玄曾在一个宴会场合中发生龃龉，闹得非常不愉快。

　　点头道：“以谢安一向护短的作风，理该待击退苻坚后，把谢玄捧上大司马之位，那时候谢家更可要风得风，要雨得雨。”

　　菇千秋奸笑道：“照我看谢安是在表明立场，向皇上暗示他对权力并无野心，他谢家并不稀罕大司马之位。”

　　司马道子冷哼道：“这或许是他以退为进之策。”

　　菇千秋阴阴笑道：“谢安深谋远虑，有此想法绝不稀奇，不过他有个大缺点，如我们善加利用，可轻易将他扳倒。”

　　菇千秋在司马道子的心腹手下中，最足智多谋，满肚阴谋诡计，司马道子闻言，大喜道：“还不给我说出来！”

　　菇千秋故意慢吞吞地道：“谢安的缺点，是他有着江左名士的习气，追求的是放纵任意和逍遥自适的精神，不住怀念往昔退隐东山的生活方式。只要我们狠狠予他一个重重的打击，便可引发他退隐之念，到时只要皇上不挽留他，肯定他万念俱灰。那时建康将是王爷的天下，王爷想对付哪个人便对付哪个人，谁敢反对？”

　　司马道子皱起眉头，道：“在现今的气氛下，我们若对谢安轻举妄动，会令皇兄不快，到头来被责怪的不又是我吗？”

　　菇千秋胸有成竹地道：“只要我们谋定后动，教谢安抓不着我们任何把柄，而谢安虽明知是我们干的，却苦于无法指证，最妙是这件事对皇上来说又不关痛痒，使谢安进既不能，唯有黯然告退。”

　　王国宝道：“菇大人不要卖关子好吗？爽脆点快说出来，看看是否可行。”

　　菇千秋淡淡道：“杀宋悲风！”

　　司马道子和王国宝两人面面相觑，宋悲风乃追随谢安多年的忠仆，杀他等于直接捋谢安的虎须，后果难测。

　　王国宝摇头道：“皇上刚训斥王爷，要王爷管教元显公子，掉个头我们便去杀宋悲风，王爷怎样向皇上交代？”

　　菇千秋道：“微妙处正在这里，宋悲风本身是无关痛痒的人物，但对谢安却意义重大。我方的人完全置身于此事之外，另安排能人出手，还布置成江湖公平决斗的格局，那皇上如何可怪罪王爷，谢安则是哑巴吃黄连，有苦自己知。”

　　司马道子吁出一口气道：“宋悲风虽然身份低微，但他的剑法却是一等一，环顾建康，除我和国宝外，恐怕没有人是他的敌手。若要杀他，必须采伏击围攻的方法。”

　　王国宝也点头道：“即使有这么一个人，若他搏杀宋悲风，不要说谢安，皇上也肯定不会放过他。”

　　菇千秋欣然道：“就让我们请出一个连皇上也不敢降罪，其武功又稳赢宋悲风的人，那又如何呢？”

　　司马道子一震道：“小活弥勒！”

　　菇千秋缓缓点头，道：“竺雷音明天便要启程往迎我们的‘小活弥勒’竺不归大师，他的武功仅次于‘大活弥勒’，与尼惠晖在伯仲之间，以他老人家的功夫，只要答应出手，宋悲风必死无疑。”

　　王国宝兴奋地道：“这确不失为可行之计，只要我们巧布妙局，装成是宋悲风开罪小活弥勒，谢安也没有话可说。”

　　司马道子仍在犹豫。

　　菇千秋鼓其如簧之舌道：“此计万无一失，加上我们即将抵达的绝色美人儿在皇上枕边说话，谢安又确实功高震主，必可遂王爷心愿。”

　　王国宝一头雾水问道：“什么绝色美人儿？”

　　司马道子和菇千秋没有理会他，前者瞧着菇千秋，一字一句地道：“千秋思虑周长，此计确实可行。不过若宋悲风被杀，将触动整个谢家，谢玄牢牢控制北府军兵权，若把此事闹大，我们引进新教的大计极可能半途而废，而不归大师将变成真的归不了北方，我们如何向大活弥勒交代？”

　　菇千秋从容解惑道：“谢安捧桓玄为大司马，是作茧自缚，有桓玄牵制谢玄，他空有北府兵在手，仍不敢妄动。更重要的是谢安倦勤的心态，如此事真的发生，皇上又纵容不归大师，我敢肯定谢安只余告退一途，绝不会有第二种可能性。”

　　“砰！”

　　司马道子一掌拍在几上，冷喝道：“就这么办！”

　　谢安于宫宴中途告退，司马曜乐得没有他在旁监视，更可放浪形骸，立即赐准。

　　谢安先送王坦之返王府，此时整条乌衣巷已完全被欢乐的气氛笼罩，各户豪门张灯结彩，家家大开中门，不但任由客人进出，还待之以名酒美食，虽时过二更天，却没有人肯乖乖在家睡觉，特别是年轻一代，男的奇冠异服，女的打扮得花枝招展，成群结队的穿梭各府，嬉闹街头，好不热闹。

　　更有高门大宅鼓乐喧天，歌舞不绝，比对起今夜前的人人自危，家家门户紧闭，一片末日来临前的情况，其对比之强烈，不是亲历两景者，实在无法想象。

　　谢安马车到处，人人喝彩鼓掌，一群小孩更追在马车后，无处不受到最热烈的欢迎。

　　不过乌衣巷的入口仍由卫兵把守，只许高门子弟进出，寒门人士一律严禁内进，泾渭分明。

　　谢府的热闹是盛况空前，属于谢安孙子辈的一代百多人，全聚集在府前大广场上玩烟花放爆竹，门前挂起数以百计的彩灯，加上拥进府内祝贺谢安以表感激的人群，挤得广场水泄不通。

　　好不容易进入府门，立时爆起震天喝彩声，高呼“安公”之名不绝，人人争睹此次胜仗大功臣的风采。

　　谢安的心情却更是沉重，司马道子中途拂袖而去，是非常不好的兆头。

　　在此一刻，他谢家臻于鼎盛的巅峰，可是综观江左政权所有权臣的下场，不立功反比立功好，立小功又比立大功好，而苻坚的南来，使他在无可选择下，立下大功，还是自古以来，从未有过的显赫大功，后果的确不堪想象。

　　谢安自出仕东山后，过往隐居时的风流潇洒、放情磊落已不复得，在放达逍遥的外表下，内心深处是充满感时伤世的悲情，还要承受长期内乱外患杀戮死丧遗留下来的精神重担。而在这一刻，胜利的狂喜与对大晋未来的深忧，糅集而成他没法向任何人倾诉的复杂心怀。

　　若可以选择，他情愿避开眼前的热闹，躲到千千的雨枰台，静静地听她弹琴唱曲，灌两杯美酒入肚子去。

　　当然他不可以脱身离开，在万众期待下，他必须与众同乐。

　　宋悲风等一众随从，根本无法插手伺候谢安下车。

　　占得有利位置的一众谢家子弟，一哄而上团团围着泊在府门的马车，由有谢家第一美女，年方十八，谢玄的幼女谢钟秀与另一娇美无伦、年纪相若的少女为他拉开车门。

　　谢安刚踏足地上，众少男少女百多人齐声施礼叫道：“安公你好！”

　　接着是完全没有拘束的笑声，四周的人纷纷叫好，把本已喧闹的气氛推上最高峰。

　　一个小孩往谢安扑过来，撞入他怀里去，嚷道：“爷爷是大英雄！”

　　谢安一把将他抱起，这孩儿叫谢混，是谢琰的第三子，谢安最疼爱的孙儿，自小仪容秀美，风神不凡，对善于观人的谢安来说，谢混是他谢家继谢玄后最大的希望。

　　谢钟秀不甘示弱的抢到谢安的另一边，紧挽着他的臂膀。

　　谢安忽然想起女儿的错嫁夫郎，暗忖定要提醒谢玄，为钟秀选择夫婿须小心其事，不可重蹈自己悔之已晚的覆辙。

　　在这一刻，他把一切烦恼置诸脑后，心中充满亲情的温暖，更感激群众对他的支持。

　　他的目光落到正以崇慕尊敬的眼光，眨也不眨瞧着他，与谢钟秀一起为他拉开车门的秀丽少女脸上。

　　心想此女的娇俏尤在谢钟秀之上，且绝不在纪千千之下，为何自己竟完全没有见过她的印象。看她与府内子弟的熟稔，当为某高门的闺秀。

　　谢钟秀凑在他耳旁道：“叔爷呵！她是王恭之女王淡真，她……”

　　群众见到谢安，爆起满天采声，把谢钟秀下面的话全盖过去。